Bölüm 1508: Serbest Bırakılan

“Sunny? Ne oldu?”

Kai, onun ifadesinden bir şeyler anlamış olmalıydı. Ama Sunny nasıl cevap vereceğini bilmiyordu — aniden hafif bir panik haline girmişti, planlarında bir hata olduğunu hissediyordu. Bir şekilde durumu yanlış anlamış olmalılar.

Ama yanlış anlaşılacak ne vardı ki? Twilight, Defilement’in güçleri tarafından kuşatılmıştı. Savaşın ortasında, Çılgın Prens savunma düzenini etkinleştirmiş, Soul Stealer ve Dread Lord’u donmuş zamanda hapsetmiş… ve böylece efendisinin pençesinden kaçmıştı.

Deli adam, Sunny’nin Yılan Kral’ın tacını takarak Twilight’a gelmesini sağlamak için bu döngünün olaylarını da manipüle etmişti. Savaşın yeniden başlamasını istemiş olmalıydı… böylece Korku Lordu’nun esaretinden kurtulmuş gelecekteki hali, savaşın gidişatını değiştirebilir ve Verge’nin tiranını yok edebilirdi.

…Değil mi?

“Ben… bilmiyorum. Bir şeyler yanlış.”

Sunny dişlerini sıktı ve Kai’yi peşinden çekerek, mümkün olduğunca çabuk taht odasından çıkmaya çalıştı. Önce savaş alanını geçip, diğer arkadaşlarını bulmaları gerekiyordu. Birlikte, Kirlenmiş lejyonla çatışmadan sağ çıkma şansları çok daha yüksek olacaktı.

Ama bir adım daha atamadan, saray sarsıldı ve ikisini de yere attı. Arkalarında kulakları sağır eden bir gürültü duyuldu ve büyük salon birdenbire eskisinden çok daha parlak hale geldi.

Kubbenin bütün bir bölümü parçalanıp çöktü ve yukarıdaki güzel alacakaranlık gökyüzünü ortaya çıkardı…

Ve onu parçalayan korkunç ejderhanın devasa kafası.

Devasa taş parçaları düştü ve siyah tahtı enkazın altında gömdü. Neyse ki, Sunny ve Kai kürsüden uzaklaşmışlardı, aksi takdirde tahtla birlikte gömülmüş olacaklardı.

“Lanet olsun…”

Korkunç Lord’un kafası, uzun boynunda havada süzülerek delikten geçti. Gözleri yıldız ışığıyla parlıyordu, uğursuz bir delilik ve kötülükle doluydu. Sonra, korkunç ejderha devasa vücudunu içeri itti ve kubbenin daha da fazla kısmının çökmesine neden oldu.

Bir an sonra, taht odasına gürültülü bir sesle indi ve saray bir kez daha sallandı.

…Garip bir şekilde, Korkunç Lord onları kovalıyor gibi görünmüyordu. Aksine, sanki bir şeyden kaçıyormuş gibi görünüyordu.

Sunny ve Kai’nin üzerinde yükselen ejderha, onlara baktı ve ağzını açtı, porselen dişleri loş alacakaranlıkta parıldıyordu.

Sunny içinden küfretti ve Gölgelerini çağırdı, aynı zamanda Sin of Solace’ı da çağırdı.

Ancak, bunu yapamadan önce…

Aniden zihninde gürleyen bir ses yankılandı ve ona büyük bir acı verdi.

[DUR.]

Ve Korkunç Lord’un emrini yerine getirerek…

Sunny durdu, olduğu yerde donakaldı. Sanki ejderhanın sözleri kanunmuş gibi, ona karşı gelemiyordu.

‘Ne… ama, ama Gölge Bağı…’

Yanında duran Kai de donakalmıştı. Sunny, ancak o anda Korku Lordu’nun ona karşı Gölge Bağını kullanmadığını fark etti.

Sadece sesinin otoritesiydi. Kai’nin Yükselmiş Yeteneği, ejderhanın Yozlaşmış Rütbesi tarafından güçlendirilmiş ve daha da korkunç hale getirilmişti.

Kai’nin gücü her zaman biraz daha fazla kötücül olmuştu. Çekici okçu, doğası gereği iyi ve dürüst bir insandı, bu yüzden bu gücü sadece müttefiklerini cesaretlendirmek ve Kabus Yaratıkları etkilemek için kullanırdı. Ancak, daha az dürüst birinin elinde, bu güç gerçekten korkunç sonuçlar doğurabilirdi.

Herkesi, en azından kendinden daha düşük rütbeli olanları, istediği şeyi yapmaya zorlayabilmek, onlar üzerinde mutlak bir güç kullanmak gibiydi. Ve herkesin bildiği gibi, güç yozlaştırırdı.

