Bölüm 157

York Town, imparatorluğun birçok ünlü şehrinden daha büyük bir alana yayılmasına neden olan büyük bir kentleşme sürecinden geçiyordu. Her zaman hareketliydi.

Vincent, güneyli mimarlarla birlikte şehrin sokaklarını ve ara sokaklarını tasarlarken, soğuk havaya rağmen yılmadan çalışan işçiler sayesinde küçük ve büyük binalar yavaş yavaş tamamlanmaya başlıyordu.

Tamamlanan ilk alanlardan biri olan pazar yeri, güneş yavaş yavaş batmasına rağmen hala hareketliydi.

Diğer büyük şehirler genellikle güneş battığında pazar yerlerini kapatırken, York Town geç saatlere kadar açık kalıyordu; bu da sokaklara her 10 metrede bir yerleştirilen sokak lambaları sayesinde mümkün oluyordu. Özünde, saat kaç olursa olsun hareketli, gecesiz bir şehirdi.

Ancak şehrin karanlık bir yanı da vardı. Hızlı kentleşme ve nüfus yoğunlaşması, arka sokaklarda ucuz meyhaneler, hanlar ve genelevlerden oluşan bir gecekondu mahallesinin oluşmasına da yol açtı.

İşte Toban Baltai adındaki adam da böyle bir ara sokakta yürüyordu. York büyükelçiliğinde Luna Seyrod’la karşılaştığı zamanki ifadesinin aksine, yüzünde gülümsemeden eser yoktu.

Sarhoş işçiler kazara onun omzuna çarpmışlardı ama onun kötü ifadesini, yara izleriyle dolu yüzünü ve devasa cüssesini görünce hemen başlarını eğip oradan uzaklaştılar.

Baltai sonunda, asılı bir fenerle loş bir şekilde aydınlatılmış küçük bir meyhanenin önünde durdu. Uzak konumu nedeniyle çok az müşteri vardı ve Baltai, gıcırdayan merdivenleri çıkmadan önce meyhaneyi gözleriyle süzdü. İkinci katın koridorlarında yürüdükten sonra, koridorun sonunda duran bir kapıyı çalmaya bile tenezzül etmeden açtı.

Vuhuuş!

Baltai’nin boynuna doğru bir hançer uçtu ve ışığı sert bir şekilde yansıttı. Ancak Baltai hançeri görmezden geldi ve hançer gizemli bir şekilde boğazının hemen önünde durdu, tüm gücü bir anda yok oldu.

Baltai, hançeri tutan uzun, siyah, ince ele bakarak dişlerini gösterdi.

“Hehe, gayet iyisin.”

Baltai parmaklarıyla hançerin ağzını iterken kıkırdadı ve gizemli adam bir adım geri çekildi.

“Sen de hiç fena sayılmazsın, öldürme niyetini okuma yeteneğin göz önüne alındığında.”

Hançerin sahibi, tiz ve metalik bir sesle yavaşça odanın loş ışığına doğru yürüdü ve siluetini gösterdi. Koyu gri bir cübbe giymişti ve çok uzundu.

Baltai, yaklaşık 1.80 boyunda uzun boylu bir adamdı, ancak gizemli adam yine de Baltai’den bir kafa daha uzundu. Ancak zayıf yapısı, ölmekte olan gri bir ağacı andıran, biraz tehlikeli bir görüntü oluşturuyordu.

“Oturabilir miyim?”

Ama Baltay, gizemli adamın karşısında çok dikkatli davranıyordu.

“İstediğini yap.”

Ancak adam o iğrenç sesiyle konuşmaya başlayınca, mahallenin içinden kırmızı gözleri uğursuzca parıldadı ve adamın havası bir anda “tehlikeli”den “tehlikeli”ye dönüştü.

En önemlisi, Baltai gizemli adamın kimliğini biliyordu.

“Ne oldu buna?”

“Kız çoktan kapılmış bile. Tıpkı dediğin gibi, Dük Pendragon’a sırılsıklam âşık gibi görünüyor. Heh, ama böyle davranacağını nereden bildin?”

“Bir kız ne kadar zeki olursa olsun, boşuna bir aşkla körleştiğinde yargılarının bulanıklaşması kaçınılmazdır. Dahası, kendini diğer kadınlardan daha zeki sanan bir kız, kendi aşkının her zaman daha gerçek olduğunu düşünür. Gerçeğin en büyük düşmanı nedir biliyor musun?”

