Bölüm 155: Astrea [3]

Bölüm 155: Astrea [3]

"Burası ev mi?" diye sordu Vanitas.

Malikâne arazisi tam da hatırladığı gibi uzanıyordu. Aynı yollar, aynı bahçe düzeni, aynı eski yapılar. Ancak havada açıklanamaz bir şey vardı.

Rüzgâr esmiyordu. Renkler soluk görünüyordu. Burası evdi. Yine de atmosfer, evden çok uzak bir his veriyordu.

"Evet," diye cevapladı çocuk. "Burası ev."

Cilalı taş yolda el ele yürüdüler. Ardından, küçük Vanitas bahçe duvarının dibindeki bir ağacı işaret etti.

"Babamın beni bütün öğleden sonra baş aşağı astığı yer orası... bir tabağı kırdıktan sonra."

"...."

Vanitas hiçbir şey söylemedi. Sadece yürümeye devam ettiler.

Kısa süre sonra çocuk, çitlerin arkasına gizlenmiş, hava koşullarından yıpranmış eski bir depo binasını işaret etti.

"Babamın beni bütün gece kilitli tuttuğu yer orası... o Vikont'un kızının partisi sırasında ortalıkta dolaştığım için."

"...."

Vanitas yine konuşmadı.

Çocuk aniden adımlarını yavaşlattı ve hizmetli odalarını işaret etti.

"Ve şu pencere..." diye fısıldadı. "Diğer hizmetli çocukların birlikte yemek yediğini izlediğim yer orası. Onlardan biriymişim gibi davranırken gülüp konuşuyorlardı."

Burası gerçekten de evdi, ama sadece isim olarak.

Çocuk ahırı işaret edene kadar devam ettiler. İçeride at yoktu.

"Burası—"

"Seni dövdüğü yer," diye tamamladı Vanitas. "Çünkü Charlotte ağlamayı kesmiyordu. Onun cezasını sen çektin."

"Evet." Çocuk başını bir kez salladı ve öylece öne doğru yürüdü.

Vanitas bir anlığına gözlerini kapattı, derin bir nefes verdi. Sonra ileri atıldı, çocuğa tekrar katıldı ve nazikçe elini tuttu.

"Annen ölmeden önce bile sana zarar veriyordu," dedi Vanitas. "Biliyor muydu?"

"Hayır." Çocuk başını iki yana salladı. "Babam onu çok sevse bile, onu öldürürdü. Charlotte'ı öldürürdü. Ve beni de öldürürdü."

Kısa bir sessizlik oldu.

"Hiç annenden nefret ettin mi... Astrea Vikontu ile evlendiği için?"

Çocuk hemen cevap vermedi. Küçük parmakları Vanitas'ın elini daha sıkı kavradı.

"Evet," dedi sonunda. "Yaşım ilerledikçe ona karşı kin beslemeye başladım. Hastalandığı için ona kızgındım. Beni de hasta ettiği için ona kızgındım."

Vanitas cevap vermedi. Sessizliğinde hiçbir yargılama yoktu ve malikânenin girişine varmaları uzun sürmedi.

Koridor onları, havada huzursuz edici bir yankıyla yükselip alçalan, akıldan çıkmayan seslerle karşıladı.

——Varisim olacaksın. Bu yüzden yeni ismine alışmaya başlasan iyi olur. Benim vücut bulmuş halim olacaksın, Vanitas.

Vanir Astrea'nın sesi. Ardından bir kırbacın keskin sesi duyuldu.

Çat—

İkisi de irkilmedi ve sadece yürümeye devam ettiler.

——Ne?! Şimdi pes mi etmek istiyorsun? Yaptığın onca hatadan sonra?! Charlotte'ı seçmem gerektiğini biliyordum—

——Yapacağım, Baba.

Kararlı bir ses.

Vanitas konuşmadan önce sessizliğin çökmesine izin verdi.

"Sadece anlamıyorum," dedi. "Annen bir halktan biriydi. Öyleyse baban neden ona bu kadar takıntılıydı? Nasıl oldu da soğukkanlı Astrea ailesine gelin gitti?"

Çocuk ona baktı.

