Bölüm 153

Bölüm 153

Ian, sesin geldiği yöne bakarak yaklaşık bir düzine kadar olduklarını tahmin etti. Hissedilen kirli büyü, hiçbir gizleme çabası olmaksızın etrafa yayılıyordu. Ian’ın gözleri, karanlığı tararken keskin bir parıltıyla parladı.

Büyü Sezgisi, yaklaşan düşmanların silüetlerini ortaya çıkardı; sadece atlılar değil, binekleri de büyüyle donatılmıştı. En yoğun aura, en öndeki atlıdan geliyordu. Ian’ın daha önce fark ettiği varlık muhtemelen bu lider atlıya aitti.

Ian’ın yanında Charlotte, gümüş kılıcını sol eliyle kınından çekti ve uzun zamandır kullanmıyormuş gibi bileğini çevirerek test etti.

Charlotte, "Belki de İmparatoriçe gelişimizden haberdar olmuştur?" diye sordu.

Ian, arkasına bakarak sakin bir şekilde, "Kim bilir? Yakında öğreniriz," diye yanıtladı.

Araca yaklaşmakta olan Mev ve Philip, başlarını kaldırıp ona baktılar.

Ian, "Lideri ben alacağım. Siz ikiniz gerisini halledin," talimatını verdi.

Mev kaşlarını çatarak, "Emin misin? Sadece birkaç kişiden fazlalar gibi görünüyor," dedi.

Ian omuz silkti ve Charlotte’a döndü. "Sen Mev ve Philip’e yardım ederken atları ve aracı koru. Kaçmaya çalışmadığımızı anlarlarsa belki araca odaklanmazlar. Ama yine de kanlarını içmek için atları öldürmeye çalışabilirler. Bunu ne pahasına olursa olsun engelle."

Charlotte’ın gözleri kısıldı. "Bu o kadar da zor olmamalı... ama sadece yardım mı?"

"Bu şeylerle nasıl savaşacağını zaten yeterince iyi biliyorsun."

Charlotte’ın gözlerine tuhaf bir ifade yerleşti.

"Yani, onları kendisi için birer antrenman hedefi olarak kullanmayı mı düşünüyorsun?"

Ian sırıtarak, "Neden, kendine güvenmiyor musun?" diye sordu.

"Hayır, ama işler kötüye giderse elimden gelenin en iyisiyle savaşırım."

Mev, Charlotte’ın bakışlarını yakalayarak araya girdi, "Endişelenme. Sen atları korursan, biz tamamen savaşa odaklanabiliriz. Bu yeterli, değil mi Philip?"

Philip, Mev’in bakışları altında hızla başını sallayarak, "Şey... evet, elbette," diye kekeledi.

Charlotte ekledi, "Arabanın içinde bir gümüş kılıç var. Gerekirse onu kullanın."

Mev, "Şimdilik sadece savaşalım ve görelim. Uzuvları kesilse ya da başları alınsa bile bu şeylerin gerçekten ölüp ölemeyeceğini doğrulamak istiyorum," diye yanıtladı.

Philip, "Yadigârımın gücünü çekinmeden kullanacağım," dedi.

Charlotte onu temin etti, "Ölmekten korkma; arkanda ben varım."

Daha önce birkaç kez birlikte savaştıkları için, birbirleriyle oldukça uyumlu çalışıyor gibi görünüyorlardı.

Ian bu düşünceyle dikkatini tekrar atlılara verdi. Artık onları görebilecek kadar yaklaşmışlardı.

Atlar iskelet halindeydi, çürümüş etleri görünüyordu ve sessizce koşuyorlardı. Atlılar, üzerlerinde gevşek deri zırhlarla bineklerinin üzerinde sallanıyor ve her biri uzun mızraklar taşıyordu. Lider, bir elinde tırtıklı bir çift elli kılıç tutuyor, kapitone giysilerinin üzerine parça parça zırhlar giyiyordu. Vücudundan siyah sis benzeri bir büyü yükseliyordu. Boynuzlu miğferinin altından kırmızı gözleri parlak bir şekilde parlıyordu.

Tık— Tık—

Sonunda atlılar yavaşladı.

Arabadan iyi bir mesafe uzakta durdular. Vampir şövalye birkaç adım daha yaklaştı, etrafındaki siyah sis vücuduna geri çekildi. Miğferinin altında genç yüzü belirginleşti.

Ian’a eğlenmiş bir gülümsemeyle bakarak, "Babamın tüm kuşlarını öldürdüğüne göre, kaçacak tipte biri olmadığını düşünmüştüm... Kim olduğumuzu biliyor ve bizi mi bekliyordun?" diye sordu.

Ian, "Elbette. Vampirler ve yalakaları," diye soğuk bir şekilde yanıtladı ve ekledi, "Ama görünüşe göre sen benim kim olduğumu bilmiyorsun."

