Bölüm 1551: Geride Kalanlar

Beş kişilik grup, Verge’ye yaklaşımı keşfetmek için yola çıkmıştı. Sunny, onların güvenliği konusunda tedirgin ve endişeliydi, ama çok da değil. Her biri kendi başına bir güç merkeziydi ve Kabus Yaratıklarıyla dolu bir bölgede gizlice hareket etme konusunda zengin deneyime sahipti.

Nephis, Kai ve Effie, insanların besin zincirinin en altında yer aldığı Unutulmuş Kıyı’nın gazileriydi. Uzun yıllar boyunca Karanlık Şehir’de tek başına avlanan Effie, kimseyi veya hiçbir şeyi varlığından haberdar etmeden tehlikeli arazilerde gezinme konusunda özellikle yetenekliydi.

Jet, Güney Seferi’nden önce de korkutucu bir varlıktı ve Antarktika Merkezi’nde geçirdiği felaket dolu ayların ardından Doğu Antarktika’da askeri keşif görevinde hizmet ettikten sonra daha da azimli hale geldi.

Mordret, beşli arasında açık ara en kaypak olanıydı, bu yüzden Sunny onun iyiliğini önemseme eğiliminde olsa bile, bu piç kurusu Ariel’in Mezarı’nda endişeleneceği son kişiydi.

Bu yüzden, keşifçiler görevlerini zarar görmeden yerine getirebilecek kadar yetenekliydiler.

Sunny, daha çok kendisi ve Cassie için endişeleniyordu. Son birkaç aydır hissettiği huzursuzluk zirveye ulaşmış ve ona bir şeylerin olmak üzere olduğunu söylüyordu.

Sin of Solace da fikrini çekinmeden dile getirdi:

“Şimdi yaptın işte, aptal. Burada onunla yalnız kalmanın iyi bir fikir olduğunu düşünmene neden olan delilik neydi? Ben değildim, orası kesin. Artık, arkanda seni koruyacak kimse olmadan, onun aklındaki yeni ihanete karşı tamamen savunmasızsın.”

Sunny ona kasvetli bir şekilde baktı, sonra arkasını döndü.

Saint, Fiend ve Nightmare hala Chain Breaker’da bulunuyorlardı. Yani, iğrenç hayalet yanılıyordu — onu koruyacak biri vardı. Hem de bir sürü.

“Hayır, bu yanlış…”

Neden buna ihtiyaç duysun ki? Cassie, grubu ihanet etmeyecekti. Bu sadece onun paranoyasıydı.

Sunny, bu durumunun biraz endişe verici olduğunu fark ederek kaşlarını çattı. Sin of Solace’a o kadar alışmıştı ki, hayaletlerin zehirli sözlerini dinlemek artık bir alışkanlık haline gelmişti. Sunny’nin sağlam zihinsel savunması sayesinde onu delirtmeyi başaramamıştı… ama belki de lanetli kılıcın uğursuz fısıltıları, sonuçta onun üzerinde bir etki yaratıyordu.

Ama belki de bu, Ariel’in Mezarı’nda maruz kaldığı inanılmaz zihinsel gerilimin bir sonucuydu.

“Çılgın Prens de böyle mi kaymaya başladı?”

Karanlık bir ruh hali içinde olan Sunny, kılıç hayaleti’nin aralıksız fısıltılarını filtreleyerek işine devam etti.

Cassie, Chain Breaker’ı suya yumuşakça indirdi ve onu buzlu arazinin kıyısına yaklaştırarak, yüksek bir kaya yığınının gölgesinde sakladı. Sunny gemiyi demirledi ve halatların anında kesilebilmesini sağladı.

Sonra, beklemek ve tetikte kalmaktan başka yapacak bir şeyleri kalmadı.

Sunny endişe ve şüpheyle boğuşurken, Cassie tamamen rahat görünüyordu. Sunny’nin geri kalma kararını şaşırtıcı bulmuş olsa da — ki bu, dürüst olmak gerekirse, onun normalde davranış biçimine aykırıydı — bunu hiç göstermedi. Kör kız geminin kıçında kaldı, tehlike anında runik çemberi etkinleştirip Chain Breaker’ı havaya uçurmaya hazırdı.

Sunny ise söz konusu tehlikeye karşı nöbet tutmakla görevliydi. Gölgelerinden biri Cassie’yi gözetlemeye devam ederken, diğer beşi çevreyi daha iyi görebilmek için etrafa dağıldı. Saint ve Fiend’e gemide kalmalarını emretti ve Nightmare’i demirledikleri tepenin üstündeki gölgelere saklanmaya gönderdi.

