Bölüm 1554: Tanıdık Yüz

Sözler söylendi ve parıldayan gecenin güzel karanlığında yankılandı. Rüzgârın kesilmesiyle ketch’in yelkenleri düştü. Tekne yavaşça durdu ve akıntıyla sürüklendi.

Cassie, yanında oturan Kirlenmiş Kahin’in Yankısı kadar hareketsiz bir şekilde birkaç saniye sessiz kaldı. Sonra, sesinde hafif bir eğlence tonuyla sordu:

“O zaman sana Çılgın Prens mi demeliyim?”

Sunny’nin ifadesi değişince, hafifçe güldü.

“Tanrılar… hadi ama. Bu soruyu sadece tepkimi görmek için sorduğunu biliyorum, ama bu nasıl mantıklı olabilir? Ben Torment değilim.”

Sunny, Cassie’den daha fazla bilgi alamadığı için hayal kırıklığına uğrayarak kaşlarını çattı. Sessizce bir sonraki sorusunu düşünürken, Cassie Echo’ya dönerek şöyle dedi ve onun düşüncelerini altüst etti:

“O öyle.”

O sözlere şaşkınlıkla donakaldı.

Sonra, Sunny bakışlarını sessiz Echo’ya çevirdi.

Kırmızı giysi, boş bakışlar, yüzünü gizleyen peçe…

“Nasıl?”

Fallen Grace’de tanıştıklarında Cassie, Nightmare’e girdiği gün Defilement’e yenik düşen kahini öldürdükten sonra bu Echo’ya sahip olduğunu söylemişti. İkisi birbirine benziyordu, doğru… ama hem Sunny hem de Nephis, bunun öldürülen kadın ve Dusk’un aynı şehri yöneten kahinler olması nedeniyle olduğunu varsaymışlardı.

Echo çok ürkütücü ve iğrençti, bu yüzden Sunny kırmızı peçenin arkasında ne saklandığını öğrenmek istemiyordu. Bu nedenle, yaratığın yüzüne bakmaya hiç çalışmamıştı.

En fazla, dokusuna bir göz atmıştı, ama o zaman bile, dikkatinin çoğu Valor Klanı’nın büyücüleri tarafından yaratılan yapay Echo’ya, yani uzun zaman önce yok edilmiş kılıç mankenine odaklanmıştı.

Ancak şimdi…

Cassie elini kaldırdı ve Echo’nun peçesini çekerek çıkardı.

Perdenin altında, zarif ve güzel bir yüz ortaya çıktı… kendi yüzüne tıpatıp benzeyen, ama hayattan yoksun bir yüz. Sibil’in Echo’su… Torment’in Echo’su… tüm Echo’lar gibi boş ve ifadesizdi.

Ancak Cassie’nin yüzünde ince bir ifade vardı. İğrenme, keder ve hatta bir parça şefkatin tuhaf bir karışımı.

Sonuçta, her gün kendi ölü benliğinin ruhsuz bir kopyasını görme şansı ele geçmezdi.

Sunny’nin kafasında çarklar imkansız bir hızla dönüyordu, ürkütücü Yankı’nın gerçek doğasının şaşırtıcı gerçeğini sindirmeye çalışıyordu.

“Torment… öldü.”

O başından beri ölmüştü.

Elbette, böyle bir şeyin olduğunu tahmin etmişti.

Bu şüphe yeni bir şeydi ve Verge’ye yaklaştıklarında aklına gelmişti. Sunny, Defilement’in korkunç kahininin onların yaklaşımından haberdar olmadığını kabul edemiyordu. Sadece Mordret ve kendisi, Weaver’ın Maskesi’ni takmış olsalardı sorun olmazdı — ikisi de kehanetten kendilerini saklayabilirdi.

Ancak grubun diğer üyeleri kadere uyum sağlamış olanlara karşı savunmasızdı, bu da saklanma girişimlerini anlamsız kılıyordu.

