Bölüm 159: Başkent (3)

Lavera, Alcard Caddesi’nde başı çekiyordu. Bu caddedeki dükkanlar, merkezdekilerden farklıydı ve en belirgin farkları büyüklükleriydi. Merkezdeki dükkanların çoğu bir binayı tamamen kullanırken, bu caddedeki dükkanlar aynı binada en az iki veya üç dükkanla aynı binayı paylaşıyordu.

Kapıları bile yoktu. Bunun yerine, bir duvarı yıkıp mallarını sergiliyorlardı. Bu özellikler Mer’i cezbetmişti.

Sokaktaki dükkanları çoğunlukla paralı askerler ve maceracılar kullanıyordu. Bu nedenle, dükkanlarda görevleri sırasında yağmaladıkları birçok şüpheli silah ve değeri bilinmeyen eserler sergileniyordu.

Mer heyecanla konuştu, “Bunu romanlarda falan sık sık okumaz mıydın? Satıcıların eski silahları çok düşük bir fiyata sattığını ama aslında bunların çok güçlü silahlar olduğunu falan.”

“Sanırım bu tür sokaklardaki sokak satıcıları, dükkanlarının reklamını yapmaları için yazarlara rüşvet veriyordu.” Eugene, sokak tezgahında sergilenen silahlara ilgisiz bir yüz ifadesiyle baktı. 300 yıl önce, kendisi de paralı asker, hem de çok ünlü bir paralı asker olduğu için bu tür tezgahlarda silah aramıştı. Ancak, bu tezgahlardaki silahların kalitesi yıllar içinde pek değişmedi ve bir şey aynı kaldı: uygun maliyetliydiler.

“Satıcılar aptal değil. Değerini bilmeden neden ürünlerini çok ucuza satsınlar ki…” Eugene cümlesinin ortasında sustu. Ay Işığı Kılıcı parçasını bir müzayede evinden satın aldığı an aklına geldi. O parça çok ucuzdu.

“Neden konuşmayı bıraktın?” diye sordu Mer.

“…Bir yığın çöpün arasında bir elmas bulunabilir,” dedi Eugene ciddi bir tavırla.

“Elmas?”

“Kişi, üzerinde dışkı ve sidik bulunan pahalı bir mücevheri, dışkıdan nasıl ayırt edebilir?”

“Az önce yemek yedikten sonra lütfen iğrenç şeyler söylemeyin.”

“Kaka,” diye hemen konuştu Eugene.

Mer’in yüzü bir kâğıt topu gibi buruştu. 300 yıl önceki kahramanın gerçekten söylemesi gereken bu muydu? Aynı şey değildi ama Lavera, önlerinde yürürken Mer ile aynı şeyleri düşünüyordu.

‘Bir soylu gibi davranmıyor,’ diye düşündü Lavera şaşkınlıkla.

Aslan Yürekliler’in hanımı Ancilla, asil bir hanımefendinin timsaliydi. Öte yandan, ek binadaki Gerhard tam anlamıyla bir asilzade değildi, ama yine de bilinçsizce bir asilzadeye benzer bir vakarla hareket ediyordu.

Ancak Eugene, Aslan Yürekli unvanına herkesten daha çok layık görülmesine rağmen, hiçbir zaman bir soylu gibi davranmadı.

‘Yargılamak bana düşmez.’ Lavera belli etmeden başını salladı.

Lavera bir elfti, ama zihninde neredeyse hiç elf elitizmi kalmamıştı. İstismara uğramış bir köle olarak geçirdiği yıllar, Lavera’daki elitizmi yok etmişti. Sadece Lavera değildi. Ek binada çırak hizmetçi olarak çalışan Narissa da vardı. Aslında, Aslan Yürekli ormanında yaşayan çoğu elf artık bu elitizme sahip değildi.

Lavera için Eugene, hizmet etmek istediği bir efendiydi. Eugene bir soylu gibi davranmasa ne olurdu? Lavera, Eugene’den bir soylunun asaletini hissetmemiş olabilir, ama ondan mutlak surette güçlü bir adamın asaletini hissetmişti. Eugene ve Lavera, Samar Yağmur Ormanı’ndayken, köle pazarından çıktıktan sonra tipik, sıradan bir soylu ve bir barbarla karşılaşmışlardı.

O anın anısını hatırlamak Lavera’nın tüylerini diken diken ediyordu.

Elfler Yağmur Ormanı’nda asla barbarlarla karşılaşmamalıydı. Barbar, Lavera’nın gördüğü diğer tüm barbarlardan çok daha vahşi ve güçlü görünüyordu. Ancak Eugene, barbara bebekmiş gibi davranmış ve onu havaya uçurmuştu.

