Bölüm 162

Bölüm 162: Cadı Avı (3)

Bildirim sesiyle birlikte Isaac, uzun zamandır tuttuğu nefesini bıraktı.

Parmak uçları karıncalandı. Hectali’nin kafasını inanılmaz bir hızla kopardığı düşünüldüğünde bu şaşırtıcı değildi. Ancak eli hızla normale döndü, etrafını Bashul’un gösterdiği gibi kılıç enerjisiyle engellediği uğursuz, dalgalanan bir enerji sardı.

‘Kılıcımı kullanmam gerekiyordu…’

Önce kılıcını çekmişti, ama eli daha hızlı hareket etmişti. İçgüdüsel olarak, gelişmiş kılıç ustalığını kılıcından ziyade elleriyle daha kolay yapabileceğini fark etti.

Bu teknik, Başul’un kılıç çekme hareketinden esinlenilmişti, ancak İshak’ın başardığı şey tamamen farklıydı.

Başul’un darbesi şimşek gibi inerken, İshak’ınki avını kovalayan bir yırtıcının dokunuşuna benziyordu.

Rakibin beklemediği sürpriz bir saldırıydı. Isaac, sakin bir şekilde Hectali’nin kafasını kavrayan devasa bir dokunaç haline dönüşmüştü.

Olaylar o kadar akıcı ve basitti ki, Isaac bile bir an için şaşırdı. Ancak etrafındakiler için bu, kafa karıştırıcı ve anlaşılmaz bir manzaraydı.

‘O zaman edindiğim kavrayış bu kadar derin miydi?’

Isaac’ın kılıç ustalığı başlangıçta bu seviyede değildi. Ancak Yulihida ile yaptığı düello sırasında uyanışından sonra belirgin bir değişiklik olmuştu.

Bu hamle de Bashul’un tekniğine dayanıyordu ancak gemide geliştirdiği ‘Boğulmuşların Eli’ tekniğinden modifiye edilmişti. Anlık bir ihtiyaçtan doğan, anında ortaya çıkan bir birleşmeydi.

‘Ama buna kılıç ustalığı denebilir mi?’

Dövüş sanatları genellikle hayvanlardan veya doğal olaylardan esinlenen hareketler içerir ve Çığ Şövalyeleri Tarikatı da kılıç ustalığını çığlardan esinlenerek geliştirmişti; belki de bu çok farklı değildi.

‘Ama bu, bir şeyi taklit etmekten ziyade, bir şeyin ta kendisi olmak gibi geliyor.’

Isaac bunu kendisi de tam olarak açıklayamadı.

Uyandıktan sonra, sanki farklı bir varoluş alanına girmiş gibi hissetti.

“Kutsal Kase Şövalyesi.”

Birinin çağrısıyla Isaac arkasını döndü.

Birçok göz ona dikilmişti. Meydandaki tüm şövalyeler ve askerler, ortaya çıkıp alt etmeye çalıştıkları cadının kafasını kopardıktan sonra, şaşkınlık ve dehşet karışımı bir ifadeyle ona bakıyorlardı.

Isaac onların şaşkınlığını anladı, ancak bakışlarında başka bir duyguyu da sezdi.

Huşu.

Saygı ve sevginin ötesinde, insanların son derece güçlü bir varlığa tanık olduklarında hissettikleri duyguydu bu. Onlara önderlik eden ise Mors Gideon’du.

Kafasının neredeyse ezilme tehlikesi geçirdiği yerden kanlar akarken, Mors Isaac’e yaklaştı.

Doğal olarak, yıpranmış miğferini çıkardı ve İshak’ın önünde tek dizinin üzerine çöktü.

“Gerçekten de, uzak bir diyardan gelmiş olsanız bile, Elil’in iradesini yerine getiren bir Kutsal Kase Şövalyesisiniz.”

Mors’tan başlayarak diğer şövalyeler de miğferlerini çıkarıp diz çökmeye başladılar. Edelred, rahatsız olan Isaac’e yaklaştı. Bu sahne, kralın huzurunda yanlış yorumlanabilirdi; sanki başka biri onun önünde sadakat görüyormuş gibi algılanabilirdi.

“Majesteleri, bu…”

“Bir şövalyenin hak ettiği saygıyı görmesinden başka bir şey değil. Kutsal Kase Şövalyesi.”

