Bölüm 158: Oğlunu Tek Başına Büyüten Bir Annenin Minnettarlığı

Azpen kaybetmişti ama düşmemişti.

Zafer ve yenilgi sürekli tekrarlanan döngülerdi.

Ne kadar titizlikle hazırlanırsa hazırlanın sorunlar çıkacaktır. Kayıp, katlanılması gereken başka bir zorluktur.

“Kaybetmek mümkün.”

Abnair bu kadarını kabul edebilirdi.

Ama böyle kaybetmek? Her planın birbiri ardına çökmesi mi? Dikkatlice belirlenmiş stratejilerin tamamen reddedildiğini görmek için mi?

Savaş cephesi riski en aza indirmek için seçilmiş olmasına rağmen, böyle bir hazırlığın bu kadar baştan sona geçersiz kılındığını görmek mi?

Azpen’in parlak stratejisti Abnair kendinden emindi.

Mükemmel bir zafer beklemese de bu kadar kolay geri püskürtülmeyeceklerine inanmıştı.

Neden olmasın? Geniş düzenlemeler yapmıştı.

Devleri askere almış, kuvvetlerini gizlemiş ve tuzak taktikleriyle düşmanı rehavete sürüklemişti.

Stratejinin özü şuydu: kanat savaşını kazanmak ve Naurillia’nın ana kuvvetini bölmek.

Birincil güçlerini bölerek kampanyanın gidişatını değiştirebiliriz.

Ancak en başından beri her şey ters gitti.

Kaybetmeyi göze alamayacakları bir savaşta aldıkları yenilgi, her şeyi çözmüş ve felaketle sonuçlanacak bir zincirleme reaksiyonu tetiklemişti.

Bu, bir kitap rafının devrilmesi ve tüm kütüphanenin çökmesi gibiydi.

“Bu çok saçma.”

İnançsızlık dudaklarından davetsizce döküldü. Abnair pencereden dışarı bakarken elini yeşil saçlarının arasından geçirdi ve geriye doğru taradı.

Parlak güneş ışığında, bir avuç hizmetçinin arkadan takip ettiği bir çocuğun oynadığını gördü.

Çocuk pencereyi fark etti ve el salladı. Abnair pencere pervazına yaslandı, dirseğini dayadı ve güneşe dalmak için gözlerini kapatmadan önce bu harekete karşılık verdi.

Güzel bir gündü. Mevsim ısınıyordu.

Çocuk ağaçtan sarkan salıncağa tırmandı.

Abnair’in zihni izlerken kampanyanın başlangıcını inceledi ve kampanyayı parça parça inceledi.

“Neden?”

Neden kaybetmişlerdi?

İlk başarısızlık kanatta başladı.

Düşünceleri hızla başlangıca dönerek yenilginin nedenlerini gözden geçirdi.

Daha da geriye giderek gerçek başlangıç ​​noktasına ulaştı.

“Asker düellosu.”

Bu ilk çatlaktı. Oradan Michi Harrier’ın ölümü geldi.

Ve sonunda, beklenmedik kişiler kanat savaşı sırasında öngörülemeyen bir güç sergilediler.

Her şeyin merkezinde kim ya da ne vardı?

Abnair’in aldığı raporlar arasında bir isim öne çıktı.

Ölmek üzere olan bir müttefik komutanın gönderdiği mesaj:

“Yüzbaşı Enkrid liderliğindeki Çılgın Takım.”

İsim yabancı değildi. Abnair bunu düşünürken hatırladı. Bu, Hurrier ailesinin ardından suikastçı gönderdiği adamla aynıydı.

Sadece bir kaptan mı? Böyle bir insan tüm bu olayların katalizörü olabilir mi?

Abnair emin değildi. Bu noktadan sonra içgüdülerine güvendi.

Bir stratejistin sezgisi, bir taktikçinin içgüdüsü.

“Bu bir israf olmaz.”

O zamanlar Hurrier ailesinin bir suikastçı göndermesi aptalca görünüyordu ama şimdi belki de doğru hareketti.