Soyluyla ilgili bir olay da vardı. Adam tipik bir soylu gibi davranmış, ama Lavera’ya iğrenç bir bakışla bakmıştı. Lavera, elflere birer nesne gibi davranan, onlarla istedikleri gibi oynayan ve sonunda onları yok eden bu tür soyluların farkındaydı. Ancak soylu, Eugene’in önünde diz çökerek acınası bir şekilde canını bağışlamak için yalvarmıştı.

“…Bu taraftan.” Lavera, kalbinin derinliklerinden yükselen sıcaklığı görmezden gelmeye çalıştı.

Lavera’nın protez gözünü sipariş ettiği dükkan sokağın arka tarafındaydı. En uçta değildi, ama ana caddeden insanların dükkanı bulması kesinlikle mümkün değildi. Dükkan, proteze ihtiyacı olmayanların vitrinlere bakmakla vakit kaybetmemesi ve proteze ihtiyacı olan müşterilerin de rahatça alışveriş yapabilmesi için özellikle oraya yerleştirilmişti.

Lavera eski bir tabelanın altındaki küçük bir kapıyı açtığında, Eugene’in grubuna çeşitli kokular hücum etti; bunlardan bazıları özellikle Eugene’in dikkatini çekiyordu: ağrı kesiciler, yağ ve boya.

“Narissa protez bacağını da bu dükkanda mı yaptırdı?” diye sordu Eugene.

“Evet.” Lavera başını salladı. “Dükkanı bize ana malikaneden bir şövalye önerdi. Anlaşılan bu dükkanın sahibi paralı askerler ve maceracılar arasında oldukça ünlü.”

Ünlü olmasının haklı bir sebebi vardı. Eugene, süs eşyası gibi sergilenen protez kol ve bacakları inceledi. Açık parmaklı protez bir kola baktığında, içinde yükselen bir arzuyu hissedebiliyordu.

‘Dokunabilir miyim? Orta parmak hariç tüm parmaklarını katlamak istiyorum…’

“Sen nesin, çocuk musun?” diye sordu Mer, Eugene’in düşüncelerini okuduktan sonra sessizce.

Utanan Eugene boğazını temizledi.

“Tam zamanında geldin.” Dükkanının arkasındaki çalışma odasının kapısı açıldığında, gür sakallı yaşlı bir adam dışarı çıktı. Gözlüğü belirgin bir şekilde kalındı ve Eugene’in Aslan Yürekli üniformasına bakarken ışık altında parlıyordu.

“Beni umursamayın.” Eugene ellerini kaldırarak kimseye baskı yapmak için burada olmadığını söyledi.

Adam hafifçe eğildi, sonra konuşurken Eugene’in yanında duran Mer’e baktı, “Burada görülecek pek bir şey yok, ama acele etmeyin.”

“Onlara dokunabilir miyim?” diye sakince sordu Eugene.

“Raflardaki ürünler numune, dokunabilirsiniz,” diye açıkladı yaşlı adam ve sonra başını Lavera’ya çevirdi. “Tam uyacak, ama içeri girip tekrar kontrol edelim. Simetriyi ve rengi kontrol etmem gerek…”

“Tamam.” Lavera başını salladı ve yaşlı adamı uysalca takip etti.

Lavera ve yaşlı adam çalışma odasına gittikten sonra Eugene sanki bu anı bekliyormuş gibi elini protez koluna uzattı.

“Yapma.” Mer hemen Eugene’i uyardı.

Protez koluyla oynayan Eugene boğazını temizledi. “Hiçbir şey yapmıyorum. Sadece dokunuyorum.”

Bu protezler, uzuvlarını kaybeden paralı askerler ve maceracılar tarafından kullanıldığından, birçoğunun içinde gizli cihazlar vardı. Bu protez kullanıcılarının bazıları bileklerini büktüklerinde ok atabiliyor veya parmaklarından kendi istekleriyle bıçak çıkabiliyordu. Hatta bazıları protez dizlerine bir top atıcısı takıyordu… Pek çok çeşidi vardı.

Sergide ayrıca birkaç protez göz örneği de vardı. Bunlar, kullanıcının optik sinirine bağlanabilen en üst düzey protez gözler olmasa da inanılmaz derecede gerçekçi görünüyorlardı; sanki biri gözlerini söküp sergilemiş gibi görünüyorlardı.

Eugene bir an onları izledi, ama sonra aniden irkildi. Ne olduğunu bilmiyordu ama çalışma odasından hiçbir şey duyamıyordu; odada kimse yoktu.

