Bölüm 1573: Cesaret Testi (1)

Bölüm 1573: Cesaret Testi (1)

Bu soruyu soran kişi Prenses Davina’ydı.

İlk kez ağzını açtı.

Sorunun ardındaki anlamı bilenlerin hepsi onun başarısı karşısında tehdit altındaydı.

Ona karşı kıskançlık ve öfke fışkırıyordu.

Ancak Rex bundan rahatsız değildi; gözleri sabit kaldı, prensesin gözlerine baktı.

Belki asimile olduğu Echo’dan dolayı, belki de Castillon Hanesi’nin mirasçılarının bir özelliğinden dolayı, gözlerinin içinde parıldayan yıldızlar vardı. Sanki gözleri milyarlarca olmasa da milyonlarca yıldızı kapsayan galaksiydi.

“Mükemmel” Prenses Davina’nın yüzü hala soğuktu. “Umarım sözünün erisindir.”

Rex başını salladı.

Prenses Davina’nın ona hiç inanmadığını ve söylediklerinin bir uyarı olduğunu görebiliyordu.

Yüksek sesle söylemese bile kendisini test edeceğini biliyordu.

Ama sorun değil.

Rex göz temasını kesti ve yalnızca gözleriyle yan tarafa baktı.

Beni öldürmeye niyetleri olmadığı sürece, ben…

Rex gözlerini kırpıştırdı ve sonra çok güçlü çıkmış olabileceğini fark etti.

Amacı Prenses Davina’nın dikkatini çekmekti ama düşman edinmesine gerek yoktu.

Yarışmacılardan herhangi biri öldürme niyeti sergilerse ve Sistem tarafından yakalanırsa, onları öldürmekten başka seçeneği kalmaz ve bu hiç de hoş olmaz. Bu statüdeki birinin canını almak, bu işi burada, hemen bitirmek zorunda kalması anlamına geliyordu; bu hem zor hem de ağır sonuçlar doğuracaktı.

Dışarıda onları öldürmesi neredeyse imkansız olurdu.

Ve bu da Sistem’den bir ceza alması anlamına geliyordu ki buna şu anda gerçekten ihtiyacı yoktu.

Bir değişiklik oldu.

Diğer yarışmacılara dönerken aniden Rex’in dudakları dostça bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Diğer yarışmacıları hazırlıksız yakalayarak başını biraz eğdi.

“Umarım dostane bir şekilde rekabet edebiliriz. Burada olan her şey burada kalır.”

Bunu duyan diğer yarışmacılar bunun yalnızca Rex’in maskaralıkları olduğunu varsayarak içten içe alay ettiler.

Ancak Prenses Davina ve Dük onlara bakarken hiçbiri açıkça küçümsemelerini göstermedi.

Rex yerine döndü ve yarışma devam etti.

“Onu buradan aldım baba.”

“Hımm, bunu sana bırakıyorum.”

Dük Lorcan kenar çizgiye geçerek Prenses Liliana’ya katıldı ve Prenses Davina’nın başlamasına izin verdi.

Ortaya doğru ilerledi ve yarışmacıları taradı.

Prenses Davina, kiraz dudaklarında gizemli bir gülümseme kıvrılırken parmağını kaldırarak “Hepiniz olağan aşamaları biliyor olabilirsiniz” dedi. “Ama günün sonunda kocamı seçeceğim için işleri benim yöntemimle yapacağız. Adil uyarı; bazılarınız ölebilir.”

Bunu duyan yarışmacılar ve patronları şaşırdılar.

Hiçbiri durumun böyle olacağını bilmiyordu.

“Ah, sabırsızlıkla bekliyorum!”

Bir anda büyük salonun dışından yüksek ve kendinden emin bir ses geldi.

Neredeyse anında herkes dönüp kim olduğuna baktı ve çoğu kişinin yüzü gelen kişiye döndü.

Tüm umudunu kaybedenler çoğunlukla yarışmacılardı.

