Bölüm 162

Kavşaktan New Terra’ya hava gemisiyle ulaşmak üç gün sürdü.

Sadece uçuş süresini hesaba katarsanız, bir günden az sürerdi, ancak mekanik kontroller ve Büyü Gücü şarjı için periyodik inişler gerektiğinden, bu kadar uzun sürdü.

Bu üç günün çoğunu oturarak geçirmek zorunda kaldım.

Görevliler sürekli benimle ilgilendikleri için herhangi bir rahatsızlık yaşamadım ama ilerledikçe sırtım ağrımaya başladı.

“Esneme… Ne zaman varacağız acaba?”

İlk heyecan çoktan sönmüştü ve artık bir an önce oraya varıp Yeni Terra’nın ileri gelenleriyle yüzleşmek için çaresiz bir istek duyuyordum. Hadi artık inelim!

Boş yere vakit öldürüyordum.

Tam hava gemisinin irtifasının düştüğünü hissettiğim sırada pencereden devasa bir şehrin görkemli manzarası belirmeye başladı.

“Ah!”

Hafifçe nefes alıp kendimi pencereye yasladım.

Nihayet göründü.

Bu dünyanın merkezi. Dünyanın en büyük şehri.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Everblack İmparatorluğu’nun başkenti New Terra, tüm ihtişamıyla kendini gösterdi.

***

Yeni Terra.

İç deniz kıyısında bulunan bir liman kenti.

Küresel ticaret ve lojistiğin merkezi konumundaydı ve sürekli büyüyen bu şehrin büyüklüğü zaten küçük bir ülkeyi andırıyordu.

‘Çok fazla bilgim yok ama Crossroad’dan onlarca, hatta yüzlerce kat daha büyük gibi görünüyor.’

Elbette, bu oyunda göremeyeceğiniz bir şehirdi. Oyunun sahnesi kesinlikle Crossroad ile sınırlıydı.

Uzaktan bakıldığında bile şehir sıradan bir güzellikten uzaktı.

Turkuaz deniz dalgaları, iç deniz kıyısındaki şehrin limanına çarpıyor, berrak güneş ışığı altında parıldayan dağınık damlacıklara dönüşüyordu.

Balıkçı tekneleri ve ticaret gemileri limana girip çıkarken, arabalar da limandan şehre durmadan yük taşıyordu.

Geniş ve düzenli yollar her yöne doğru uzanıyordu ve sayısız insan bu yollarda hareket ediyordu.

‘Ülkenin adı Everblack olduğu için şehrin karanlık ve kasvetli olacağını düşünmüştüm.’

Öyle değildi. Tam tersine, parlak ve göz kamaştırıcı bir şehirdi.

Hariç.

“…!”

Şehrin merkezinde bulunan kraliyet sarayı, ülkenin ismine uygun olarak siyah renkteydi.

Sarayın karanlık kuleleri, sanki ışığı yutuyormuş gibi sıralanmış bir şekilde görünmeye başladı.

İçinde bulunduğum zeplin o saraya doğru uçuyordu. Sarayın adını sessizce mırıldandım.

“Dikenli Çalı Sarayı…”

New Terra semalarında devriye gezen diğer hava gemileri yavaş yavaş yol almaya başladı.

İçinde bulunduğum Kraliyet Özel Gemisi Alcatraz, iki refakatçisiyle birlikte yavaş yavaş hızını azaltarak saraya doğru yanaştı.

***

Güm…!

Kapak açıldı ve ben yavaşça hava gemisinden dışarı çıktım.

“Öf~!”

İlk defa soluduğum New Terra’nın havası ılıktı.

Yaz yaklaşıyordu, bu yüzden mantıklıydı. Havanın bu kadar ılımanlaşması doğaldı.

Sarayın iniş pistinde, uşak üniforması giymiş, yaşlı bir adam bekliyordu.

Yaklaştığımda yaşlı adam saygıyla eğildi.

“Hoş geldiniz Majesteleri, Veliaht Prens. Sizi bekliyordum.”