Şövalye, dişlerini göstererek daha geniş bir şekilde sırıttı ve çift elli kılıcını omzuna yasladı. "Oh, kim olduğunu biliyorum."

"Bu geceki avımsın. Ağlayarak kaçanlardan çok daha ilginç görünüyorsun."

Tavrı rahat ve kendinden emindi. Bu çok doğaldı. Burası onların bölgesiydi ve bu tür avları defalarca tekrarlamışlardı.

Sözlerine bakılırsa, savaştan kaçan kendi insanlarını yakın zamanda avlamışlardı. Eh, muhtemelen savaşı başlatmalarının nedenlerinden biri de buydu. Seslerini alçaltmadan, kılıçlı bir canavarı tekrar görmeyi beklemediklerini ya da kanın tadını merak ettikleri için bunun bir şans olduğunu söyleyerek önemsiz şeyler geveleyip duruyorlardı.

Ian başını salladı, "Anlıyorum."

Şövalye gülümsemesini silmeden, "Eğlenceli birisin. Bunu duyduktan sonra neden gülüyorsun?" diye sordu.

Ian, "Çünkü gerçekten kim olduğumu bilmediğin anlaşılıyor," dedi.

Şövalye, kafası karışmış bir şekilde miğferini hafifçe yana eğdi. Ian, bu vampirin etkileyici olmadığını ya da bunun İmparatoriçe’nin Ian’ın Lu Sard’a girdiğini fark etmediğini doğruladığını açıklamaya tenezzül etmedi.

Şövalye kıkırdadı.

"Pekâlâ. Görünüşe göre kendine oldukça iyi bir isim yapmışsın. Tüm kuşları katledenlerin sıradan insanlar olmadığını tahmin ediyorum. Madem bu kadar ünlüsün, neden bana kendin söylemiyorsun? Tüketeceğim kişilerin ne kadar büyük olduğunu bilmeliyim."

Görünüşü, gündelik zırhıyla birlikte bir şövalyeden çok bir yağmacıyı andırıyordu.

Ne küstah bir piç, diye düşündü Ian.

Ian düşüncelere dalmışken, Charlotte alçak bir hırıltı çıkardı ve Philip kısa bir süre boğazını temizledi. Kimliğini hemen açıklamaya hevesli görünüyorlardı.

Siz neden bu kadar heveslisiniz?

Ian kıkırdadı ve, "Bilmene gerek yok. Zaten burada öleceksin," dedi.

"...? Ha!" Şövalyenin gözleri büyüdü ve ardından, bir şaka olarak algıladıkları şeye eğlenerek, astlarıyla birlikte kahkahalara boğuldu.

Şövalyenin sesi devam etti, "Kendine güvenen birisin! Güzel, seni bizzat öldüreceğimden emin olacağım. Eğer kanın özgüvenin kadar lezzetliyse—"

Teşekkürler. Tam olarak istediğim de buydu.

Şövalyenin sözlerinin geri kalanını görmezden gelen Ian, önünde beliren görev penceresini kontrol etti.

[İmparatoriçe’nin Hizmetkârları.]

Bunu oyundan bir yan görev olarak hatırlıyordu. Glumir’e giden yolda karşılaşılan birkaç seçkin vampir soylusunu öldürmeyi içeriyordu.

Demek o seviyedesin, ha?

Ian pencereyi kapattı ve hâlâ konuşmakta olan şövalyeye odaklandı.

"Kendi kanından bizzat bir kan şarabı yapacağım—"

Ian sözünü kesti, "Pekâlâ, daha ne kadar oradan dudaklarını çırpıp duracaksın?"

Şövalye yanıt veremeden, Ian çatıdan kendini iterek şövalyeye doğru fırladı.

Ian’ın hücum ettiğini gören şövalye gözlerini büyüttü, kısa bir kahkaha attı ve bağırdı, "O benim! Geri kalanınız da diğerleriyle ilgilenin! Eğer kanı lezzetli olan biri varsa, onları canlı tutun!"

Duyarlı biri, değil mi?

Ian hızla koşarak aradaki mesafeyi kapattı. Şövalye de atını ileri sürdü. Çok geçmeden karşı karşıya geldiler.

"Ben Warren Shapiro! Bu toprakların, Dalrihol’un Kont Shapiro’sunun ilk doğanıyım ve meşru varisiyim!"

Bağırırken bile Warren yana eğildi ve kılıcını savurdu. Tırtıklı bıçak, ıslık sesiyle havayı yararak Ian’a doğru çapraz bir şekilde kesik attı.

Ian yavaşlamadı. Eğilerek kılıç ile atın arasından sıyrıldı ve kılıcını yana doğru savurarak atın böğrünü kesti.

