Bölüm 162: Başkasının Talihsizliğinden Duyulan Mutluluk [1]

Bölüm 162: Başkasının Talihsizliğinden Duyulan Mutluluk [1]

Zyphran Dominion'un Bundesritter olarak bilinen ordusu, dört ana bölüme ayrılmıştı; Kara Kuvvetleri, Deniz Kuvvetleri, Şeytan Çıkarıcılar ve Bilgi Alanı Hizmetleri.

Doğal olarak Karina, Koramiral Roman Neuschwan'ın görev yaptığı Bundesritter Deniz Kuvvetleri'ne yazıldı. Üvey babası Romulus Neuschwan ile yakından akraba olduğundan şüphelendiği bir adamın görev yaptığı birime.

Eğitim acımasızdı.

Ona Aetherion'daki akademi günlerini hatırlatıyordu ama bu... bu bambaşka bir şeydi. Çok daha sert ve affetmezdi. Bu kadar yoğun olacağını tahmin etmemişti. Daha önce deneyimlediği her şeyin katbekat üzerindeydi.

İlk ay boyunca ağlamak istediği günler oldu.

Kusmak istediği.

Bırakmak istediği.

Ama yapmadı.

Çünkü Koramiral ile tanışmaya kararlıydı.

Romulus hakkındaki gerçeği ortaya çıkarmaya. Üvey babasının gerçekte kim olduğunu, nereden geldiğini ve nasıl bir adam olduğunu öğrenmeye.

Başlangıçta bu fikir, aptallık sınırında, pervasız bir arayış gibi görünüyordu.

Ancak zaman geçtikçe Karina bunun değerini görmeye başladı. Rütbe atlamak kendi avantajlarını da beraberinde getiriyordu. Erişim, istikrar, koruma. Belki de güç.

Bunu kaynaklar için mi yapıyordu?

Maddi güvence için mi?

Tanınmak için mi?

Bir amaç uğruna mı?

Yoksa sadece Aetherion'daki her şeyden kaçmak için mi?

Belki de bunların hepsiydi.

Ama bir düşünce diğerlerinden daha derinlerde asılı kaldı.

İntikam.

Karina, Vanitas Astrea'nın gerçekte kim olduğuna dair kapsamlı bir araştırma yapmıştı. Ve ortaya çıkardığı şeyler arttıkça, her şey daha da netleşiyordu.

O, sayılamayacak kadar çok günahı olan bir adamdı.

Elbette, nedenleri olmalıydı. Onun emrinde çalıştığı aylar boyunca Karina, onu bir nebze olsun anladığını düşünmüştü, ya da öyle sanıyordu.

Ama sorun da buydu, değil mi?

Onu gerçekten tanımış mıydı?

Yoksa ona sadece görmesini istediği şeyleri mi göstermişti?

Bu soru zihnini kurcalıyordu. Ve ektiği kafa karışıklığı, ölüm haberi ve ardından geri dönüşüyle daha da derinleşti.

İşte o zaman Karina anladı.

O bir yalancıydı.

Ona verdiği her cevap, kendini kurtarmak için söylediği bir yalandı. Ve o, aptalca ve çaresizce, onlara inanmak istemişti.

Bunlar onu rahatlatan yalanlardı.

Gerçek olmasını istediği yalanlardı.

Ona bir anlık huzur veren yalanlardı.

Ve inandığı, teselli aradığı kişinin koca bir yalandan ibaret olduğunu bilmek, kalbini paramparça eden yalanlardı.

Söylediği her şeyin yalan olduğunu zaten biliyordu.

Ama ihanet yine de canını yakıyordu.

Eğer bir daha konuşurlarsa, sözde bir dertleşme için karşı karşıya otururlarsa, yine yalan söyleyeceğini biliyordu. Yine ve yine.

Öyleyse neden zahmet etsin?

Kendisine karşı dürüst olmayı reddeden bir adama soru sormaya ya da yalvarmaya gerek yoktu.

