Bölüm 157: Görevin Yanında Bir Hazine

“Canavarlar? Şövalye olmanın hayalin olduğunu söylememiş miydin? O halde elbette gitmeliyiz. Canavarları öldürmek şövalyelerin amacı değil mi?”

Kraiss, canavarları öldürmenin şövalyeliğin özü olduğuna kesinlikle inanıyordu.

Onun açıklamasını duyanlar için bu tamamen farklı bir şeymiş gibi geldi.

Sanki şövalyelerin rolünü küçümsüyor, onların savaş alanını değiştiren varlıklarını sadece canavar avcılarına indirgiyordu.

“Ve bu sıradan insanlar tarafından inşa edilmiş bir köy! Onu kurtarmak zorunda değil miyiz? Şu anda içimde adalet adeta kaynıyor,” diye ekledi Kraiss, ses tonu endişeden çok açgözlülükle dolu olsa da.

Gözleri adeta altın paralara dönüştü.

Etrafındaki herkes Kraiss’e bakarken aynı düşünceyi paylaşıyordu: Ne diyor ki? Ancak Kraiss başkalarının fikirlerini umursamıyordu.

Tamamen Enkrid’e odaklanmıştı.

Önemli olan başkalarının görüşleri değil, karar vericiydi.

“Ne istiyorsun?” Enkrid kollarını kavuşturarak sordu.

“Nesi var bunda, sürekli bir yere gitmek istiyor?” diye mırıldanan Rem ranzaya yarı uzanmış boş boş izliyordu.

Kraiss ona hızlı bir bakış attı ve kozunu, yani geniş, ışıltılı gözlerini denemeye karar verdi.

Evet, gözlerime bak. Büyük değiller mi? Büyüleyici değiller mi?

Bu görevi kabul etmek istiyorsun, değil mi?

Bakışları neredeyse hipnotize ediciydi; büyük, berrak gözleri görünüşte masumiyetle parlıyordu. Ancak Enkrid hareketsizdi.

“Gözüne tüküreyim mi?” Enkrid açıkça söyledi.

Bu gözleri nereden aldı?

Kraiss, Enkrid’in söylenmemiş sözlerini neredeyse duyabiliyordu.

Eh, bu işe yaramıyor. B Planına geçme zamanı geldi.

Kraiss bu sevimli taktiğinden hemen vazgeçti. Bir taktiğin işe yaramayacağını anlayacak kadar zekiydi.

Zorluklarla dolu bir çocukluğun sonucu olarak zeki, çabuk kavrayan ve kurnazdı.

Bu kaptanda işe yaramayacak. Başka bir şeyin zamanı geldi.

Eğer ince manipülasyonlar başarısız olursa, her zaman doğrudan bir yaklaşım vardı.

Kaptan onlara karşı her zaman açık sözlü ve samimi davranmıştı, bu yüzden aynı şekilde karşılık vermek daha uygundu.

Işık hızıyla vites değiştiren Kraiss başladı:

“Yaklaşık yüz yıl önce, kıtada Dolph adında ünlü bir tüccar vardı.”

İlgiyi nasıl çekeceğini bilerek tarihle başladı.

Eksantrik hobileri veya belki de tuhaflıkları olan zengin bir adam, daha iyi bir kelime olur.

Dolph’un tuhaflıklarından biri, servetinin bir kısmını saklamak ve bunların yerini bulmak için hazine haritaları oluşturmaktı.

Hikaye, tarihi yan anlatımlarda, eski metinlere dağılmış tuhaf hikayelerin kayıtlarında yer aldı.

“Ama bu da başka bir hikaye olarak mı bitti? Tabii ki hayır! Aksi halde neden bu konuyu gündeme getireyim ki?” Kraiss tecrübeli bir hikaye anlatıcısı gibi sözlerini vurguladı.

Dolph ünlü bir ticaret şirketinin başkanıydı. Ancak ölmeden önce tüm servetini sakladı ve kimsenin onu miras almasına izin vermedi.

Doğal olarak mirasçıları öfkeliydi ve altı karısı da (evet, altısı) daha az öfkeli değildi.

“Bunu neden yaptın?”

Anlatılanlara göre Dolph, öfkelerini sessizce göğüsledi ve basitçe yanıt verdi:

“Eğer servetimi istiyorsan, haritayı bul.”

Ve böylece efsane başladı.

Bir yazarın anlattığına göre Dolph ile kaydedilen son konuşmada bir soru daha vardı:

“Neden bu tür haritalar yarattınız?”