Baltai bu rastgele soru karşısında şaşkınlığa uğradı.

“Hmm? Şey… yalan değil mi?”

“Bütün insanlar böyle düşünür. Aşkının gerçek olduğunu, yalan olmadığını düşünen kız için de aynı şey geçerlidir. Ancak gerçeğin en büyük düşmanı yalan değildir. Kesinliktir.”

“Kesinlik mi…?”

“Aşkının gerçek olduğuna ikna olduğu anda, planıma çoktan kapılmıştı. Hikayenize inanacaktır çünkü Pendragon’a olan aşkının gerçek aşk olduğuna kesinlikle inanıyor. Yarattığım akışın temeli, kızın gerçek olduğuna inandığı boşuna aşka dayanıyor.”

“Hmm…”

Baltai, kapüşonlu adamın gizemli sözleri karşısında kaşlarını çattı. Normalde, mizacı gereği böyle dolambaçlı konuşan herkesi pataklardı. Eğer astları olsaydı, kemikleri kırılırdı. Ama Baltai düşüncelerini bir türlü eyleme dökemedi.

Çünkü bu zayıf ve uzun boylu canavar, imparatorluğun en güçlü beş büyücüsünden biriydi ve büyücülükte gerçek bir ustaydı. Ne Baltai ne de diğer büyücüler, karşısındaki gizemli adamın kökenini ve yaşını biliyordu.

İsimsiz Nekromansör. Gizemli adama bu isim verilmişti. Önceki nesilde ve ondan önceki nesilde de var olmuştu. Yüzlerce yıl önce var olan adamla aynı adam mıydı, yoksa müritler İsimsiz Nekromansör’ün adını mı devam ettiriyordu, kimse kesin olarak bilmiyordu.

İsimsiz Nekromansır’ın kimliği, ancak üzerinde türlü kadim büyüler işlenmiş gri cübbesinden ve adamın ince bileğinden sarkan tespihten anlaşılabiliyordu. Yüzlerce yıl öncesine ait diğer büyücü belgelerinde de İsimsiz Nekromansır’ı tanımlamak için aynı özellikler kaydedilmişti.

‘Büyük patron ne kadar yetenekli? Bu adamı bile emrinde tutabileceğini mi sanıyorsun…’

Baltai, hizmet ettiği kişiye karşı bir korku ve hayranlık duygusu hissediyordu.

“Bu arada, Pendragon Dükalığı’na gönderilen adamlara ne oldu? Senin gibi birini tanıyamasalar bile, düklüğe girdikleri andan itibaren her hareketlerini izleyen insanlar mutlaka vardır.

“Pendragon Dükalığı’na girdikleri andan itibaren, her şeyin başlangıcından ve sonundan sorumlu olan yüce Carcas’ın kollarına geri dönmeye mahkumlardı. Büyük ve nihai planınız için bir basamak taşı olmaktan gurur duymalılar.”

“Ben, öyle mi?”

Buna “kader” denebilir ama aslında bu onların ölecekleri anlamına geliyordu.

Baltai’nin ifadesi oldukça tuhaflaştı.

‘Kahretsin! Bunun olacağını bilseydim, birkaç hiç kimseyi gönderirdim.’

Baltai biraz buruk hissediyordu. Düklüğe göndermeyi seçtikleri, astları arasında bile oldukça iyiydi. İsimsiz Nekromansör, sanki Baltai’nin düşüncelerini fark etmiş gibi, gözleri daha da uğursuz bir şekilde parlayarak tekrar konuştu.

“Eğer biri Carcas’ın kutsamasını alırsa, asla ölmeyen bir adam olarak sonsuza dek yaşayacaktır. Ölümsüzler lejyonuna katılacak ve hizmet etme onuruna erişecektir. Size de yardım edeceklerdir.”

“…..”

Baltay sessizliğini korudu.

İsimsiz Nekromansör, Baltai’nin tüm ölü astlarını ölümsüz askerlere dönüştüreceğini söylüyordu. Baltai, ölümsüzlerin duyuları ve düşünceleri olmayan canavarlar olduğunu biliyordu. Sonsuza dek savaşan, ancak insanlığı tanımlayan her şeyi kaybeden bir savaş silahıydılar. Ne yazık ki, plan sırasında ölürse aynı kaderi paylaşacağı aşikardı.

‘Orospu çocuğu! Ölmeyeceğim. İstediğim kişiyi öldüremem, ölürsem güç ve para kazanamam. Sonsuza kadar yaşamak mı? Siktir git! Hiçbir şeye sahip olamayacaksan sonsuza kadar yaşamanın ne anlamı var?’