Zaten en başta yalvarmıştı.

Bu yüzden, eğer gerçeği istiyorsa, onu kendisi bulacaktı.

Ve her şey, üvey babasının gerçekte kim olduğunu çözdüğünde başlayacaktı.

Zırrr—

Alarmın acı verici sesi kışlanın sessizliğini yırttı.

"Ah..."

Karina inledi, kaşları çatıldı, gözlerini sımsıkı kapattı ve protesto edercesine yastığını başına doladı, ancak çabaları nafileydi.

Soğuk Zyphran sabah havası yüzüne çarpınca sertçe nefes verdi ve doğruldu. Uzuvları dünkü tatbikatlardan dolayı sızlıyordu ve kasları acı içinde çığlık atıyordu.

Vücudunun her lifi tekrar uzanması için yalvarıyordu.

"..."

Ama yapmadı.

Bacaklarını yatağın kenarından sarkıtıp ayağa kalktı, yorgunluk kemiklerine çökerken dengesini sağlamaya çalıştı.

"..."

Ardından bakışları, oda arkadaşının hala yayıldığı üst ranzaya kaydı; kız ölü gibi uyuyordu. Alarm, nedense onu hiç rahatsız etmiyor gibiydi.

Karina kaşlarını çattı ve battaniyeyi çekmek için uzandı.

"Uyan, Adele."

"Nnh..." diye uykulu bir iniltiyle karşılık geldi.

Oda arkadaşı Adele Schneider, yüzünü yatağa daha da gömdü.

Karina kollarını kavuşturdu. "Beş dakika daha, eğitmen seni yine yarı giyinik eğitim havuzuna atacak."

Boğuk bir iç çekişin ardından Adele yanıt verdi. "Sen kötüsün..."

"Seni kurtarıyorum," diye cevapladı Karina.

Dolabına doğru ilerleyip sabah rutinini başlattı. Üniformasını giydi, botlarını bağladı, saçını topladı, ardından askeri şapkasını takıp aynadaki yansımasına baktı.

Arkasında Adele nihayet kıpırdandı.

"Hiç mola vermez misin?" diye mırıldandı, darmadağın bir yarasa gibi ranzadan baş aşağı sarkarak.

Karina hemen cevap vermedi. Üniformasının son düğmesini iliklerken ifadesi nötr kaldı.

"Eğer verirsem, yemeklerimi tekrar keserler," dedi Karina düz bir sesle. "Rasyon artışını ancak kazanabildim."

Adele iç çekip yüzüstü döndü.

Karina hafifçe sırıtarak eldivenlerini kaptı. "Sen de benim kadar çaba gösterirsen, belki sen de teşviki alırsın. Hehe~"

Adele inledi. "Doğru... çaba..."

Söylemek gerekirse, mevcut Bundesritter Deniz Kuvvetleri adayları arasında Karina ve Adele kesinlikle en alttaydı.

Diğerleri istikrarlı bir şekilde ilerliyor, bazıları öne çıkıyor, bazıları ise zar zor geçiniyordu.

Ama onlar?

Sürekli sonunculardı.

İster muharebe tatbikatları, ister taktik simülasyonlar, isterse temel fiziksel kondisyon olsun, eğitmenler tarafından hedef tahtasına konulmadan günü bitirdikleri nadirdi.

Yine de dayandılar.

"Sanırım bırakmamızı umuyorlar," diye mırıldandı Adele, kendi buruşuk üniformasını giyerken.

"Muhtemelen," diye cevapladı Karina, yakasını düzeltirken. "Ama hiçbir yere gitmiyorum."

"Gidemezsin," diye ekledi Adele düz bir sesle. "Bugün tuvalet nöbetimiz var."

"..."

Karina gözlerini kırpıştırdı. Sanki kelimeler yeni idrakine varmış gibi.

"Ah," diye inledi, elini yüzüne sürerek. "Gerçekten unutmuştum..."