Dolph’un yanıtı bir sadelik şaheseriydi:

“Çünkü eğlenceli.”

Şifreli ipuçlarıyla dolu yirmiden fazla harita oluşturulmuştu.

İlk harita, Dolph’un zengin bir adam olan arabacısı tarafından keşfedilen ve kurduğu bir ticaret şirketini kötü yöneterek hepsini çarçur eden hazineye yol açtı.

İkinci harita, keşfi çocuklarından bile gizleyen açgözlü bir kadın olan Dolph’un eşlerinden biri tarafından çözüldü. Hazineyi tek başına aradı ve Dolph’un tuzaklarından birinde öldü.

Arabacının bir tuzak olduğu ortaya çıktı. Dolph, servetinin ailesinin eline geçmeyeceğinden emin olmak için son hamlesini dikkatlice planlamıştı.

Kraiss dramatik bir yetenekle “O meyvesiz bir ağaçtı” diye açıkladı. “Nektarı toplayamayan bir arı.”

Hikaye anlatımı o kadar büyüleyiciydi ki dinleyen herkes kendini tamamen kaptırmıştı.

Görünen o ki Dolph kısırdı. Ancak altı karısı ve yirmiden fazla çocuğu vardı; bu imkânsızdı.

Böylece Dolph’un hazinesi bir intikam eylemi haline geldi; bu, sözde varislerinin hiçbirinin bundan faydalanmamasını sağlamanın bir yoluydu.onun zenginliği.

Hazinenin bir kısmı zaten bulunmuştu ve kıtanın en büyük hazine avcısı Kirgon tarafından doğrulanmıştı.

Kraiss, “Bu da hazinenin gerçek olduğu anlamına geliyor” diye bitirdi.

Otoriteyle konuşuyordu, sesi inançla doluydu.

Kraiss bu tür konularda oldukça bilgiliydi. Sonuçta çoğu zaman krona söz konusuydu.

Bir düşman kampına yapılan baskın sırasında Dolph’un kötü şöhretli haritalarından birine rastlamıştı.

“Hımm.”

O kadar kötü kokan ve neredeyse çöpe atacak kadar kötü kokan haritanın gerçek olduğu ortaya çıktı.

Loncada bu tür konularda uzmanlaşmış birine değer biçtirmişti; aslında bir çitti.

Değerleme uzmanı, “Bu gerçek gibi görünüyor” diyerek gerçekliğini doğruladı.

Dil çok eskiydi ve ne Kraiss ne de değerleme uzmanı bunu tam olarak çözemese de, Frokk beklenmedik bir şekilde yardımcı olduğunu kanıtlamıştı.

Frokk, herkesin inanmamasına rağmen “Ben bir bilginim” demişti.

Yine de Kraiss, Frokk’tan birkaç önemli karakterin şifresini çözmesini istemişti. Oradan çözümü bir araya getirdi.

Dolph’un altıncı haritasıydı.

“Hazine var. Muazzam bir hazine,” diye ilan etti Kraiss kışlada tutkuyla, yüzü bu kadar hararetli konuşmaktan kızarmıştı.

“Tuzaklar muhtemelen o kadar eski ki artık işe yaramayacaklar bile. Bu, birinin yola düşürdüğü bir mücevheri almaya benziyor. Sadece kiri fırçalayın ve alın!”

Hikaye merak uyandırıcı olsa da Enkrid, Kraiss’in coşkusundan etkilenmedi. Hazinenin peşine düşmeyi ne kabul etti ne de karşı çıktı.

Tam da yolda.

İster canavarlar, canavarlar, ister savaş olsun, Enkrid’in elleri harekete geçmek için can atıyordu.

Becerilerini test etmek, yürüdüğü yolun, katlandığı eğitimin ve aldığı derslerin onu doğru yöne götürüp götürmediğini görmek; bunlar insani içgüdülerdi.

Enkrid, “Görev kabul edildi” dedi ve Kraiss’e görünür bir neşe getirdi.

“Fakat hazineye uğramak kararsızdır” diye ekleyerek Kraiss’in heyecanını azalttı.

Kraiss son derece üzgün görünüyordu, geniş gözleri yalvarıyordu: Bunu nasıl yapabildin?

Bunu izleyen Rem kahkahalara boğuldu.

Enkrid’in haberi olmayan Kraiss, haritanın gerçekliğini teyit ettiğinden beri haritayı kullanmayı planlıyordu.

Tek başına gitmek bir seçenek değildi; kendini canavarlara yemek olarak sunmak gibi olurdu.

