Bölüm 1505: Son Umut

Grant’in sesi kararlı ve reddedilemezdi.

Kim olursa olsun, Aurelius Asil Hanesi’ne dahil olan herkesin erişimini reddetti.

Bu yüzden yok edilebilecekleri düşünülürse, bu oldukça cesurca bir şeydi.

Ancak o zaman bile harabenin insanları onu alkışladılar ve görünüşe göre konvoya girişi reddetme kararını kabul ettiler. Yılmadan Crimoria bir adım daha yaklaşarak Grant’in yüzünün önünde durdu: “Siz vahşilerin habercilerimize yaptıklarını önceden görecek kadar cömertiz. Bu yüzden sizi uyarmalıyım, kararınızı dikkatlice düşünün. Buraya sadece iyi niyetlerle geldik, bunu çarpıtmayın ve bizi tam tersini yapmaya zorlamayın.”

Crimoria’nın sözleri bariz bir tehdit içeriyordu; şu anda içeri dalmakta hiçbir sorunu yok.

Yapmamayı tercih ediyordu ama Grant yollarına çıkmakta ısrar ederse bunu yapardı.

“Önceki üç baskın da sizinkinden daha etkileyici bir ekip tarafından yapıldı.” Grant sonunda tehditten korkmadan ağzını yeniden açtı. “Terkedilmiş Kule için buradaysan, unut gitsin. Ait olduğun yere geri dön ve kuleyi ve bizi unut, artık sana ihtiyacımız yok.”

Sabırlı olmaya çalışmasına rağmen Grant’in cevabı Crimoria’nın kaşlarını çatmasına neden oldu.

Kamp yapmak ve planlama yapmak için bir yere ihtiyaç duymanın yanı sıra, bu ev için pek de iyi bir görünüm değildi.

Saygın bir misafir olan Rex’e eşlik ediyordu ve kendi bölgelerine girişinin reddedilmesi aşağılayıcıydı.

Bu, Marki’ye ve Büyük Yaşlı Rosa’ya doğrudan bir tokattı.

Grant’in sakatlıklarının bile bunun aksini açıkça gösterdiğini belirtmeye bile gerek yok.

Açıkçası Mahkam Harabesinin yardıma ihtiyacı vardı ama umuda bile tutunamayacak kadar incinmiş görünüyorlardı.

Tartışma büyüyünce havadaki gerilim kaynama noktasına ulaşmaya başladı. Grant ve Crimoria kavga etmeye bir kelime uzaktayken Rex, olup biteni sakin bir bakışla arkadan izliyor ve Viora’nın harekete geçip bu durumu halletmesini bekliyordu.

Ama sonra tuhaf bir şey fark etti.

Grant’in istatistik penceresi; ağzından çıkan sözlerle karşılaştırıldığında tuhaf bir duygu gösteriyordu.

Umutluydu, şu andaki karamsar tavrıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Tam o sırada, yarım dakika sonra, durum bölümünde başka bir duygu daha belirtildi: endişe.

Bir kavganın çıkmasından mı endişeleniyor?

Rex, Grant’i yakından gözlemledi ve onun neden bu kadar endişelendiğine, onunla tartışanın Crimoria olup olmadığına dair ipuçları bulmaya çalıştı. Şaşırtıcı bir şekilde, Grant’in tartışma boyunca sürekli olarak adamlarına bir bakış attığını fark etti.

Sanki kalabalığın içindeki bir şeyi ölçüyormuş gibiydi ve sonra Rex’in zihninde bir şey belirdi.

Rex neredeyse anında öne çıkıp aralarına girdi.

“Biraz sakinleşelim,” diyen Rex, elini Crimoria’nın zırhına koydu ve ona bir adım geri çekilip bu işi kendisine bırakmasını işaret etti. Sessiz itirazına rağmen bir adım geri attı ve Rex, kim olduğu konusunda kafası karışan Grant’e gülümsedi: “Grant, adın bu mu?”

“Evet. Sen kimsin?” Grant karşılık verdi ama onun daha rahat olduğu açıkça görülüyordu.

Belki Rex kask takmadığı için daha fazla güvenmeye başladı.

Kask takan birine güvenmek zordu ve bu, Crimoria’nın ilk hatasıydı.

