Bölüm 153: Savaş Salgını

“Bay Geyik Kafatası.”

Igwynt’in batı eteklerindeki küçük bir tepede, ritüel düzeninde şekillenen “adam”a bakan Oswan ve Goffrey saygıyla eğildiler ve konuştular.

Ancak gri-beyaz figür hemen yanıt vermedi. Bunun yerine sanki bir şeye uyum sağlıyormuş gibi uzuvlarını mekanik olarak hareket ettirmeye başladı. Başlangıçta sert olan hareketler giderek daha yumuşak hale geldi ve sonunda normal bir insanınkine benzemeye başladı.

Sonra gözlerini – tamamen beyazlardan veya gözbebeklerinden yoksun olarak – uzaktaki parlak ışıklı okula çevirdi ve yavaşça konuştu.

“Onu… buldun mu?”

Geyik Kafatası adı verilen kişi bunu kuru, hırıltılı bir sesle, sanki ses organları son derece doğal değilmiş gibi söyledi. Ses, zımpara kağıdının birbirine sürtünmesi gibi sert ve gıcırtılıydı.

“Evet. Günler süren araştırmalardan sonra, en büyük düşmanınızın o okulun içinde olduğundan eminiz. O… okul müdürü kılığına girmeli ve şu anda orada!”

Oswan, Geyik Kafatası’yla yüzleşerek mutlak bir kesinlikle ilan etti. Geyik Kafatası ağzını açmadan önce uzaktaki okula iki kez daha baktı.

Sonra ağzından bir düzineden fazla görünmez, feryat eden ruh fışkırdı. Geri dönmeden önce bir süreliğine havada kaotik bir şekilde döndüler ve Geyik Kafatası ile yanındaki iki adamın etrafına sarıldılar. Ruhlar onları yerden kaldırıp gökyüzüne taşıyarak okula doğru ilerlediler. Oswan ve Goffrey, havaya kaldırılmadan önce evrak çantalarını yanlarında getirmeyi unutmadılar.

Üçü gece boyunca uçarak sonunda okulun yukarısına ulaştı. Tam aşağıyı gözlemlemek için durup uçmak üzereyken, onları taşıyan ruhları aniden bir şey etkiledi. Ruhlar acı dolu feryatlar çıkardı ve kaotik bir şekilde dağılmaya başladı. Üçü bir anda kontrolü kaybetti ve düşmeye başladı.

Hazırlıksız yakalanan Oswan ve Goffrey paniğe kapıldı. Ancak Geyik Kafatası sadece elini salladı ve ruhlar üzerindeki kontrolü zorla yeniden ele geçirdi. Ruhlar sakinleşip üçünü de nazikçe yere indirerek kampüsün ortasındaki açık alana indirdiler.

Yere vardıklarında Goffrey ve Oswan çevrelerini incelediler. Kendilerini parlak bir şekilde aydınlatılmış koridorların ve binaların ortasında buldular; bölgeyi süsleyen çok sayıda zarif taş heykel, gece kampüsüne güçlü bir sanatsal atmosfer kazandırıyor. Ancak bu sanatsal ortamın ortasında yadsınamaz bir ürkütücülük hissi vardı.

Goffrey ve Oswan çevrelerindeki havayı seslerin doldurduğunu fark ettiklerinde şok oldular; koridorlarda sohbet eden sesler, sınıflardan yankılanan dersler, açık alanda koşan ve oynayan çocukların sesleri… Okula özgü her ses mevcuttu ama görünürde tek bir kişi bile yoktu.

Koridorlar, sınıflar, açık alanlar… Gürültüler olmasına rağmen kampüste yankılanıyordu, tamamen terk edilmişti. Canlı sesler ile boş okul arasındaki keskin karşıtlık, esrarengiz bir sahne yarattı.

Görüntü karşısında şaşkına dönen Goffrey ve Oswan afalladı. Işıklar ve sesler olduğuna göre okulun her zamanki gibi işlemesi gerektiğini varsaymışlardı. Ama neden böyleydi? Bu tuhaf olay tüylerini diken diken etti.

“Neden… neden hiç öğrenci yok? Şu anda sınıfta olmaları gerekmiyor mu? Neden sadece sesler var?” Oswan şok içinde mırıldandı.

O anda biraz yaşlı bir ses cevap verdi.

“Çocuklara bir gece izin verdim, özellikle de misafirlerimizi karşılamak için. Bu sadece eski bir dosta uygun bir görgü kuralıdır.”

Şaşıran Goffrey ve Oswan başlarını sesin kaynağına çevirdiler. Koridordan yavaş yavaş, saçları kırlaşmış, kapıcı kepini ve kollarını takmış, tozlu iş elbiseleri giymiş bir figür çıkıyordu. Yüzünde samimi bir gülümseme vardı, gözleri hafifçe kısılmıştı ve elinde küçük bir müzik kutusu tutuyordu: Aldrich.

Goffrey ve Oswan şok içinde bakarken Aldrich açık alana yürüdü ve elindeki müzik kutusunu kapattı. Canlı kampüs sesleri anında kesildi.