Gelecekteki savaşları göz önünde bulunduran Abnair, bir suikastçıdan yararlanmaya karar verdi.

Yüksek rütbeli bir kişiyi ortadan kaldırmak değil, tek bir kaptanı hedef almak.

Azpen’de faaliyet gösteren, bu tür görevlerde iz bırakmadan uzmanlaşmış eski bir lonca vardı.

Planını sağlamlaştıran Abnair hızla harekete geçti. Pencereden uzaklaştı ve suikastçı loncasının kraliyet adı altında çağrılmasını emretti.

Lonca, “Sınırı geçmek ödülü üç katına çıkaracak. Mantıksız istekler reddedilecek” diye yanıtladı.

Ödülün krona cinsinden listelendiği bir not, hizmetlerinin güvence altına alınması için yeterliydi.

“Tek kaptan mı? Tek bir adam için bu kadar kronu harcamaya hazır mısın?”

Ödül, Azpen’in başkentinde bir malikane satın almaya yetti.

Suikastçı loncasının reddetmesi için hiçbir neden yoktu.

Tanınmış bir soyluyu ya da önemli bir askeri kişiyi hedef almıyorlardı; yalnızca bir yüzbaşıyı hedef alıyorlardı. Sınırı geçmek bazı riskler taşısa da basit bir işti.

Lonca üç suikastçiyi kabul etti ve gönderdi.

“Başarısız mı oldunuz?”

Lonca lideri görevi ne kadar hafife aldıklarını düşündü.

“Şimdi iki orta seviye suikastçı gönderin.”

Önceki başarısızlığı hatırladılaryarım elf suikastçısı. O da orta seviyedeydi. Bunu dikkate alarak bu sefer iki suikastçıyı gönderdiler.

“Patron.”

“Başka bir başarısızlık mı?”

Artık tuhaflaşmaya başlamıştı. Neden bu kadar tutarlı bir şekilde başarısız oluyorlardı?

“İki orta seviye suikastçı mı?”

“Evet.”

Neler oluyordu?

Belki de üst düzey bir suikastçı göndermeleri gerekiyordu. Bu noktada lonca lideri kayıpları hesaplamaya başladı.

“Üst düzey bir suikastçı gönderin.”

Bir işin tamamlanması gerekiyordu, özellikle de doğrudan kraliyet sarayından geliyorsa. Resmi olarak lonca bağımsız olarak faaliyet gösteriyordu, ancak gerçekte Monterre Bataklığı loncası kraliyete aitti.

Lonca lideri, kraliyet sarayına karşı çıkmanın operasyonlarının sonu anlamına geleceğini çok iyi biliyordu.

Böylece üst düzey bir suikastçı gönderildi.

“Bu da ne böyle?!”

Monterre Bataklığı’ndaki en iyi on suikastçıdan biri başarısız olmuştu. Hiçbir iletişim sağlanmadı.

İyi kalpli bir büyücü ortaya çıkıp suikastçının vücuduna kazınmış büyülü mühürleri etkisiz hale getirmediği sürece, onların öldüğünü varsaymak güvenliydi.

Gerçekten de iki gün sonra suikastçının kopmuş kafası doğrudan loncanın gizli güvenli evlerinden birine teslim edildi.

“Kraliyet sarayını bilgilendirin.”

Lonca lideri, daha fazla girişimin yalnızca daha fazla kayıpla sonuçlanacağı sonucuna vardı.

Rakiplerinin tarafında açıkça olağanüstü bir şeyler, birileri vardı.

“Bu benim değerlendirmem” dedi kesin bir dille.

Her şeyi kraliyet sarayına bildirdi ve daha fazla eylemin neden imkansız olduğunu açıkladı.

Abnair boş bir kahkahayı bastırdı.

“Bir suikastçı loncası başarısız mı oldu?”

O bile buna inanmakta güçlük çekti. Ancak konuyu daha fazla ilerletmek için ne zaman ne de kaynak vardı.

“Bırakalım,” dedi Abnair, konuyu bir kenara bırakarak.