Yine de, Zincir Kırıcı kara boşluktan ayrılırken pusuya düşürülmemişti. Kirlenme’nin güçleri, geniş buz adasına ulaştıklarında da üzerlerine saldırmamıştı.

Sanki Torment bir şekilde onlara karşı harekete geçmesi engellenmiş gibiydi… ya da Verge’de hiç yoktu. Bu garipti, çünkü o Dread Lord’u başarıyla ortadan kaldırmış ve Defiled City’nin yeni tiranı olması gerekiyordu.

Mad Prince’in Last Plague’a karşı da komplo kurduğunu düşündü.

Ama gerçek çok daha şaşırtıcıydı.

Cassie, Defiled sybil’i öldürdüğü için hiçbir Echo almamıştı. Sybil’in Echo’su yoktu…

Bunun yerine, Torment’i öldürdüğü için bu Echo’yu almıştı. Cassie, Sunny ve Nephis Fallen Grace’e varmadan çok önce Defiled’in kopyasını öldürmüştü.

Titredi.

O zaman neden bunu sır olarak sakladı?

Cassie bir süre Echo’nun yüzünü inceledi, sonra içini çekip arkasını döndü. Kısa bir duraklamadan sonra, hafifçe boğuk bir sesle şöyle dedi:

“Ben… onun gözlerine çok uzun süre bakmamanı öneririm. Oldukça rahatsız edici.”

Sin of Solace aceleyle başka yere baktı.

Sunny, şokun etkisinden hala kurtulamamış bir halde, yavaşça düşüncelerini topladı. Yeni bilgiyi kavramaya çalışıyordu… Bu bilgi çok sarsıcıydı ve Nightmare hakkında bildiği her şeyi değiştiriyordu.

Sonunda, sesini düzelterek sordu:

“…Ne zaman?”

Cassie omuz silkti.

“Sanırım… Dusk olduktan yaklaşık altı ay sonraydı. Tabii ki, bu ilk karşılaşmamız değildi, sadece sonuncusuydu.”

Sunny, Dusk Tapınağı’nın altında gizli olan, zemini Büyük Nehir’in derinliklerine açılan bir odayı hatırladı. Torment, Fallen Grace’e bu şekilde mi girmiş ve Cassie ile temasa geçmişti? Savaştıkları ve Defiled kahininin öldüğü yer burası mıydı?

Ama bu nasıl mümkün olabilirdi? Torment, nihai çatışmaya hazırlanmak için güç ve bilgi biriktirmek için bolca zamana sahip olmasına rağmen, Cassie tek başına bu korkunç Plague’ı nasıl yenebilirdi?

İki özdeş, güzel yüze bakarken — biri tanıdık ve hayat dolu, diğeri yabancı ve boş — aniden çok rahatsız hissetti.

“Şu peçeyi tekrar takabilir misin?”

İnsan Yankıları’ndan nefret ediyordu ve en yakın arkadaşlarından birinin Yankısı’nı görmekten daha da çok nefret ediyordu. Torment’in ruhsuz kopyasına bakmak, Cassie’nin cesedine bakmak gibiydi ve bu onu tiksindiriyordu.

Kör kız bir an tereddüt etti, sonra peçeyi tekrar takarak Echo’nun yüzünü peçenin arkasına sakladı. Ancak Torment’in boş gözleri görünür kalmaya devam etti ve Sunny’ye hiçbir duygu göstermeden bakıyordu.

Cassie iç geçirdi.

“En azından… artık huzur içinde. Bu bir lütuf.”

Sunny bakışlarını kaydırdı, onu birkaç saniye inceledi ve sonra bir sonraki sorusunu sordu:

“Nasıl?”

Kör kız gülümsedi.

“Başka nasıl olabilir ki? Tabii ki, bunu Çılgın Prens ayarladı.”

Bir saniye sessiz kaldı, sonra hüzünlü bir sesle ekledi:

“…Daha doğrusu, Çılgın Prens ve Torment’in kendisi. Gördüğün gibi, bunların hepsinin arkasında ikisi vardı.”