"Annem parlak bir araştırmacıydı," dedi. "Babamın hayatını bir kez kurtardı. Güney gezisi sırasında zehirlenmişti. Onu tedavi etti ve... eh, küçük evimize bir evlilik teklifi gelmesi uzun sürmedi."

Başını başka yöne çevirdi.

"Gerisi tarih."

Vanitas kelimeleri sessizce içine çekti.

"Olağanüstü biri olmalı," dedi sonunda.

"Ona kızgın olsam bile," diye cevapladı çocuk, "ondan asla nefret edemezdim."

Vanitas sessizce başını salladı. Etraflarındaki malikâne duvarları, sanki zamana kazınmış anılar gibi koridorlarda yankılanan seslerle canlıymış gibi uğulduyordu.

——Abi! Bak! Bunu resim dersi için çizdim! Annem, babam, sen ve ben varız!

Charlotte'ın sesi Vanitas'ın kalbini sızlattı. Eun-ah'nın ebeveynlerinin öldüğü gün yaptığı şeyin aynısıydı bu.

——Harika bir sanatçısın, Charlotte.

——Hehe~ Bir gün ben de senin çizimlerini geçeceğim!

——Neden olmasın.

Vanitas bakışlarını yanındaki çocuğa çevirdi. "Çizebiliyor musun?"

Çocuk başını salladı. "Unutmama yardımcı oluyor."

Biraz daha yürüdüler, duvarları portrelerle kaplı galeriden geçtiler. Çoktan ölmüş soyluların tabloları boş gözlerle onlara bakıyordu.

"Koridorları çizerdim," dedi çocuk. "Sevdiğim odaları. İçinde kaybolabileceğim yerleri. Kendimi farklı hayatların içinde çizerdim... burada var olmadığım hayatların."

Vanitas sessiz kaldı. Bir şey söylemesine gerek yoktu, çünkü anlıyordu.

Bir an sonra, "Bana yardım ettiğini söyledin. Ne şekilde?" diye sordu.

Çocuk kelimelerle cevap vermedi. Bunun yerine ileriyi işaret etti.

"...."

Orada, koridorun ortasında yerde tek bir kâğıt parçası duruyordu. Vanitas ve çocuk ona yaklaştı. Eğilip kâğıdı aldı ve ona baktı.

"Bu da...?" diye başladı.

"Bu sensin."

Çizim kaba taslaktı ve renkli kalemle yapılmıştı. Ancak özneyi karıştırmak imkânsızdı. Keskin, ametist gözleri ve gözlükleri olan, uzun paltosuyla dik duran bir figür. Dünyayı kendi iradesine boyun eğdiriyormuş gibi kendinden emin ve soğukkanlı görünüyordu.

"Bu, hayal ettiğim versiyon," dedi çocuk. "Babasına karşı duran. Charlotte'ı koruyan. Korkmayan."

Bir an için Vanitas'ın eli kâğıdın üzerinde dondu. Bu... hiç mantıklı değildi.

"Charlotte'ın koruyucusu sen değil miydin?" diye sordu Vanitas.

Charlotte'ın sözleriyle ilgili durumlar farklı olsa da, Vanitas hikâyeyi anladığını hissetti.

"Onu babamdan korumak için elimden geleni yaptım," diye cevapladı, sesi düzdü. "Ama zamanla... onu kimden koruduğumu unuttum."

Bakışlarını aşağı çevirdi, gözleri gölgelenmişti.

"Sonunda... onu... benden korumam gerekti."

* * *

Elsa, saldırının ardındaki niyeti tam olarak çözemiyordu. Öğrenciler ve profesörler direniyordu. Yaralanmalar olsa da, hiçbiri hayati tehlike arz etmiyordu—

———!

Göz ucuyla, bir kimera sürüsünü yok etmeyi bitirdiği anda, Profesör Ruby'nin kafasının koptuğunu gördü.

Görüntü Elsa'nın zihnine kazındı. Bir çığlık bile duyulmamıştı. Sadece kan vardı.

Öfke içinde kabardı. Asasını ileri savurdu, parmak uçlarında mana şiddetle yükselirken bir büyü mırıldandı.

———!