Tek bir kaptana daha fazla çaba harcayamayacak kadar Azpen’in iç işleriyle meşguldü.

Eğer o adamda, yani Enkrid’de olağanüstü bir şey varsa -eğer gerçekten eşsiz bir kaliteye sahipse-

“Tekrar görüşeceğiz.”

Abnair ismin düşüncelerinden silinmesine izin verdi.

Eğer savaş alanında çarpışmaları gerekiyorsa o da bununla yüzleşirdi.

Enkrid basit bir suikastla öldürülecek biri değildi.

***

Birkaç gündür kışlanın yakınında bir gölge dolaşıyordu.

Hareketler ustaca ve tanıdıktı; kılık değiştirmeler o kadar inandırıcıydı ki, aceleci bir gözlem bile altındaki aynı kişiyi işaret edemezdi.

Jaxon yakınlarda çömeldi, nefesini tuttu ve her sesi boğdu.

Duyusal engelleme sanatını mükemmelleştirerek varlığını tamamen bastırdı.

“Bu nedir?”

Bir suikastçı. Bunu anında tanıdı; kendi türünden biri.

Jaxon’un elinde ince siyah bir iplik çözülmüştü. İplik, ışığı yansıtmaması için siyah mürekkep ve özel bir yağla kaplandı.

İp, suikastçının boynuna sımsıkı sarıldı.

Hedef tepki veremeden Jaxon, dirseğini kullanarak ipliği daha da sıkılaştırdı. Boyun kemiği mide bulandırıcı bir çatırtıyla yarıya kadar çatladı.

Suikastçının kafası doğal olmayan bir şekilde yana doğru eğilirken bunu kısık bir ses izledi.

Kırık bir boyun ölüm anlamına geliyordu. Bu kadarı kesindi.

Jaxon cansız bedeni inceledi.

Bu suikastçı başkaları için zorlu bir rakip olabilir miydi?

Belki.

Her ne kadar Jaxon’un Sınır Muhafızları içindeki rolü savaştan çok istihbarata yönelik olsa da hazırlıksız yakalanacak biri değildi.

“Üçüncü.”

Bu, savaştan bu yana geçen üç aydaki üçüncü saldırıydı.

Üçüncü suikastçı daha hesaplı bir yaklaşım benimsemiş ve günlerce kışla duvarının yakınında gizlenmişti.

Suikastçı kılık değiştirmişti; bir gün dilenci, ertesi gün yaşlı bir adam, sonra da bir tüccar.

“İyi bir rakip.”

Bu çapta birinin şehre girmiş olması, kışlanın içinde belirli bir hedefin olduğunu gösteriyordu.

Eğer amaç bir bölük komutanı, tabur lideri ya da asil olsaydı yöntemler farklı olurdu.

Suikastçıların ilk dalgası yeni askerlermiş gibi davranmıştı ve niyetleri açıktı.

Hedefleri mi?

“Çılgın Takım.”

Jaxon ipuçlarını takip ederek hedefin yerini belirledi.

Takım lideri Enkrid.

Ancak Enkrid üç ay boyunca kışla ve eğitim alanlarında kapalı kaldığından, suikastçılar doğrudan içeri sızmaya çalışmışlardı.

“Aptallar.”

Sadece e-posta için bu kadar çaba ve insan gücü harcayacaklarını düşünmekTek bir takım liderini sınırlayın.

Kışla duvarının yakınındaki iki büyük ağacın örtüsü altında Jaxon, dikkat çekmemeye dikkat ederek cesedi omzunun üzerine kaldırdı.

Cesedi serserilerin toplandığı bir ara sokağa taşıdı ve onu gerçekçi bir uyku pozisyonuna getirdi.

Bir şişe ucuz içki aldıktan sonra onu cesedin üzerine döktü ve şişeyi yakına koydu.

Bu şekilde cesedi bulan herkes onun başka bir sarhoşun öldüğünü varsayacaktı.

Konuyu hallettikten sonra Jaxon kırmızı ışık bölgesine doğru yola çıktı.

