Bölüm 1541: Bir Sayı

Bölüm 1541: Bir sayı

“…Şu anda kaç gezegene sahibiz?”

Robin’in yüzüne geniş, ışıltılı bir gülümseme yayıldı; asırlardır süren hırsı ve anlatılmamış zaferleri taşıyan bir gülümseme.

Her Şeyi Gören Tanrı ile yaptığı son sözlerin ve Büyük Fetih Çağı’nın ilanının üzerinden dört yüzyıldan biraz fazla zaman geçmişti. O zamanlar cesur ama gerçekçi gibi görünen bir görev belirlemişti: Sezar, Sakaar ve Aro’ya her birine 50 gezegeni fethetmeleri emredilmişti ve bunların ortak hedefi, bin yıllık son tarihten önce en az 100 gezegeni ele geçirmekti.

Fakat hesaba katmadığı şey kendi ellerinin gücüydü. Üç yüce generalini hafife aldı, onlara bahşettiği teknolojilerin dehşet verici verimliliğini küçümsedi, durmadan çalkalanan savaş fabrikalarının devasa üretim yeteneklerini hafife aldı, Gökyüzü Açılan Şehir’deki yerleşimcilerin yaratıcı zekasını hafife aldı ve hepsinden önemlisi, dünyalarının kabuklarında, özellikle de Nehari’de saklı sınırsız hazineleri hafife aldı.

Bu hafife alınan faktörlerin her biri, Genç Sektörler 99 ve 100’de küçük ölçekli kozmik savaşları ateşleyen kıvılcımlara dönüştü. Gezegenler birer birer domino taşları gibi devrildi ve çok sayıda büyüyen imparatorluğunun kucağına düştü!

Milenyumun sonundan önce Nihari çevresinde 100 gezegen toplama hedefi mi var? Bu hedef artık gülünç derecede küçük görünüyordu; Robin’in açlığı bu sınırların çok ötesine geçmişti. Onun hırsı kükreyen bir ateşe dönüşmüştü.

Emily sakince gözlüğünü düzeltti, ses tonu sanki sadece rutin bir raporu okuyormuş gibi kayıtsızdı.

“Şu anda 877 S sınıfı gezegeni kontrol ediyoruz. Ayrıca 125 R sınıfı gezegene de dayanak oluşturduk.” Kısa bir ara verdikten sonra ekledi: “Ancak bu R sınıfı gezegenler, rakip gezegen imparatorluklarına karşı hâlâ hararetli bir çekişme içinde; özellikle de iblisler ile Genç Sektör 100’deki asırlık gezegen imparatorluğu arasında devam eden savaşın ortasında.”

“877 gezegen zaten bastırılmış durumda…” Robin’in gözleri şaşkınlıkla büyüdü, ardından yavaşça arkasına yaslanıp bir kez daha tahtın kucağına yerleşti. Sesi yarı inanmaz, yarı memnun çıktı.

“Bu beklediğimin iki katından fazla.”

Üç yüzyıl önce, üç ordunun her biri yalnızca 20 ila 30 gezegenin hakimiyetindeydi. Ve şimdi – Caesar ve Aro kuvvetlerinin büyük bir kısmıyla Orta Kuşak’a doğru yola çıktıktan sonra – Robin ilerlemenin duracağını, en fazla 300 veya 400’de sabit kalacağını düşünmüştü. Ancak önündeki gerçek bu varsayımı paramparça etti.

“Genel Merkezde biz de, General Aro ve kuvvetlerinin Orta Sektör 99’a gönderildiği zamanki söylentilerin yanı sıra, özellikle Birinci Ordu’nun tamamı Orta Sektör 100’e yeniden atandıktan sonra, sayının şu ana kadar en fazla 300 gezegene zar zor ulaşacağını varsayıyorduk,” diye açıkladı Emily gerçekçi bir netlikle. “Fakat üç önemli olay gidişatı değiştirdi, sayıyı ikiye katladı ve fetih çarklarını durdurulamaz harekete geçirdi.”

“Ah? Peki neydi bunlar?” Robin’in gülümsemesi genişledi, memnuniyeti artık taşmıştı. Saatlerce zaferin tadını çıkarabilirdi ama yine de daha fazla iyi haber asla aşırı gelmezdi.