Bir ışık parlaması ve gök gürültüsünü andıran bir darbeyle, görüş alanındaki tüm kimera sürüsü, içlerinde patlayan büyüyle içeriden dışarıya doğru parçalandı.

Duman ve iç organlar havayı doldurdu. Geri tepme koridorda yankılanırken pelerini dalgalandı.

"Herkes, geri çekilin ve batı avlusunda toplanın!" diye bağırdı, sesi kaosun içinde yankılanıyordu. "Şimdi!"

Öğrencilerin geri çekilmesine yardım etmek için hareket ederken, Profesör Ruby'den geriye kalanların yanına indi. Çenesi kasıldı ve kaşları sert bir çizgide birleşti.

Yaralar iyileştirilebilirdi ama hayat asla geri getirilemezdi.

"...."

"Müdür!" yakından bir çığlık yükseldi. "Profesör Eamon'ın ofisine doğru bir dalga geliyor!"

"....!"

Profesör Eamon. İmparatorluk Profesörü adaylarından bir diğeri. Diğerleri gibi o da şu anda bilinçsizdi ve tarama testinden geçiyordu.

Bilinçsiz profesörler şu anda en büyük risk altındaydı.

Bu test... ona sadece zarfı teslim etmesi söylenmişti. Testin doğası kasıtlı olarak tahmin edilemez bir şekilde belirsiz tutulmuştu. Ancak şimdi, bunun büyük bir risk olduğu ortaya çıkıyordu.

Yine de, en üst düzey profesörler etkisiz hale getirilmişken birinin Üniversite Kulesi'ne saldırı başlatacağını kim tahmin edebilirdi?

Botlarının altındaki itici büyü parladığında havada döndü. Elsa, Profesör Eamon'ın ofisinin bulunduğu doğu kanadına doğru atıldı.

———!

Koridora yaklaştığında ağır bir sarsıntı salonu salladı. Duvarlar çatladı, çarpık, çığlık atan kimeralardan oluşan bir dalga sel gibi içeri doldu.

Asasını kaldırdı ve bir büyü mırıldandı.

"—Kül Beşiği."

Alevler kükreyen bir girdap halinde dışarı doğru yayıldı ve canavarları parçaladı. Çığlıkları büyüsünün gücü içinde kayboldu.

Arkasında, profesörler ve üst sınıf öğrencileri bir araya geldi. Barikatlar kurdular, koruma kalkanları oluşturdular ve birinci sınıfların daha güvenli bölgelere yerleştirilmesini koordine etmeye başladılar.

"...."

Gerçek şu ki, yalnız olsaydı bu daha kolay olurdu.

Soliette her büyü kitabındaki her büyüyü bir Başbüyücü zarafetiyle ustalıkla kullanırken, Elsa farklıydı. Onun gücü, amansız mana çıkışında yatıyordu. Büyüsü değişken, yıkıcı ve korkutucu derecede etkiliydi, bu da ona Felaket Cadısı unvanını kazandırmıştı.

Ve eğer tehdidi etkisiz hale getirmek için Üniversite Kulesi'nin yarısını havaya uçurması gerekseydi?

Öyle olsun.

Ama bugün değil.

——Birinci sınıfları kütüphane salonuna götürün ve bir kutsal mühürle mühürleyin!

Bir emir yükseldi.

———!

Uzak duvarda bir çatlak daha oluştu ve daha fazla kimera içeri doldu.

Elsa dişlerini sıktı.

Bu iş çok sıkıcı olmaya başlamıştı.

* * *

"Dışarı çıkıp yardım edeceğim," dedi Ezra, kapıya doğru adım atarak.

"Bekle, ben de geliyorum," diye seslendi arkasından Silas.

"Hayır, burada kal," diye cevapladı Ezra hiç duraksamadan. "Bu kızlar göründüklerinden daha büyük bir sorun."

"Hey!" diye çıkıştı Astrid, aniden ayağa kalkarak.

"Efendim?" Charlotte'ın tonu keskinleşti.

"Sorun mu?" Cassandra başını yana eğdi, kafa karışıklığıyla nazikçe parmağını alt dudağına bastırdı.

Ezra uzun bir iç çekti, eli kapı kolundaydı. "Tam da demek istediğim bu."