Rex’in alnında hafif bir kırışıklık belirdi; tıpkı avını inceleyen bir yırtıcı hayvan gibi, duyguların etkisinden ziyade hesaplamaları vurgulayan türden bir kaş çatma. Bu adamın kim olduğunu bilmiyordu ama herkes onu tanıyor gibiydi.

“Veliaht Prens,” diye fısıldadı Rosa. “Artık sıkıntı olacak.”

Veliaht Prens Lukas Tharavos, büyük salonun girişinde kınından çekilmiş bir bıçak gibi duruyordu. Cilalı soluk altın taçtan oluşan saçları düzgün bir şekilde yana doğru düşüyor ve asil bir hassasiyetle oyulmuş yakışıklı yüzünü güçlendiriyordu; keskin çene çizgisi, çıkık elmacık kemikleri ve ikiz köz gibi yanan gözler.

Bu gözler sadece muhteşem değildi, aynı zamanda son derece yırtıcıydı.

Tıpkı Rex gibi ama onun kadar koyu kırmızı olmayan, daha zayıf erkeklere nasıl nefes alınacağını unutturan bir çift.

Kıyafeti imparatorluk ustalığından başka bir şey değildi; erimiş altın işlemelerle kaplı, alevlerin ortasında yakalanmış alevler gibi dönen desenler halinde dönen, özel dikilmiş siyah bir ceket. Altında, zincirlerle sabitlenmiş, benzer kumaştan bir yelek zayıf ama kaslı vücudunu sarıyordu.

Boynunu ince ince boğan, güç ve otoriteyle titreşen kan kırmızısı bir mücevher.

Açıkçası güzel ve güçlü bir hazine.

Her düğmesi, her ipliği, her parçasızenginlik ve statü ortaya çıktı.

Ama odayı onun iradesine göre şekillendiren şey, giysilerden çok onun aurasıydı.

Ağır, keskin ve boğucu.

Rex, Veliaht Prens’in geçmişte Prenses Davina’ya yaklaştığını biliyordu.

Ancak onun bu kadar ısrarcı olmasını beklemiyordu.

Veliaht Prens Lukas, kendinden emin bir şekilde gülümseyerek, sıra sıra beyaz dişlerin arasına sıkıştırdığı mükemmel dişlerini ortaya çıkararak büyük salona girdi. Adımları tüm odada yankılandı ve diğer yarışmacıları beceriksizce aşağıya bakmaya zorladı.

Veliaht Prens Lukas, Dük Lorcan’a onaylayarak başını salladı ancak diğer herkesi görmezden geldi.

Doğrudan Prenses Davina’ya gitti.

“Neden bu kadar şaşırmış görünüyorsun? Geleceğimi beklemeliydin.”

“Buna daha önce katılmıştınız. İkinci kez katılamazsınız.”

“Bugün birini seçeceğinizi duydum o yüzden gelmeliyim. Benim için bir istisna yapamaz mısınız?”

Veliaht Prens Lukas eğildi ve Prenses Davina’nın elinin üstünü nazikçe öptü.

Sonra kendinden emin bir şekilde sırıtarak ona baktı.

Bunu gören Prenses Davina elini geri çekti ve dikkatini tekrar yarışmacılara çevirdi.

Teste başlamak üzereydi.

“Prenses Davina, böldüğüm için özür dilerim ama bu testten çekileceğiz.”

Yarışmacılardan biri ve patronu öne çıkıp selam vererek geri çekildiklerini duyurdu.

Rex bunlardan birini tanıdı.

Eskisinden çok daha çekingen görünen Yüce Yaşlı Domarion’du.

Belki Veliaht Prens Lukas doğrudan ona baktığı içindi.

Bunu duyan Prenses Davina’nın yüzü karardı, ani geri çekilmeden açıkça hoşnutsuzdu.

Ama Yüce Elder Domarion durmadı; Dük Lorcan’a saygılarını sunmak için yanındaki adamı hızla yönlendirdi ve kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırmış, odadaki aslanla karşı karşıya gelmekten korkan bir hayvan gibi koşarak büyük salondan dışarı koştu.