Bu onun ilk ziyareti değildi. Buranın müdavimiydi.

İçeri girerken birçok kadın ona baktı, gözleri onun nadir ve unutulmaz çarpıcı özelliklerine odaklanmıştı.

Jaxon onların bakışlarına aldırış etmeden doğrudan her zamanki yerine yürüdü ve özel bir odaya girdi.

İçeride genç, sarışın bir kadın onu karşıladı, çıplak omuzları açıktaydı.

Jaxon birkaç el işaretiyle işaret verdiğinde konuştu.

“Burada kulak yok.”

“Ya sorun?”

“Artık sorun yok” diye yanıtladı.

Daha önce, bir yarım elf suikastçısı fark edilmeden şehre girmişti.

Her ne kadar tüm şehri muhbirlerle doldurmamış olsalar da, bu bariz bir ihmaldi.

Jaxon başarısızlığı kişisel olarak ele almıştı; bu onun gururunu incitmişti.

O zamandan beri şehre adım atmaya cesaret eden her suikastçıyla ilgilenmişti.

Sınır Muhafızları’nda kaldığı sürece hiçbir suikastçı ya da bu tür planlara kalkışan herhangi biri bunu başaramayacaktı.

Bu sadece takım liderini korumakla ilgili değildi.

Kesinlikle hayır.

Kapıya yaslanan Jaxon her zamanki metanetli ifadesini sürdürdü.

Kadın tekrar konuşmadan önce onu yakından izledi.

“Onlar Monterre Bataklığı’ndan. Ne yapmalıyız?”

Monterre Bataklığı, Azpen merkezli bir suikast loncasıydı.

“Onlara buranın benim bölgem olduğunu, bizim yolumuz olduğunu bildirin.”

Çizgiyi aşan her davetsiz misafiri öldürün; mesaj buydu.

Kadın onaylayarak başını salladı.

Lonca savaşına dönüşebilir.

Başka kimsenin bilmeyeceği gizli bir savaş.

Ancak organizasyonu bu tür konularda uzmanlaşmıştı.

O gecenin ilerleyen saatlerinde Jaxon, akşamı onunla geçirdi.

İlişkileri profesyonel olarak başlamış olsa da o zamandan beri daha kişisel bir hal aldı. İkisinin fiziksel bir bağı vardı ve hatta bazıları onlara sevgili bile diyebilirdi.

Sabahın erken saatlerinde kadın uyandı ve astlarına Jaxon’ın uğraştığı cesedi almalarını emretti.

Cesedin kafasını kestiler ve kafasını doğrudan Monterre Bataklığı’nın gizli üslerinden birine gönderdiler.

Bu bir uyarıydı.

Eğer uyarıyı görmezden gelip takiplerine devam ederlerse, sonuçlarına kendileri katlanacak.

Bunun ardından Monterre Bataklığı takıma karşı operasyonlarını durdurdu.

Şaşırtıcı değildi.

Monterre’s Swamp, Azpen’in sahnesinde faaliyet gösterirken, bu organizasyon tüm kıtaya yayıldı.

***

“Burası Doğru Yer mi?”

Kraiss kasvetli sokağa baktı ve yüzünü buruşturdu. Kötü koku ve pislikle kaplı zemin, burayı mümkünse adım atmaktan kaçınılacak bir yer haline getiriyordu.

Serserilerin uğrak yeri olan bir bölgenin yakınındaydı ve Kraiss sorusunu Jaxon’a yöneltti.

Enkrid de bakışlarını hafifçe kaydırdı.

Enkrid, yaklaşan yolculukları için malzeme toplamanın yanı sıra, bazı düdük hançerleri de almanın mümkün olup olmadığını sormuştu.

Jaxon onları bu konuma yönlendirirken “Edinilebilirler” demişti.

Jaxon’un son zamanlarda ne kadar meşgul olduğu göz önüne alındığında Enkrid onun bu iş için zaman bulmasını beklemiyordu.

