Bölüm 158: Annem Orospu Yetiştirmedi

Bölüm 158: Anne Orospu Yetiştirmedi

[YAZARIN NOTU: Henüz yapmadıysanız devam edip dünkü Bölümü okuyabilirsiniz, düzelttim. Sabrınız için teşekkür ederiz. Ayrıca, hastalandığım için güncellemeler istikrarsız hale gelebilir, ancak tam sağlığıma dönene kadar (her gün normal iki Bölüm devam edecek) her gün bir Bölüm yayınlayabilirim. Okuduğunuz ve anladığınız için teşekkürler]

—

Asher, vücudunun stabil hale geldiğini hissettiğinde gözlerini dünyaya açtı. Kendini daha önce pek çok kez gördüğü aynı dört beyaz duvarlı, köşeli odada bulmayı bekliyordu ama bu sefer yanılmıştı. Farklıydı.

Geniş bir salon gibi görünen, görkemli, yankılanan ve hafif bir enerji uğultusuyla dolu bir yerde belirdi. Etrafında çok sayıda başka aday duruyordu; her birinin boyu, saç rengi, göz rengi ve genel fiziği farklı olsa da, aşağı yukarı kendi yaşlarında erkek ve kızlardı. Sayıları tek başına bile çok fazlaydı ve bin kişiye mükemmel bir kolaylıkla girilebiliyordu.

Asher’ın duyuları içgüdüsel olarak çevresini tararken doruğa ulaştı. Her Şeye Bağlı Algısı salonun uçsuz bucaksızlığını tam olarak kapsayamasa da, bu sınırlılık duyularının işe yaramaz olduğu anlamına gelmiyordu. Havadaki hafif değişimi, diğerlerinden yayılan güven ve gerginlik arasındaki sessiz çatışmayı hâlâ hissedebiliyordu.

‘Herkes burada bir arada’ diye düşündü sakin bir netlikle. “Bunlar Yıldız Akademisi tarafından seçilen, ülkenin dört bir yanına dağılmış soylu bölgelerden toplanan diğer adaylar olmalı.” Mor gözleri, keskin ve boyun eğmez bir şekilde düzenli bir şekilde kalabalığın içinde gezindi.

Bir tarafta bakışları Kraliyet ikizleri Vaelric Lux Vanthelmor ve Vaelra Lux Vanthelmor’a takıldı. Kudretli Zarethorne İmparatorluğu’nun Prensi ve Prensesi olarak konumlarına yakışan, asaletin vücut bulmuş hali olarak kusursuz bir soğukkanlılıkla duruyorlardı.

Sanki bakışının ağırlığını hissetmiş gibi ikisi de aynı anda döndüler ve aynı kahverengi gözleri ona kilitlendi. Asher ne çekindi ne de başını çevirdi. Bakışlarıyla doğrudan, sakin bir şekilde buluştu.

Kraliyet Prensesi Vaelra, dudaklarında hafif bir gülümsemenin oluşmasına izin verdi ve bakışlarını başka bir yere çevirmeden önce ona hafifçe başını salladı. Bunun aksine, Kraliyet Prensi Vaelric böyle bir nezaket göstermedi.

Asher’a sıcaklık ya da onaylamadan yoksun bir ifadeyle baktı ve sanki Asher’ın varlığı onun dikkatinin altındaymış gibi bir sonraki saniye gözlerini başka bir yere kaydırdı.

Asher’ın gözleri hiç rahatsız olmadan salonun her tarafına dağılmış diğer kişilere, öne çıkan kişilere, kendilerini farklı şekilde, dikkat gerektiren bir tavırla taşıyan kişilere kaydı.

Varlıkları gururla doluydu, üstünlüğün ağırlığı duruşlarına kazınmıştı. Her adım, her bakış sessizce toplanan adayların en iyisi olduklarını ilan ediyordu.

Ama şimdilik Asher’ın umrunda değildi. Bunun için hiçbir nedeni yoktu. En azından… henüz değil.

Bu gençlerden hangisinin Ducal ailesinden olduğunu kolayca belirleyemedi. Onları daha önce hiç görmemişti ve hiçbirinin kıyafetlerinde ailelerinin nişanları yoktu. Giysileri sadeydi ve dışsal kimlik izlerinden arınmıştı.

