Bölüm 154

Bölüm 154

Dumanların arasından Warren’ın kırışık yüzü belirdi. Kafası yerine gelmiş olmasına rağmen siyah duman dağılmamıştı. Gözlerinden, burnundan ve kulaklarından yayılan duman, zırhının aralarından sızarak tüm vücudunu bir sis gibi sarmıştı. Duman, kılıcının üzerinde bile yükseliyor, sanki sislerden yapılmış bir bıçak tutuyormuş gibi görünmesine neden oluyordu.

Gel. Warren, kılıcını başının üzerine kaldırarak konuştu, duruşu kusursuzdu. Vuruş menziline giren her şey muhtemelen parçalara ayrılırdı.

Kalsın. Ian, karşılık olarak fırlatma bıçağını savurdu.

Bu sonuncusuydu. Artık deri kayışında kalan tek silah, en altta sıkışmış olan peri hançeriydi. Warren kaşlarını çatarak kılıcını indirdi. Kılıcının izlediği yörünge, gelen bıçağı savuşturdu ve ardından Ian’a doğru atıldı. Ian yana doğru kaçtı.

Güm!

Siyah yörünge, arkasındaki ağaçta derin izler bırakarak dağıldı.

Ne kadar tahmin edilebilir bir düzen.

Bunu düşünen Ian, Büyü Algılama yeteneği aktif halde onu izledi. Yoğun bir ivmeyle yanan muazzam güç netleşmişti. Bu durumu uzun süre koruyabilecek gibi görünmüyordu.

Sığ planı muhtemelen Ian’ın kanını emerek harcadığı büyüyü tazelemekti. Her halükarda bu, Ian için zamanın kısıtlı olmadığı anlamına geliyordu. Tabii ki o şövalye, tüm büyüsü tükenene kadar dövüşü uzatmaya niyetli değildi.

Şimdi korku mu hissediyorsun? Warren bu sözleri tükürürken ileri atıldı.

Önceki umursamaz tavrı gitmiş, yerini iyi eğitimli bir şövalyenin hareketleri almıştı. Daha önceki tanıma iddiası boş laftan ibaret değildi. Yaklaşan yörüngede önceki soğukkanlılık yoktu.

Vın!

Ian durdu, ayağını yere sabitledi. Siyah yay yanından sıyırıp geçti. Ian ardından vücudunu bükerek Warren’a doğru atıldı.

Çın!

Warren, Ian’ın yukarıdan gelen darbesini kolayca engelledi. Yanan sis, Ian’ın kılıcında daha derin çizikler bıraktı.

Lanet olsun...

Kendi kendine mırıldanan Ian, sol elini Warren’ın yan tarafına doğru savurdu. Tuttuğu demir hançer, göğüs zırhının altındaki kapitone ceketi yırttı. Warren’ın kaşı hafifçe seğirdi ama hepsi bu kadardı. Sol yumruğunu savurdu. Siyah sis, çelik eldivenine bir sis gibi yapışmıştı. Ian hızla geri çekildi, kaçmak için arkasına yaslandı.

Gösterişli numaralardan hoşlanıyor gibisin. Adını böyle mi duyurdun?

Buna benzer bir şey.

Ian sadece zihninden cevap verdi, kılıcını tutuşunu ayarladı. Bıçağın ortasındaki derin çentik belirgindi. Kırıldığı andan itibaren kırılmaya yarı yoldaydı. Yakında kırılması kaçınılmazdı. Bir aciliyet hissi içini kapladı. Aynı zamanda sinirleri keskinleşti ve Konsantrasyonu zirveye ulaştı.

Vın!

Aynı anda Warren atıldı. Kılıcındaki sis incelmişti. Bu kasıtlı görünüyordu. Warren muhtemelen onu kılıç ustalığıyla alt etmek istiyordu.

Görünüşe göre rekabetçi bir ruh haline girmiş.

Bunu düşünürken bile Ian’ın vücudu buna göre hareket etti.

Çarpışma!

Ian, Warren’ın yukarıdan gelen darbesini kılıcıyla zar zor savuşturdu, ardından ona yaklaştı.