Eugene şimdiye kadar çalışma odasının içinde iki kişinin varlığını hissedebiliyordu, ancak anlayamadığı bir nedenden dolayı ortadan kaybolmuş gibi hissetti. Eugene’in çalışma odasının kapısını açması sadece birkaç adım sürdü.

Eugene ne yaşlı adamı ne de Lavera’yı bulabildi. Sadece onlar değildi. Artık çalışma odasında hiçbir şey yoktu.

“…Ne… oldu?” diye kekeleyerek sordu Mer.

Eugene cevap vermeden çalışma odasına bakındı. Duvar kağıdındaki yağ ve boya lekeleri hâlâ görünüyordu. Eugene hâlâ ağrı kesici, yağ ve boya kokusunu alabiliyordu. Bu oda daha önce kesinlikle boş olmamıştı.

Akasha’yı Karanlığın Pelerini’nden çıkardıktan sonra Eugene, çalışma odasına bir kez daha baktı. Bir ses geçirmez büyü, bir toz geçirmez büyü ve bir nem kontrol büyüsü görebiliyordu. Bina eskiydi ve yakınlarda başka dükkanlar da vardı. Elbette, çalışma odasında bu tür büyüler vardı.

Mer, sert bir ifadeyle mırıldandı: “…Hiçbir sihir ihlal edilmedi.”

Büyüler duvara ve zemine kazınmıştı ama ihlal edilmemiş veya değiştirilmemişti. Dükkanın duvarı yıkılmış gibi değildi. Yeni bir büyü de eklenmemişti. Kimse ikisini götürmek için Blink’i kullanmamıştı. Eğer biri gerçekten kullansaydı, Eugene ve Mer bunu hissederdi. Işınlanma kaçınılmaz olarak uzayı çarpıtıyordu.

Çalışma odasında pencere yoktu ve tek kapı, Eugene’in girmek için kullandığı kapıydı. Burası fiziksel ve büyülü olarak mühürlenmiş bir odaydı. Yine de, bu mühürlenmiş odadaki her şey kaybolmuştu: bir elf, bir insan ve çalışma odasındaki her nesne.

Eh, her şey kaybolmamıştı. Eugene odaya üçüncü kez baktığında, raflar, süs eşyaları ve duvarda asılı sayısız alet görebildi… Duvarda asılı olan şeyler kaybolmamıştı. Kaybolan tek şey yerdekilerdi.

Eugene sessizce yere baktı. Tertemizdi, duvarda ise yağ lekeleri ve boyalar kalmıştı.

Kendi sözlerine inanamayan Mer, nefes nefese kaldı. “Yerde… bir şey mi belirdi…?”

“Üst üste binmiş.” Eugene çömeldikten sonra yeri okşadı. “Bir gölge gibi.”

Tavana asılı ışık, Eugene ile gölgesini birbirine bağladı. Eugene, soğuk bir bakışla gölgesine baktı.

“Böyle bir şey yapacaklarını bilmiyordum,” diye mırıldandı Eugene ayağa kalkarak. Bu çalışma odasından edinilecek başka bilgi yoktu. Kayıp kişileri -Lavera ve yaşlı adamı- aramak imkânsızdı. Hiçbir Başbüyücü, ikisinin ortadan kaybolması için ne tür bir büyü kullanıldığını söyleyemezdi.

Yapacak bir şey yoktu. Kullanılan büyü, tam olarak sıradan büyü olarak sınıflandırılmıyordu.

‘300 yıl gerçekten uzun bir süre.’

Eugene dilini şaklatarak ayağa kalktı ve Karanlık Pelerini’ni kaldırdı. Eugene’in zihnini okuyan Mer, ona yaklaştı ve Pelerin’in içine girdi.

“Bunu bugün yapacağımı bilmiyordum,” diye mırıldandı Eugene dükkana dönerken sessizce.

Daha önce boş olan gösterinin içinde şimdi başka müşteriler bekliyordu. Üç kişi, yüzlerine kadar çekilmiş büyük kapüşonlar takıyordu. Eugene sakinliğini koruyarak onlara baktı.

“Bizi takip edin,” dedi bir adam yüzünü göstermeden.

Eugene parmağını şıklatırken sessizce kıkırdadı.

Vuhuuş!

Pencere açık olmamasına rağmen esen rüzgar, müşterilerin kaputlarını açtı.

“İşletmelerinizi tanıtmadan önce, kendinizi tanıtmanıza ne dersiniz?”

