Bölüm 1604: Çıkar Çatışması

Bölüm 1604: Çıkar çatışması

“Pekala, tamam—şimdi sıra kimin?” Morgana nazik bir gülümsemeyle ellerini çırptı, sesi antrenman sahasında yumuşak bir çan gibi çınlıyordu.

“Bu benim, Öğretmenim!” Erkek öğrencilerden biri düzinelerce sıra halinde öne çıktı. İki buçuk metreye yakın boyuyla heybetli bir figürdü; boyu Morgana’nın üzerinde durabilen az sayıdaki kişiden biriydi.

Ancak ona yaklaşır yaklaşmaz, o korkutucu hacim ve saf güç eriyip gidiyor gibiydi. İfadesi yumuşadı, omuzları saygıyla kamburlaştı ve hatta hafifçe eğilerek onun önünde kendisini daha küçük göstermeye çalıştı.

“Özel talimatlarınız var mı, Öğretmenim?” Sesi hem heyecandan hem de gerginlikten titriyordu.

“Git ve pratik yaptığımız şeyi yap!” Morgana iki eliyle uzanıp şakacı bir tavırla yanaklarını sıktı; bu onun devasa yapısıyla keskin bir tezat oluşturan bir hareketti. “Burada kalıp attığın her adımı izleyeceğim. Beni hayal kırıklığına uğratma.”

“…..” Genç adamın gözleri parladı, beyazları cilalı taş gibi parladı, sonra başını kaldırdı ve ciğerlerinin sonuna kadar bağırdı, sesi arenada gök gürültüsü gibi gürleyerek,

“Onu senin için diri diri yiyeceğim, Öğretmenim!!”

“Yedek öğretmen Morgana.” Ani çağrı savaş alanının sınırının ötesinden geldi. Sesi net, istikrarlı ve otorite taşıyordu. Girişte bir adam duruyordu -ne öğretmen ne de öğrenci- pelerini hafif rüzgara yakalanmıştı. Morgana başını hafifçe çevirdi, altın sarısı saçları dalgalanıyordu ve devam etti: “Akademi Başkanı sizi ofisinde görmek istiyor.”

“Hmm?” Morgana hafif bir merakla kaşlarını kaldırdı, sonra haberciye zarif bir şekilde başını salladı. “Tamam geliyorum.” Elini geniş bir hareketle öğrencilerine döndü.

“Elinizden gelenin en iyisini yapın, tamam mı? Tüm ruhunuzu buna dökün. Bir sonraki derste savaşlarınızın her ayrıntısını birlikte gözden geçireceğiz.”

Sıcak ama emredici sesi kulaklarında bir büyü gibi oyalandı. Sonra haberciye doğru iki yavaş adım attı ve göz açıp kapayıncaya kadar figürü parıldayan ışık zerrelerine dönüştü.

“Ohhh, neden onu şimdi çağırmak zorunda kaldılar ki?!” Hayal kırıklığı iniltileri birdenbire patladı. İster Morgana’nın öğrencileri ister tribünlere dağılmış hayranları olsun, hayal kırıklığı üzerlerine bir dalga gibi çöktü. Bazıları silahlarını attı, diğerleri alınlarına vurdu ve üst koltuklarda oturan birkaç taraftar, değerli biletlerini parçalayıp arenayı terk edecek kadar ileri gitti.

————

Vay be

Kristal parşömenler ve hafifçe parlayan kürelerle dolu raflarla süslenmiş, yumuşak bir şekilde aydınlatılmış bir odada Morgana belirdi, uzun cüppesi sanki bir hava perdesinden geçmiş gibi hafifçe sallanıyordu. Hemen odadaki en güçlü varlığın kaynağına doğru döndü ve başını hafifçe eğdi.

“Merhaba Bayan Akademi Başkanı. Beni görmek istediğiniz söylendi.”

“Morgana.” Althera’nın sakin, sakin sesi odayı doldurdu. Siyah ruh ağacından oyulmuş, ışığı içiyormuş gibi görünen devasa bir masa olan masasının arkasında zahmetsiz bir otorite havasıyla oturuyordu. Hafif bir el hareketiyle ileriyi işaret etti. “Oturun.”

Bu yönde, masanın yanında başka bir adam oturuyordu. İfadesi çekilmiş bir bıçak kadar keskindi, çenesi gergindi, bakışları öfkeyle doluydu; bu Barok’tu.

“Tsk~” Barok, Morgana’ya bakarken dilini şaklattı, dudakları kıvrıldı. Sonra sesinden bastırılmış bir öfke damlayan Althera’ya döndü.

“Başka birini çağırmadan önce toplantımızın bitmesini bekleyemez miydin?”

“Artık sana göre mi hareket etmeliyim Barok?” Althera başını hafifçe eğdi, gözleri küçümsemesini ortaya çıkaracak kadar kısıldı. “Onun çağrılmasını istedim, o yüzden çağırdım. Üstelik toplantımız çoktan bitti.”