Kırmızı ışık bölgesine yaptığı geziler ve diğer karanlık işler nedeniyle kışlaya zar zor ayak basan Jaxon, Kraiss’in sorusuna yanıt vermedi. Eğer bir soruyu zamanına değmeyecek bir soru olarak görürse, cevap vermezdi; klasik Jaxon.

Ancak sessizliği yeterli bir cevaptı.

Kraiss konuyu daha fazla uzatmadı. Elbette ortam pisdi ama bu onu caydırmaya yetmedi.

“Bu taraftan,” dedi Jaxon kayıtsız bir tavırla, sokağın derinliklerine doğru adım atarken.

Enkrid takip etti.

Yetenekli bir demirci bulmayı umuyordu ama bu fikir çoktan reddedilmişti. Kraiss kapsamlı bir şekilde keşif yapmış ve eli boş dönmüştü.

Enkrid’in arkasında, beklenmedik bir şekilde katılmaya karar veren Frokk vardı.ve esrarengiz leopar benzeri yaratık Esther ile birlikte.

Çöp ve pislikle dolu dar sokağa girdiklerinde Esther duvarların üzerine atladı ve çatılar boyunca ilerlemeden önce zahmetsizce duvarlara tırmandı.

Esther’i gözlemleyen Lua Gharne, “Bu şey sıradan bir hayvan değil” diye mırıldandı.

Enkrid yarı yarıya aynı fikirdeydi. Bazen Esther neredeyse insan gibi görünüyordu.

Lua Gharne, sekiz kayışla güçlendirilmiş ve sağlam ahşap tabanlı özel botlarını giydi. Botları kaldırım taşlarına çarptığında adımlarının sesi yankılanıyordu.

Jaxon aniden durarak, “Buradayız,” dedi.

Bir görevin hazırlıkları çoğu zaman pek çok eşyayı gerektiriyordu ve Enkrid, düdük hançerleri elde etme konusunda istekliydi.

Kısmen açık bir kapının önündeki paspasın üzerinde oturan yaşlı bir kadın, “…Bugün çok sayıda ziyaretçi var” yorumunu yaptı.

Kırışık elleri, gümüş rengindeki altın rengi bukleleri ve kristal küresi onun bir falcı olduğunu gösteriyordu.

“Burası mı?” Enkrid sordu.

Yeraltı işlerinden payına düşeni almış olmasına rağmen bunu beklemiyordu.

Paralı askerlik günlerinde yasa dışı köle pazarlarına ve karaborsa işlemlerine tanık olmuştu.

Peki ama bir falcı mı? Peki ıslık hançerleri olduğunu iddia eden biri?

“Evet,” diye yanıtladı Jaxon, bir tür işaret dili kullanarak kadına işaret ederek basitçe. Yaşlı kadın eğlenerek homurdanırken, aktardığı her şey işe yaramış gibi görünüyordu.

Homurdanması bir onay işareti gibi geldi ama Enkrid bundan emin olamamıştı.

“Ne arıyorsunuz?” yaşlı kadın sordu.

“Hançerleri ıslık çal. Ne kadar çoksa o kadar iyi,” diye yanıtladı Enkrid.

“Ödeme?”

“Bu adam halledecek,” dedi Enkrid, Kraiss’i işaret ederek.

“Evet, elbette. Bu konuyu ele alacağım,” dedi Kraiss, heyecanlanmış gibi yaparak. Masraftan pek memnun olmasa da, ödül almak için yatırım yapılması gerektiğini biliyordu.

Yaşlı kadın, “Onları sizin biriminize göndereceğim” diye yanıtladı.

“Kim olduğumu biliyor musun?” Enkrid gözlerini kısarak sordu.

Yaşlı kadın kıkırdayarak başını salladı.

“Muhtemelen bu şehirde sizin adınızı bilmeyen tek bir kişi yoktur; tabur komutanının adını bilmeseler bile.”

Ne?

Enkrid şaşırmıştı ve daha fazla soru sormayı düşündü ama o bunu yapamadan yaşlı kadın, tecrübeli bir verimlilikle eşyalarını toplayıp dükkânına çekildi.