Üç kara elf Eugene’e kaşlarını çatarak baktı.

İlk konuşan erkek kara elf, Eugene’e dik dik baktı, “…Biz Öfke Bağımsızlık Ordusu’yuz.”

“Biliyorum.” Eugene, sol köprücük kemiklerindeki dövmeleri görebiliyordu – bir keçi kafatasının ters şekli. Öfkeli Bağımsızlık Ordusu bu dövmeyi 300 yıldır kendilerine işliyordu.

“Seni şiddet kullanarak götürmek istemiyorum.”

“Beni gerçekten şiddet kullanarak sürükleyebileceğini mi sanıyorsun?” diye sordu Eugene.

“Küstah insan piçi,” dedi sessiz kalan diğer karanlık elf, düşmanca bir ses tonuyla.

Eugene kara elfi duyunca kahkahayı bastı.

“Türlerine ihanet etmiş, düşmüş bir kara elf nasıl olur da saçmalık saçar?” Eugene hakaretler savurdu, başını küçümseyerek eğdi. Eugene’in sözlerini duyan kara elfler kaşlarını çattı. İki kara elf de sert tepki verdi, ancak ilk konuşan tepki göstermedi.

“Eğer isteğimizi reddederseniz veya direnmeye çalışırsanız, rehinelerin güvenliğini garanti edemeyiz,” dedi erkek kara elf tekrar.

“Eğer benimle konuşmak istiyorsan, önce el sıkışmayı istemeliydin.” diye karşılık verdi Eugene.

“Kendimi kötü hissediyorum. Peki, ne yapacaksın? Bizi takip mi edeceksin yoksa sürüklenip gidecek misin?”

“Hepinizi öldürüp tek başıma gidebilir miyim? Bana yeri söyleyebilirsin.” Eugene gülümsedi.

“Senin çok şiddetli bir mizacı var.”

“Şehirdeki günümü mutlu bir şekilde sonlandırmak üzereydim ama sizler her şeyi mahvettiniz.”

Eugene konuşurken sadece öfkeli davranmıyordu. Dükkânda etrafına bakınırken konuşmaya devam etti. Dükkânda üç kara elf vardı ve Eugene başka kara elflerin varlığını hissedemiyordu.

Yerde de hiçbir değişiklik olmamıştı. Durumu gözlemliyor olmalıydı, bu yüzden garipti. Eugene halkını fena halde dövse bile buraya gelmeyecek miydi? Kendi halkına karşı gereksiz yere sevgi doluydu, öyleyse Eugene halkını katletse bile ortaya çıkmayacak mıydı?

Dükkândaki hava gerginleşti. Her an birbirlerine saldırmaya başlamaları hiç de şaşırtıcı olmazdı. İki ateşli, genç kara elf, Eugene’e saldırmaya hazırlandı. Hiçbir şey söyleyemeyen ilk konuşan kara elf, Eugene’e dik dik bakmakla yetindi.

“Öyleyse unutalım gitsin,” dedi Eugene omuz silkerek. “Kaçırılan hizmetçim sizi öldürdükten sonra geri dönmeyecek herhalde.”

“Bizi gerçekten öldürebileceğini mi düşünüyorsun?” Genç kara elflerden biri alaycı bir şekilde homurdanarak sordu.

Artık gülümsemeyen Eugene, kara elfe baktı. “Yapamayacağımı mı düşünüyorsun?”

Eugene’nin onu öldürme konusundaki yoğun arzusunu hisseden kara elf, bunalmış bir şekilde ürperdi. 20 yaşında bir adamın birini öldürmek için bu kadar şiddetli bir arzu gösterebildiğine inanamıyordu. Kara elf, bilinçaltında titreyerek birkaç adım geri çekildi. Artık hiçbir şey söyleyemedi.

“Önden git.” Eugene, omzundan sarkan peleriniyle kollarını örttü. Bu, ihtiyaç duyduğunda silahlarını çıkarması içindi, ama Karanlık Pelerini’nin kendisi de mükemmel bir zırhtı.

“…Oraya yürüyecek misin? Yoksa…”

“Yürüyeceğim. Prensesin benimle uğraşmaya çalışabilir diye başka yöntemler kullanmayacağım.”

“…Çok uzakta değil.” Kara elfler dükkândan çıkarken tekrar başlarına kukuletalarını geçirdiler. Önden giden kara elfler, arka sokağa girdiler. Eugene acele etmeden onları takip etti.

Eugene’in aklında birkaç soru vardı.