“İlk değişiklik,” diye başladı Emily, “Yüce General Aro’nun kendini kanıtlamaya yönelik hararetli girişimiydi. Birinci Ordu’nun yokluğunda, onlarca yıla yayılan muazzam bir istila ve boyun eğdirme kampanyasına öncülük etti. Onun aralıksız çabaları geride kalan boşluğu tamamen telafi etti. Bu arada, sayısız general tarafından desteklenen Üçüncü Ordu’nun büyüklüğü, karar verildiği anda faaliyetlerini kısıtlama olmadan genişletmelerini mümkün kıldı.”

“Oooh…” Robin derin bir onayla başını salladı, ifadesi gururla parlıyordu. Generallerinden istediği ruh buydu: Geceyi gündüze çevirme, imkansız ihtimalleri kaçınılmaz zaferlere dönüştürme yeteneği.

Emily devam etmeden önce sessizliğin bir kalp atışı kadar uzamasına izin verdi; sesi anlamlılığın ağırlığını taşıyordu.

“…Ve Yüce General Aro, ordusunun %70’i ve generallerinin çoğunluğuyla birlikte Orta Kuşak’ta yeniden konuşlandırıldığında, harekete geçen kişi Yüce General Sakaar oldu. Uzun süredir ertelediği her R sınıfı gezegeni hızla bastırdı, birkaç yıl içinde bitirip onları karargahta bize verdi. Sonra cesur bir değişimle,stratejisinin ardından acımasız ama etkili bir politika uyguladı: hedeflenen gezegenlere iblis çocukları yerleştirmek. Üreme, çatışma ve soyların istikrarlı bir şekilde yayılmasından sonraki yalnızca bir veya iki yıl içinde, seçkin bir ekip savaşı kesin bir şekilde sona erdirmek için gelecekti.”

“…Gölgelere ve ahlaki belirsizliğe batmış olsa da, bu çocuk yetiştirme politikası tam amacına ulaştı. İblis lejyonları, üç ordunun birleşimiyle aynı üretkenliği sürdürmeyi başardılar.” Gözleri merceklerin arkasında parıldayarak şunu ekledi: “Ve çok sayıda iblisin Dünya Felaketleri saflarına yükselişi, görevi daha da kolaylaştırdı – bazen, onların korkunç auralarının sadece açığa çıkması, direnişi kırmak ve tüm gezegenleri dize getirmek için yeterliydi.”

“Muhteşem!” Robin’in gözleri canlı bir coşkuyla başını sallarken parlıyordu, sesi kubbeli odada gök gürültüsü gibi yankılanıyor

Şeytan Ordusu’nun birden fazla Dünya Felaketi içerdiğinin ortaya çıkması onun için tamamen yeni değildi; bir süredir onların varlığından haberdardı, ancak bu bilgiyle bile Robin onları bağlayan kısıtlamaların tamamen farkındaydı: Bu Afetler, gezegensel ruhların acımasız gazabına maruz kalmadan pervasızca kıyamet güçlerini serbest bırakamazlardı

. Bu ezici başarının ardındaki gerçek itibar, öncelikle Sakaar’ın keskin askeri dehasına ve ikinci olarak da Şeytan Ordusu’nun bir bütün olarak elde ettiği olağanüstü evrime ve disipline aitti.

Tek bir lejyonun (ne kadar güçlü olursa olsun) eşit güçte olması gereken üç ordunun boşluğunu doldurması… Bu sadece bir haber değildi, aynı zamanda tarihin taşa kazınmasıydı.

Bu arada diğer iki ordu da savaştı. Genç Sektörlerden çok daha sert bir savaş alanı olan Orta Kuşak’taki seferler orada, Dünya Felaketleri ve Nexus Eyaletleri ete kemiğe bürünmüş fırtınalar gibi dolaşıyordu ve her nebulanın arkasında gizlenen gezegen imparatorlukları, her bir yıldızın üzerine sancakları dikiliyordu. Her biri üç orduyu tanınmayacak kadar güçlendirmişti ve hala güçleri artıyor, ivmeleri daha da yükseliyordu. kırılmayı reddeden bir gelgit dalgası

Zihni Emily’nin sağladığı rakamları değerlendirirken Robin’in kaşları çatıldı, altın rengi gözleri kısıldı.