Lonca mı? Bu, katılan herkes için kan ve et ziyafetine dönüşecekti.

Canavarlardan, canavarlardan veya haydutlardan çekinmeyecek yetenekli müttefiklere ihtiyacı vardı.

Paralı asker mi kiralıyorsunuz? Bu, hazinenin değerinden daha pahalıya mal olacaktı.

İlk önce Rem’i denemişti.

“Neden birlikte bir göreve çıkmıyoruz?”

“Yalnızca suikast görevlerini alıyorum. Maksimum üç hedef: kurnaz kediler, tembel oburlar ve kutsal fanatikler.”

Rem bunu düşünmedi bile.

Ragna ve Jaxon da farklı değildi.

Audin mi? Kraiss sorma zahmetine bile girmedi. Audin bırakın hazine avına çıkmayı, kışladan zar zor ayrıldı.

Audin muhtemelen “İri gözlü kardeş, hepsini tanrılara haraç olarak sunmaya yemin etmelidir” derdi.

Kaptan’a gelince?

Son üç ayını deli gibi kılıcını sallayarak geçirmişti; ona yaklaşmak göz korkutucuydu.

“Bana yardım etmeye ne dersin?” Kraiss, Esther’e sormayı bile denemişti.

“Yaa!” Esther cevap olarak çığlık attı.

Esther hoşnutsuzluğunu fazlasıyla net bir şekilde ortaya koydu, tüm vücudundan rahatsızlık yayılıyordu. Biraz daha yaklaştığında pençeleriyle saldırmaya hazırdı.

Kraiss’in, Esther’e kurnazca dokunarak cinsiyetini belirlemeye çalıştığı günden beri, mistik leopar ona karşı nefretten başka bir şey beslemiyordu. Hayır, bu açıkça bir nefretti.

Mistik bir yaratık olmasına rağmen Esther’in sergilediği duygu derinliği bir leopar için şaşırtıcıydı.

Kraiss umudunu kaybetmeye başladığında kendine yol gösterici ilkesini hatırlattı: Kronayı ne kadar seversem seveyim, hayatımı riske atmaya değmez.

Bu yüzden hayali bir salon açıp maddi kaygılardan uzak bir hayat yaşamaktı.

Tehlikesiz bir şehrin kalbinde, gecelerini huzur içinde geçirebileceği rahat bir yer.

Elbette bir güzellik salonu işletmek bile tamamen risksiz değildi, ancak bu düzeydeki heyecan hayatı ilginç kılmaya yetiyordu.

Peki, Kraiss hazine avından vazgeçmeye yarı hazırken, ya kaptan gitmeye karar verirse?

Son zamanlarda Enkrid’in gücü ortalığı karıştırıyordu.

Sınır Muhafız Kaptanı resmi olarak “O başka bir seviyede; onu yenemedim” demişti.

Başka bir takım lideri Torres, “Beş keskin nişancım ve iki büyücüm olsaydı belki bir şansım olurdu” dedi.

Kraiss, ekstra dövüşçülerle bile Enkrid’e karşı büyük bir şansları olacağını düşünüyordu.

Rem, “İşler ilginçleşiyor” diye itiraf etmişti.

“Baştan çıkarıcı” ifadesi Peri Bölüğü Komutanı’nın sıklıkla dudaklarından dökülürdü.

Bütün bunlar ne anlama geliyordu?

Bu, hiçbir sıradan gulyabani sürüsünün kaptanın pelerininin eteğine bile dokunamayacağı anlamına geliyordu.

Aslında Kraiss, kaptanlarının gerçekten bir dahi olabileceğinden şüphelenmeye başlamıştı.

Enkrid’in Frokk’la dövüştüğüne ilk elden tanık olduğumuzda hiç şüphe kalmamıştı.

Böylece Kraiss tekrar denedi.

“Ah, hadi. Hadi gidelim. Lütfen? Hadi gidelim,” diye yalvardı Kraiss.

Enkrid onu görmezden geldi.

“Ben de geliyorum,” diye beklenmedik bir şekilde araya girdi Frokk.

“Harika! Harika!” Kraiss’in yüzü gülüyordu.

“Ben de geleyim mi?” Finn elini kaldırdı. O bir korucuydu, bu konuda oldukça yetenekliydi.

“Yürüyen harita yapıcı” yol bulucu seviyesinde olmasa da rota bulma konusunda yetenekliydi ve savaşta kendine hakim olabiliyordu.

“Bu muhteşem!” Kraiss yeniden tezahürat yaptı ve heyecanı arttı.