Aslan Yürekliler, Iris önderliğindeki kara elflerin temas kurmasını bekliyordu. Carmen ve Kara Aslanlar’ın Üçüncü Tümeni’nin şu anda ana arazide olmasının sebebi buydu, ancak Aslan Yürekliler’in aldığı tek önlem bu değildi.

Ana arazideki insanlar çeşitli gerekli bilgileri toplayabiliyordu; kara elfler hakkındaki bilgiler de bunlardan biriydi. Kara elflerle temasa geçmeye hazırlıklı olmak için Aslan Yürekliler, Kiehl’e kimin girdiğini takip ediyordu.

Ancak kara elfler Kiehl İmparatorluğu’na hiç girmemişti. Üstelik burası başkent Ceres’ti. Kapıdaki görevliler, kapıdan geçen kişiyi teşhis etme konusunda çok titizdi.

Eugene dilini şaklatırken, ‘Kiehl’e yasadışı girdiler,’ diye düşündü.

Kötü bir başlangıç yapmışlardı. Iris’in Aslan Yürekliler’den meşru bir şekilde elfleri almaya niyeti yoktu.

‘300 yıl önce bu kadar aptal olduğunu sanmıyorum.’

Eugene, Iris’in Helmuth’ta zor durumda olduğunu duymuştu. Yeni bir İblis Kralı olmak ve Öfke İblis Kralı unvanını devralmak istiyordu. Ancak, bir sonraki İblis Kralı olma şansı Iris’ten daha yüksek olan yüksek rütbeli iblisler de vardı; Helmuth’taki üç dük, Iris’i asla rakipleri olarak görmemişti.

Kara Ejderha Raizakia ilgilenmediğini söyleyebilirdi ama geriye kalan iki dük yine de Iris’ten daha güçlüydü.

‘Iris’in ciddi anlamda destekçisi yok.’

Prensibi sadece kara elfleri kanatları altına almaktı. Son zamanlarda bu prensibinde ısrarcıydı, ancak bu sadece canavar adam paralı askerleri kiralamak düzeyindeydi, onları kanatları altına almak değil.

İşte bu yüzden Iris, karanlık elflerin sayısını artırmaya kararlıydı.

‘Yine de, nasıl olur da bir elfi böyle elinden almaya cesaret eder?’

Korkunç bir suç işlemişti. Onu öldürmek için dayanılmaz bir istek duyarken, Eugene önünde yürüyen kara elfin arkasına baktı.

“Bu taraftan,” dedi karanlık elf, oldukça eski bir binanın bodrumuna açılan demir kapıyı işaret ederek.

Eugene demir kapının üzerinde ‘Bullshot Paralı Askerleri’ yazısını görebiliyordu.

‘Bir paralı asker loncasının ofisini mi devraldı? Ne zamandan beri burada?’

Eugene bu düşüncelerle çenesiyle işaret etti. “Aç şunu.”

Kara elf kapıyı dikkatlice açtı ve bodruma inen merdiveni ortaya çıkardı. Hiçbir ışık kaynağı yoktu, bu yüzden Eugene’in bir santim ilerisini görmesi zordu. Eugene büyüsüyle ışık yaratabilir miydi? Hayır, işe yaramazdı.

Karanlığın Şeytan Gözü’nün sahibiydi. Hiçbir ışık, Iris’in yarattığı karanlığı aydınlatamazdı. Şeytan Gözü’nün yarattığı karanlık, karanlığa benziyordu ama sıradan bir karanlık değildi.

Bodruma indiğinde, Eugene kırmızı kanepeye yaslanmış bir kara elfin bacağını masanın üzerine koyduğunu gördü. Bodrum – hayır, ofis çok büyüktü ama çok bakımsızdı.

“Çocuk.”

Karanlık elf, Öfkeli Bağımsızlık Ordusu’nun lideriydi – Rakshasha Prensesi, Iris.

Iris, masanın üzerindeki içki şişesine ayağıyla hafifçe vurarak gülümsedi. “İçmeyi biliyor musun?”

300 yıl öncesine göre pek bir şey değişmemişti. Belki kıyafetleri ve saçları biraz değişmişti.

Beyaz saçları eskiden çok uzundu ama saçlarını omuz hizasına kadar kestirmişti. Deri zırh yerine kırmızı bir takım elbise giymişti ama düğmelerini tam olarak iliklememişti; Eugene köprücük kemiklerini görebiliyordu. Boynunda altın bir kolye vardı. Elindeki şık yüzükler ve saat ışıldıyordu.

“…Prensesten çok mafya babasına benziyorsun,” dedi Eugene dürüstçe. Iris, beyaz dişlerini ortaya çıkararak gülümsedi.