Bölüm 151

“Majesteleri! Kısa bir süre önce, Alice Büyük Bölgesi’nin resmi halefi Sir Morgan Louvre vefat etti. Bir düello sonucu ve korkunç bir suç işlemiş olmasına rağmen, o yine de imparatorluğun ve Majesteleri’nin şövalyesiydi. Dünyada onun kaderine karar verebilecek tek bir kişi var, öyle değil mi Majesteleri? Herkes böyle demez mi?”

Vikont Ayla hararetle konuştuktan sonra yavaşça salonda etrafına bakındı.

Vikont Gillie Ayla, soylular dünyasında oldukça saygın bir isimdi. Yetenekli bir şövalyeydi, yakışıklıydı ve konuşması da etkileyiciydi. En önemlisi, 30’lu yaşlarının başında olmasına rağmen hâlâ bekardı, bu yüzden her yaştan birçok kadın ona göz koymuştu.

Konuyu bu kadar hararetle ele aldığında etkisi büyük oluyordu, konuşmaya daldığında gözleri yaşlarla kıpkırmızı oluyordu.

“Ancak…!”

Soyluların tepkilerini doğruladıktan sonra, aniden başını belli birine doğru çevirdi. Aynı şekilde, Aslan Sarayı’ndaki diğer soyluların da gözleri ona döndü.

Ayla parmağını kaldırıp karşısındaki kişiyi işaret etti ve sesini yükseltti, ancak karşısındaki kişi duygusuz ve sarsılmaz kaldı.

“Majestelerinin izni olmadan! Pendragon Dükü kendi başına hareket etti ve imparatorluğun şövalyelerinden birini öldürmeden önce karar verdi!”

Soylular arasında yavaş yavaş bir mırıltı alevi yayıldı.

Elbette Alice Bölgesi’nin varisi ile ilgili olay zaten herkesin malumuydu, ancak meselenin böylesine kamuoyuna, özellikle de imparatorun huzurunda gündeme getirilmesiyle olay başka bir boyuta taşındı.

“Majesteleri, bu tam bir yetki ve denge ihlalidir, kraliyet otoritenize ciddi bir meydan okumadır. Şimdi, aynı iradeyi paylaşan imparatorluktaki on altı şövalye ve ben, Gillie Ayla, Dük Pendragon’un aşırı ve haksız davranışlarını şiddetle kınıyor ve Majestelerinden bozulmuş ve yaralanmış adaleti düzeltmesini rica ediyoruz. Lütfen bize saygı gösterin!”

“Lütfen düşünün Majesteleri!

“Lütfen düşünün Majesteleri!”

Vikont Ayla başını öne eğip konuşmasını bitirir bitirmez, her yerden diğer soylular da seslerini yükselttiler. Hepsi daha önceden Kont Sagunda ile komplo kurmuştu.

Ancak kısa süre sonra diğer soylular da Ayla’nın çaresiz konuşmasına sempati duymaya başladılar ve telaşlarını gizleyemeyerek öne çıkmaya başladılar.

“Doğru! Majesteleri, yüce lordları ve onların haleflerini yargılayabilecek tek kişidir!”

“Yüce efendiler, büyük imparatorumuzun sütunlarıdır! Temelimizde sarsılmaya cesaret edenleri cezalandırın!”

Aslanlı Salon’un dört bir yanından temyiz talepleri yükselmeye başladı. İmparator, soyluların seslerini bir süre sessizce dinledikten sonra bir elini kaldırdı.

Yalan gibi bütün salon sessizliğe gömüldü.

İmparator yavaşça ayağa kalktı, sonra durum nedeniyle şaşkına dönen diğer kraliyet mensuplarının yanından geçti. Yüzlerce soylu kenara çekilip hükümdara yol verdi. Yolun sonunda, kargaşadan sorumlu kişi oturuyordu.

Güm. Güm.

İmparator adımlarını sürdürdü.

Soylular, gergin bakışlarını imparatora dikmiş halde sessizce yutkundular. Ancak diğer soylulardan bazıları, durumun gidişatından büyük bir sevinçle, büyük beklentilerle durumu izliyordu.

Sonunda imparator yaklaşınca yavaşça ayağa kalktı.

“……”

Raven, önünde duran imparatora ciddi bir şekilde baktı. Irene ve Lindsay’in korkudan titrediğini hissedebiliyordu. Killian bile ne yapacağını bilemiyor gibiydi.

Kimse ne olacağını bilmiyordu. İmparator, Raven’ın idam cezasına çarptırılmasını bile emredebilirdi. Raven, ilk bakışta güçlü bulduğu Kont Jean Granite başta olmak üzere, onlarca Kraliyet Şövalyesi karşısında hiçbir şansı olmadığını biliyordu.