Bang!

Omuzları çarpıştı. Aynı anda, Ian’ın bıçağı dışa bakacak şekilde tuttuğu demir hançeri, Warren’ın diğer yanına saplandı. Warren, hiçbir acı belirtisi göstermeden Ian’ı itmek için kolunu savurdu.

Fiyuv!

Warren’ın kolundan süzülen siyah sis, geri çekilirken Ian’ın tüm vücudunu kırbaçladı.

Ian yüzünü korumak için kolunu kaldırdı. Zırhına sürtünen bir şeyin hissi onu takip etti. Ancak tereddüt edecek zaman yoktu. Warren kılıcını çoktan tekrar indiriyordu.

Ian nefesini tuttu ve geriye doğru sıçradı.

Şing—

Warren aniden savurduğu kılıcı durdurdu ve onu takip etti.

Yaklaşan Warren odak noktasına girdiğinde, Ian’ın omurgasından aşağı bir ürperti indi. Aynı zamanda, genellikle soyut bir his olarak var olan sezgileri tamamen uyandı. Ian, Warren ile göz göze gelirken bile çevresindeki her şeyi aynı anda algılayabiliyordu. Görüş alanı, gözlerinin görebildiğinin ötesine genişlemiş gibiydi.

Sezgi ve Konsantrasyon. Ve bunları destekleyecek Zeka ve Zihinsel Dayanıklılık. Bu istatistikler sonuçlarını gösteriyordu.

Sonuç olarak Ian, Warren’ın hareketlerini yakından gözlemleyebilirken aynı zamanda kamp alanındaki durumu da kavrayabiliyordu. Bağırmalar, çığlıklar ve küfürler. Işık Tanrısı’nın kutsal gücüne özgü o sıcak ama sağlam his. Silahların çarpışma sesleri ve Mev’in savaş narası. Ve Charlotte, arabanın üzerine atlıyor, rahat gülümsemesi ve nefesi görünür halde.

O anda, odak noktası değişmiş gibi Warren’ın varlığı kristal kadar netleşti. Ian’ın zihni Warren’ın bir sonraki saldırısını canlandırdı; yukarı doğru çapraz bir kesiş.

Fiyuv!

Tahminiyle eşleşen Ian, yörüngeden kıl payı kaçtı. Daha önce olduğu gibi, fark etmek ve tepki vermek ayrı şeylerdi. Ama artık karşı saldırı yapabilecek kapasitedeydi. Warren, Ian’ın hamlesinden geri çekilmedi, sadece kaçınmak için başını yana eğdi.

Kesik.

Rüzgar Bıçağı ile güçlendirilmiş kılıç, Warren’ın yüzünün bir tarafını derinlemesine kesti. Yine de Warren’ın zifiri karanlık gözleri sarsılmaz bir şekilde Ian’a kilitliydi. Kafası kesildikten sonra bile yenilenebilen bir adamdı. Yüzünün bir tarafını kaybetmek hiçbir şeydi.

Warren, yüzündeki yırtık eti açığa çıkararak sırıttı.

Bunu beklemiyordun, değil mi?

Yukarı doğru kesiş tamamlandığında, Warren’ın kolu tekrar gerildi. Kılıcın yörüngesi bir kez daha Ian’ın zihnine net bir şekilde kazındı.

Görünüşe göre numaraların tükendi.

Şing!

Siyah yörünge düştü. Ian kaçmak veya savuşturmak yerine kılıcını başının üzerine kaldırdı ve savunma pozisyonu aldı.

Çın.

Darbe, Ian’ın dizinin bir anlığına bükülmesine neden oldu. Warren’ın kılıcı, Ian’ın bıçağı tarafından durduruldu.

Çat—

Aynı anda, zaten derin çentikli olan Ian’ın kılıcı kırıldı.

Beklendiği gibi.

Düşen kılıcın altında, Ian’ın gözleri kırmızı, ateşli bir ışıkla parladı.

Artık sadece bir kılıç yeterli olmayacak.

...!?

