Bölüm 151: Bir Yolculuğun Başlangıcı ve Bazı Rüyaların Sonu

Leo’nun Khyaal’a karşı gösterdiği performans, VIP sponsorların birçoğunun ağızlarını açık ve gözlerini açık bıraktı, hatta bazıları kendilerini bilinçsizce dudaklarının kenarlarında biriken salyaları silerken buldular, çünkü sonunda Binbaşı Hen ve Müdür Alric’in başından beri bildiği şeyi Leo’da gördüler: onun bir sonraki evrensel sansasyon olacağını.

“Ne hız! Ne tepki süresi! Bu çocuk tipik bir dövüşçüye hiç benzemiyor—”

“Leo Skyshard? Skyshard Klanını hiç duymadım. Bu çocuk hangi elit soyundan geliyor?”

“Mu! Her zaman yaptıkları gibi sahte isimle gönderilen o gizli Mu Klanı çocuklarından biri olmalı.

Öyle olmalı. Mu Klanı muhtemelen turlardan sonra onu tekrar aralarına çekecek—”

“Pazarlanabilir biri de! Uzun ama aşırı hantal değil, o gri gözlerle açık yüzlü – yakışıklı, ama sıradan halkın ona kızacağı kadar değil. O mükemmel bir poster çocuğu! Zırhımız onun üzerinde mükemmel durur!”

“Hızı tüm çevrenin konuşması olacak! Onu başkası yakalamadan önce bizim yakalamalıyız.

Açıkçası, konsorsiyumumuz için Su Yang’dan bile daha yüksek bir önceliğe sahip olmalı!”

Kimse Leo’nun rakip bir grupla imza atışını izleyen kişi olmak istemediğinden, heyecan hafif örtülü bir umutsuzluğa dönüşürken VIP salonunda tartışmalar patlak verdi.

Hepsi aynı gözlem güvertesini paylaştığından, Leo’nun performansı karşısında rakiplerinin gözlerinin parıldamasını izlemek yalnızca aciliyet duygusunu artırdı; çünkü en sakin sponsorlar bile hızlı hareket etme yönünde artan baskıyı hissediyordu.

“Müdür Alric—”

“Müdür Alric, efendim, biraz izin alabilirsek, aslında akademiye cömert bir bağışta bulunmayı düşünüyordum – yeni katlar, hatta belki yeni bir kanat -”

“Müdür Alric, Leo Skyshard ve Su Yang’ın sponsorluğunu tartışmak için bir dakikanız olur mu? Yani… sorumlu sponsorlara ihtiyaçları olacak, değil mi? Gelecekleri için.”

“Müdür Alric, takım formasının kolundaki küçük rozet yuvası hakkında… İstenilen fiyat neydi?”

Elinde bir kadeh şampanyayla rahat bir şekilde oturan Alric, bunun olacağını başından beri görmüş bir adamın memnun gülümsemesiyle kaosun ortaya çıkışını izlerken, taze avın etrafında dönen aç kurtlar gibi birbiri ardına ona saldırdılar.

“Beyler… Beyler, bugün iş tartışmak için doğru zaman değil, bugün çocukları izlemek ve onlara tezahürat yapmak için buradayız.

Lütfen, iş soruları için ofisime ulaşın… Pazartesiden cumartesiye yanıt veriyoruz” dedi Alric, arka kanal anlaşmasına yönelik her türlü girişimi stratejik olarak geri çevirirken, onların bu şansı endişeyle değerlendirmelerini ve böylece fiyatı kendi şartlarına göre artırabilmelerini istiyordu.

—————

“Bu maçın galibi Leo Skyshard, takımdaki Kaptan Yardımcısı Khyaal’ın yerini alacak…” Düello bittikten birkaç dakika sonra duyuru arenada yankılanırken Binbaşı Hen ilan etti.

İlk başta kalabalık, Leo’nun zaferi için tezahüratlarla dolup taştı, onun üstünlüğünün katıksız gösterisi karşısında büyülendi.

Ama gözleri yavaşça Khyaal’a doğru kayarken – hâlâ arenanın ortasında diz çökmüş, başları eğik ve sessizce toprağa bakarken – alkışlar yumuşadı ve her geçen saniye daha da sessizleşti.

Çünkü maçın heyecanına rağmen orada bulunan herkes Khyaal’ın nasıl bir savaşçı olduğunu biliyordu.

Leo başka bir rakip seçmiş olsaydı Khyaal kolaylıkla konumunu koruyabilirdi.

Ancak bazen hayat çabaya ya da adalete önem vermezdi.

Bazen sizi yenemediğiniz bir rakiple karşı karşıya getirirdi.

Ancak bir savaşçıyı gerçekten tanımlayan şey, bu tür yenilgiler karşısında nasıl durduğuydu.

Ve her zaman bir beyefendi olan Khyaal, kalabalığa doğru dönerken zırhındaki tozu silkeleyerek sonunda ayağa kalktı.

Sakin bir gülümsemeyle ve hiçbir acı belirtisi göstermeden elini kaldırdı ve el salladı; hem kaybı, hem de bunun kendisine kazandırdığı saygıyı kabul etti.

İstediği zaferi elde edemese de elinden gelen her şeyi vermişti.

Herkesten daha sıkı eğitim almıştı.

Mazeretsiz savaşmıştı.

Ve bugün istediği gibi gitmese de, arenayı başını eğmeden terk edebilirdi çünkü her şeyini vermek utanılacak bir şey değildi.

Kaybına rağmen dimdik ayakta kalan Khyaal, “Yerimi teslim etmekten gurur duyacağım biri varsa o da Skyshard’dır” dedi. “Ona iyi şanslar. Ve umarım Rodova’nın

Bunun üzerine Khyaal döndü ve sahneden indi; mağlup bir adam olarak değil, herkesin saygısını kazanmış bir savaşçı olarak.

Kalabalık üzüntüyle değil hayranlıkla coştu.

“Khyaal! Khyaal! Khyaal!”

Öğrenciler ve misafirler onu bir kahraman gibi onurlandırırken, tezahüratlar arenada daha önceki zaferlerin ardından gelen tezahüratlardan bile daha yüksek yankılandı.

Ringin ortasında sessizce duran Leo bile Khyaal’ın gösterdiği ruhu takdir ederek birkaç saygılı alkışlamaktan kendini alamadı.

Ve böylece, finalde Yu Shen’e meydan okuyacak kimse kalmamıştı. Devre Takımı kadrosu resmi olarak belirlendi

Sadece iki birinci sınıf öğrencisi bunu başardı

“Bayanlar ve Baylar,” diye duyurdu Binbaşı Hen, gürültü azalmaya başladığında öne çıkarak, “Size bu yılki Devrelerde Rodova Askeri Akademisi’ni temsil edecek on savaşçıyı sunmak benim için bir onurdur.”

Basit bir bileği hareketiyle, arkasındaki devasa gösteri.

*Alkış*

Birinci sınıf öğrencileri, her biri gizlice gelecek yıl orada kendi yüzlerini hayal ederek yeni taç giyen takımı izlediler.

Leo ve Su Yang’ın üst düzey elitlerin arasında durması, genç sınıfta sessizce çiçek açarken aniden imkansızın ulaşılabilir olduğunu hissettirdi.

Ancak, arenanın diğer tarafında, ikinci sınıf son sınıf öğrencileri takıma bakarken hareketsiz durdular, çünkü onlara göre gelecek yıl üçüncü bir şans olmayacaktı

Bazıları çenelerini sıktı

Ama hepsi biliyordu—

İyisiyle kötüsüyle bu onların tur hayallerinin sonuydu.