Bölüm 161: İntikam

Köle tasmalarının kullanımı, Gorgon İmparatorluğu tarihinin en karanlık sayfalarından biriydi. Milea gençti ama aptal değildi; Leegaain’in yaptıklarını pek de suçlayamazdı, özellikle de işler düzelmezse kendisinin de bir tane takacağını düşünürsek.

En büyük korkularından birini ejderhaya soracak cesareti bulması birkaç gününü aldı.

“Leegaain, goblinler, orklar veya troller gibi vahşi canavarların kökeni nedir? Bunlar büyülü canavarların ters giden bir evrimi mi, yoksa insan yapımı mı?” Birkaç kitap okuduktan sonra bu soru aklına takıldı.

Mentor’unun insanlara karşı öfkesini gördükçe, özellikle Milea nadir istisnalar dışında tüm ölümsüzlerin yapay olarak insanlar tarafından yaratıldığını öğrendikten sonra, kendi soyundan gelenlere karşı giderek daha fazla şüphe duymaya başladı.

“Bazıları, evet. İnsanlar, büyülü canavarların büyüsünü çalmak ve kurt adamların doğmasına yol açmak için sayısız deney yaptı. Ölümsüzler, onların ölümsüzlük arayışlarının bir yan ürünüdür.

Bahsettiğin kişiler ise, biz Koruyucuların Düşmüşler olarak adlandırdığı ırklardır. Evrim ağacının yanlış dalına saparak büyülü yeteneklerinin çoğunu kaybetmiş ırklar. Bana sorarsan, insanların yapmaya devam ettiği gibi.

“Ne oldu, ne sandın?”

“Umarım bunlar, İğrençliklerin insanlığı yok edip dünyaya hükmetme çalışmalarının bir sonucuydu.” Utançtan kızardı. Şimdi yüksek sesle söylediğine göre, bu fikir inanılmaz derecede aptalca geliyordu.

Leegaain ona yumuşakça gülümsedi ve dev parmaklarından biriyle Milea’nın başını okşadı.

“Evlat, kendini kandırma. Dünya ancak siz küçük adamlar öyle karar verirseniz tehlikededir. İğrençlikler doğal ve büyülü felaketlerdir, kimseye karşı komplo kurmazlar ve dünya hakimiyetini de umursamazlar. Tıpkı senin gibi, onlar da sadece hayatta kalmayı önemsiyorlar.”

***

İki yıl sonra Milea, Leegaain’in ininden yeni kıyafetler ve baştan ayağa kendisini örten bir pelerinle ayrıldı.

Mana özü artık sarı değil, parlak maviydi ve vücudu değişimlere uyum sağlar sağlamaz mor renge dönmeye hazırdı. Vücudundaki kirlerin çoğunu attıktan sonra, çoğu büyülü canavardan daha hızlı, daha güçlü ve daha sağlam hale gelmişti.

Kılık değiştirmesinin sebebi, o yıllarda sadece mana çekirdeğinin değişmemiş olmasıydı. 1,52 boyunda, kıvırcık ve asi saçlı, cılız bir kız olarak dünyaya gelmiş, 1,75 boyunda, uzun, dalgalı bal rengi saçlı ve yirmi kilo (44 pound) almış bir kadın olarak dünyaya gelmişti.

Milea göz alıcı değildi ama yine de güzeldi. Her seferinde yüzlerce kilometre yol kat etse bile dinlenmeye ihtiyacı vardı ve eve dönerken bir katliam yapmak istemiyordu.

Başarıları, Gorgon İmparatorluğu’nun Büyü Konseyi’ne henüz yirmi üç yaşındayken katılmasını ve konseyin gelmiş geçmiş en genç üyesi olmasını sağladı. Yirmi yedi yaşında Büyü İmparatoriçesi unvanını aldı ve hükümdarlığı başladı.

***

Gorgon İmparatorluğu, Lith’in kampa çağrılmasından bir hafta önce.