Warren’ın şaşkın kaş çatışı, ne demek istediğini hemen kavramadığını gösteriyordu.

Güm.

Warren’ın ayaklarının altından sarı alevler yükseldi. Bu, Nokta Atışı Patlaması’ydı. Warren’ın tüm vücudu, kaçma şansı olmadan patlamanın içine gömüldü.

Yaaah—aaaargh! Çığlığı alevlerin içinden yankılandı.

Siyah sis çoktan ateş tarafından yutulmuş, geride hiçbir iz bırakmamıştı. Gözleri kaynamasına ve derisi kömürleşmesine rağmen, Warren’ın yüzü şok ve kafa karışıklığıyla doluydu.

Ancak Ian, onun dile getirilmemiş sorusuna cevap vermedi. Bunun yerine kırık kılıcını bıraktı, sol eliyle gümüş kılıcını çekti ve ayağa kalktı. Kılıcı sağ eline geçirerek yanan cehennemin içine atladı.

Kesik!

Uzatılan kılıç, yanan kapitone ceketi delip Warren’ın karnına açılı bir şekilde saplandı ve göğsüne daha derine indi. Warren’ın çığlığı aniden kesildi. Vücudu titredi ve sertleşti, gözleri fal taşı gibi açıldı. Alevler sönerken, dudaklarından dumanlı bir iç çekiş döküldü.

Büyü...?

Bunlar son sözleriydi. Ian kılıcını geri çektiğinde Warren yere yığıldı. Alnından dumanlar yükseliyordu ve Ian cesedine baktı. Diğer vampirler gibi, tüm vücudu yavaşça küle dönüyor ve ufalanıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, bu daha uygun.

Ian dilini şaklattı ve gümüş kılıcını silkeledi.

Ne zahmetli iş. Bunu iki kez yapacak bir şey değildi.

Yine de bir başarı vardı. Bir vampir şövalyesine karşı bile yakın dövüş becerileri etkili olmuştu. Daha iyi bir kılıcı olsaydı, işi sadece bıçağıyla bitirebilirdi.

Ian kılıcını belinden çıkarırken, yerde duran Warren’ın düşen kılıcına uzandı.

Efendim! Bitti mi? Philip’in uzaktan gelen bağırışı yankılandı.

Çevre sessizleşmişti. Warren’ın ölümüyle, minyonları da tamamen yok olmuş gibi görünüyordu.

Evet, bitti.

Ian, hala sıcak olan kılıcı yerden alarak söyledi.

[Kanayan Düz Kılıç.]

Bıçak biraz uzun olsa da şaşırtıcı derecede iyi bir kılıçtı. Zihinsel Dayanıklılığı hafifçe düşüren küçük bir cezası vardı ama Ian için bu küçük bir sorundu. Daha da önemlisi, yüksek bir kritik vuruş şansına sahipti. Sadece bıçağın şekline bakmak bile ikna ediciydi.

Zırhın geri kalanı özel bir şey değildi. Tipik bir vampir gibi, Warren savunmaya pek dikkat etmemişti. Ian sadece kılıcı aldı ve sonunda kamp alanına döndü. Bölge, minyonların külleri, ölü kuşlar ve çürüyen at leşleriyle kaplı bir karmaşaydı.

Hah... hah....

Her şeyin ortasında oturan, nefesini toplamaya çalışan Philip, Ian’a bakarak konuştu.

Ne zaman bitireceksin diye merak ettim... Öleceğimi sandım.

Sözlerine rağmen, görünürde hiçbir yarası yoktu.

Yalancı, sızlanmayı kes.

Ian, ele geçirdiği kılıcı arabaya fırlatırken kıkırdadı ve Mev’e baktı. Yüzü, kalkık vizörünün altında ter içindeydi.

Nasıl gitti?

Kafası kesik haldeyken bile gerçekten hayatta kaldı.

Özel bir şey değillerdi. Yine de o dumanla birkaç kaba numara denediler. Charlotte, arabanın çatısından aşağı atlarken ekledi.

Sör Riurel tüm uzuvlarını kesti ve onları yuvarlanmaya bıraktı. Philip de kutsal gücünü gerçekten esirgemedi.

