Bölüm 151: Sonrası

Bentheim’ın üzerindeki gökyüzü hiç uyumazdı. Geceleri bile milyonlarca hava aracı, mekik ve diğer araçlar, Dorum metropolünün üzerindeki görünmez şeritlerde dolaşıyordu. Ves, bir Gezegen Muhafızları üssünün ortasındaki ofisteki yoğun trafiğe baktı.

“İlk görevimi böyle hayal etmemiştim,” diye mırıldandı Raella sırtını kaşırken. Bir raylı top saldırısı kıl payı ıskaladığında sırtı molozla tırmalanmıştı. Neyse ki, Muhafız sağlık görevlileri yaralarını kolayca tedavi ettiler, yine de çok acıyordu. “Kaç düşman edindin?”

Ves bile bilmiyordu. Hâlâ önemsiz bir suç yüzünden birinin onu gerçekten öldürmek isteyebileceğine inanmakta güçlük çekiyordu. Elbette, önemsiz bulduğu şey, saldırıyı düzenleyen kişi için o kadar da önemsiz olmayabilirdi. Saldırı girişiminin açıkça çok kötülenen Bentheim Kurtuluş Hareketi’ni ilgilendirdiği aşikar olsa da, suçu sadece isyancılara atmak için biraz fazla karmaşık olduğunu düşünüyordu.

“Bundan sonra daha sıkı güvenlik protokolleri benimsememiz gerekecek,” dedi Melkor kollarını kavuşturarak. “Nöbet görevi her zaman tehlikeli bir görev olmuştur, ancak maruz kaldığımız riskler akıl almaz.”

“Endişelenme, sana hak ettiği ücreti vereceğim. Benimle çalışırken zarar etmeyeceksin.”

Ves, kuzenlerini korkutup kaçırmak istemiyordu. Yüzlerindeki şüpheyi şimdiden görebiliyordu. Yeter ki yeterli tazminat teklif etsin, kaçıp gitmeyeceklerdi.

Hatalarından da geri kalmadı. “Yaptığımız en büyük hata, mekalarımızı yanımıza almamamızdı. Herkes Bentheim’da sadece kısa bir süre kalacağımızı varsaymıştı, bu yüzden onları Cloudy Curtain’e gönderilmek üzere konteynerlerinde bıraktık. Bentheim’da sadece bir gün kalmayı planladığım için bu kararı en verimli seçenek olduğu için verdim.”

“Yoğun nüfuslu bir bölgede bir mech’i uçurmak istiyorsanız bir izne ihtiyacınız olacak. Günümüzde bir izne sahip olmak neredeyse imkansız. Rittersberg’de bunlar son derece nadir ve Bentheim’da da farklı olacağını sanmıyorum.” diye belirtti Melkor.

Herkes tek bir robotla koca bir mahalleyi yerle bir edebilirdi. Ves sokaklara baktığında sadece bir düzine kadar robot gördü. Çoğunluğu siyah-mavi Muhafız renklerini taşıyordu. Geri kalanlar ise üst düzey yöneticilerin hava araçlarına eşlik ederken şirket renklerini kullanıyordu.

“Bunun cevabını aldım.” Ön kapı kayarak açıldı. Melinda sırıtarak salona girdi.

Raella hariç, herkesin Larkinson olduklarını gösteren aynı simsiyah saçları vardı. Ves’e doğru yürüdü ve bir veri bloğu uzattı.

“Bu ne?”

“Büyükbaban burada. Ne kadar sorun çıkardığını öğrenir öğrenmez onunla iletişime geçtim.” Ves’e suçluymuş gibi baktı. “Seni kefaletle serbest bırakmaya razı olması iyi bir şey. Bentheim masrafların bir kısmını karşılayacak. Etkilenen işletmelerin bağlı olduğu sigorta da bir kısmını karşılayacak. Gerisini büyükbaban karşılayacak.”