Asher yavaşça başını salladı ve bu düşünceyi aklından çıkardı, ancak içten içe, kim olursa olsun, bundan sonra ne olursa olsun onlarla tanışmayı sabırsızlıkla bekliyordu.

Aklı zaten sorularla çalkalanmaya başlamıştı: Bu insanlar ne kadar yetenekliydi? Hangi benzersiz yeteneklere sahiplerdi? Damarlarında hangi soy güçleri uykuda yatıyor? Bu salonda hangi silahlar, bıçaklar ve unsurlar çarpışacaktı? Hangi teknikler onların isimlerini zafere ya da başarısızlığa dönüştürebilir?

Farkında olmadan dudaklarına bir gülümseme dokundu, sonra deliliğe varacak kadar geniş bir sırıtmaya dönüştü. Vahşi ifadesini bastırırken bir el ağzını kapatarak havaya kalktı.

“Umarım Hillary’nin yaptığı gibi beni de kenara itebilirler,” diye düşündü, o hafif mücadelenin heyecanını hatırlayarak.

Ancak salonu inceleyen tek kişi Asher değildi. Diğer adaylar birbirlerini tartarken düzinelerce, hayır, yüzlerce göz kalabalığın üzerinde titreşti. Hepsi içgüdüsel olarak bu sınavın kendilerini savaşta sınayacağını anlamıştı ve şimdiden potansiyel rakipleri ölçerek zihinleri dönmeye başladı.

Ancak bazı adaylar mesafeli durdu, etrafa bakma zahmetine bile girmedi ve sanki orada bulunan herkes zaten onların altındaymış gibi bir küçümseme havası yaydı.

En azından birHazırlıklı gelmiştim. Her aday, hareket, hız ve hayatta kalma için tasarlanmış, kısıtlayıcı olmayan kıyafetler giyiyordu. Bu anı gelmeden çok önce beklemişlerdi.

‘Talimat veren nerede? Bunu artık halledebilir miyiz? Hepimiz bir savaşın yaklaştığını biliyoruz,” diye şikâyet etti Asher sessizce zihninin içinde.

İleride, oyuncuyu bekleyen bir sahne gibi yükseltilmiş bir platform duruyordu. Sanki tam bunu işaret etmiş gibi, platformun arkasındaki kapı açıldı ve oradan bir adam çıktı. Ayak sesleri keskin bir netlikle yankılanıyordu, her biri sanki Crymora’nın kendisi sesi güçlendiriyor ve orada bulunanların kalplerine bastırıyormuş gibi yankılanıyordu.

Sakin bir tavırla yürüdü. Ağırlıklı olarak siyah çizgili beyaz saçları, sarkık eti ve kırışık cildi gibi yaşını ele veriyordu. Karanlık ve anlaşılmaz gözleri acele etmeden salonu inceledi.

İlk bakışta herhangi bir yaşlı adama benziyordu; kırılgan, çelimsiz, güçlü bir rüzgarın devirebileceği, hayatı en hafif düşüşle sona erebilecek türden bir adam.

‘Romanlar bana bir şey öğrettiyse’ diye düşündü Asher ihtiyatlı bir eğlenceyle, ‘beyaz saçlı yaşlı adamları asla küçümsememek gerekir. O sarkık derinin ve kırılgan görünümün altında her zaman canavarca bir güç gizliyorlar.” Bu düşünce sessiz bir kıkırdamayı hak etti ama yüksek sesle söylemeye cesaret edemedi. Küstahlık yüzünden tokatlanarak yok edilmeyi istemiyordu.

“Sanırım Komutan Yevric’ten daha yaşlı birini ilk defa görüyorum,” diye ekledi içinden.

Yaşlı adam konuşmaya başladı, yaşlı sesi sessizliği emreden bir otorite taşıyordu.

“Günaydın adaylar. Bugün, Yıldız Akademisi’ne giriş için son sınavınız. Şimdi, önceki sınavınızın hayal kırıklığıyla, tüm gerilim ve meraktan sonra hayal kırıklığıyla sonuçlandığının gayet iyi farkındayım. Ama bu sefer,” dudakları hafifçe kıvrıldı, “Bunu… kesinlikle daha iklimsel hale getirmeye niyetliyim.”

Giriş yok. Başlık yok. O sadece konuştu ve herkes dinledi.