Baltai şeytani orduya katılmış ve tam da bu sebepten dolayı komutan olmuştu. Patronunun verdiği en pis işi ona vermişti. Büyük görev tamamlandığında, çöp gibi atılmayacaktı.

“Neyse, sanırım kızı dört günde Leus’a götürebilirim. Ama planı uygulayacak olanları ne zaman göreceğim?”

“Sen aptalsın, değil mi? Biz ezelden beri buradayız.”

“Heuk!”

Aniden yükselen sesler üzerine Baltai derin bir nefes aldı ve irkildi. Odanın karanlık köşesinden yavaşça iki gölge belirdi. Biri uzun, biri kısaydı; gölgelerin kimliği, ergenlik çağında, sevimli görünümlü bir çocuk ve yapılı bir genç adamdı.

Görünüşleri tamamen farklıydı ama ilginçtir ki aynı ten rengine sahiptiler.

“Hmm.”

Çocuk Baltai’ye doğru yürüdü ve onu süzdükten sonra aniden kaşlarını çattı.

“Ha? Bunu merakla bekliyordum çünkü onun şeytani ordunun meşhur komutanı olduğunu duymuştum ama biraz moral bozucuymuş anlaşılan.”

“…..!”

Çocuk, tarihin en vahşi ve korkunç katillerine önderlik etmiş olan kendisine ‘moral bozucu’ demeye cesaret ediyordu. Çocuk, büyük Baltayların elinde kaç canın alındığını fark etmedi mi?

Baltai karşılık vermek istedi, ama genç adam da yanına gelince sözü kesildi. Çocuğun kafasına hafifçe vurduktan sonra başını eğdi ve sakin, kararlı bir sesle konuştu.

“Bu çocuk saygısızlık etti, Sör Baltai. Henüz dünyaya tam olarak alışamadı, bu yüzden onun ihlallerini görmezden geleceğinizi umuyorum.”

Sonra genç adam elini uzattı. Bu ani hareket üzerine Baltai de uzanıp genç adamla tokalaştı. Aslında içgüdüsel olarak tokalaşma ihtiyacı hissetmişti.

Genç oğlan, el sıkışmayı görünce başının arkasını ovuşturarak sırıttı.

“Ha? Sanırım içgüdülerin o kadar da kötü değil. Belki de Ishan Savaşçıları’nın selamını almazsan ne olacağını biliyordur?”

“Ishan Savaşçıları mı? Yani siz…”

Baltai sözlerinin sonunu irkilerek bulanıklaştırdı.

Ishan Savaşçıları, Valvas Süvarileri ile birlikte güneyin en önde gelen savaşçılarından biriydi. Geleneksel olarak, Ishan Savaşçıları ‘belirli bir örgüte’ mensuptu.

Genç adam iyi niyetli bir tebessümle karşılık verdi.

“Bence bundan fazlasını söylememelisin. Lütfen sözlerini kendine sakla. Neyse, Dük Pendragon’la biz ilgileneceğiz. Tek yapman gereken bizi ona götürmek.”

“……”

Baltai yutkundu ve tek kelime etmeden başını salladı.

‘Eminim. Bunlar Beyaz Gölge Kardeşler.’

İsimsiz Nekromansör’ün onları getirdiği ve kendilerini gizleme konusunda usta oldukları göz önüne alındığında, Baltai emindi. Güneyin en iyi ve en kötü suikastçı grubundan iki suikastçıyla karşı karşıya geldiğinde, tüyleri diken diken oldu.

“Kapıdakilere yarın harekete geçmelerini söyle. Vincent Ron adındaki adamın dikkatini dağıtacağız ve sen de kızla birlikte Leus’a gideceksin.”

Genç adam ve çocuk, İsimsiz Nekromansörün sözleri karşısında sessizce başlarını salladılar.

Büyücü elini açtı.

Fışşş!

Elinde koyu kırmızı bir alev tutuştu ve kırmızı gözlerle alevi izlerken, bir karganın çığlığına benzer bir sesle mırıldandı.

“Mezarlığa giderken sana çok fazla sorun çıkardım, Pendragon’un genç ejderhası. Ruhları görebileceğini beklemiyordum. Ama yakında… öleceksin ve ölümsüz lejyona katılacaksın. Beyaz Ejderha, Carcas’ın hizmetkârı olacak…”

Çırpınan alevlerin ortasında, büyücünün sesi bir lanet gibi dağılmadan önce yankılandı. Raven’ın türbeye giderken yendiği Lich’in ana gövdesi oydu.