Buna rağmen Raven’da en ufak bir korku veya gerginlik yoktu. İmparatorun bakışlarında ona karşı hiçbir düşmanlık yoktu.

İmparatorun ağzını açmasıyla sessizlik nihayet bozuldu.

“Herkes böyle diyor, siz ne düşünüyorsunuz Dük Pendragon?”

Raven yüzünde hafif bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Öyle diyorlarsa öyledir. Ancak, bunun sizin kraliyet kararınız olduğunu düşünüyorum, Majesteleri.”

“Anlıyorum. Ama bu konuda bir şeyler söylemen daha iyi olmaz mıydı? Tabii ki ben değilim ama insanlar senin cevabını duymak istiyor gibi görünüyor. Belki bir özür.”

İmparatorun sözleri Kont Sagunda’nın yüzünü aydınlattı.

‘İşte bu! İşte bu!’

İmparator meseleyi kendi inisiyatifiyle tırmandırdı. Er ya da geç, yavru ejderhanın itibarı uçuruma sürüklenecekti. Bunun için uydurabileceği hiçbir bahane yoktu.

Sonuç ne olursa olsun, soylular arasındaki onuru ve itibarı telafi edilemeyecek bir derinliğe inecekti. Ayrıca, suç ortağı Prens Ian da veliahtlık için yarışamayacaktı.

Siyaset özünde bir meşruiyet mücadelesiydi.

Prens Ian, soylu toplumun temellerini sarsan bebek ejderhanın bakımında ortak sorumluluk üstlenecek ve sonunda ortadan kaldırılacaktı. Böyle bir kargaşaya yol açıp imparatorluğu bölmekten dolaylı olarak sorumluyken tahta geçmesinin hiçbir gerekçesi olmayacaktı.

O zaman imparatorluğun bölünmüş soylularını geri getirmenin haklı gerekçesi, kimseye özel bir sorun çıkarmamış biri olurdu.

Belki Geoffrey gibi biri.

‘Huhuhaha! Huhahahaha.’

Kont Sagunda, Dük Pendragon ve diğer soyluları pis gözlerle süzdü. Genç dük, göklerden inecek hükmünü bekleyen bir pervaneden başka bir şey değildi.

Gerçekten de imparatorluğun direği olmakla övünen soyluların çoğu, imparatorun önerdiği gibi, kibirli genç dükten bir özür bekliyor gibiydiler.

Ancak genç adam kalabalığın beklentilerini tamamen boşa çıkarmadan önce salonda etrafına bakındı.

“Ben hiçbir yanlış yapmadım, dolayısıyla özür dileyecek bir şeyim de yok.”

“Ne, ne?”

Soyluların yüzlerinde şaşkınlık ve hayret dolu ifadeler belirdi. Genç dük, imparatorun teklifini kesinlikle reddetmişti.

Ancak şok edici durum daha yeni başlıyordu.

“Daha doğrusu, bu durum oldukça komik değil mi? Sen oradaki, Ayla Bey olduğunu mu söyledin? Beni daha önce hiç gördün mü?”

Bu ani yorum Ayla’yı şaşırttı ve telaşlandı. Ancak, kendini toparladıktan sonra ciddi bir bakışla karşılık verdi.

“Lütfen konuyu değiştirmeyin! Dük, Majestelerinin dediği gibi…”

“Efendim, aynı şekilde size de söylüyorum! Konuyu değiştirmeyin! Size daha önce benimle tanıştınız mı diye sordum, cevap verin!”

Gürleyen ses Aslan Sarayı’nda yankılandı. Sanki imparatorun tavsiyesini görmezden gelmek yetmezmiş gibi, genç dük imparatorun huzurunda bağırmaya bile cesaret etmişti. Bir dizi inanılmaz olay sonucunda, soylular şaşkınlık ve şoktan nutku tutulmuştu.

“Sizin adınıza cevap vermemi ister misiniz? Benimle daha önce hiç tanışmadınız. Aynı şekilde, vasiyetinizde adı geçen on altı kişiden, hayır, bugün burada bulunanların neredeyse hepsi beni ilk kez görmüş olmalı.”

Raven’ın tavrı en hafif tabirle kibirliydi ve bakışları üzerlerinde gezinirken insanlar farkında olmadan titriyordu.

“Öyleyse Pendragon Dükalığı ve ben, ilk karşılaşmamızda neden orada bulunanların düşmanı olalım ki? Burası bir savaş alanı mı? İlk karşılaşmamızda, özellikle de kendinizi Majesteleri’nin sadık hizmetkarları ve şövalyeleri olarak adlandırdıktan sonra, benimle kavga etmeye nasıl cesaret edersiniz? Majesteleri’ne sadakatinizi böyle mi gösteriyorsunuz?”

Raven’ın soruları sitem dolu bir hal alınca, soyluların hiçbiri onun sözlerine karşılık veremedi. Her şeyden önce, iradeleri onun sözleriyle bastırılmıştı.