Adele sırıtarak kemerini omzuna attı. "İyi tarafından bak. Bu, listede iki hafta daha geriye itileceğimiz anlamına geliyor... yine."

"Doğru. Pozitifliğine bayılıyorum," dedi Karina ifadesizce.

Güne kötü başlamalarına rağmen, ikisi birlikte yatakhaneden ayrıldılar ve günlük sabah tatbikatını izlerken Zyphran üssünün keskin, soğuk havasına adım attılar.

Askerler mükemmel bir düzen içinde yanlarından koşarak geçtiler. Bağıran subayların sesi eğitim alanlarında yankılanıyordu. Botlar yere vuruyor, düdükler çalıyor ve dünya, geride kalanları beklemeden ilerliyordu.

Karina ve Adele, yan yana, hızla onlara katıldılar.

"Hıh... Hıh..."

Zarafetleri yoktu. Ve kesinlikle senkronize değillerdi.

Ama yine de ilerlediler.

* * *

Yorucu sabah tatbikatlarından sonra, Karina ve Adele hemen kenara çekildiler ve bir sonraki görevleri verildi.

Tuvalet nöbeti.

Şaşırtıcı değildi.

Eldivenler, kovalar ve bir savaş alanını dezenfekte etmeye yetecek kadar dezenfektanla donanmış olarak, önümüzdeki bir saati, yüzyıldır temizlenmemiş gibi görünen ve kokan kabinleri ovalayarak geçirdiler.

Nankör bir işti ama şikayet etmeden tamamladılar.

Kantin'e vardıklarında, adayların çoğu yemeklerini bitirmek üzereydi.

Karina ve Adele, ter ve temizlik spreyinden nemlenmiş üniformalarıyla, mideleri guruldayarak tezgaha doğru sürüklendiler.

"Yemin ederim, eğer yine yumurtalar bittiyse..." diye mırıldandı Adele.

"Eğer o gri çorbadan başka bir şey kalmadıysa, isyan çıkarabilirim," diye cevapladı Karina kuru bir sesle.

Tepsilerini almaları uzun sürmedi; protein ekmeği, buharda pişmiş yeşillikler ve meşhur gri çorba. Karina uzun bir süre tepsisine baktı.

"..."

Teşvik primi—sadece bugünlük—uygulanmamıştı. Yani o kadar uğraştığı yükseltilmiş yemek gelmemişti.

"Yine de tuvaletlerden iyidir," dedi sonunda, yerine otururken.

"Zorla," diye cevapladı Adele, dramatik bir iç çekişle yanına çökerek.

Yemeklerini bitirmeleri için beş dakikaları vardı. Ve böylece, tatsız rasyonları metodik bir şekilde çiğneyerek nispeten sessiz bir şekilde yediler.

İşleri bittiğinde, Karina tepsisini geri verdi ve lavaboya yöneldi. Soğuk su, ellerini dezenfektan ve toz çorba karışımından arındırırken canını yaktı.

İşte o an yemekhanenin kapıları hızla açıldı.

Güm!

Bir subay içeri girdi.

——Dikkat, tüm adaylar!

Hava anında değişti.

——Hepinizin derhal güney eğitim sahasına rapor vermeniz isteniyor. Üst düzey bir teftiş yapılıyor. Koramiral erken geldi!

"..."

Karina'nın omurgasından aşağı bir ürperti indi.

Koramiral....

Bundesritter Deniz Kuvvetleri genelinde 23 Koramiral vardı. Ama eğer umduğu kişiyse...

"..."

Karina tek kelime etmeden ellerini hızla kuruladı ve lavabodan uzaklaştı.

* * *

Adaylar, soğuğun cildi ve kemikleri sanki havanın içine işlenmiş gibi ısırdığı, her daim kasvetli Zyphran kışı altında mükemmel bir düzen içinde sıraya girdiler.