Larkinson ailesi, takipçileriyle birlikte depo ve depolama alanına saldırdı. Gezegen Muhafızları, aşırı meşru müdafaa yaptıklarını açıklasa da, ellerinde hasarlı mallar bulunan öfkeli işadamları tarafından dava edilme olasılıkları hâlâ mevcuttu.

Ves, veri panelindeki resmi belgeyi okudu. Kısıtlı bir mech refakatçisiyle Bentheim’ın büyük bir bölümünde seyahat etme izni aldığını fark etti. Sadece bir mech kullanabilirdi ve bu mech’in de katı bir teçhizat kılavuzuna uyması gerekiyordu. Örneğin, kentsel bir alanda alev makinesi taşımak belaya davetiye çıkarmaktı.

İzin tam zamanında geldi. “Bu son derece faydalı oldu. Bana kefil oldun mu Melinda?”

“Evet.” Başını salladı ve etrafına bakınarak Lucky’yi aradı. Cesareti kırılmış kediyi fark etti ve hasarsız yüzeyini okşamak için eğildi. “Açıkçası, Gezegen Muhafızları’nın şu anda çok az personeli var ve ziyarete her uğradığınızda sizi gözetleyecek insan gücümüz neredeyse yok. Yine de çok fazla ikna etmeme gerek kalmadı. Larkinson ismi yeterince iyi.”

Larkinson olarak tanınmak faydalıydı. Rakip ailelerden bazıları itibarlarını küçümsese de, Larkinson ailesi birkaç yüzyıldır hiçbir zaman aşırı davranmadı.

“Tamam. Bu gezegeni bir dahaki ziyaretimde bu izni mutlaka kullanacağım. Sorgulama nasıl gidiyor?”

Melinda’nın sırıtışı kaşlarını çatmaya dönüştü. “Her zamanki gibi zor. BLM’nin yer altı kanadı büyük ölçüde adi suçlulardan ve hayal kırıklığına uğramış işçilerden oluşuyor. On kişiden fazlasını sayabileceklerini sanmıyorum. Biz yerlerini tespit ettiğimizde, bir avuç kadro çoktan yeraltı üslerinden kaçmıştı.”

BLM, saflarını düşük gelirli işçilerden oluşan büyük bir kitleden alıyordu. Çok çalışıyor ve ancak çok az para kazanıyorlardı. İsyancı propagandacılar, Aydınlık Cumhuriyet’in gezegenin gelirinin büyük bir kısmını sömürdüğünü vurguladığında, işçiler kolayca onların zihniyetine kapıldılar.

“Peki ya paralı askerler? Onların teçhizatı çok karmaşık.”

“Çıkmaz sokak. Ölüm makinelerine koşullandırılmışlar. Görevlerinin detayları beyinlerinden fiziksel olarak silinmiş. Muhtemelen kaçırılıp beyinleri yıkanarak izi sürülemeyen piyonlar haline getirilmiş karanlık paralı askerler.”

Sonunda, Gezegen Muhafızları hiçbir şey bulamadı. Tüm olay, Bentheim Kurtuluş Hareketi tarafından gerçekleştirilen başarısız bir kaçırma ve suikast girişimi olarak nitelendirilmişti.

“Artık gidebilir miyiz Melinda?”

“Elbette. Gitmeden önce eşyalarını almayı unutma.”

“Ah, bir şey daha kuzen. İyi bir tabanca alabileceğim bir yer biliyor musun?”

Herkes Ves’e döndü. Raella ona güldü. “Silahla oynamak istediğinden emin misin?”

Melinda, Raella ve Melkor piyade olarak eğitilmemiş olsalar da, mech pilot eğitimleri bu alanlardan ödün vermemişti. Mech pilotları, mech’lerinden en iyi şekilde yararlanmak için vücutlarını formda tutmalı ve dövüş becerilerini kas hafızalarına kazımalıydı.