Adayların her biri onun sözlerine kapılmıştı. Son duruşmanın beklenmedik bir şekilde sona ermesinin ardından, farklı bir şeyin, gerçekten belirleyici bir şeyin vaadi tüm dikkatlerini çekti.

“Ama başlamadan önce,” sesi sertleşti, sakinlikten çelikleşmeye dönüştü, “seni uyarmalıyım.”

Bakışları salonu taradı, siyah gözleri soğuk ve keskindi.

“Bu muayenede ölüm ihtimali son derece yüksek. Daha doğrusu… Burada duranların yüzde doksan dokuzu, test başladıktan sonra canlı olarak geri dönmeyecek.”

Sessizlik.

Sözler giyotin gibi havada asılı kaldı.

Şok koridorda dalga dalga yayıldı. Yüzler dondu, ağızlar aralandı, gözler genişledi. Yüzde doksan dokuz mu? Neredeyse hepsi öldü mü? Bu düşünce akıl almazdı. Buraya test edilmeye, Yıldız Akademisi’ne kabul edilmeye gelmişlerdi.

Buraya ölmeye gelmemişlerdi.

Crymora’daki güçlerin hepsi Yıldız Akademisi’ne katılmamıştı bile. Başka yerlerde pek çok büyük isim yetişmişti.

Böyle bir maliyet talep etmek çılgıncaydı.

Grubun ortasındaki Asher şaşkın bir halde gözlerini kırpıştırdı. “Az önce bunu uğursuzluk mu getirdim?” diye düşündü acı acı.

Bu olasılığı yalnızca birkaç dakika önce düşünmüştü ve artık gerçek olmuştu.

Gözleri kalabalığı taradı; kraliyet mensupları, soylular ve sıradan insanlar. Her yüz aynı ifadeyi taşıyordu: inançsızlık ve korku. Yaşlı adamın bu açıklaması hepsinin üzerinde ağır bir yük oluşturmuştu.

Yalnızca yüzde biri canlı olarak geri dönüyor. Akademi bunu nasıl haklı çıkarırsa haklı çıkarsın, olasılık delilikti.

“Şimdi dışarı çıkıp canlarını kurtarmak isteyenler için,” diye devam etti yaşlı adam, son derece sakin bir ses tonuyla, “solunuza doğru ilerleyebilirsiniz.”

Davet o kadar basit ve tarafsız bir şekilde verilmişti ki, onları ölüm tehdidinden daha fazla soğuttu.

Birçoğu hiç vakit kaybetmedi. Hemen safları bozarak salonun sol tarafına ilerlediler. Korku hırsı bastırdı. Kendini koruma hayallerden daha ağır bastı. Kesin bir ölümü göze almaktansa yaşamak daha iyidir.

Asher hiç rahatsız olmadan olduğu yerde kaldı. ‘Eğer ölürsem, öyle olsun. Belki de Dünya’da yeniden uyanırım.’

Onun için bu umutsuzluk değil, neşeydi. Sonunda ilginç bir şey. Son olarak, maliyete değecek bir zorluk. Ölüm Crymora’da yabancı değildi. Her gün buradaki herkesin yanında yürüdü. Şimdi bundan neden korksun ki?

Aday denizi gözlerinin önünde büyük ölçüde seyreldi. Bir zamanlar neredeyse iki bin olan kuvvet dokuz yüzün biraz üzerine düştü. Yarısı deneme zekasını bırakmıştıtereddüt ediyorum.

Asher başını çevirerek, kaşlarını çatmış bir ifadeyle yanında duran William’a baktı.

“Onlara katılmaz mısın?” diye sordu Asher, ses tonu sakin ama anlamlıydı. “Sen Baron Canestane ailesinin tek oğlusun. Seni bekleyen bir miras var. Bir unvan. Bu, burada yüzde doksan dokuz ölme ihtimalini riske atmaktan daha iyidir.”

William beceriksizce gülümsedi, Asher’in sözlerinin doğruluğu inkar edilemezdi. Aynı argümanı Asher’a karşı kullanamazdı çünkü Asher’ın daha güçlü dokuz kardeşi vardı. Ölse bile Ducal çizgisi devam edecekti.

William’ın dudakları bir sırıtışla kıvrılarak cevap verdi: “Bunu söylediğim için beni bağışla, Onuncu Güneş… ama annem bir Orospu yetiştirmedi.”