Subaylar önde duruyor, duruşları dikti. Ve tam ortalarında, madalyalar ve nişanlarla süslenmiş beyaz bir denizci paltosu giyen bir adam vardı.

——Bu, Koramiral Neuschwan. Selam dur!

Tüm adaylar aynı anda selam duruşuna geçti, eller havada, duruş kilitliydi; botların donmuş zemindeki sesi duyuluyordu.

"..."

Karina'nın bakışları hemen ona kilitlendi.

Roman Neuschwan.

Sıra boyunca yürüdü, adayları sert gözlerle teftiş etti.

"..."

Duracak mıydı?

Kim olduğunu biliyor muydu?

Nefesini tuttu.

Karina'nın, Koramiral Roman Neuschwan'ın neden özellikle bu kışlaya geldiğine dair birkaç teorisi vardı.

——Sen.

Ve durdu.

——Emredin komutanım!

Ama onun önünde değil.

——Selamını düzelt.

Aday kaskatı kesildi ve Koramiral'in bakışları altında elleri hafifçe titrerken duruşunu hemen düzeltti.

Karina hareketsiz kaldı ama çevresel görüşü Roman'dan hiç ayrılmadı.

Sıra boyunca ilerlemeye devam etti, kısa düzeltmeler, küçük ayarlamalar yaptı, vesaire.

Ardından, teftiş tamamlandığında, döndü ve öndeki subaylardan birine doğru yürüyerek birkaç sessiz kelime alışverişinde bulundu.

Karina ne söylendiğini duyamadı ama subayın gözlerinin büyüdüğünü gördü.

Sonra, yavaşça, bakışları kaydı.

"..."

Ona.

"..."

Kalbi tekledi.

"..."

Ve sonra, Roman Neuschwan döndü.

Gözleri, bu kez hiçbir belirsizlik olmadan buluştu ve ona doğru yaklaşmaya başladı.

"Aday," dedi.

"E-Emredin komutanım!"

Devam etmeden önce kısa bir an onu süzdü.

"Subay salonuna rapor vereceksin. Bir saat içinde," dedi.

Karina kısa bir an tereddüt etti ve "Anlaşıldı komutanım!" dedi.

* * *

"Görüyorsun ya, bu kışlaya geldim çünkü ilginç bir şey duydum..."

Karina'nın önünde, ödünç alınmış subay masasının arkasında oturan Koramiral Roman Neuschwan'dan başkası yoktu. Kendi ofisi değildi ama kullanma hakkına sahipti.

"Burada birinin benim akrabam olduğunu iddia ettiği kulağıma geldi," diye devam etti. "Bir akraba... soyadımı paylaşmayan."

Karina yutkundu. Boğazı kurumuştu ama yerinde sağlam durdu.

"Bana göster."

"A-Affedersiniz komutanım?"

"Nişan," dedi Roman düz bir sesle. "Sende var, değil mi? Göster bana."

"Ah... evet..."

Üniformasının iç cebine uzanarak el yordamıyla arandı. Neuschwan Ailesi'nin armasını taşıyan paslı bir nişan çıkardı.

Nazikçe masanın üzerine bıraktı.

"Hm..."

Roman'ın bakışları eşyaya düştü. Uzun, sessiz bir an boyunca ona baktı.

Oda ağırlaştı.

Sonunda öne eğildi ve nişanı eldivenli iki parmağı arasında aldı. Ona bir an baktıktan sonra tekrar ona döndü.

"Bunu nereden buldun?" diye sordu.

Karina bir nefeslik tereddüt etti, sonra sırtını dikleştirdi.

"Üvey babama aitti, komutanım."

"Üvey baba mı?" diye tekrarladı Roman, sesinde bir şüphe tonuyla.

"E-Evet komutanım!" diye kekeledi. "Sizinle ne tür bir bağı var emin değilim ama... adı Romulus Neuschwan, komutanım!"