“…Kötü bir zamanda mı geldim?” Morgana, Barok’un karşısındaki koltuğa ulaşana kadar ölçülü adımlarla yaklaştı; topukları cilalı obsidiyen zeminde ses çıkarmadan.

“Hayır. Oturun, birazdan yanınızda olacağım.” Althera işaret etti, ses tonu tartışmaya yer bırakmıyordu.

“Bir anlaşmaya varamadığımızda nasıl bitebilir ki?” Barok’un sesi hayal kırıklığıyla yankılanarak yükseldi. Yumruklarını sıkarken geniş göğsü inip kalkıyordu. “İsteğim senin için basit, neden olmasın?”kabul ettin mi?”

“Geçen yüzyılda Akademi’ye kaç Ruh Ödünç Verdin? Hayır, son milenyumda mı?” Althera’nın ses tonu sanki havayı kesiyormuşçasına keskinleşti. “Son zamanlarda Akademi konusunda cimri davranmamış olsan bile, aldığın borçların her biri için piyasa değerinden daha yüksek bir fiyat alıyorsun. Yıllardır kanımızı kuruttunuz Barok. Neden şimdi sana istisnalar tanıyayım ki? Özellikle de bu büyüklükte bir tane.”

“Peki bunu benden daha fazla kim hak edebilir ki?!” Barok yumruğunu masaya vurdu ve darbeyi engellemeye çalışsa da tüm ruh ağacı masası onun gücü altında titredi.

“Majesteleri, biliyorsunuz son on bin yıldır Üçüncü Yıldız’ı sıkıştırmaya çalışıyorum ve son adımda birçok kez başarısız oldum ve şimdi tekrar denediğimde, bu sefer başarıya %100 ulaşacağımdan eminim, Gerekli Ruh Zümrüdünü toplamayı başaramadım. Bilinen ve bilinmeyen tüm hayalet çiftliğini sarmal boyunca tarayarak yaptığım sayısız yolculuktan sonra bile elim boş döndüm.”

Devam ederken sesi hem öfkeden hem de çaresizlikten çatlıyordu,

“…Lanetli Hayalet Vadisi Gezegeni’ne inmek ve Hayalet Çoban dedikleri o cadıyla yüzleşmek zorunda kaldığım noktaya kadar – ve onun büyüsü yüzünden kirlendim!” Dişleri duyulabilir bir şekilde birbirine çarpıyor, taş gibi bir ses.

“O cadı… ah, keşke onu hayalet ordusundan uzaklaştırabilseydim!! Onu çıplak ellerimle parçalara ayırırdım!”

“…” Morgana sessiz olmasına rağmen gözlerini odanın üzerinde gezdirdi.

“Bu benim sorunum değil.” Althera sandalyesinde arkasına yaslandı, uzun kolları kol dayama yerlerinin üzerinde karanlık nehirler gibi kayıyordu. Omuzlarını çok hafifçe kaldırdı.

“Hazineden altı yüz elli bin birim ruh özüne eşdeğer Ruh Zümrütleri almayı talep ediyorsun – biliyorsun bu ne anlama geliyor? Altı yüz elli milyon İnciniz olsa bile, evreni onlarca yıl araştırsanız bile bu kadar zümrüt toplayamayabilirsiniz.”

“Neden onlarca yılımı yıldızları tarayarak harcayayım ve bu kadar büyük bir serveti neden israf edeyim?” Barok’un sesi bu sefer daha yüksek gürledi, göğsü zorlukla bastırılan bir öfkeyle inip kalkıyordu. Sesi odanın cilalı raflarında hafifçe çınlıyordu. “Arzuladığım her şey – Ruh İhtiyaç duyabileceğim tüm zümrütler zaten Akademi’nin hazinesinde güvenle duruyor. Sadece bir el hareketiyle, tek bir hareketle onları bana verebilirsin!”

“Ne olursa olsun,” diye soğuk bir şekilde yanıtladı Althera, sözleri kış çeliği gibi keskindi. “Ulaşmaya çalıştığın her yıldızla başarı şansın düşer. Bir öncekinden daha az. Zaten ikinci yıldızda birkaç kez başarısız oldunuz. Bütün bu başarısızlıklardan sonra sana böyle bir servet verirsem aniden başarıya ulaşacağına inanmamı mı bekliyorsun? Söyle bana, bu kadarını vermekle tam olarak ne kazanacağım? Özellikle de parasını ödemeye niyetin olmadığında.” Yanındaki baykuş altın gözlerini açtı, ışıltıları sessizliği bir uyarı alevi gibi doldurdu.

“Akademi’nin Üç Yıldızlı bir Ruh Ustası olur!!” Barok’un cevabı anında geldi, ham ve çaresizdi, dişleri sanki son bir tartışmayı konuşuyormuşçasına parlıyordu. “Bu ödül senin için yeterli değil mi? Salonlarınıza getireceği şeref, prestij ve güç!”