Edelred miğferini çıkarıp Isaac’in önüne koydu ve başını eğdi.

“Bugün şövalyelerimi kurtardınız. Saygılarımı da kabul edin.”

***

“Bugünkü olaylar için fazla endişelenmeyin. O fanatik şövalyeler, krala olan bağlılık yeminlerini hiçe sayarak, güçlü birinin önünde diz çökmeyi doğru buluyorlar.”

Hectali’nin ilk yenilgisinden sonra köye dönüş yolunda Edelred, Isaac’e tavsiyelerde bulundu. Isaac bir an bunun kendisine yönelik bir denetim olup olmadığını düşündü, ancak Gertonia İmparatorluğu’ndan bir yabancı olarak siyasi bir tehdit oluşturmuyordu. Bunun yerine, Edelred’in şövalyelerin davranışlarından rahatsız olduğunu fark etti.

“Lianne Georg’un emri altındakilerin yarısı, kendi eliyle boyun eğdirdiği generaller ve şövalyelerdi. Sadece 3-4 yıl önce babamıza sadıktılar. ‘Beni yendin, bunu kabul ediyorum! Sana hizmet edeceğim!’ Bu saçmalık.”

Bu durum, ilkesizlik veya çılgınca bir güç düşkünlüğü olarak görülebilirdi. Bu gelenek, Elil Krallığı içinde her zaman siyasi istikrarsızlığa ve iç çatışmalara yol açmıştı.

Kral Edelred’in şövalyeleri küçümsemesi doğaldı.

“Ama bunu yapmak zorunda değildiniz, Majesteleri.”

“Eğer orada tek başıma kaskatı dursaydım, arkamdaki şövalyelerin ne diyeceğini hayal edebiliyor musunuz? Beni kaskatı bir acemi olmakla eleştireceklerdi. Cesur davranmak daha iyidir; bu adamlar bunu tercih ediyor.”

Şövalyelikten nefret etse de, şövalyeler diyarında doğmuş olan Edelred, siyasi zekâdan yoksun değildi. Isaac’e baktıktan sonra garip bir şekilde öksürdü.

Isaac içini çekerek, “Umarım bir yanlış anlama yoktur. Sizi çalışırken izlemek… beklenmedik bir şekilde kalbimin hızla çarpmasına neden oldu. Anlaşılan Elil’in kanı gerçekten de damarlarımda akıyor. Sadece statüm diz çökmeme engel oldu, ama saygım gerçekti.” dedi.

“Ben ortaya çıkmasaydım bile, Elil şövalyeleri cadıyı yakalayacaklardı.”

Bu sadece laftan ibaret değildi. Isaac, dövüşü uzaktan izliyordu. Geç gelmesinin sebebi, cadının kaçmasını beklediği yolu önceden koruyup ona pusu kurmayı planlamasıydı. Ancak Hectali, Elil şövalyeleriyle bir kavgaya karıştı ve bu da gelişini geciktirdi.

Ancak yine de parazitleri aracılığıyla savaşı takip edebiliyordu. Başlangıçta lanet ve devasa Kök Devi karşısında şaşkına dönen Elil şövalyeleri sonunda toparlanıp Hectali’ye saldırdılar ve onu neredeyse alt ettiler. Eğer Isaac ortaya çıkmasaydı, Mors veya başka bir şövalye muhtemelen onun kafasını kesecekti.

Hectali kardeşler ile Elil Krallığı arasındaki çatışmalar her zaman böyle olmuştu. Hectali ormanın kenarında karışıklıklar çıkarır ve şövalyelerle karşılaştıklarında kaçarlardı; şövalye tarikatı asla yenilmemişti. Bu durum Isaac’in gereksiz yere ilgi odağı haline geldiğini hissetmesine neden oldu.

“Eğer bu olsaydı, çok daha fazla şövalye ölebilirdi. General Gideon öldürülebilirdi. Ama şövalyelerin sana duyduğu saygı sadece Hectali’nin kafasını kestiğin için değil.”

“Hectali’nin kafasını kestiğim için değil mi?”

“Bu sadece ikincil bir başarı. Şövalyeler, güçlü ve layık bir rakibe saygı duydular. Gücünüzü kanıtladınız ve onlar da bunu kabul ettiler.”

Önemli olan Hectali’nin kafasını kimin kestiği değil, nasıl kesildiğiydi. Ve bunu yaparken Isaac, şövalyelerin saygısını kazanacak kadar ezici bir güç sergiledi.