İsmi söylediği an, Roman'ın ifadesi değişti. Kaşları hafifçe kalktı ve gözleri, sadece çok az ama Karina'nın şok olduğunu anlayabileceği kadar büyüdü.

"Romulus...?" diye tekrarladı, sonra bakışlarını kıstı. "Üvey baba? O mu?"

"E-Evet komutanım!" diye onayladı Karina tekrar.

Aralarında ağır bir sessizlik çöktü.

Sonra Roman sandalyeye yaslandı ve nişanı dikkatlice masaya bıraktı.

"Romulus... benim küçük kardeşim," dedi sessizce.

Karina'nın gözleri hafifçe büyüdü, yine de soğukkanlılığını korumaya çalıştı.

Roman hemen konuşmadı. Bakışları bir kez daha nişana düştü.

"O ismi on yıldan fazla bir süredir duymamıştım," diye mırıldandı. "Neuschwan adını terk etti ve iz bırakmadan ortadan kayboldu. Dosyan Aetherion'dan olduğunu söylüyor. Bana Romulus'un bunca zamandır Aetherion'da olduğunu mu söylüyorsun?"

Karina sertçe yutkundu. "E-Evet komutanım! Ben on yaşındayken annemle evlendi. Yıllarca onunla yaşadım, komutanım."

"Demek o velet, zaten bir çocuğu olan bir kadınla gününü gün ediyordu?" diye mırıldandı. "Tch. Aile için her zaman bir yüz karasıydı ama bu kadar alçalabileceğini hiç düşünmemiştim—"

"O gitti, komutanım."

Roman duraksadı, odadaki hava aniden ağırlaştı.

"Gitti mi?" diye yankıladı.

Karina'nın boğazı düğümlendi, bunu nasıl ifade edeceğinden emin olamadı.

Öldürüldü mü?

Belki.

Ama elinde hiçbir kanıt yoktu, şüphelendiği şeyin, Profesör Vanitas'ın onu gerçekten öldürüp öldürmediğini bilmenin bir yolu da yoktu.

Burada söylenecek yanlış bir kelime, soruları, şüpheleri ve yüzleşmeye hazır olmadığı sonuçları tetikleyebilirdi.

Ve bir yerlerde, incinmişliğinin ve kırgınlığının altında, kalbinin derinliklerinde, hala gerekçelere inanmak istiyordu.

Bu, ona belki de yalan olsa bile nezaketten başka bir şey göstermeyen bir adam için yapabileceği en az şeydi.

Bu yüzden kelimelerini dikkatle seçti.

"Evet komutanım... Dört ay önce. Hastane yatağında vefat etti."

"..."

Roman'ın ifadesi değişmedi ama gözlerinin arkasında bir şey sertleşti.

"Dört ay..." diye sessizce tekrarladı, sonra kollarını kavuşturdu. "Demek sonu böyle oldu."

Karina gözlerini ileriye dikti, kalbi göğsünde hızla çarpıyordu.

"Aileden hiç bahsetmedi, komutanım," dedi. "Bir kez bile. Sonunda bile. Bu yüzden, sizi öğrendikten sonra kendi isteğimle buraya geldim, komutanım. Sizinle tanışmak istedim."

Nefes aldı, sesini sabitledi.

"Anlamak istedim. Nasıl bir adamdı? Aetherion'dan önceki hayatı nasıldı? Neden annemle evlendi... Bazı sorular cevaplanamasa bile, boşlukları kendim doldurmak istiyorum."

Bakışları hafifçe yumuşadı.

"Değer mi bilmem ama... nazik ve sıcakkanlı bir adamdı. Gerçek kızı değildim ama... öyle de olabilirdim."

Aralarında sessizlik çöktü. Roman'ın çenesi kasıldı, konuşurken gözlerini hafifçe kıstı.

"O zaman senin onun hakkındaki imajını yıktığım için üzgünüm."

Duraksadı.

"Ama Romulus... bir korkaktı."