Bir aydan uzun süren sonuçsuz araştırmaların ardından, Milea’nın casusları Kandria’daki durumla ilgili ayrıntıları ortaya çıkarmıştı. Son derece bulaşıcı bir salgının varlığı, işgal planlarını sekteye uğratmıştı.

Raporlar, mantığa ve tüm ışık büyüsü kurallarına meydan okuyan, en iyi şifacılarını bile şaşkına çeviren bir şey olarak bahsediyordu. Şimdi saldırmak intihar sayılırdı.

Veba ölenler aracılığıyla yayılabilseydi, Griffon Krallığı enfekte olmuş cesetleri mermi olarak kullanabilir ve İmparatorluğun yıllarca eğittiği büyücü ordusunu şimdiye kadar yaratılmış en pahalı sahra hastanesine dönüştürebilirdi.

Onların yerinde olsaydı, köşeye sıkışmış Milea da aynısını yapardı.

Veba kontrol altına alındığı sürece bu onların sorunuydu, onu sahiplenmek gibi bir niyeti yoktu. Milea’nın bildiği kadarıyla, İmparatorluk’taki tek Uyanmış kişi oydu. Leegaain başkalarını yaratmayı reddediyordu ve sırlarını kimseye iletecek kadar güvenmiyordu.

Kraliçe ve hizmetindeki diğer yedi Uyanmış kişi henüz krizi çözememişken, Milea durumun komşularının kontrolünden çıkması durumunda neler olabileceğinden korkuyordu.

Bir çare bulacağından emindi, Akıl Hocası onu iyi eğitmişti. Sorun, bunun ne kadar zaman alacağı ve o yokken vebanın İmparatorluğu ne kadar açıkta bırakacağıydı.

Bu nedenle sınırlardaki bütün orduları geri çekti ve gerekirse en iyi hekimleri, şifacıları ve simyacıları hazır bulundurmaları için uyardı.

Enfeksiyonun doğasını anlamaya çalışarak, çalınan tıbbi dosyalarla birlikte raporları tekrar tekrar okuyordu ama nafile. Sahte büyücüler güvenilir kaynaklar değildi, gerçeği öğrenmenin tek yolu enfekte olanlardan birini bizzat incelemekti.

Ya bunu yap ya da bütün bu karmaşayı yaratanı yakala.

“Majesteleri, tutuklu istediğiniz zaman size teslim edilmeye hazır.”

Milea, hizmetçisine iç çekerek başını salladı. Yakalandıktan sonra Hatorne’de dikkatlice arama yapılmasını emretmişti. Milea, dahi simyacının memleketini terk edip üç büyük ülkeyi çevreleyen küçük eyaletlerden birine ulaşmaya çalışacağını öngörmüştü.

Böyle bir yerde, yetenekleri çok takdir edilecekti ve Hatorne’nin hayatını sıfırdan yeniden kurmasına ve bir daha asla arkasına bakmamasına olanak sağlayacaktı.

Kan Çölü’nden geçmek intihar demekti, fırtınalardan ve canavarlardan kaçınmanın güvenli yollarını sadece kabileler biliyordu ve eğer onu yakalarlarsa, ölüm Hatorne’nin umut edebileceği en iyi son olurdu.

Tek seçeneği Gorgon İmparatorluğu’ndan geçip sınıra rüşvet vermekti. Hatorne, kendi parasıyla İmparatorluğun Krallık’tan çok daha az yozlaşmış olduğunu keşfetmiş ve varışından birkaç saat sonra yakalanmıştı.

Coirn Hatorne, elleri arkadan kelepçeli ve ayak bilekleri beline kadar zincirlenmiş halde taht odasına girdi. Deneyleri üzerinde geçirdiği sayısız saat, kambur bir sırta yol açmış, bastonsuz yürümesini zorlaştırmıştı.