Ancak Isaac bu hayranlığa karşı bir miktar isteksizlik duyuyordu.

“Kötü değil, ama saf insanları kandırıyormuşum gibi hissediyorum.”

Dürüst olmak gerekirse, ahlaki açıdan bakıldığında, Hectali’den pek farklı değildi. Dövüşleri sırasında Hectali’nin çılgınca kaçma girişimi, parçalanma korkusundan kaynaklanıyordu.

Ama ne yapabilirdi ki? Israr ettikleri takdirde hayranlıklarını reddetmek için hiçbir sebep yoktu.

“Cadı avı henüz bitmedi. Hectali kardeşlerden sadece birini yakalayabildik şimdiye kadar.”

Hectali kardeşler bugüne kadar sadece lanetleri ve çağırma yetenekleri sayesinde değil, aynı zamanda çarpık yaşamsallıkları sayesinde de hayatta kalmışlardı. Üç kardeşten ikisi ölse bile, geriye kalan diğerlerini diriltip onları yeniden bütünleştirebilirdi.

Elbette bu kolay değildi; altı ay kadar kısa veya üç yıl kadar uzun süre uykuda kalabiliyorlardı, ancak kaçınılmaz olarak yeniden canlanıyorlardı.

Edelred endişeli görünüyordu.

“Ancak biz Hectali kardeşlerden sadece birinin peşinden geldik, üçünün birden değil. Üçünün de burada olması daha iyi olurdu ama onlar bunu yapacak kadar aptal değiller.”

Cadılar ormanına girmek de bir seçenek değildi. Bölge, cadılar olmasa bile zehirli böcekler ve vahşi hayvanlarla dolu, tehlikeli bir yerdi.

Isaac düşüncelerini paylaşmak üzereydi ki, aniden Hectali’nin kopmuş kafası ağzını kocaman açtı ve içinden bir engerek fırlayarak bileğini ısırdı.

Her şey bir anda oldu. Şok geçiren Edelred, hızla kılıcını çekti ve yılanın bedenini kesti.

İshak tökezleyip atından düştü. Hektali’nin başı, onun elinden kurtulunca çılgınca kıkırdadı ve bağırdı.

“Ahmakça! Ahmakça, Kutsal Kase Şövalyesi, bu gururun yüzünden öleceksin! Bir meleğin kanı dökülen yerde lanet kalır! Cadıların kinlerinden vazgeçeceğini mi sanıyorsun? Kutsal Kase Şövalyesinin kanı dökülen her yerde veba ve kuraklık hüküm sürer!”

“O cadı!”

Çat! Gürültüyü duyup hemen olay yerine koşan Mors, Hectali’nin kafasına bastı ve onu tamamen ezdi. Cadının kahkahası, kafası toz haline gelene kadar kesilmedi.

“İshak!”

Edelred aceleyle yanına yaklaşıp durumunu kontrol etmek istedi, ancak Isaac refleks olarak elini savuşturdu. Edelred, elinin zonklamasına neden olan çok güçlü bir lanet hissetti; daha fazla dokunmak şiddetli, çürüyen bir acıya neden olabilirdi.

Cadıların, İshak’ın kanının döküldüğü her yerde veba ve kuraklığın baş göstereceği tehdidi sadece bir hakaret değildi. Çaresizce attıkları lanet, İshak’ı tüketiyordu.

Ancak, güçlü laneti almış olan İshak’ın yüzündeki ifade, yüzünün etrafında bitmeye başlayan tüyler dışında, açıklanamaz bir şekilde sakindi.

“İyiyim Majesteleri.”

“Ancak…”

“Bunun yerine, lütfen yakınlarda boş bir ev ayarlayın. Emrim bu lanete karşı zaten hazırlık yaptı.”

Her şey tam da Isaac’in tahmin ettiği gibi gelişiyordu.

Elil Krallığı’nın kuzeybatı bölgesinde.

Burada, zamanın ehlileştiremediği, engebeli dağlarla, sert iklimle ve vahşi doğanın ham gücüyle şekillenmiş bir orman uzanıyordu. Elil’in hükümdarlığı boyunca çağlar boyunca defalarca kesilip yakılmasına rağmen, hızlı büyüyen bitkiler, çürüyen bataklıkların kokusu ve görüşü neredeyse imkansız kılan sürekli yoğun sis sayesinde hızla yeniden büyüdü. Güneş ışığına bile geçmeyen bu orman, yerli halk tarafından hayranlık ve korkuyla karşılanıyordu.