Bakışları Astrid'in öfkeli bakışlarında durdu, sonra Charlotte'a kaydı ve Silas'a doğru hafifçe eğilip fısıldadı, "Charlotte'ın gözüne girmek için bir şansın olabilir."

"Ne—?"

Silas yorumu işleyemeden, Ezra çoktan dışarı çıkmış, kapıyı yumuşak bir tık sesiyle kapatmıştı.

Odaya kısa bir sessizlik çöktü.

Alan tamamen Astrid'in manyetizmasıyla güçlendirildiği için, odadaki hiçbir şey onun algısından kaçamıyordu. Gözleri Charlotte ve Silas arasında gezindi ve dudaklarından oyuncu bir mırıltı döküldü.

"Hmmm~"

Charlotte kafa karışıklığıyla başını eğdi. "Ne oldu?"

"Hiç," diye cevapladı Astrid, dudaklarında muzip bir gülümsemeyle. "Sadece bu gelişmeyi beklemiyordum, hepsi bu."

"Gelişme mi?"

"Yani tek taraflı, ha?" diye düşündü Astrid, bakışlarını Silas'a çevirerek.

"Neden bahsediyorsun?" diye üsteledi Charlotte.

"Hiç~ Hiç~" diye şarkı söyler gibi mırıldandı Astrid, dramatik bir umursamazlıkla koltuktaki yerine dönmek için döndü.

Diğerleri de onu takip etti ve yerlerine oturdular. Charlotte, tek kelime etmeden kardeşinin yanına yerleşti, ona kısaca baktıktan sonra bacak bacak üstüne attı ve sakin bir duruşla oturdu.

Herkes oturduğunda, Astrid nefes verdi ve daha ciddi bir şekilde konuştu, "Profesörü korumam için Müdür'den emir aldım. Doğal olarak, buna sen de dahilsin, Charlotte. Bu yüzden dışarıdaki durum sakinleşene kadar burada kalmanı tavsiye ederim."

Charlotte itiraz etmeden başını salladı.

Astrid'in gözleri sonra Cassandra ve Silas'a kaydı. "Size gelince... ne isterseniz yapın."

Zaman geçmek bilmedi.

Ara sıra Üniversite Kulesi sarsılıyordu. Çatışmanın boğuk sesleri duvarlarda yankılanıyordu—çığlıklar, canavarca hırıltılar ve etle çarpışan büyü kıvılcımları.

Gürültü—

Kapı bir veya iki kez tıkırdadı, ancak Astrid'in manyetizması sayesinde sağlam kaldı.

Alnında ter damlaları birikti. Nefes alışverişi sığlaştı. Manyetik alanını uzun süre uygulamak onu zorluyordu ve ten rengi gözle görülür şekilde solmuştu.

Odanın içinde baskıcı bir sessizlik oluştu. Orada ne kadar uzun süre kalırlarsa, rahatlıkları o kadar korkaklık gibi hissettirmeye başladı.

Otuz dakika geçtikten sonra Silas aniden ayağa kalktı.

"Gidiyorum," dedi. "Ne kadar çok yardım ederlerse o kadar iyi."

Yanından geçmek üzereyken, Charlotte oturduğu yerden uzanıp bileğini yakaladı.

"Burada kal."

"...."

Donup kaldı, gözlerinin içine baktı. Gözlerinde boğazında bir yumru oluşmasına neden olan bir şey vardı. Endişeleniyor muydu? Eğer öyleyse, bunu hiç beklemiyordu.

"Sanırım..." diye başladı Charlotte. "Profesörler için bir yük olursun."

"...."

Sözleri buz gibi çarptı.

* * *

Kes—!

Margaret'ın kılıcı, saldıran bir kimeranın çarpık uzuvlarını delip geçti.

Etrafında yumuşak bir lavanta aurası parladı, sanki her kalp atışıyla nabız gibi atıyormuşçasına vücudunu ikinci bir deri gibi sardı.

"Geri çekilin!" diye seslendi, canavar ile geride kalan bir grup öğrencinin arasına girerek.

Bir darbeyi savuşturdu, döndü ve temiz bir yukarı doğru kesiş yaptı. Kimera bir yığın halinde çöktü ve bedenleri dağıldı.