Küt kesimli, bembeyaz saçlarıyla en az yetmiş yaşında görünüyordu. Seyahat ve hapis cezasına rağmen kıyafetleri tertemizdi. Milea’yı en çok etkileyen şey gözleriydi.

Hatorne’nin yüzü örümcek ağını andıran kırışıklıklarla doluydu, ama gözleri genç ve enerji doluydu. En önemlisi, sanki kontrolü elinde tutan kendisiymiş gibi soğuk ve ruhsuzdular.

Milea, Hayat Görüşüyle ona baktı ve fark edilmeyen birkaç büyülü eşya keşfetti. Daha sonra, Hatorne’nin dehasının mı yoksa hizmetçilerinin beceriksizliğinin mi suçlu olduğunu anlamak için onları inceleyecekti.

“Majesteleri, söylentilerin anlattığı kadar güzelsiniz.” Hatorne sesindeki kıskançlığı gizlemeye bile çalışmadı. Milea otuz yaşını geçmişti ama yirmili yaşlarının üzerinden bir gün bile geçmemişti.

“Bana nezaket gösterme. İmparatorluğa faydalı olabileceğini kanıtla, yaşarsın. Aksi takdirde seni bir daha yıpratmadan merdivenlerden aşağı gönderirim.” Milea balkonu işaret etti.

Hatorne onun sözlerine alaycı bir şekilde tükürdü.

“İmparatoriçe statüsüne ulaşmayı başardıysan, bu kadar aptal olamazsın, evlat. Zaten bildiklerin, burada kalmam için yalvarmana gerek kalmadan, imparatorluğundan yüz kere güvenli bir şekilde geçmemi sağlaman için yeterli olmalı.”

Milea parmaklarını şıklattı, Hatorne’yi ruh büyüsüyle bir bez bebek gibi havaya kaldırdı ve onu yürüme hızıyla balkona yaklaştırdı. Hatorne aniden kendini eskisi kadar güvende hissetmedi, hayatına her şeyden çok değer veriyordu.

“Bekle! Sana her insanın iradesini kırabilecek iksirler, en güçlü büyücüyü bile bir et parçasına dönüştürebilecek parazitler, tespit edilemeyen gizli silahlar verebilirim. Yetmez mi?”

Bir başka şak sesiyle Hatorne hareket etmeyi bıraktı.

“Bana sunduğunuz şey, yeni kölelik biçimleri, bir ülkeyi yerle bir edebilecek hastalıklar, en adi aptalın bile güçlü bir büyücüyü öldürmek için kullanabileceği araçlar. Bunlardan sadece biri bile bildiğimiz dünyayı yerle bir edebilir!”

Milea kendi kulaklarına inanamadı.

“Silahlar insanları öldürmez. İnsanlar öldürür. Ben sadece bir zanaatkarım, başkalarının benim eserlerimle ne yapacağından sorumlu değilim.”

“İşte burada yanılıyorsun!” Milea öfkelendi. “Sonuçlarını düşünmeden yaratıyorsun, kabusları onları karşılayabilen herkese satıyorsun. Kontrolsüz güç, en büyük deliliktir.”

“Saf aptal, benim yardımımla dünyaya hükmedebilirdin. Ama sen acınası ideallerin uğruna ölmeyi seçtin!” Hatorne dilini dişlerinden birine bastırarak ağzından zehirli iğnelerden oluşan bir saldırı başlattı; her iğne, hava büyüsünü görmezden gelmesini sağlayacak küçük bir diziyle büyülüydü.

Milea elini kaldırdı ve hepsini havada durdurdu, sanki zaman durmuş gibiydi. Hatorne, iğneler dönüp tekrar fırlayıp onu öldürdüğünde hâlâ şoktaydı.

Milea, Hatorne’nin cesedini ve eşyalarını bizzat yok etti. Böyle bir canavarın mirasının hayatta kalmasına izin verilemezdi.

***

Gorgon İmparatorluğu, Lith’in üç Talon’u öldürdüğü gün.