“Ama senin sözlerine göre, Aro ve Sakaar sadece tempoyu korudu. Bu mantıkla S sınıfı gezegenlerin toplam sayısının en fazla üç veya dört yüze yakın olması gerekir. Peki nasıl oldu da,” sesi merakla sertleşti, “sekiz yüz yetmiş yediye kadar sıçradık?”

Odaya girdiğinden beri ilk kez Emily’nin dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı, gözlükleri taht odasının ruhani meşalelerinin ışıltısını yakaladı.

“İşte Majesteleri,” dedi usulca, “hoş bir sürpriz geliyor.”

“…?” Robin’in Kaşlar inanamayarak kalktı. Şimdiye kadar her şey kuru askeri raporlara, soğuk genişleme rakamlarına benziyordu. Onun imparatorluğu bu tür şeyleri nadiren iletiyordu. Ne var?” Robin’in sesi sabırsızlıktan çatladı, göğsü beklentiyle kasıldı.

Ama tam da kelimeler ağzından çıktığı anda—taktak.

“Hm?” Robin keskin bir şekilde devasa taht odası kapılarına doğru döndü, kaşları sinirle çatılmıştı. Emri açıktı: kesinti yok.

“Beni öldürme emrini açıkça hatırlıyorum. rahatsız edilmeyin.” Ses tonu karardı ama yine de otoriter bir tavırla sesini yükseltti. “Girin!”

Boooooooomk—muazzam kapılar gıcırdayarak açıldı ve odayı soğuk havayla doldurdu. Bir Işık Kılıcı içeri girdi, cilalı zırhı tıngırdadı, yüzü tedirginlikle gerildi.

“Böldüğüm için en derin özürlerimi sunarım, Majesteleri.”

Robin’in gözleri kısıldı. Bu, bizzat Başbakan’ı yakalamak ve onu gecikmeden teslim etmekle görevlendirdiği Işık Kılıcıydı. Kaşları derinleşti, sesinden sitemler damlıyordu.

“Neden önümde yalnız duruyorsun?”

Işık Kılıcı eğilerek selam verdi.

“Majesteleri, Başbakan… şiddetli ishalden muzdarip olduğunu iddia ediyor ve bugün karşınıza çıkamayacağını söylüyor.”

“İshal, öyle mi?” Robin’in gülümsemesi eğlence ve tehdit arasında bir hal aldı. Sesi bir emir gibi yükseldi.

“Evet.”İkinci İmparatorluk Muhafız Biriminin komutanı hızlı bir hassasiyetle içeri girdi, botları mermer zemine ritimle vuruyordu. İfadesi sertti, vücudu hazır bir şekilde gergindi ve İmparatorunun iradesini bekliyordu.

“Işık Kılıcı’na eşlik edin,” dedi Robin, neredeyse şakacı ama sert bir ses tonuyla, “ve bana Başbakan’ı getirin. Bağırsakları ona ihanet etse bile, kirli pantolonu hâlâ bacaklarına yapışmış halde onu buraya sürükleyin.” Meşale alevlerini bile titreten derin, yankılanan bir kıkırdama çıkardı.

“Hemen.” Wade keskin bir selam verdi, sonra titreyen Işık Kılıcını omzundan yakaladı ve onunla birlikte dışarı çıktı, geri çekilen adımlarının sesi uzakta kayboldu.

Ancak geniş kapılar bir kez daha gürleyerek kapandığında salona sessizlik hakim oldu. Robin yavaşça nefes verdi, sırıtışı hâlâ dudaklarına kazınmıştı. Tahta doğru eğildi, gözleri ikiz güneşler gibi parlıyordu ve dikkatini tekrar Emily’ye çevirdi. Beklentisi tüm gücüyle, her zamankinden daha güçlü, neredeyse çocuksu bir yoğunlukla geri döndü.

“O halde—” sesi ateş gibi çınlıyordu, “bahsettiğiniz bu güzel sürpriz nedir?!”