Çat!

Kemiği ve eti kesme hissiyle birbirlerinin yanından geçtiler. Ancak Warren düşmedi. Ölümsüz at, böğrü yarılmış, çürümüş bağırsakları ve sıvıları dışarı akıyor olmasına rağmen, sanki hiçbir acı hissetmiyor gibi koşmaya ve dönmeye devam etti.

"Sadece özgüvenle dolu değilsin! Adın ne?"

Ian duraksarken, "Şövalye taklidi yapan bir sivrisinek piç. Ne kadar komik," diye mırıldandı.

Alçak sesine rağmen Warren bunu duydu ve tekrar kısa bir kahkaha attı.

"Onur duygun yok gibi. Paralı asker misin?"

Cümlesini bitirmeden Warren tekrar hücum etti. Etraftaki seyrek ağaçlara rağmen tereddüt etmeden sürdü.

"Buna mı onur diyorsun, at sırtında savaşmak?"

Warren’ı tekrar karşılamak için koşarken Ian etrafına göz attı. Warren’ın astları kamp alanını daire içine alıyor, garip, alaycı savaş çığlıkları atıyor ve mızraklarını sallıyorlardı.

Ne gösteri ama.

Eh, onun için hiçbir şey ifade etmese de, sıradan insanlar için bu, hayata dönmüş bir kâbus gibi hissettirirdi.

Vın!

Keskin bir ses havayı yardı. Neredeyse yan yatmış olan Warren kılıcını tekrar savurdu, kaçacak yer bırakmadı. Ian, kılıcını tutan sağ kolunu sol omzuna yaklaştırdı ve neredeyse yatay bir şekilde geriye yaslandı.

Vın—

Bıçak, ön kolunu zar zor sıyırdı. Warren’ın şaşkın yüzü, Ian’ın böyle kaçacağını beklemiyormuş gibi onu takip etti.

"Aşağı in buraya, piç."

Ian sırtını düzeltti ve sağ kolunu güçlü bir şekilde savurdu. Kılıç boyunca yükselen Rüzgâr Bıçağı, atın arka bacaklarını keserek onu yere serdi. Ian dengesini kaybetti ve yerde yuvarlandı.

Güm!

Warren da yere yuvarlandı. Arka bacakları kesilmiş olan at, birkaç adım daha attıktan sonra çöktü. Atla birlikte dolanan Warren yere çarptı ve yukarı fırladı.

Pat.

Warren bir ağaç gövdesine çarpınca darbe onları durdurdu. Boynuzlu miğferi uçtu ve yukarıdaki dallar sallandı.

Sıradan bir insan böyle bir darbeden ölür, kemikleri kırılırdı. Ancak Ian, toz içinde ayağa kalktı ve kılıcını tutuşunu düzeltti. Çürümüş at ile ağaç gövdesi arasından çıkan çelik eldivenli bir el gördü.

"Sen... piç... bir tür büyülü teçhizat kullanıyorsun, değil mi?"

Warren atı kenara itti, ayağa kalkarken küfrediyordu. Yüzü ve zırhı çürümüş kan ve etle kaplıydı.

"Korkak... Güzel, seninle aynı şekilde savaşacağım."

Zırhının içine uzandı ve küçük bir metal şişe çıkarıp dudaklarına götürdü. İçinde ne olduğunu derinlemesine düşünmeye gerek yoktu.

Bu sivrisinek piçler her fırsatta hile yaparlar.

Bu düşünceye rağmen Ian, hareketlerini dikkatle gözlemledi. Warren’ın vücudundan tekrar siyah sis yayılmaya başladı, ancak Ian hâlâ kaybedeceğini hissetmiyordu. Bu, rehavete kapıldığından değildi. Mükemmel bir gerginlik seviyesini koruyordu ve zihni sürekli olarak çevredeki bilgileri emiyordu.

Ian’ın bakış açısından, bu adam daha önce karşılaştığı yargıçlardan çok daha zayıftı. Theaya’dan bile daha zayıf görünüyordu. Belki de İmparatoriçe’den değil, Kont’tan sadece gerçek kanın bir kısmını miras almıştı. Eğer durum buysa, bu tamamen anlayabileceği bir seviyeydi.

Yargı Darbesi’ni kullanmasına bile gerek kalmadan, sadece orta seviye bir büyü kullanımıyla şövalyeyi kolayca öldürebilirdi.

Ama onu sadece yakın dövüşle alt edebilir miydim?

Normalde Ian bu yaklaşımı düşünmezdi, ancak Mev ve Philip’e deneyim kazanmaları için zaman tanıması gerekiyordu. Elbette, bu tür rakipler tarafından kolayca yenilmezlerdi. Tüm grubunu öldürmek için bir vampir ordusu gerekirdi.