“Neden pencereye bu kadar yoğun bakıyorsun?” diye sordu Milea.

“Çünkü bilinmeyen bir şey oluyor ve bu durum biz Muhafızları şaşkına çeviriyor,” diye yanıtladı Leegaain, pençeli parmağıyla çerçeveye dokunarak. Milea İmparatoriçe olduktan sonra, onu İmparatorluğa ikinci bir şans vermeye ikna etmeyi başarmıştı.

Anlaşma geçmiştekiyle aynıydı; güç değil, bilgi karşılığında zaman içinde uygulanmasını istediği yasa veya düzenleme.

“Nasıl bilinmiyor?” Milea, Mentor’unun neredeyse her şeyi bilen ve her şeye gücü yeten biri olduğunu düşünüyordu; onun bilmediği bir şey iyi haber olamazdı.

“Kendin bak.” Leegaain’in insan formundaki eli alnına dokundu ve onun da görüşünü paylaşmasına izin verdi.

Çok uzakta, Griffon Krallığı’nın bir yerinde, dünya enerjisi şiddetli bir şekilde küçük bir figüre sızıyordu; küçük figür ise dünyanın kendi olarak kabul ettiği karanlık bir sütun yayıyordu.

“Bu, dünyanın başına gelecek bir felaketin başlangıcıdır. Birisi dünya tarafından tanındı ve teklifi kabul edildi.”

“Birisi Koruyucu mu oluyor?” Milea bu düşünce karşısında neredeyse boğulacak gibi oldu.

“Aman Tanrım, hayır. Yakın bile değil, ama bir başlangıç. Her yıl sayısız sıkıntı yaşanıyor ve hepsi başarısızlıkla sonuçlanıyor. Şaşırtıcı olan, karanlığın bir İğrençlik’in tipik bir özelliği olması, ama öyle olmaması. Sıkıntı genellikle canavarların başına gelen bir şey, ama öyle değil. Kullandığı mana insani görünüyor ama…”

“Öyle değil.” Milea ne demek istediğini anladı. “Peki, bu konuda ne yapacaksın?”

“Hiçbir şey. Her kimse, beni bulduğun zamandan bile daha güçlü. Ayrıca, benim alanıma karışmadığı sürece ne yaptığı umurumda değil. Bu Tyris’in sorunu, benim değil.”

***

Griffon Krallığı, Lith’in çadırı.

Kıyamet başladığından beri Pençeler dayanılmaz acılar çekiyordu. Onları çevreleyen karanlık, olması gerektiği gibi yaşam enerjilerini tüketmiyor, aksine ömürlerini çalıyordu.

Her geçen saniye onlarca yıl yaşlanıyorlardı, tırnakları ve saçları durmadan saçma uzunluklara ulaşıyordu.

“Lütfen durun.” Kadınlardan biri kısık bir sesle yalvarmayı başardı, vücudu mumyalanmış bir ceset gibi kurumuş ve incelmişti.

“Sus ve öl!” diye cevapladı Lith, enerji titreşimini daha da güçlendirerek. Artık ne bilgiye, ne sayılarına, ne de müteahhidin kimliğine önem vermiyordu. Genç ya da yaşlı, soylu ya da sıradan fark etmeksizin hepsinin ölmesini istiyordu.

İnsanlığın çılgınlığından bıkmıştı; bir ayıklama gerekiyordu. Bilmediği şey ise, dünyanın bu çağrıya kulak vermiş ve teklifi değerlendiriyor olmasıydı.

Enerji etrafında birleşerek, ateş ve gölgelerle kaplı, ellerinde pençeleri ve sırtında kanatları olan çok daha büyük bir figüre benzeyen bir aura oluşturdu ve sonra dağıldı. Pençelerden hiçbir iz kalmamıştı, enerji fırtınası geldiği kadar hızlı bir şekilde yok oldu ve Lith ile Solus’u şaşkına çevirdi.