“Uzman bir silah aramıyorum,” diye cevapladı Ves, sanki bir mekikle gezintiye çıkmak isteyen yaramaz bir çocuk gibi ellerini kaldırarak. “Sadece benim gibi bir amatörün elinde rol oynayabilecek bir şey istiyorum.”

Ves, mekanik tasarım eğitimi alırken ateşli silah eğitimi almış olsa da, kendine uzman diyemezdi. Usta bir nişancı olmak yetenek ve azim gerektiriyordu. Birkaç düzine saatlik çalışmanın onu bir komandoya dönüştüreceğini düşünerek kendini kandırmadı.

“Paran var mı?”

Avucuyla göğsüne vurdu. “Kiminle konuştuğunu sanıyorsun? Ben bir makine tasarımcısıyım!”

“Hmmm.” Melinda parmağıyla çenesine vurdu. “Old Jimmy’s’e bir uğramalısın. Silahlarını müşterilerine göre tasarlayan şık bir yer. Ayrıca nişan yardımı gibi çeşitli kolaylıklar sunan akıllı silahlar da sunuyorlar. Silahınızı kimse hacklemediği sürece sorun yok. Tek sorun, bir siparişi tamamlamalarının haftalar sürmesi.”

Burası ona uygun bir yer gibi görünüyordu, ancak bekleyecek vakti yoktu. “Şimdilik sıradan bir silahla yetineceğim.”

Herkes çıkıp aşağı indi. Telsizlerini ve silahlarını alıp, iki robotun dikkatli eşliğinde uzay limanına doğru yola çıktılar. Ves, Gezegen Muhafızları’nın onun gidişine sevindiğini hissetti.

Bulutlu Perde’ye doğrudan geçiş için ekstra ücret ödediler. Larkinson’lar, uzay istasyonuna gidip araçlarına binmeden önce bir otelde geceyi geçirmek zorunda kaldılar.

Üç gün sonra nihayet Bulut Perdesi’ne ulaştılar. Mekikleri kırsal gezegenin eski ve bakımsız uzay limanına indiğinde, Ves kendi gezegeninin havasını derin derin içine çekti.

“Evim güzel evim. Sonunda işe dönebilirim.”

“Umarım çılgınlığın çoğunu geride bırakmışızdır,” diye belirtti Raella, ama hemen Orinoco’nun acınası silüetine alaycı bir bakış attı. “Umarım burada biraz eğlence vardır.”

Melkor ise tam tersine tetikteydi. Mavi vizörü uzay limanının her köşesini dikkatle tarıyordu. “Burası elli yıldan daha eski. Güvenliğinin güncellenmesi gerekebilir. Bu gezegende herhangi birine dikkat etmemiz gerekiyor mu?”

Ves bu soru karşısında yüzünü buruşturdu. “Bazı yerel politikacıların benimle bir derdi var. BLM kadar güçlü ve vicdansız değiller ama kesinlikle kötü haber.”

Bulutlu Perde’de bir meka pilotluğu yapma izinleri yoktu, ancak neredeyse hiç kimse bunu sorma zahmetine girmedi. Walter’ın Balina Avcıları sık sık izinsiz mekalarını sergilerdi. Ves, yerel yasaları görmezden gelip kuzenlerinin mekalarını boşaltmasını istese de, düşmanlarına daha fazla mühimmat vermek istemiyordu.

Bunun yerine, Sanyal-Ablin’den takviyeli bir mekik kiralayarak uzlaştı. Ves, yolculuğunun geri kalanını Beyaz Güvercinler ve Yeşiller hakkında öğrendiklerini ve nelere dikkat etmeleri gerektiğini anlatarak geçirdi. En önemlisi de, Walter’s Whalers ile olan ilişkisini vurguladı.

