Bölüm 160: İyi Şanslar

Bölüm 160: İyi Şanslar

“Şimdi. Puan toplamak için bir ormana gönderileceksiniz. Bu puanları kazanmanın iki farklı yolu var. İlk yol orman sakinlerini öldürmek. Tabii ki öldürdüğünüz varlık ne kadar güçlü olursa o kadar yüksek puan kazanırsınız, bu temel sağduyudur. İkinci yol ise diğer adayları yenmektir. Öldürmek değil yenmek dedim” diye vurguladı yaşlı adam, sanki daha önceki yıllarda eski adaylar bu kuralı göz ardı etmiş ve onun yerine cinayet işlemişlermiş gibi ikinci yöntemin altını çiziyor.

“Geçmişte, yanlış anladıkları veya belki de yanlış anlamış gibi davrandıkları için puan uğruna başkalarını öldüren adaylar olmuştur. Bu tür psikolojik yanılsamaların cezası, kendi ellerimle ölümdü. Eğer herhangi biriniz benim uyarımdan sonra bu tür eylemleri tekrarlamaya cesaret ederse hepinizi yine de öldüreceğim. İster İmparatorluğun Prensi ister Prensesi olun, umrumda değil,” yaşlı adamın ses tonu buz gibi bir hal aldı, her kelimeden ölümcül zehir damlıyordu.

Bu sözler üzerine birçok göz sanki yaşlı adam onları seçmiş gibi anında İmparatorluğun ikiz kraliyet üyeleri Vaelra ve Vaelric’e döndü.

Toplanan öğrencilerden bazıları inanamayarak baktı. Birinin Prens ve Prensesi nasıl bu kadar açık bir şekilde, hele bütün bir kalabalığın önünde tehdit edebildiğini anlayamadılar.

Bu onlara neredeyse saygısızlık gibi geldi.

Ancak ikizler son derece sakin kaldılar. İfadeleri titreşmedi, duruşları değişmedi. Ne gözlerini kırpıştırdılar ne de kaşlarını çattılar. Sanki kelimeler hiç onlara yönelik değildi.

Yaşlı adamın uyarısının kişisel olmadığını, unvanların, soyların ve asil statülerin burada kimseyi kurtarmayacağını çok iyi anladılar. Sonuçta güç olmadan statünün hiçbir değeri yoktu.

Elbette kendilerine ait bir güce sahiplerdi ama yetkilerinin çoğu dolaylı olarak babaları İmparator aracılığıyla geliyordu. Ödünç alınmış bir kalkandı ve ikisi de bunu biliyordu.

“Şimdi puan kazanmanın ikinci yoluna dönüyoruz,” diye devam etti yaşlı adam, sesi sabitti. “Rakibi yendikten sonra, o kişinin o ana kadar biriktirdiği puanların yarısını alırsınız. Adayı size puan aktarmaya zorlamanıza gerek yok, zaferiniz üzerine sistem otomatik olarak puanları size verecektir. Öldürmediğiniz sürece istediğiniz hasarı veya kritik yaralanmayı verebilirsiniz. Kin besleyenleriniz dışarı çıkabilir; sadece rakibinizin hayatta kalmasını sağlayın. Daha sonra onları en iyi duruma geri getirebiliriz.” Son açıklamayı eklerken dudakları bir sırıtışla kıvrıldı; bu, kimse ölmediği sürece Akademi’nin acımasız dövüşten çekinmediğini açıkça ortaya koyuyordu.

Asher salonun ortasında sessizce duruyordu; yüzü sakin ve okunamaz haldeydi. Ama içinde düşünceleri huzursuz sular gibi çalkalanıyordu. Ona göre yaşlı adam şakacı görünüyordu ama bu şakacılığın altında kurnaz bir yön vardı.

Çoğu insanın kullandığı olağan “canavarlar” veya “canavarlar” yerine “ormanın sakinleri” ifadesini bilinçli olarak seçmişti. Bu ayrım Asher’ın içini kemirdi ve rahatsız edici bir şüpheye yol açtı.

‘William gibi fazla mı düşünüyorum?’ diye merak etti kendi kendine, neredeyse kendi düşünce tarzıyla alay ediyordu.

Etrafına göz atarak başkalarının da aynı kelime seçiminden rahatsız olup olmadığını görmeye çalıştı. Ama hayır, herkes yalnızca açıklanan kurallara odaklanmış görünüyordu. Aşırı düşünmenin kralı olarak ün kazanan William bile bu sefer fazla düşünme belirtisi göstermedi.

Asher sessizce, “Eh… pek bir fark yaratmıyor,” diye tamamladı. ‘Tahminim doğru çıkarsa önceden hazırlayabileceğim hiçbir şey yok. Sonunda aynı olacak, Virelass yanımdayken her şeyi halledeceğim.’

“Ormana vardığınızda tek yapmanız gereken yukarıya bakmak. Kanopinin üzerinde gökyüzünde yüzen bir skor tahtası göreceksiniz. Bu sizin puanınızın yanı sıra mevcut liderin puanını ve sahip oldukları puan sayısını da gösterecek,” diye açıkladı yaşlı adam, sesi koridorda yankılanıyordu.