“Ah, bu konuda…”

“Ben Kraliyet Sarayı Baş Vekili Alberto’yum. Uzun zaman oldu.”

Alberto.

Lucas’ın bana bahsettiği insanlardan biri.

Sarayın iç işlerini yöneten katı bir ihtiyar. Ben doğmadan önce bile bu işi yapıyordu.

‘Ah, onu selamlamam gerek… Bunu Ash gibi nasıl yapacağım…’

Kısa bir tereddütten sonra, belki biraz fazla cesurca bağırdım.

“Heyyy~! Yaşlı adam! Uzun zamandır görüşemedik! O yaşta hala aktif misin? Eklemlerini zorlama, emekli ol artık~!”

“…”

Sessizlik oldu.

Sadece Alberto değil, beni bekleyen diğer hizmetçiler de şaşkınlıkla bana bakıyorlardı.

Kollarımı havaya kaldırarak donakaldım, soğuk terler döktüm.

Çok mu ileri gittim? Çok mu kaba davrandım? Biraz daha kibar mı olmalıydım?

“Sizin, Majesteleri…”

Ama hayır.

“Uzak bir ülkede çektiğiniz zorluklardan sonra çok olgunlaşmışsınız… Majestelerinden böylesine samimi bir selam almak… Beni çok duygulandırdı.”

“Hı hı…?”

“Majestelerini böylesine olgun bir halde görmek, bu mütevazı hizmetkar Alberto’yu duygulandırdı.”

Alberto bir mendil çıkarıp gözündeki yaşı sildi. Neyden bahsediyordu?!

‘Ash daha önce ne haltlar karıştırıyordu? Bu adam bu saçmalıkları yaptıktan sonra nasıl nazik ve olgun davrandığı için iltifat alabilirdi?’

Doğuştan kaybeden Ash ile sahte kaybeden ben arasında aşılmaz bir uçurum varmış gibi görünüyordu.

Yetenek farkı bu mu…?

“Bu tarafa gelin Majesteleri! Uzun bir aradan sonra eve döndüğünüz için, size bizzat rehberlik edeceğim.”

İstemediğim halde nazik(?) bir görüntü sergilememe rağmen Alberto’nun misafirperverliği eşliğinde imparatorluk sarayının iç kısmına doğru yönlendirildim.

Alberto’nun beni yönlendirdiği yer, ana sarayın hemen dışında bulunan ayrı bir saraydı. Ana saraydan oldukça uzaktaydı, bu yüzden ulaşmak biraz zaman aldı.

Bagajımı taşıyıp yolu gösteren Alberto, ayrı saraya açılan ana kapıyı bizzat açtı.

Binaya adımımı attığımda, istemeden hayranlık dolu bir çığlık attım.

“Vay canına, burası benim evim mi?!”

Alberto daha sonra solgunlaştı ve başını eğdi.

“Özür dilerim Majesteleri. Gelişinizi duyduğumuzda titizlikle temizlik yaptık ve yeni süslemeler astık, ancak yüksek estetik standartlarınızı karşılayamadık gibi görünüyor…”

Ne saçmalıyorsun sen? Muhteşem! Sadece hayranlıkla izliyordum! Sözlerimi çarpıtma!

Neyse, ayrı saray muhteşemdi.

Kavşak Lordu’nun malikanesi benim gibi sıradan bir insan için fazlasıyla yeterliydi ama burası ondan üç kat daha büyük ve on kat daha muhteşem görünüyordu.

Tavandan sarkan avizelere ve duvardaki mücevher süslemelerine bakarken iç çektim.

Sadece bu sarayın satışı bile Crossroad’un birkaç aylık askeri masrafını karşılayabilirdi herhalde!

“O zaman rahat bir uyku çekin. Yemek vakti yaklaştığı için akşam yemeğini hazırlayayım.”

“Dur Alberto.”

Yaşlı uşağı gitmek üzereyken hemen durdurdum. Alberto şaşkınlıkla arkasına baktı.

“Evet, Majesteleri. Herhangi bir talimatınız var mı?”