Ayrıca, bu seviyede daha kaç vampirle karşılaşabileceklerini tahmin edemiyordu. Her seferinde pervasızca büyü kullanırsa, Glumir’e ulaştıklarında durumu en iyi seviyede olmayabilirdi. Eğer büyüyü sadece destek olarak kullanarak kazanabilirse, bu ona daha fazla hareket alanı sağlardı.

Ne yazık ki, fiziksel dayanıklılığı büyü gücünden çok daha hızlı iyileşiyordu.

Vın—

Warren’ın vücudundan çıkan siyah sis kılıcının üzerine yayıldı.

Ian çenesini eğerek, "İşin bitti mi?" diye sordu.

Tavrındaki özgüveni hisseden Warren kaşlarını çattı ve hücum etti. Tüm vücudundan yayılan siyah sis, hayaletimsi bir iz bırakıyordu. Ian onu karşılamak için hücum etti, ancak Warren’a ilk ulaşan Ian değildi.

Çın!

Warren refleks olarak parlayan bir mermiyi, yere düşen bir fırlatma bıçağını savuşturdu. Toprağa saplanmış bıçağa bakarak güldü.

"Bir paralı asker, demek! Böyle kirli numaralar—"

Ian’ın mesafeyi çoktan kapattığını ve aşağı doğru vurduğunu görünce kılıcını savururken konuşmayı kesti. Kılıçları çarpıştı ve her ikisi de hafifçe geri itildi.

Warren, gözleri büyümüş bir şekilde, "İmparatorluk çeliği mi? O bir İmparatorluk çeliği kılıcı mı?" diye haykırdı.

Ian’ın kılıcının kırılmamasına, güç bakımından eşit olduklarından daha fazla şaşırmış görünüyordu.

Ian yanıt vermedi ama hafifçe kaşlarını çattı. Çarpışmaları sırasında siyah sisin ona değmesi hoş olmayan bir histi; keskin ve yapışkandı.

Saldırılara yardımcı olup durum etkileri mi yaratıyor? Korku veya Kafa Karışıklığı mı? Eh, o zaman bu yönetilebilir olmalı.

Bu düşünceyle Ian kılıcını tekrar savurdu. Warren darbesini hevesle karşıladı. Doğrudan çarpışarak kazanabileceğine emin bir şekilde geri çekilmiyor veya kaçmıyordu. Ancak üçüncü ve dördüncü darbeyi değiştirdikten sonra bile Ian’ın kılıcı kırılmamıştı ve siyah sisin üzerinde gözle görülür bir etkisi olmamıştı.

Çın!

Warren’dan gelen güçlü bir savuruş Ian’ı geri itti. Hafifçe titreyen kılıcında küçük bir çentik oluştu. Ian, siyah sisin etkisini nötralize etmek için biraz büyü kullanmış olsa da, kılıcın dayanıklılığının hızla bozulmasını engelleyememişti.

Ian dilini şaklattı.

Fael’den daha yeni alınan bir kılıç, yine de ilk dövüşten sonra bu durumda.

Vın!

Warren tekrar hücum etti, "Nefes nefese kalmış görünüyorsun! Beklediğimden daha güçlü ve yeteneklisin ama aramızda aşılmaz bir uçurum var—"

Warren’ın başı, sağ gözüne saplanan bir fırlatma bıçağıyla geriye doğru sarsıldı. Warren’ın kılıç darbesini tek eliyle savuşturan Ian, bıçağı boşluğa fırlatmıştı. Warren, beklenmedik yakın mesafe saldırısıyla hazırlıksız yakalanarak bir anlığına donup kaldı.

Ian fırsatı boşa harcamadı, kılıcını Warren’ın açıkta kalan boynuna savurdu.

Kes!

Baş uçtu ve boynundan siyah kan fışkırdı.

Bu gerçekten işe yarıyor mu?

Bunu düşünürken, Ian bir sonraki anda aniden geri çekildi.

Vın!

Başsız gövde, düşmek yerine kılıcını ona doğru savurdu. Boynundan fışkıran siyah kan, siyah dumana dönüştü.

"Elflerden bile daha aşağılıksın...."

Yerde yatan Warren’ın başı tısladı. Ardından siyah dumana karıştı. Boyundaki siyah duman, hâlâ saldırmaya hazır görünen tüm vücudu sarmaya başladı.

Dumanın içinden ürkütücü bir ses yankılandı.

"Ama, pekâlâ.... Yeteneğini kabul ediyorum."

Ne tipik bir vampir ama.

Bir alaycı gülüşü bastıran Ian, kılıcını tutuşunu düzeltti. Aklından kısa bir düşünce geçti: bu yaratığı mevcut durumunda sadece bir bıçakla hâlâ halledebilir miydi?