Ama ben de epey öldürdüm, efendim, diye ekledi Philip.

Ian matarasından bir yudum aldı ve başını salladı, ardından işaret etti.

Hareket etmeye hazırlanın.

Hemen mi...? diye sordu Philip ayağa kalkarken.

Ian, Mev’e baktı ve konuştu.

Az önce öldürdüğümüz kişi Kont Shapiro’nun oğluydu. Kont’un saf kanından biraz almış gibi görünüyordu.

...Kont oğlunun ölümünü çoktan öğrenmiş olmalı.

Muhtemelen.

O zaman peşimize düşmeyecek mi?

Philip, atların durumunu kontrol ederken söyledi.

Ian omuz silkti.

Diğer vampirlerden yardım isteyebilir. Zaten burada uyuyamayız, bu yüzden kalmak sadece zaman kaybı olur.

Bu doğru.

Güneş doğduktan sonra dinleneceğiz.

Eğer gerçekten bizi öldürmek istiyorsa, kendi başına peşimizden gelecektir.

Ian sözlerinin geri kalanını yuttu ve Charlotte’a baktı. Hafifçe başını salladı ve arabaya yaklaştı.

Görünüşe göre bunu yanımızda götüremeyeceğiz.... diye ekledi Philip, yan tarafı yırtılmış halde yere yığılan atı okşarken.

Ian, Mev ile bir bakış alışverişinde bulundu ve kısaca dilini şaklattı.

Başka çaremiz yok. Bırak gitsin.

***

Grup, şafak sökerken ormandan çıktı. Sığ bir vadiden akan bir dere buldular ve arabayı orada durdurdular.

Dinlenme uzun sürmedi. Öğlene doğru tekrar hareket etmeye başladılar. Neyse ki atların yeterince suyu ve otu vardı, bu yüzden biraz güç topladılar. Hala yorgun olanlar grubun üyeleriydi. Mev ve Philip’in yanı sıra hiç uyumamış olan Ian ve Charlotte bitkin düşmüştü.

Yolculuk sırasında sırayla dinlenmeye karar verdiler. En hassas olanlar Ian ve Charlotte olduğu için ayrı kalmaları gerekiyordu. Charlotte’ın istekliliği sayesinde, ilk uyuyanlar Ian ve Mev oldu.

Bir atın kaybı, bu açıdan bakıldığında gizli bir lütuf oldu. Eğer dört atın tamamı hayatta kalsaydı, aynı anda sadece bir kişi uyuyabilirdi.

Ian sıkışık uykusundan uyandığında gece yarısı olmuştu. Başka bir ormanın ortasındaydılar, hafif bir yokuştan aşağı iniyorlardı.

İçeri gir ve uyu. Dizginleri ben alacağım.

Daha değişim zamanı gelmedi.

Sadece uyu, dedi Ian sürücü koltuğuna geçerken.

Philip isteksizce ayağa kalktı.

Şafak vakti beni uyandır. Zaten atların o zaman dinlenmesi gerekiyor.

Anlaşıldı. Charlotte, sen de git ve uyu. Sör Riurel’i uyandır.

İyiyim. Bırak bir veya iki saat daha uyusun, diye cevap verdi Charlotte kısık bir sesle.

Artık düşünceli olmayı öğreniyor.

Ian kıkırdadı ve başını salladı.

Sessiz yolculuk devam etti.

Ian bir parça kurutulmuş et bitirip ikincisini çıkardığında, esnemekte olan Charlotte sonunda atını arabanın yanına getirdi. Çoktan uyanmış olan Mev dışarı çıkmaya hazırlanıyordu.

Çok uzun uyumuşum. Bunun için üzgünüm, Charlotte.

Bahsetme bile, diye cevap verdi Charlotte umursamaz bir tavırla, atının eyerinden arabanın çatısına sessizce atlayarak. At kısa bir süre kişnedi ama kaçmadı. Mev kolayca eyerine bindi.

Hepsinin binicilik becerileri çok iyi.