Doğal olarak diğerleri de onu takip ederek yarışmadan tamamen çekildiler.

Geride yalnızca bir avuç kişi kaldı, tam olarak iki kişi: Rex ve uzun beyaz saçlı adam.

“Başka kimse var mı?”

Prenses Davina, elleri yanında sımsıkı kenetlenmiş halde bakışlarını ikisinin üzerinde gezdirdi.

Bunu duyan Veliaht Prens Lukas tekrarladı ama bunda hiçbir ciddiyet yoktu.

“Prenses soruyor, ikiniz de düzgün cevap vermelisiniz.”

Uzun beyaz saçlı adam, korkutucu bakışlarına rağmen başını salladı, “Hayır, kalıyorum.”

“Burada da aynısı” diye ekledi Rex.

Veliaht Prens Lukas görünüşte eğlenmiş gibi başını salladı ama bakışları Rex’e gelince durdu. Yüzünde küçük bir kaş çatma belirdi ama göründüğü kadar çabuk yok oldu. Bu oldukça sarsıcı bir tepkiydi ve Prenses Liliana ile Rex’in de fark ettiği bir tepkiydi.

“Kendinizi hazırlayın, başlayacağım.”

Prenses Davina bunu söyler söylemez Veliaht Prens Lukas umursamaz bir tavırla hattın arkasına geçti.

Rex ile adamın tam ortasında duruyordu.

Test başlayacağı için Rosa ve diğer müşteriler kenarda yürüdüler.

Swoosh!

Neredeyse anında, ani bir yaşam enerjisi dalgası tüm büyük salonu ağzına kadar doldurdu.

Sonsuza dek her yeri sular altında bıraktı – Prenses Davina’nın arkasından zümrüt yeşili ışık dalları açılırken havanın kendisi bile geri çekiliyor, saygıyla geri çekiliyor gibiydi – ilahi bir yaratığın damarları gibi dışarı doğru dallanarak altı yarı saydam zümrüt kanat yanılsaması oluşturuyordu.

Enerji şeritleri önünde toplandı, kendi içlerine katlandı ve gözle görülür bir hızla hızla sıkıştı.

Rex’in ifadesi seğirdi.

Güvenli bir balonun içinde olduğumuz için mi? Enerjisi… Yüz kat daha boğucu.

Prenses Davina’yı daha önce iş başında gördüğünden, onun gücünün karşısında ayakta durmakta zorlanacağını hiç düşünmemişti. Kesinlikle Rex’in ötesinde bir alemdeydi ama Rex’in ondan gelen baskıya dayanabilmesi gerekiyordu.

Ama yanılıyordu.

Kara Yarık, o zamanlar ondan gelen ezici baskıyı yumuşattı.

Karşılık verdi ve ona baskı yaparak aurasının daha zayıf görünmesine neden oldu.

Artık varlığını yumuşatan hiçbir şey kalmadığından, Rex düzgün nefes almakta zorlanıyordu.

Sadece onun gücüne maruz kalmak bile sanki birisi onu doğrudan boğuyormuş gibi nefes borusunu tıkamıştı.

Prenses Davina’nın gözleri kısılıyord, en erken Rex’in bocaladığını fark etti.

Ama yine de gücü göz önüne alındığında bu şaşırtıcı değildi.

Swoosh!

Kısa süre sonra parıldayan bir yıldız şekillenmeye başladı.

Zümrüt yıldız yavaş yavaş ve istikrarlı bir şekilde büyüdü, cilalandı ve mükemmelleşti, yetişkin bir adamın boyutuna ulaşıncaya kadar genişledi. Yüzeyi imkansız bir pürüzsüzlükle parlıyordu ve içindeki şiddetli güç dalgasına rağmen kasıtlı bir uyum yayılıyordu.

Rex soğuk bir nefes aldı, bakışlarını ondan alamıyordu.

Çok fazla güç… Ve hiç mücadele ediyormuş gibi görünmüyordu. Kesinlikle İlahi Ruh rütbesindeydi.