“Öyle değil… Babam ya da kardeşim bir şey söyledi mi? Ne zaman buluşacağımız hakkında… ya da başka bir şey?”

“Evet. Belirli bir talimat yoktu. Majesteleri ve diğer Majesteleri her zaman meşguldürler ve özellikle şu anda büyük bir etkinliğe hazırlanıyorlar.”

Büyük bir olay mı? Ne demek o?

“Belki yakında talimatlar gelir? Lütfen bekleyin ve görün.”

“Şey… tamam. Haber verdiğin için teşekkürler Alberto.”

Hiç düşünmeden teşekkür ettim, Alberto şaşkınlıkla bana baktı. Birden hatamı fark edip bağırdım.

“Yeter artık! Hadi çık da yemeğimi hazırla!”

“Evet, Majesteleri!”

Sonunda Alberto rahatlamış bir yüzle tekrar eğildi ve gitti.

Bravo Ash! Böyle bir büyükbabayı bile evcilleştirmeyi başardın!

Omuzlarımı silktim ve ayrı saraya girdim. Neyse, evimin etrafına bakmalıyım.

İçeride temizlik yapan veya işlerini yapan hizmetlilerle karşılaştığımda bir dizi talihsizlik yaşansa da, her defasında irkiliyor, geri çekiliyor, hatta bağırıp kaçıyorlardı(…).

Çok fazla umursamamaya karar verdim. Hepsi Ash’in işi, ben ne yapabilirim ki?

Sarayın içindeki her odaya baktım.

İmparatorlukta kalacağım süre boyunca burası benim yerim olacağından, yerleşim planını anlamam gerektiğini hissettim.

‘Geldiğimde beni hemen hapse atacaklarından endişe ediyordum ama öyle olmadı.’

Uğursuz karşılamaya rağmen kendimi iyi karşılanmış hissettim.

Çürümüş ya da çürümemiş olmama rağmen hâlâ kraliyet ailesinden olduğum için mi? İlk defa Ash’in geçmişine minnettar oldum.

Mutfağı, şarap mahzenini, lüks ipek giysilerle dolu gardırobu, büyük bir banyoyu ve küçük bir kütüphaneyi geçtim.

Lüks bir yatağın olduğu bir odaya girdim. Yatak odası gibiydi.

‘Yatak… inanılmaz büyük…’

Hafifçe dokundum ve yatağın tamamı sanki suyla dolmuş gibi sallandı.

Hemen ayağa kalktım, irkildim. Vay canına, bu kraliyet ailesinin tadı!

Yatak odasında küçük bir çalışma masası vardı ve üzerinde birçok çerçeveli portre sıralanmıştı.

Çoğu Ash’in portresiydi. Kraliyet ailesinden olduğu için çok fazla resmedilmiş.

Bir çerçeve devrilmiş, hiç düşünmeden alıp dik konuma getirdim.

‘Ha?’

O çerçevede, bir kadının kollarında kıvrılmış genç Ash’in portresi vardı.

Kadının yüzü Ash’e çok benziyordu. Acaba Ash’in annesi olabilir miydi?

‘Ash annesinin vefat ettiğini söyledi.’

Lucas daha fazla bir şey söylemekten kaçındı. Sanki anlatılamaz, paylaşamadığı derin bir şey vardı.

“…”

Gerçek annem olmasa da, portresine baktığımda içimde huzursuzluk verici bir duygu uyandı.

Portreyi dikkatlice masanın üzerine koydum.

***

Restoran. Akşam yemeği vakti.

Alberto yemeği bizzat kendisi servis etti, sanki küçük bir çocuğa kaşıkla yedirir gibi.

Kraliyet ailesi genelde böyle mi yemek yer? Yoksa Ash’in durumu bu kadar mı özel?

Sarayda kaldığım süre boyunca buna dayanamadım ve yemeğimi tek başıma yemekte ısrar ettim. Alberto gözyaşlarına boğularak gözlerini bir mendille sildi.