“Biri benimle kavga etmeye cesaret ederse bundan kaçınmayacağım. Bir şövalye olarak, Pendragon Dükalığı’nın lordu olarak, dükalığa meydan okuyanlarla yüzleşeceğim. Ancak bugün ilk kez tanıştığım herkes düşmanım değil. Tekrar açık olmak istiyorum…”

Raven omuzlarını dikleştirdi. Garip bir şekilde, sanki aniden boyu uzamış gibi hissetti. Raven, imparatorun, kraliyet ailesinin ve yüzlerce soylunun önünde sözlerine vakarla devam etti.

“Ben imparatorun veya kraliyet ailesinin düşmanı değilim. Pendragon Dükalığı, kraliyet ailesiyle bağımızı koruyacaktır. Bu yüzden… ilk görüşmemiz sona erdiği andan itibaren, Pendragon Dükalığı’nı ve beni düşman etmek isteyenler öne çıksın.”

“…..!”

Genç dük, cesaretini hiç kaybetmeden, gizemli, puslu bir gülümsemeye sahip olan mutlakın yanında gururlu bir hükümdar olarak kendini kanıtladı.

Nefes kesici bir sessizlik oldu.

Pendragon Dükü sonunda sessizliği bozarak arkasını döndü. Bu, imparatorun daha önce bozduğu sessizlikten farklı bir sessizlikti.

“Sir Gillie Ayla, beni düşman mı yapacaksın?”

“…Ben, ben…”

Vikont Ayla muhteşem konuşmasıyla övünse de kekeledi. Genellikle ilgi görmekten hoşlanırdı ama şu anda soyluların bakışları ona çok ağır geliyordu. Dük Pendragon’un konuşmasının neredeyse sofistike olduğunu biliyordu. Genç dük, Yüce Lord Louvre ve Morgan Louvre hakkında tek kelime bile etmemişti.

Ama Ayla’nın yapabileceği hiçbir şey yoktu. Tüm bu zulmün temeli de kendi sofistike düşüncelerinden kaynaklanıyordu. Ve elbette, Dük Pendragon’un imparatora sadakatini ilan ettikten sonra sözlerine karşı çıkmak, imparatora karşı muhalefetini ilan etmekten farksızdı.

Sonunda Ayla’nın başını eğmekten başka çaresi kalmadı.

“Ekselansları Dük Pendragon’un düşmanı değilim…”

“Ah…!”

Vikont Ayla’nın teslimiyetini ilan etmesiyle iç çekişler koptu. Ancak Dük Pendragon’un saldırıları henüz bitmemişti.

“Güzel. Öyleyse efendim, siz ve ben birbirimize düşman değiliz. Peki ya Sir Ayla’nın duygularını paylaşan on altı kişi ne olacak? Hepiniz Pendragon Dükalığı’nın düşmanı mı olacaksınız?”

Dük Pendragon, nefes bile almadan saldırılarına devam etti. Sözlerinin, meşhur kılıç ustalığından daha zayıf olmadığı açıktı. Bahsi geçen soyluların yüzleri bembeyaz kesildi. Ancak öncü birlikleri kırıldıktan sonra, yapabilecekleri hiçbir şey kalmamıştı.

“İmparatorluk Şövalyesi Zig Sarat, Pendragon’un düşmanı değildir…”

“Malone Lordu Gail Lloyd, Dük Pendragon’un düşmanı değildir…”

On altı soylu birbiri ardına konuşmaya başladı. Ancak bir bağırış konuşmalarını böldü.

“Edgel’de yaptıklarını açıkla! Bugünkü meselenin özünü, hikayeyi imparatora sadakat meselesine kaydırarak geçiştirme!”

Herkesin gözleri öfkeli sese döndü. Kont Sagunda öfkesini açıkça belli ederek öfkesini sürdürdü.

“Ben imparatorun ve imparatorluğun sadık bir şövalyesiyim! Aynı şey Alice’in Yüce Lordu için de geçerli! Onun halefini kendi isteğinle öldürmedin mi, Dük Pendragon!? Bu konuda kendini açıkla! Majestelerinin önünde konuyu nasıl duman ve aynalarla değiştirmeye cüret edersin! Kendinden utan!”

Kont Sagunda’nın telaşlı görünmesine rağmen sözleri, şaşkın soylulara bir kez daha hatırlattı.

Haklıydı.

Vikont Ayla, büyük bir bölgenin halefinin ölümünü gündeme getirmek için imparatorun huzuruna çıkmadı mı? Dük Pendragon’u yüce lordlara hakaret etmekle ve imparatorun otoritesini tehlikeye atmakla suçlamadı mı?