Matını kolayca katlayıp aletlerini toplaması, bunu daha önce pek çok kez yaptığını gösteriyordu.

Bu Enkrid’in aklında kalıcı bir düşünce bıraktı:

Jaxon burayı nereden biliyordu?

Hançerleri bulmaktan vazgeçen Kraiss de bunu çözemedi.

Ama Enkrid sormadı. Amacı Jaxon’un geçmişi değil, ıslık çalan hançerlerdi.

Kraiss şüpheyle mırıldandı, “Gerçekten başarılı olacağını mı düşünüyorsun? İkna olmadım,” diye mırıldandı.

“Eğer yapmazsa biz hallederiz,” diye yanıtladı Enkrid, ara sokakta ilerlemeye devam ederken.

Zaten dışarıda oldukları için Enkrid, bazı eski kuruyemişler ve zırhının onarımı da dahil olmak üzere pazardan birkaç malzeme daha almayı planladı.

Havalar ısındıkça altına bir kumarhane giymek dayanılmaz hale gelirdi, ancak uygun koruma olmadan dışarı çıkmak bir seçenek değildi.

Bol bir deri göğüs parçası almayı düşündü. Önceki deri zırhı Esther’in pençeleri sayesinde parçalanmıştı.

“Muhtemelen hasarı pençelerinle ödemelisin,” diye dalga geçti Enkrid, çatıda sinsice dolaşan Esther’e bakarak.

“Kirrr,” diye homurdandı Esther yumuşak bir sesle, sanki “İtme onu” diyormuş gibi bir ses.

Bu Enkrid’i kıkırdattı. Sonuçta yorumu şakaydı.

Sarsıntılı tezgahta esnaf onu hemen selamladı.

“Teşekkür ederim” dedi dükkan sahibi derin bir şekilde eğilerek.

“Ne için?” diye sordu Enkrid, kafa karışıklığı içinde başını eğerek.

Dükkan sahibi tekrar eğildi; bu kez o kadar alçaktı ki tacındaki beyaz saç telleri güneş ışığını yansıtıyordu.

“Oğlunu tek başına büyüten zavallı bir anne olarak, çocuğumu kurtaran adama nasıl hesap sorabilirim? İstediğin kadar al.”

“Ne?”

Enkrid şaşkına dönmüştü.

O sadece görevini yapmıştı; hayatta kalmak ve ilerlemek için mücadele ediyordu. Ancak verdiği savaşların ve kurtardığı hayatların, beklemediği dalgalı etkileri oldu.

“Teşekkür ederim. Oğlum olmasaydı yaşamak için hiçbir nedenim olmazdı” dedi dükkan sahibi, sesi minnettarlıkla ağırlaşmıştı.

Annenin içten teşekkürleri derinden yankı buldu.

Enkrid’in kahramanlık hikayeleri Sınır Muhafızları’na yayılmıştı ve pek çok kişiHayatlarını ona borçlu olanlar şimdi yaptıklarından söz ediyordu.

Zırhçılar indirimler sunuyordu, tüccarlar ücretsiz ürünler sağlıyordu ve pazar satıcıları meyve, kuru yiyecek ve hatta odun kömürü hediyelerini paylaşıyordu.

Üç aydır pazar yeri kahramanlarını görmeyi özlemişti ama artık burada olduğuna göre, verebilecekleri azıcık şeyle onu onurlandırdılar.

“Bu… gereksiz derecede hoş bir duygu,” diye homurdandı Kraiss, gerçi gülümsemesi gerçek hislerini ele veriyordu.

Enkrid de aynısını hissetti.

Özel olarak kimseyi kurtarmak için savaşmamıştı ama etrafındakileri korumak her zaman kalbindeydi.

Bu onun şunu düşünmesini sağladı:

Şövalye olmak ne demektir?

“Bir şövalye koruyucudur.”

Halkının gülümsemesini koruyan ve inançlarında dimdik duran biri.

Enkrid için pazara yapılan bu beklenmedik yolculuk son derece tatmin edici bir gün olmuştu.