Oraya Cadı Ormanı diyorlardı.

Cadı Ormanı artık huzursuzluktan sarsılıyordu.

Bataklıktan iğrenç kokulu baloncuklar fışkırıyor, kuşlar düzensizce uçarken çığlık atıyor ve yapraklar acı içinde kıvranıyormuş gibi hareket ediyordu; tüm bunlar cadı Hectali’nin evinden gelen mırıldanılan büyülü sözlerin ritmine uygun bir şekilde gerçekleşiyordu.

“Kutsal Kase Şövalyesi neyden yapılmıştır?”

“Ölü fareler, kopmuş kırkayaklar ve karga kafaları!”

“Kutsal Kase Şövalyesi neyle beslenir?”

“Kül, çürümüş balık ve kendi dışkısı!”

Hectali kardeşler sürekli olarak kaynayan bir kazana lanetli katalizörler atarak dans ediyorlardı. Malzemeler kabuslardan fırlamış gibiydi. Kazandan yükselen duman güneydoğuya, Isaac’ın yönüne doğru ilerleyerek, güçlü bir fiziksel dönüşüm laneti taşıyordu.

Ölümle burun buruna geldikleri sayısız sınav boyunca, kız kardeşler hiçbir zaman kendi aralarından birinin ölümünü göz ardı etmediler. Daha önce, intikam alma biçimi olarak salgın hastalıklar veya kıtlık yoluyla öldürmüşlerdi, ancak bunların çok merhametli ölüm şekilleri olduğunu fark ettiler.

Hectali kardeşler kurbanlarının uzun süre acı çekmesini istediler. Bu yüzden fiziksel dönüşüm lanetini seçtiler.

Lanet tamamlandığında, İshak onların istediği grotesk şekle dönüşecek ve onun için seçtikleri tuhaf diyetle yaşayacaktı.

“Kutsal Kase Şövalyesi ne diyecek?”

“Ağzından osuracak ve ağzıyla konuşacak…”

Kız kardeşlerden biri aniden dans etmeyi bıraktı ve nefes nefese kaldı, kardeşleri onun durumunu değerlendirmek için durdular.

“Sorun ne? Neden duruyorsun?”

Ter içinde kalmıştı; bu, rahibeler arasında lanetin özellikle zorlayıcı olduğunun yaygın bir işaretiydi. Kurbanın inancı ne kadar güçlü olursa lanetin etkisi de o kadar şiddetli olurdu, ancak bu zorluk seviyesi daha önce görülmemişti.

“Hayır, gerçekten çok zor…”

[İsimsiz Kaos sizi gözetliyor.]

Hectali nefes nefese kalırken, gözlerinin önünden tuhaf ve korkunç bir sahne geçti; Cadı Ormanı sakinlerinin bile daha önce görmediği bir manzara. Kıvranan, çalkantılı sahneyi gördüğü anda aklı başından gitti.

Çatırtı.

Hectali’nin boynu doğal olmayan bir açıyla bükülmüştü.

“Kız kardeş?”

Endişelenen Hectali, şaşkınlıkla sordu. Kardeşinin boynunun bükülmüş olması nedeniyle yüzünü göremiyordu. Hectali kardeşinin omzuna dokundu ve o anda kardeşi başını çevirdi.

Kız kardeşinin gözlerinden, ağzından, kulaklarından ve burnundan sayısız dokunaç parmaklar gibi kıvrılarak çıktı. Çok geçmeden, kafatası basınca dayanamadı ve patlayarak odayı dokunaçlarla doldurdu.

Bir zamanlar ‘kız kardeşi’ olan şey, kısa sürede Hectali’yi tamamen sardı.

Hectali çığlık attı.

Ancak Cadı Ormanı’nda çığlıklar çok sık duyuluyordu.

[Hedef: ‘Cadı Hectali Kardeşler (3/3)’ elendi.]

–TL Notları–

Umarım bu bölümü beğenmişsinizdir. Eğer 20. bölüme kadar okumak veya bana destek olmak isterseniz, patreon.com/Akaza156 adresinden destek olabilirsiniz.