***

Üç at imparatorluk yolundan yavaşça Leus’a doğru ilerliyordu. Biniciler, soğuk rüzgârdan korunmak için kalın cübbeler ve başlıklar giyiyorlardı. Öndeki ve arkasındaki binicinin eyerinde uzun bir kılıç asılıydı, bu yüzden yolcular üç atla göz göze gelmekten kaçınmak için ellerinden geleni yapıyorlardı.

“Şu köprüyü geçtikten sonra Leus olacak efendim.”

Arkadaki sürücünün sözleri üzerine öndeki sürücünün kaputunun altında bir gülümseme oluştuğu görüldü.

“Öyle mi? Evden kaçtığında bu yolu seçmiş olmalısın, değil mi?”

“Ah, peki… Evet…”

Kaputun üzerinden başını kaşıdı.

Sonra ortadaki adam başını çevirdi.

“Esquire Johnbolt, Pendragon Dükalığı’nın temsilcisi olarak lordla birlikte Leus’a doğru yola çıktık. Tavrınıza her zaman dikkat edin. Her şeyden önce, lordu Sir Killian’dan korumakla görevlendirildiğinizi unutmamalısınız.”

“Evet, evet!”

Leon aceleyle duruşunu düzeltti ve kış melteminden daha soğuk bir tonda kendisine seslenen sese cevap verdi. İmparatorluk kalesinden yolculuk boyunca, ifadesiz şövalye nadiren önce onunla konuşurdu ve konuştuğunda da Leon koşulsuzca onu takip etmek zorundaydı.

Nasıl olmazdı ki? Şövalyenin kimliği, imparatorluğun dört bir yanına efendisiyle birlikte seyahat etmiş ve hatta kendisine ‘Ork Katili’ unvanını kazandırmış ünlü şövalye Elkin Isla’ydı.

‘Sir Killian iyi, ama Sir Isla gerçekten çok korkutucu…’

İmparatorluk kalesinde tanıştığı Pendragon Dükalığı’nın iki şövalyesi su ve ateş gibiydi. Ateş elbette Killian’ı, su ise Isla’yı temsil ediyordu. Gerçi, Isla’yı tanımlamak için buz daha doğru bir kelime olabilirdi. Her halükarda, Leon, her zaman duyduğu Pendragon şövalyeleriyle nihayet tanıştığında derinden etkilenmişti. Cesur ve kahramanlık hikayelerini dinledikten sonra onlara hep hayranlık duyardı. Öte yandan, kendisini küçümseyebileceklerinden endişeleniyordu. Ancak iki şövalye onu hiç tereddüt etmeden kabul etti. Doğal olarak, lordlarının Leon’u Pendragon ailesinin yaveri olarak atama kararını sorgulamayacaklardı.

Ne yazık ki, başkentten ayrılıp Leus’a doğru yola çıkmaya hazırlanırken ufak bir sorun(?) çıktı. Bu Killian’dan kaynaklanıyordu. Lordunun onu Leus’a götürmesini bekliyordu. Leon, Killian’ı ilk kez bu kadar umutsuz görüyordu; Killian her zaman coşkulu ve neşeli görünse de, kafası biraz gevşek görünüyordu.

Karuta adlı ork savaşçısı, Killian’ın omzuna hafifçe vurarak gülümseyerek, “Gelecekte gönlümüzce savaşalım, tek yumurtalı şeytan!” dediğinde, efendisi Dük Pendragon bile ona karşı gerçek bir sempati duymuş gibiydi.

Ama başka çare yoktu.

Killian, Leus’a yapılan yolculuğa katılsaydı, Pendragon Dükalığı’nda bölgeyi ve Conrad Kalesi’ni koruyacak kimse olmazdı. Ayrıca, Isla üstün savaş becerilerine sahip olsa da, Killian, Conrad Kalesi’nin en iyi stratejistlerinden biriydi. Dük Pendragon düklükte olmadığı için, beklenmedik bir olay durumunda askerlerin komutasını üstlenmek Killian’ın daha uygun bir tercihiydi. Böylece Killian ve düklükteki hanımlar uçan arabayla Pendragon bölgesine döndüler. Elbette, Karuta da gruba eşlik etti ve dönüş yolu boyunca sırıttı.