Ian kısaca dilini şaklattı.

Ata binmeye alışmış olsa da, becerileri hala olağanüstü olmaktan uzaktı. Aslında, at sırtında dövüşme yöntemi, normalde asla denemeyeceği pervasız hareketlerle doluydu.

Biraz kurutulmuş et ister misin? Mev yanından geçerken, Ian eti ikiye böldü ve ona uzattı.

Mev tek kelime etmeden aldı ve çiğnemeye başladı. Ian’ın uzattığı içki şişesini de geri çevirmedi. Uyandıktan hemen sonra alkol almak sağlık için iyi değildi ama uykuyu dağıtmak için bundan daha iyisi yoktu.

Eti bitirip bir süre daha sessizce oturduktan sonra, Mev sonunda konuştu.

İçlerinde hiç insanlık kalmamış.

Neden bahsediyorsun?

O minyonlar. Yozlaşmış olanlardan farklıydılar. Tek istedikleri acı çektirmek ve kan içmekti.

Eh, onlar sadece boş kabuklar. Ian omuz silkti.

Mev şişeyi ona geri verdi ve sordu.

Boş kabuklar mı?

Diriltilen minyonların ruhları yoktur. Sadece önceki yaşamlarına dair anıları vardır. Bu yüzden hala hayatta olduklarını sanırlar.

Şişe neredeyse boştu.

Ian pişmanlıkla bir yudum aldı ve ekledi.

Gerçekte, empati kuramazlar ve hiçbir şey hissedemezler. Sadece arzular ve emirlerle hareket ederler.

Hayatta olduklarını sanan şeyler....

Mev düşünceli bir şekilde başını salladı ve ardından Ian’a baktı.

Her şeyi biliyorsun, Ian. Böyle zamanlarda gerçekten bir büyücü gibi görünüyorsun.

Sadece bir yerlerden kaptım. Ian omuz silkti ve mataradan bir yudum daha aldı.

Az önce söyledikleri, bir oyundaki büyücü NPC’den doğrudan bir alıntıdan başka bir şey değildi. Bu NPC bir iblis araştırmacısıydı ve çoğu büyücü gibi, araç ne olursa olsun doymak bilmez bir merakı ve amansız bir keşif dürtüsü vardı. Muhtemelen hala Kara Duvar yakınlarında dolaşıyor, araştırmasına dalmış durumdaydı. Bir gün yolları mutlaka tekrar kesişecekti.

Yaşamalarına izin verilmemeli. Onlar tarafından öldürülen Lu Sard’ın masum insanları için değil.

Katılıyorum.

...Biri hariç, diye ekledi Mev anlamlı bir şekilde.

Karanlığa dalmış olan Ian omuzlarını silkti.

Belki.

Daha fazla konuşma olmadı. Mev bir kez daha sessizliğe büründü, düşüncelere daldı. Kurutulmuş etini kemiren Ian sessizliğin tadını çıkardı.

Her halükarda, bu gece huzur içinde geçecek gibi görünüyordu. Bunun hakkında hissettiği tuhaf uyumsuzluk hissine rağmen, Ian buna pek aldırış etmedi. Sonuçta hiçbir şey değişmeyecekti.

Sadece birkaç saat sonra arkadan gelen esneme sesini duydu.

Arabada uyumak bu gidişle yataktan daha rahat hale gelecek. Çok iyi uyudum.

Philip, başını sürücü koltuğuna doğru uzatarak mırıldandı.

Uzun süre uyumuşum gibi geliyor ama sanmıyorum.

Ian kayıtsızca cevap verdi. Çok uzun süre uyudun.

Hala çok karanlık. Şafak vakti olmalı.

...?

Bu doğru olamaz.

Ian kalın bulutlarla kaplı gökyüzüne baktı ve kaşlarını çattı. Şimdiye kadar dışarının tamamen aydınlık olması gerekirdi. Kapalı havaya o kadar alışmıştı ki fark etmemişti.

Ian sonunda kuru bir kahkaha attı ve mırıldandı.

Belki de İmparatoriçe burada olduğumu fark etmiştir.