Saatler gergin bir sessizlik içinde geçti, hiçbir şey olmadı.

…Gerçekten garipti.

Torment, Sunny’nin zihninde bir korkuluk gibiydi. Cassie’nin ne kadar güçlü ve mucizevi olduğunu, çoğu durumda doğrudan çatışmada kullanılamasa da, uzun süre onun yanında kalarak öğrenmişti. Bu yüzden, kör kahinin Defiled versiyonundan, o Defiled bir Saint olsa bile, anlaşılır bir şekilde çekiniyordu.

Torment’in Dönüşüm Yeteneği neydi? Diğer Yetenekleri nasıl gelişmişti ve neler yapabilirdi?

Cevap yoktu ve bu da Sunny’yi daha da tedirgin ediyordu. Ancak bildiği bir şey varsa, o da Son Veba’nın kadere ve vahiylere inanılmaz derecede uyumlu olacağıydı. Bu da, tehlikede olduğunu bilmenin bir yolunu bulacağı anlamına geliyordu.

Kohortun gelişi kesinlikle büyük bir tehlikeydi. Sonuçta, diğer Vebaları çoktan yok etmişlerdi. Bu yüzden Sunny, iğrenç yaratıkların denizinden geçerek Verge’ye ulaşmak için savaşmaya tamamen hazırdı.

Ancak, kara boşluktan indikleri zaman onları bekleyen kimse yoktu. Donmuş kara parçasının kıyılarında pusuda bekleyen kimse de yoktu. Şimdi bile, kohortun üyeleri üç takıma ayrıldıklarında, birbirlerinden ayrıldıkları sırada onlara saldıracak hiçbir şey görünmüyordu.

Neden böyle olmuştu?

Acaba Torment, Cassie’nin mezarında karanlıktan başka bir şey görememesi gibi, Ariel’in mezarında da kaderin görüntülerini alamıyor muydu?

Bu, işleri kesinlikle kolaylaştırırdı.

Cassie gerçekten geleceği göremiyorsa…

Torment’in garip pasifliği, Çılgın Prens’in planlarının bir sonucu muydu?

Sunny endişeyle doluydu ve tehlikeli bir şeyin olmasını bekliyordu, ama hiçbir şey olmuyordu. Bu da onun hayal kırıklığını daha da artırıyordu.

Cassie, olağanüstü bir şey olmamış gibi davranarak kıç tarafında kaldı.

Saatler yavaşça geçti ve sonra gece geldi. Yedi güneş suya battı ve Büyük Nehir yumuşak, yanardöner bir parıltıyla alev aldı. Devasa buz ovası bile soluk, hayalet gibi bir parıltıyla kendini aydınlatarak loş bir şekilde parlıyordu. O parıltıyla yıkanan siyah taş sütunlar, devasa, ölü ağaçlardan oluşan bir orman gibiydi.

Sunny bir süre güvertede kalarak Verge’nin yönüne baktı ve kohortun üyelerinin nasıl olduğunu merak etti. Bir süre sonra kıç tarafına giderek Cassie ile gemiyi nöbetleşe korumak hakkında konuştu.

“Bir şey olursa gölgelerim beni hemen uyandırır. Yani… tehlike varsa, birkaç saniye hayatta kalmaya çalış. Sen farkına bile varmadan oraya gelirim.”

Kör kız ciddiyetle başını salladı.

“Elbette. Git ve dinlenmeye çalış. Keşifçiler döndükten sonra dinlenmek için fırsatın olmayabilir.”

Sunny biraz tereddüt etti, sonra güverte altına indi ve kamarasına girdi. Yatağına uzandı, gözlerini kapattı ve vücudunu gevşetti. Ayrıca kalp atışlarını ve nefesini kontrol ederek, olabildiğince sakin ve doğal hale getirdi.

Uyuyormuş gibi yaptı.

Ama tabii ki Sunny uyumuyordu.

Bunun yerine Cassie’yi gözlemliyordu.

Eğer gerçekten gizlice bir şey yapmayı planlıyorsa ve onun geride kalma kararı planlarını bozmuşsa, şimdi harekete geçmesi için mükemmel bir andı.

Ve gerçekten de, bir süre geçtikten sonra…

Cassie harekete geçti.