Herkesin düşünceleri aynı yöne doğru gidiyordu. Ama iki kişi, Raven ve Ian, sonunda yüreklerinin derinliklerinde neşeyle gülümseyebildiler.

“Lord Sagunda, olayın ayrıntılarını doğru düzgün görüşmek istediğinizi söylediniz mi?”

“Doğru! Edgel’da, dük…”

“Güzel. O zaman konuya girelim! Konunun ayrıntılarını uygun şekilde konuşalım!”

Buz gibi bir tonla başka bir ses araya girdi ve Kont Sagunda ağzını kapatıp sesin sahibine doğru dönmek zorunda kaldı. Diğer soylular da şaşırıp başlarını çevirdiler.

Prens Ian, tüm bu süre boyunca sessiz kaldıktan sonra, imparator ve Dük Pendragon’a doğru yürürken sonunda konuştu.

“Majesteleri, Lord Sagunda önemli konunun ayrıntılarını görüşmek istiyor, bu yüzden devam etmek istiyorum. İzin verir misiniz?”

“…….”

Herkes Prens Ian’ı bir soytarı ve eksantrik olarak görüyordu ama babası, ikinci oğlunun herkesten daha zeki ve daha titiz olduğunu en iyi biliyordu.

Taht hırsı yoktu ve sadece imparatorluk ailesinin bekası ve onurunu korumak için yaşıyordu. Uzun bir aradan sonra nihayet başkalarının önünde varlığını gösteriyordu ve imparator memnun bir ifadeyle başını salladı.

“Sanki hava çoktan bozulmuş gibi. İstediğini yap.”

“Cömertliğiniz için teşekkür ederim.”

Başını kaldıran Ian, Kont Sagunda’ya döndü ve sanki uçurumu delen gözlerle ona baktı.

“Üç yıl önce, Veliaht Prens Shio, Lord Sagunda’ya düzenlenen suikast girişimini hatırlıyor musunuz?”

Kont Sagunda, Prens Ian’ın söyleyecekleri konusunda gergindi, ancak sözlerini duyduktan sonra aniden rahatladı. Sonunda, beklediği gibi oldu.

“Hıh! Edgel olayının ayrıntılarını konuşacağını söylemiştin, bu yüzden neden birdenbire bu konuyu açtığını anlamıyorum. Bunun benimle ne alakası var…”

“Elbette seninle ilgisi var. Paralı askerler tuttun ve Ruv Tylen adında bir adama zehirli bir mektup verdin. Majesteleri Shio da mektubu okuduktan sonra zehirlendi. Bunların hepsini zaten biliyorum.”

“Ha…!?”

“Öyle mi, öyle mi?”

Salon, soyluların fısıltılarıyla bir kez daha uğuldadı. Diğerleri ise bu muazzam durum ortaya çıkarken boş boş baktılar. Zaten o kadar çok duruma ve sürprize tanık olmuşlardı ki, tepki verecek enerjileri kalmamıştı.

“Huhuuu…!”

Kont, şaşkına dönmüş gibi başını kaldırıp kahkaha attıktan sonra aniden durdu. Kötü bakışları Ian’a döndü.

“Majesteleri Ian, az önce söylediklerinizin sorumluluğunu alabilir misiniz? Kraliyet ailesinde…”

“Kraliyet ailesinde yalan yoktur, Kont Sagunda.” Ian buz gibi bir ses tonuyla sözünü kesti.

Kont Sagunda aniden ürperdi. Bir şeyler ters gidiyordu, sıra dışı bir şeyler oluyordu. Ian eksantrik biri olsa da, kesinlikle aptal değildi.

Yavru ejderha ve genç kedi kendiliğinden içeri süründüklerinde Sagunda sevinçle çığlık atmıştı ama…

Kont Sagunda başını salladı. Sıkıntılı kedi yavrusu, kapanında çaresizce çırpınarak son hamlelerini yapıyor olmalıydı.

‘Şimdi akıllar savaşına girdik, böyle ucuz bir oyuna kanacağımı mı sanıyorsun?’

“İspatla! Kanıt! Büyük imparatorluğun sütunları önünde böyle saçmalıklar saçmak…”

Kont Sagunda sesini bir kez daha yükseltti, ancak ardından bir kraliyet muhafızı olay yerine koşarak geldi ve baş yetkiliye rapor verdi. Raporu duyan yetkilinin gözleri fal taşı gibi açıldı ve titrek bir sesle bağırdı.

“E, Majesteleri…!”

Baş memur, imparatordan izin bile almadan aceleyle konuştu. Meselenin ne kadar vahim olduğu ortadaydı.

“R, r, şu anda grifonlar Beyaz Saray’da… Altın Grifon Tarikatı ve Pendragon Dükalığı’nın Grifon Süvarileri geldi! Lord Dante ve Düşes Elena Pendragon birlikte geldiler!”