Bu müzik kutusu, Aldrich’in Gölge özelliği altında sınıflandırılan mistik eserlerinden biriydi. Aldrich bir zamanlar bunu mistik bir toplantı sırasında Dorothy’nin kılık değiştirmiş sesini kaydetmek için kullanmış, ardından St. Amanda Okulu’na kaydolduğunda onun varlığını doğrulamak için bu sesi tekrar çalmıştı.

Şimdi, Aldrich geceleri okulun seslerini kaydedip bu boş kampüste tekrar çalarak Goffrey ve Oswan’ın algısını yanıltmıştı.

“Uzun zaman oldu, Grayhill. Hâlâ bunun gibi oyunlar oynamaktan hoşlanıyorsun, değil mi?”

O anda Geyik Kafatası bakışlarını sert, nahoş sesiyle konuşan Aldrich’e çevirdi. Ancak Aldrich rahatlıkla yanıt verdi.

“Ve sen de aynısın, hâlâ gerçek vücudunu göstermek istemiyorsun. Dur tahmin edeyim, bu kemiklerinin hangi kısmı? Ben… leğen kemiği derdim.” Aldrich şakacı bir tavırla kıkırdadı.

Geyik Kafatası soğuk bir tavırla yanıtladı: “Hmph. Senin anlamsız şakalarına ayıracak vaktim yok. Almak için geldiğim şeyi teslim et, ben de merhametle ruhunu yakıta dönüşmekten kurtarabilirim.”

“Heh… Oldukça kendine güveniyorsun gibi görünüyor. Gerçekten tek bir lanetli kemik avatarının beni kendi atölyemde yenmek için yeterli olduğunu mu düşünüyorsun?” dedi Aldrich, kendine özgü gülümsemesi hiç değişmeden.

Geyik Kafatası alay etti.

“Sadece kendi gelişimiyle tepki gören, başarısız bir Altın rütbeli yükselen – neden yeterli olmasın ki? Bedeninizde kalan maneviyat muhtemelen Kara Dünyanın bir parçası kadar bile değildir. Benimle neyle kavga edebilirsin?”

“O halde… öğrenelim.”

Aldrich ellerini arkasında kavuşturdu, kısık gözleri hafifçe aralanarak keskin bir parıltı ortaya çıktı.

Boom!

Birdenbire, Devasa taş eller fırlayıp vücudunun etrafını kilitlerken Geyik Kafatası’nın altındaki zemin patladı. Aynı anda tüm açık alan titredi, çatlaklar oluştu. çevredeki arazi okuldan ayrıldı.

Sonra, bu ayrık alan bir asansör gibi hızla alçalmaya başladı ve Aldrich, Deer Skull ve diğerlerini de beraberinde sürükledi.

“Artık bu okulun müdürüyüm. Eğer buradaki her şeyi yok edersek bu çok sıkıntılı olur. Aşağıda bizim için bir savaş alanı hazırladım. Hadi oraya gidelim.”

Batan platformun üzerinde duran Aldrich sakin bir şekilde konuştu. Bunu yaparken yukarıdaki zemin bir kapak gibi kapanmaya başladı. Bunu gören Geyik Kafatası sessiz kaldı ve yanındaki panik içindeki Goffrey ve Oswan’a baktı.

Geyik Kafatası ruhlara iki adamı kaldırıp yukarı fırlatmalarını emretti ve kapak tamamen kapanmadan onları güvenli bir şekilde yüzeye gönderdi. Aldrich ve Geyik Kafatası artık tamamen izole edilmişti. yeraltında.

Goffrey ve Oswan, artık ürkütücü derecede sessiz olan kampüste, yıldızlı gece gökyüzünün altında şaşkın bir sessizlik içinde duruyorlardı.

“Mr. Geyik Kafatası… o yaşlı adamla birlikte yeraltına mı gitti? Orada mı savaşacaklar?”

Olanları bir araya getirerek mırıldandı Oswan. Aniden yerde bir sarsıntı oluştu, binaların ve kendi vücutlarının hafifçe titremesine neden oldu.

Sonra, sanki altlarında devasa güçler çarpışıyormuş gibi yer altı sarsıntıları birbiri ardına dalgalar halinde geldi.

“Onların savaşına müdahale edemeyiz… Bu yüzden Bay Geyik Kafatası bizi geri gönderdi. yukarı mı?”

Önündeki sahneye bakan Goffrey mırıldandı. Ama o anda garip bir şey oldu.

Her sarsıntıyla, yakındaki koridordaki incelikle işlenmiş bir büstte küçük çatlaklar oluştu, sonra aniden ince toza dönüşerek yere saçıldı.

Sonra, sanki bulaşıcıymış gibi, aynı olay aralıklarla meydana gelmeye başladı; dekoratif heykeller hiçbir uyarı vermeden ufalanıp toz haline geldi.

Goffrey ve Oswan izledi. kafa karışıklığı içinde.

Ne oluyordu? Bu heykeller neden birden toza dönüştü?

Tam o sırada yerden kel bir ruh çıktı. Önlerinde süzüldü ve Geyik Kafatası’nın sesiyle konuştu.

“Çabuk… O piç onların maneviyatını özümsemeden önce gördüğünüz her heykeli yok edin!”