“Ormanın her tarafına çeşitli eğitmenler de dağılacak. Görevleri sizi gözlemlemek ve gerekirse müdahale ederek sizi kesin ölümden kurtarmak. Ancak şunu iyi anlayın: Kurtulduğunuzda sınavınız hemen biter. Üstüne üstlük birikmiş puanlarınızın yüzde yirmisini kaybedersiniz. Yani, eğerYenemeyeceğine inandığın bir şey varsa koş. Hayatınızla pervasızca kumar oynamayın,” yaşlı adam sakince konuştu, sonra sanki devam etmeden önce sözlerinin ağırlığının akıllarına yerleşmesine izin verirmiş gibi kasıtlı olarak durakladı.

“Artık Yıldız Akademisi yalnızca en iyi iki yüz adayı kabul ediyor. Bir tane daha yok. Nihai sıralama, sözlü sınavınız ve bu dövüş denemesinin birleşimiyle belirlenecektir. Bu nedenle önceki testlerde kötü performans gösterdiğinizi düşünüyorsanız bu sizin şansınızdır. Toplayabildiğiniz kadar çok puan toplayın ve değerinizi kanıtlayın,” diye bitirdi yaşlı adam ciddiyetle.

“Sorunuz var mı?” diye sordu, delici bakışları adaylar denizini taradı.

Kalabalığın içinden bir kız dikkatle elini kaldırdı. Yaşlı adamın bakışları ona doğru kaydı ve basit bir başını sallayarak ona konuşma izni verdi.

“Hangi sınıftaki canavarlarla ve canavarlarla savaşacağız?” diye sordu

“Ah, işte bu,” diye yanıtladı yaşlı adam hafif bir gülümsemeyle, “bir sürpriz. Geldiğinizde öğreneceksiniz. Ancak önceden bilip bilmemeniz hiçbir şeyi değiştirmez. Ölmek üzereyseniz, hangi düşmanla karşı karşıya olursanız olun, eğitmenler yine de sizi kurtaracaktır.”

“Başka sorunuz var mı?” diye sordu, bakışları bir kez daha odayı taradı.

Bu kez, duruşuna ve ince işlemeli cübbesine bakılırsa bir asil olan bir çocuk öne çıktı.

“Sınav sırasında belirli bir kişiyi takip etmenin bir yolu var mı? Eğer öyleyse, nasıl?” diye sordu çocuk.

Sorusu üzerine kalabalıkta mırıltılar dalgalandı. Herkesin aklına hemen geldi; eğer böyle bir sistem mevcut olsaydı, en üst sıradaki aday kaçınılmaz olarak her hırslı rakibin ana hedefi haline gelirdi.

Yaşlı adam yavaşça kıkırdadı. “Bu kesinlikle işleri eğlenceli hale getirecek olsa da, genç asil, cevap hayır. Belirli bir kişiyi takip etmenin bir yolu olmayacak. Bunun yerine kaderin karar vermesine izin verin. Şans eseri ortaya çıkan karşılaşmaları izlemek çok daha eğlenceli.” Bitirdiğinde sırıtışı genişledi ve kalabalığa yayılan rahatlama ve huzursuzluk karışımının tadını açıkça çıkardı.

Başka sorusu kalmadığını gören yaşlı adam parmaklarını şıklattı. Anında, her biri özenle düzenlenmiş çeşitli türde silahlarla istiflenmiş çok sayıda raf parıldayarak var oldu.

“Bunlar Akademi tarafından uygun ekipmanı olmayanlar için sağlandı. Eğer soylular ince işçilikle yapılmış bıçaklar kullanırken sıradan insanlar paslı hurdaları tutarsa, sınav pek adil olmazdı. Bu nedenle dikkatlice göz atın ve bir silah seçin. Yalnızca bir tanesine girebilirsiniz ancak sınavı geçseniz de geçmeseniz de silah kalıcı olarak sizin olacaktır. Bunu Yıldız Akademisi’nden bir hediye olarak düşünün,” diye açıkladı yaşlı adam.

Adaylar raflara doğru koşarken salon anında hareketlendi. Zaten iyi silahlara sahip olanlar bile tereddüt etmediler, özellikle de Akademi’nin işçiliği kendilerininkini aştığında, kim bir başkasını reddederdi?

Öğrenciler rafları inceleyip silahlarını dikkatlice seçerken dakikalar akıp gitti. Sonunda, teker teker salonun ortasına geri döndüler, her biri yeni silahlarla donatılmıştı. ellerinde parlayan bıçak, mızrak ya da asa

Yaşlı adam bir kez daha konuştu, sesi kesin ve kesindi, “bu sınav beş saat sürecek. Sahip olduğunuz zaman budur. İyi kullanın. İyi şanslar.”

Her zaman var olan beyaz ışık hemen ortaya çıktı ve hepsini parlaklığıyla sardı. Göz açıp kapayıncaya kadar tüm adaylar salondan kayboldu.