Sunny, arkadaşının Özelliğinin korkutucu bir yanı olduğunu her zaman biliyordu. Bu yüzden, nazik ve şefkatli Kai’nin Verge’nin korkunç efendisi haline geldiğini öğrenince çok da şaşırmadı… Kai’nin dürüst karakteri, Kirlenme laneti tarafından yok edildiğinde, Özelliğinin sinsi yanı artık onu kontrol altında tutacak hiçbir şey kalmamıştı.

Ancak, bunu bilmekle bunu bizzat yaşamak iki farklı şeydi.

“Lanet olsun!”

Korkunç emir karşısında felç olan Sunny, devasa ejderhanın önünde diz çöktü.

***

Başka bir yerde, Twilight’ın harap olmuş sokaklarında, Nephis donmuş zamanın kaçınılmaz tuzağından kurtuldu. Yönünü kaybetmiş bir şekilde düştü ve yuvarlandı, bir an sonra ayağa fırladı.

Etrafında, Twilight’ın savaşçılarını bağlayan zaman zincirleri yavaş yavaş çözülüyordu. Soğuk gözleri yeniden hayat ışığını kazanıyordu. Sayısız yıldır ilk kez nefes alırken göğüsleri inip kalkmaya başlamıştı. Silahları şafak ışığını yansıtarak parıldıyordu.

Sunny gitmişti. Savunma düzeninin devre dışı bırakıldığını düşünürsek, saraya çoktan ulaşmış olmalıydı. Mordret of Valor ortalarda yoktu — Twilight’ta bir yerlerde kaybolan fiziksel bedenine dönmüştü. Cassie, Effie ve Soul Reaper Jet yakınlarda bir yerde olmalıydılar, ama onları göremiyordu.

“Biz… bu savaşı hala kazanabiliriz.”

Soul Stealer’ın ayna aleminden kaçarken grup ayrılmış olsa da, asıl hedeflerine ulaşmışlardı. Zaman çözülmüş ve Twilight’ın savaşçıları serbest kalmıştı.

Şimdi, yeniden toplanıp, şehrin savunucularıyla güçlerini birleştirmeleri ve istilacı iğrençlikler ordusunu yenmeleri gerekiyordu. Savaş kolay olmayacaktı… acımasız ve zorlu olacaktı. Belki de ölümcül.

Ama ne zaman farklı olmuştu ki?

Nephis bir adım öne çıktı ve etrafındaki savaşçılara bakarak bir an tereddüt etti.

Aniden, kötü bir önseziye kapıldı. Bu sahnede bir şeyler ters gidiyordu…

“Onları ikna etmeliyim.”

O bu insanlar için bir yabancıydı. Savaşın başlamasından bu yana sayısız yıl geçtiğini, krallarının öldüğünü ve dünyalarının uzun zaman önce yok edildiğini bilmiyorlardı. Yabancı bir alemden gelen meydan okuyucular, öncüllerinin başarısız olduğu yerde galip gelmeyi umarak Kabus’a girmişti.

Ama yine de, Büyü işleri basitleştirmenin bir yolunu bulmuştu. Bu korkunç dünyada, insanlar ve Kabus Yaratıkları vardı. Nephis farklı bir dünyadan gelmiş olabilir, ama o da bir insandı… bu nedenle, Kabus Yaratığı olmadığı için doğal bir müttefikti.

Şehrin savunucularına bakan Nephis, yabancılarla konuşurken hissettiği tanıdık, zayıflatıcı rahatsızlığı bastırdı ve parlak ve net bir sesle şöyle dedi:

“Alacakaranlık Savaşçıları! Ben…”

Ve sonra, tuhaf bir şey oldu ve onu sessiz kalmaya ve kılıcının kabzasına tutunmaya zorladı.

…Sokakta kalabalıklaşan sayısız insan birden ona dönüp baktı.

Bunu mükemmel bir uyum içinde yaptılar, boş gözlerinde hiçbir duygu yoktu. Ürkütücü yüzleri sakin ve hareketsizdi. Hiçbiri bir şey söylemedi, sadece onu uğursuz bir sessizlik içinde izlediler.

Binlerce duygusuz gözde kendi yansımasını gören Nephis, çok ama çok kötü bir şeylerin olduğunu fark etti.

O bir insan olabilirdi… ama bu insanlar değildi. Artık değildi.

Acı verici bir farkındalık onu yıldırım gibi vurdu.

“Onlar… onlar…”

Onlar Ruh Hırsızlarıydı.

Hepsi.

Nephis sonunda hatasını fark etti… ama o zaman, artık hiçbir şeyi değiştirmek için çok geçti.