"T-Teşekkürler, Büyük Şövalye Illenia!" diye kekeledi öğrencilerden biri.

"Teşekkür edecek zaman yok," diye cevapladı, gözleri çoktan bir sonraki tehditteydi. "Sınıf arkadaşlarınızla birleşin ve 57. kata gidin. Orada belirlenmiş bir tahliye noktası olduğunu öğrendim."

Öğrenciler başlarını sallayıp koşarak uzaklaştılar.

———!

Koridorda insanlık dışı bir hırıltı daha yankılandı, bu sefer daha yüksek.

Margaret döndü.

Daha büyük, tanınmayacak kadar çarpık bir kimera ortaya çıktı. Uzuvları uyumsuz pençelerle doluydu ve sırtından düzensizce seğiren kanatlar vardı.

Normal bir insanın midesini bulandıracak kadar groteskti.

"...."

Kılıcının kabzasını daha sıkı kavradı.

Vın—!

Vücudu, kiraz çiçekleri gibi etrafını saran lavanta aurasının patlamasıyla ileri atıldı.

Kılıcı o kadar hızlı döndü ki hava ikiye bölündü.

Çın—!

Ancak kimera'nın devasa pençesi darbeyi havada kesti. Margaret'ın gözleri keskinleşti. Arkasındaki hareketi tam zamanında hissederek topukları üzerinde döndü.

İkinci bir kimera, yılan gibi sürünerek alçaktan saldırdı. Dişlerini gösterdi ve onu arkadan kıstırmak için kıvrılmaya çalıştı.

Margaret alçaldı, yılanın erişiminden çıktı, sonra yukarı doğru bir tekme savurdu. Canavar geri çekilirken, geriye doğru bir sıçrama yaptı ve geniş bir yay çizerek kesti, her iki canavarı da geri püskürttü.

"Haaa... H-haaa...."

Göğsü hızla inip kalkıyordu. Şakaklarından ter damlıyordu, nefesi ağırdı.

İşte o an.

———!

Plazma cıvataları çevresinden geçerek havayı yaktı.

İçgüdüsel olarak tepki veren Margaret, yerden güç alarak ağırlığını kaydırdı ve yan taraftan saldıran üçüncü bir kimeranın ani darbesini engellemek için kılıcını tam zamanında kaldırdı.

Çın—!

Darbe kemiklerinde yankılandı ama pes etmedi. Gözleri plazma cıvatalarının geldiği yöne kaydı.

Yukarıda, taş korkuluğun kırık kenarında duran, tipik üniversite kulesi üniforması giymiş, avucunda mor bir parıltı olan bir figür vardı.

Öğrenci çıkıntıdan atlarken, "Büyük Şövalye!" sesi yankılandı.

Margaret'ın gözleri kısıldı, inişini takip etti. Eğer tahmini doğruysa, o zaman...

"Daha önce bir kez konuşmuştuk. Koridorda. Yaklaşık bir yıl önce," dedi öğrenci yanına indiğinde, "Ben Ezra Kaelus. Profesör Vanitas'ın öğrencisi."

Margaret onu bir an inceledi, sonra kısa bir baş sallamasıyla onayladı. "Anlıyorum. O nerede?"

"Profesörü mü arıyordunuz?" diye sordu Ezra, Büyük Şövalye'nin bile bu karmaşanın içinde olmasına şaşırarak.

"Öyle diyebilirsin," diye cevapladı Margaret.

"Şu anda ofisinde İmparatorluk Profesörü tarama testine giriyor."

"...!"

Margaret'ın gözleri aciliyetle büyüdü. Hızla döndü ve fırlamaya hazırlandı. Ancak Ezra hızla öne atıldı.

"Onunla birlikte yetenekli insanlar var. Bana güvenin," dedi. "Şu anda, Müdür durumu çözene kadar kulenin kontrolünü sağlamamız daha önemli."

"Öyle mi—"

Margaret'ın figürü cümle ortasında kayboldu. Bir şey yere çarptığında hafif bir ses duyuldu.

"...."

Ezra, Margaret bir canavarın kafasını tek hamlede kestiğinde şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Bir an sonra Margaret yanında belirdi.

"O zaman gidelim," dedi.

"E-Evet."