Enkrid bu coşku karşısında yalnızca hafifçe gülümsedi.

Onları durdurmasına gerek yoktu.

Tabur komutanı bu görevi kendisi için bizzat seçmişse, bunun tehlikeli olması kaçınılmazdı.

Kalbinin hızla çarpmasına neden olan ve onu ilk etapta görevi kabul etmeye zorlayan şey buydu.

Ancak iş riski azaltmaya geldiğinde, daha fazla insana sahip olmak her zaman daha iyiydi.

Frokk’un ve şimdi de Finn’in katılmasıyla, Rem’i veya başka bir ekip üyesini de yanında getirmeyi düşündü.

“Gelmek ister misin?” diye sordu, reddedileceğini bekliyordu ama aksini umuyordu.

“Meşgul. Bunu bilmiyor musun?” Rem tembelce cevap verdi, zaten bir battaniyeye sarılmış ve ranzasında uzanmıştı.

Enkrid bunun Rem’e ne kadar tipik bir davranış olduğunu düşünmeden edemedi. Hiçbir şey yapmamakla meşgul olduğu için hareket edemeyecek kadar meşguldü.

Belki Ragna da gelir?

“İlgilenmiyorum,” dedi Ragna arkasına bile bakmadan, hâlâ ranzasında uzanmıştı.

Audin de kesin bir dille reddederek, “Tanrı sana yol göstersin,” diye ekledi.

Jaxon hiçbir yerde bulunamadı. Kışlaya dönecek zamanı olmadığı için görevlerini özenle yerine getirdiği bildirildi.

Sonunda başka kimse katılamayacaktı.

Enkrid bunu umursamadı. Görev gerçekten tehlikeli olsaydı komutan küçük bir grup göndermezdi.

Görev, sınır köyünün yakınındaki bir canavar kolonisini araştırmak ve mümkünse tehdidi ortadan kaldırmaktı.

Emirler ona köyün milisleri üzerinde geçici komuta yetkisi veriyordu.

“Eğer iyi bir milisleri varsa” diye düşündü Enkrid, “sayılar sorun olmamalı.”

Geriye kalan tek şey iyice hazırlanmaktı.

Bu dünyada yollar yolculara pek hoş gelmiyordu ve kapsamlı bir hazırlıktan azı felaket anlamına gelebilirdi.

Sadece dört kişinin yola çıkması tuhaf görünse de, Finn gibi bir korucunun ve Frokk gibi heybetli birinin varlığı teraziyi değiştirmişti.

Naurillia’nın asker sıralama sistemine göre Enkrid’in üst düzey bir kılıç ustası, kendi başının çaresine bakabilen bir komutan olduğundan bahsetmiyorum bile.

Haydutların ve canavarların kol gezdiği bir dünyada, grupları önümüzdeki tehditlerle baş edebilecek donanıma fazlasıyla sahipti.

“Kalkış on beş gün sonra.”

Enkrid’in sözleri kesindi. Ancak Kraiss konuşmadan önce kararsızca orada durmaya devam etti.

“Hazineye uğrayamayacağımıza emin misin?”

“Göreceğiz.”

Enkrid her zaman samimiydi. Görevin nasıl gelişeceğini tahmin etmenin bir yolu yoktu, bu yüzden yolculuk sırasındaki duruma göre karar verecekti.

Kraiss için bu çok acı vericiydi.

Keşfettiği hazine mağarası sınır köyünden sadece bir günlük yolculuk mesafesindeydi.

“Pekala. Tamam,” diye mırıldandı Kraiss, daha fazla yalvarmanın anlamsız olduğunu kabul ederek.

Ve böylece grup hazırlıklarına başladı.

Bu dünyada yolculuklar hiç de kolay değildi.

Güç, gezgin tüccarlar olarak bilinenler için temel bir gereksinimdi.

Şehirler arasında seyahat eden kervanların bile güvenliklerini sağlamak için en az on kişilik gruplar halinde bir araya gelmeleri gerekiyordu.

Naurillia’daki paralı askerlerin ve kiralık asker sisteminin bu kadar övülmesinin nedeni buydu.

Ve işte buradaydılar, sadece dört kişiyle yola çıkıyorlardı.

Endişelenecek çok fazla neden olmasa da bu, hazırlıklarında gevşek davranabilecekleri anlamına gelmiyordu.

Enkrid kasabaya gitme zamanının geldiğine karar verdi; bu onun için nadir görülen bir geziydi.

Pazardan satın alması gereken birkaç malzeme vardı.