“Bir gün kendilerini besleyen eli ısıracaklarından korkmuyor musun?” diye sordu Melkor, sesinde bir uyarıyla. “Bu tür çeteler normalde uzun süre ayakta kalamaz. Bir kere yıkıldıklarında, patronları da onlarla birlikte yıkılır. Biliyorsun, ailemiz bu tür insanlarla arkadaşlık etmekten hoşlanmaz.”

“Burası Rittersberg değil. Larkinson’ların burada hiçbir etkisi yok. Balinacılarla pek ortak noktam olmayabilir, ama bazı ortak çıkarlarımız var. Bu, samimiyetlerine güvenmek için yeterli.”

Melkor bunun kötü bir fikir olduğunu düşünse de, itiraz etmedi. Artık sahne Ves’in elindeydi. Sonuçlarına katlanmaya razı olduğu sürece istediği kadar kötü karar verebilirdi.

Atölyesine indiklerinde herkes rahat bir nefes aldı. Atölyesinin sağlam duvarları, tehditkâr kuleleri ve son teknoloji güvenlik robotları kuzenlerini kesinlikle etkilemişti.

“Bu düzenlemenin maliyeti çok yüksek olmalı.”

“Nöbet tutması için bir robot tutmak kadar değil. İşte siz ikiniz bu işin sorumluluğunu üstleneceksiniz,” dedi Ves, evine döndüğünde daha kararlı bir sesle. “Her zaman nöbet tutmanızı beklemiyorum ama en azından acil durumlara müdahale etmek için bir robota binmeye hazır olmalısınız. Ayrıntıları ikinizin ayarlamasına izin vereceğim.”

Önceki saldırı, Ves’in çok gerçek tehditlerle karşı karşıya olduğunu açıkça ortaya koymalıydı. En azından Melkor’un işini ciddiye alacak kadar görev bilincine sahip olduğuna güvenebilirdi. İkisi de Raella’yı şahinler gibi gözetlediği için, o da ayak sürüyemezdi.

“Evde kimse var mı?!”

Carlos hızla geldi. Ves, Rittersberg’e gittiğinden beri arkadaşı sakal bırakmıştı. Bu onu biraz daha olgun göstermişti, ancak Ves’in yeni görünüme alışması gerekmişti.

“Size kuzenlerimi tanıtayım. İkisi de kalifiye meka pilotu ve umarım mekalarıyla devriye gezerler.”

“Ah, tanıştığımıza memnun oldum çocuklar!” Üreticisi gülümsedi ve ellerini sıktı. Biraz gevezelik ettiler ama mekaniklere olan ilgileri dışında hiçbir ortak noktaları olmadığını anladılar. Bunun yerine, patronuna döndü. “Patron, başardım! Sen yokken çok çalıştım ve başarı oranımı yüzde doksan dokuza çıkarmayı başardım!”

“Harika bir haber!” Bu oran Ves’i rahatlattı. Carlos tembellik etmemişti. “Mekanik komisyoncumla gerekli düzenlemeleri yaptım bile. Bundan sonra gümüş etiketli Mark II’lerin siparişlerini karşılamaktan sen sorumlu olacaksın. Şimdilik çalışmalarını yakından takip edeceğim.”

Carlos kendini kanıtlayınca, Ves aşırı korumacı bir anne gibi omzunun üstünde dikilip durmadan çalışmasına izin vermeyi planlıyordu. Carlos’un ilgilenmesi gereken kendi projeleri vardı ve en acil olanı bir süredir onun ilgisini bekliyordu.

Kuzenleri yavaş yavaş yerleşirken, Ves evrak işleriyle ilgilenmeye başladı. Calsie’yi bir toplantıya çağırdı. Ves, yerel yönetime kendisi başvurursa rezil olacağı kesindi. Calsie, makine ruhsatı başvurusu ve şirket tescili konusunda kesinlikle yardımcı olabilir.

“Akşam temellerini hazırlarım.” diye telsizinden cıvıldadı.

“İyi. O zaman yarın görüşürüz.”