“Majestelerini bu kadar büyümüş görmek… Gerçekten muhteşem. Bu aptal Alberto bugüne kadar iyi yaşadı…”

Hadi canım, kraliyet çocuğu bile olsa! Bu yaşa geldiysen, kendi başına yemek yiyebilmen gerekirdi! Bu kadar sıradan bir şeyden neden etkileniyorsun ki? Ben büyüdüm, yeter artık bu kadar telaş!

Yemek lezzetliydi.

Kavşaktaki aşçım fena değildi ama kraliyet aşçısının becerisi bambaşka bir seviyedeydi. Hmm, nefis~ nefis~.

Yemek sırasında Alberto ile sohbet etme fırsatı buldum ve beklenmedik bir haber aldım.

“Bir zafer kutlama partisi mi…?!”

“Evet. Bringar Dükalığı ile savaşın sona ermesini anmak için bir kutlama.”

Alberto bana hafif şaşkın bir ifadeyle baktı.

“Bu etkinlik için geri dönmemiş miydiniz, Majesteleri…?”

Hayır, bilmiyordum. Hiçbir fikrim yoktu. Neredeyse sürüklenerek geri getirildim.

Sarayda hazırlanan büyük etkinlik, Bringar Dükalığı’na karşı kazanılan savaşın zafer kutlamasından başka bir şey değildi.

Saraya çağrılmamın resmi sebebi bu partiye katılmaktı.

İnanmaz bir tavırla çenemi okşadım.

Savaş daha bitmedi, değil mi? Dük yakalanmadı ve gerilla saldırıları hâlâ devam ediyor. Üstelik bir zafer kutlama partisi mi düzenliyorlar?

‘Demek öyleymiş.’

Dışarıdan bakıldığında savaşın bittiğini bir sebepten dolayı ilan etmeleri gerekiyor.

Uzun süredir müttefikle yaşanan savaş nedeniyle istikrarsız bir atmosfer oluşmuştur ve bu istikrarsızlığın giderilmesi gerekmektedir.

Yani her yerde etkinliğin reklamını yapıp hazırlıklarını yapıyorlardı, ben de birden trollük yaparak Bringar Dükü tarafına destek verdiğimi ilan ettim.

İkinci prens Fernandez açısından, olay bitene kadar müdahale edemeyeyim diye aceleyle bana destek gönderdiler ve beni buraya getirdiler.

‘Şimdi nasıl çalıştığını görüyorum…’

Sinirlenerek Alberto’ya işaret ettim.

“Peki parti ne zaman?”

“Bir hafta sonra. İlk prens Lark’ın dönüşüyle aynı zamana denk gelecek şekilde ayarladık.”

İlk Prens Lark ‘Avalanche’ Everblack.

İmparatorluğun askeri gücünü elinde tutan general, batı cephesinin komutanı ve Bringar Düklüğü’nü yok etme operasyonuna öncülük eden yenilmez şövalye.

‘Bu sefer ilk prensi de göreceğim.’

Beklenmedik bir şekilde, sanki bir konferanstaymış gibi tüm kraliyet ailesi bir araya toplanmıştı.

Durumun kontrolümün ötesine geçtiğini hissederek yutkundum.

Bu kadar ileri gitmeyi planlamamıştım. Mümkünse sadece ikinci prens Fernandez’le görüşüp oradan ayrılmak istiyordum.

‘O zaman olumlu düşün.’

Çok sayıda insanın bir araya gelmesiyle güney cephesine destek göndermek isteyenlerin sayısı da artacaktır.

İster para, ister asker, ister kahraman olsun, Crossroad’un her zaman acilen desteğe ihtiyacı vardır.

‘Bir parti ama…’

Alberto’nun bana getirdiği çay fincanını kaldırıp kokusunu içime çekerken kendi kendime şöyle düşündüm:

‘Parti adabı hakkında hiçbir şey bilmiyorum, iyi olacak mıyım…?!’

Neyse, işler ciddiye binerse, Ash’in deli ününe güvenip bir çıkış yolu bulmam gerekecek!