“Ve…?” Althera başını yana eğdi, ifadesi sakindi, sesi tehlikeli derecede etkilenmemişti. “Bu sadece daha da daha meşgul olacağınız anlamına geliyor. Sonsuz anlaşmaların içinde kaybolacaksınız, daha fazla akademi ve sayısız imparatorlukla bağ kuracaksınız, buradaki görevlerinizi ihmal ederken uzaktaki nüfuzu ele geçireceksiniz. Ve bu gerçekleştiğinde, bize her yıl sağladığınız ödünç ruhların sayısı daha da azalacak. Büyük bir fayda görmüyorum, sadece kayıp görüyorum.”

“O halde borçlanmanın fiyatını artırın!” diye bağırdı Barok, bir eli havayı keserek, bu hareketle cübbesi uçuştu. “İstediğim kadar yükseltin! Bu şekilde ne başkalarıyla pazarlık yaparak zamanımı boşa harcamam, ne de Soul Society müzayede salonlarında satış yapmak zorunda kalmayacağım! Akademi’nin hazinesine gelince, fiyatlardan bahsetmemize gerek var mı?!”

“Sen zaten gerçeğe uygun değerin iki katını talep ediyorsun!” Takas sırasında ilk kez Althera’nın soğukkanlılığı bozuldu; avucu, odada kırbaç gibi yankılanan keskin bir çatırtıyla masaya çarptı. “Bu Akademi’nin kanını ne kadar kurutmayı düşünüyorsun? Altı yüz değerindeki Ruh Zümrütlerini talep ediyorsunuzdred ve elli milyon İnci sanki göklerden bir hediyeymiş gibi! Aklını mı kaçırdın? Piyasa değerlerinin ötesinde, Zümrütlerin kendileri ölçülemeyecek kadar nadir bulunan bir para birimidir. Eğer sana bu kadarını verirsem, Akademi’nin bir daha asla böyle bir miktara ulaşamama ihtimali çok yüksek!”

“Tchhh…” Barok sandalyesine yaslandı, sanki bir direniş bekliyormuş ama sözlerinin ardındaki gücü değilmiş gibi ince, tehlikeli bir gülümseme dudaklarında kıvrıldı. “Beklenmedik, Majesteleri. Benimle bunlar önemsiz şeylermiş gibi pazarlık yapmak. İyi düşün; eğer bana vermezsen böyle bir hazineyle ne yapacaksın? Başka kim daha değerli olduğunu iddia edebilir? Onu bana verirsen güçlü bir müttefik bulursun.”

“Belki.” Althera dar omuzlarını silkti; hareketleri yavaş ve bilinçliydi. Ancak bakışları yumuşamadı; sertleşti, keskinleştirilmiş kristal gibi parladı. “Ama Morgana son zamanlarda gayretli davrandı. Eğer sıkı çalışmasına devam ederse, belki de onları ona veririm.” Öne doğru eğildi, gözleri onunkilere kilitlendi, sesi ağır bir ağırlık gibi bastırıyordu. “Kendini adamış bir öğretmeni ödüllendirmek, bu ödülleri derslerinden kaçan ve borç almayı bırakan birine harcamaktan çok daha iyidir.”

Barok’un çenesi gerildi, burun delikleri genişledi. “Öyle mi?” Karanlık ve zehirli bakışları Althera’ya kilitlendi. Koltuğunda sessizce kalan Morgana’ya doğru atmadan önce birkaç gergin kalp atışı oldu. Sandalyesini sıyırarak ayağa kalktı, aurası zar zor dizginlenmiş bir fırtına gibi titriyordu

“Bunu iyi hatırlayın Majesteleri. Bunu zihninizin derinliklerine kazıyın. Yolumda beni destekleyenlerin iyiliklerini asla unutmayacağım. Ama beni reddedenler, yoluma çıkanlar – Ruh Dünyası üzerinde hakimiyet kurduğumda bineceğim dalgada yer bulamayacaklar!”

Bakışları Morgana’nın büyük şapkasına kaydı, dudakları alaycı bir tavırla kıvrıldı.

“Çalışkan küçük tek yıldızlı öğretmeninizin tadını çıkarın. O öğrencileriyle çay partileri yapıp çocukça oyunlarla zamanını harcarken, ben de Üçüncü Yıldız’a giden kaçınılmaz yolumu çizeceğim! Hmph!”

Vay be! Althera’nın elinin bir hareketiyle tüm oda dalgalandı. Barok’un figürü sanki boşluk tarafından yutulmuş gibi havada eridi ve ortadan kayboldu.

Althera sonunda Morgana’ya dönene kadar, bunu takip eden sessizlik çok ağırdı, sertliği yumuşayıp sakin bir güvenceye dönüştü. “Onun sözleriyle kendinizi rahatsız etmeyin. Bu onun tarzı – gürültülü, zehirli ve boş.”

“Sorun değil, sorun değil~” Morgana iki elini iki kez salladı, sanki Barok’un zehri ona zerre kadar dokunmamış gibi her zaman parlak gülümsemesi yüzünde çiçek açtı. “Öyleyse Majesteleri… beni tam olarak neden çağırdınız?”