Yıldız oluştuktan sonra Prenses Davina’nın üzerinde süzüldü.

Prenses Liliana öne çıktı.

“Test basit. Tek yapmanız gereken Prenses Davina’ya ulaşmak ve elinizi uzatmak. O, seçtiği eli tutacak.”

Testi açıkladıktan sonra Prenses Davina’ya döndü ve başını salladı.

“Şimdi başlayabilirsiniz!”

Rex kaslarını esneterek olacak her şeye hazırlanmaya hazırlandı.

Sonra zümrüt rengi yıldız kör edici bir şekilde parladı.

Ngoong!

Bundan hemen sonra hava aniden on kat daha ağırlaştı; yarışmacıların vücutlarına baskı yapıyor ve hatta nefes almalarını zorlaştırıyordu. Rex’in gözleri ani ağırlık karşısında şişti, zümrüt yıldızdan gelen katıksız baskı karşısında şok oldu.

Rex, tek bir zaman bile kaybetmeden Ruh Eserlerinin üçünü de çağırdı.

Aurası, yıldızın görünmez basıncını geri iten sert bir rüzgar gibi hızla genişledi.

Üstelik Mükemmel Avcı Ruhu Genesis’i de kullandı.

Altın iskelet vücudunu ikinci bir deri tabakası gibi sararak gücünü arttırıyordu.

Ancak hazırlıkları bitirdiğinde Veliaht Prens Lukas, zümrüt yıldızın baskısından etkilenmemiş gibi görünerek ondan altı adım öndeydi. Tam vücutlu altın bir zırh olan Ruh Eseri, aşılmazdı.

Öte yandan beyaz saçlı adam da üçüncü adıma ulaşmıştı.

Ancak Veliaht Prens Lukas’ın aksine o zaten yavaşlama işaretleri gösteriyordu.

Rex dişlerini gıcırdatarak ileriye baktı.

Prenses Davina’ya ulaşmak için en azından on adım atması gerektiğini saydı.

Yine de bu Rex’e hiç engel olmuyor.

En azından bu testin net bir hedefi var.

İlk adımı atar atmaz basınç iki kat arttı ve burnundan aşağı kan damlamasına neden oldu.

Ama durmadı ve bir adım daha attı.

“Karghk!”

Rex art arda hızlı bir şekilde ikinci ve üçüncü adımı attı, ancak iç organlarına baskı uygularken burnundan kan fışkırdı; bu da ona daha fazla devam ederse içi patlayacakmış gibi hissettiriyordu.

Bu arada Veliaht Prens Lukas da son adımı attı.

Dudaklarında büyüleyici bir gülümsemeyle Prenses Davina’nın önünde durdu, ardından omzunda bir kraliçenin kılıcının onurunu bekleyen bir şövalye gibi zarif bir şekilde diz çöktü. Talimat verildiği gibi, avuç içi yukarı bakacak şekilde kolunu uzattı ve kendisini seçilmeyi teklif etti.

Bunu gören Prenses Davina ne kızardı ne de memnun oldu.

Bunun yerine endişeli ve hoşnutsuz görünüyordu

Test ayarlanmış olmasına rağmen gücünün ötesinde bir şey aradığı açıktı.

Cesur cesaret.

Prenses Davina diğer ikisine baktı; biri yedinci adımda dağılmaya başlamıştı, diğeri ise dördüncü adımda daha da uzaklaşmıştı. İkisine baktı ve zorlukla yutkundu, ‘Eğer hiçbiri onuncu basamağa ulaşamazsa Lukas’ı seçmekten başka seçeneğim kalmaz. Babam bu konuda benimle birlikte oynadı. Kız kardeşim ve ben bu testi yaptık. Eminim ki onuncu basamağa bile ulaşamayan birini seçmeme izin vermeyecektir.’

Bunu düşününce yüzü rahatsız bir şekilde buruştu.

Diğer iki yarışmacıya baktı ve ilk kez bakışlarının arkasında net bir duygu vardı.

Umut.