“Benim adım Rex,” diye tanıttı Rex kibar ama güçlü bir gülümsemeyle. “On yıllardır Mahkam Harabesinin ve halkının ne kadar acı çektiğini biliyordum ve Terkedilmiş Kule’yi ele geçirmemize izin verme konusunda neden isteksiz olduğunuzu anlıyorum. Ancak bence bunu en azından özel olarak konuşmalıyız, böylece belki bir anlaşmaya varabiliriz.”

“Tabii ki bizi dinledikten sonra hala ısrar ederseniz ayrılırız.” Rex güven verici bir şekilde ekledi.

Grant bunu duyunca sessiz kaldı.

Açıkça bu teklifin yapılacak doğru şey olup olmadığı konusunda düşünüyordu.

“Ana mirasçılardan dördü buraya geldi ve hatta aramızda bir Saflık Rahibesi bile var,” diye devam etti Rex, Grant’e daha fazla baskı uygulayarak kabul etmesi için. “Özel bir konuşma istemenin aşırı bir şey olduğunu düşünmüyorum.”

Bir dakika kadar düşündükten ve halkın onayını aldıktan sonra Grant sonunda başını salladı.

“Tamam ama yalnızca sen ve rahibe gelebilirsin.” Grant yanıtladı.

Rex hemen başını salladı, “Sorun değil.”

“Lord Rex…” Crimoria protesto etmek için öne çıktı. “Sanmıyorumbu iyi bir fikir.”

“Rahatla,” Rex umursamaz bir tavırla elini salladı. “İşimiz bitene kadar burada bekle.”

Sonra dönüp Viora’ya baktı ve başını salladı.

İkisi de izleyenlerin bakışları altında yan yana yürüdüler ve Grant’i yakından takip ettiler.

Kısa süre sonra diğerlerinden daha büyük olan kübik bir yapıya adım attılar ve buranın Grant’in evi olduğu ortaya çıktı. Güçlü mekanik kapısı nedeniyle herkes bu küp yapıyı uyumak için kullanıyordu ve içerisi de bu şekilde dekore edilmişti.

İçerisi iki katlıydı, birinci katta misafir odası, mutfak, yaşam alanı ve benzeri gibi gerekli açık odalar bulunuyordu, ikinci kat ise uyku alanıydı. Grant, karşılarına otururken onlara ahşap sandalyelere oturmalarını işaret etti.

Oturmadan önce Grant, Viora’nın önünde diz çöktü. Saflık, dengenin ışığı.”

Viora, Grant oturmadan önce “Kalk,” diye yanıtladı.

Hepsi oturduktan sonra Grant başladı: “Şunu çabuk yap. Söyleyeceğiniz hiçbir şey fikrimi değiştirmeyecek.”

Bunu duyduktan sonra Rex içten içe sırıttı çünkü bu bariz bir yalandı.

“O halde açık konuşayım,” dedi öne doğru eğilerek. “Sizin ve insanlarınızın düşmanlığının nedeni nedir? Terkedilmiş Kule’nin bakımına yönelik başarısız girişimler miydi? Yoksa stresli yaşam koşulları mıydı? Tam olarak nedir?”

“Çok acı çektik. Her üç baskın da binlerce insanımızın ölmesiyle sonuçlandı; babalar, anneler, oğullar, kızlarımız, çoğumuz öldü.” Grant sert bir şekilde cevap verdi; yüzü dökülen kanın anısıyla kül rengindeydi. “Yeterince ölüm yaşadık. Terkedilmiş Kule’ye saldırmak yalnızca oradaki canavarları bize saldırmaya itecektir ve daha fazlasını kaybetmeyi göze alamayız.”

Rex içeride yalnızca derin bir iç çekebildi.

Bu meşru bir endişeydi.

Grant ve adamları sorunlu bir durumdaydı.

Zincirleme ani göreve, Rex’in bunu tamamlayabileceği farklı koşullara bağlı olarak, Mahkam Harabesinden kayıplar neredeyse garantiydi. Açıkçası, Grant’in söylediği gibi, Terkedilmiş Kule’ye saldırmak, harabeyi istemediği bir savaşa sürükleyecekti.

Nasıl olacağı belli olmasa da, kaçınılmaz gibi görünüyordu.

Ayrıca bir sonraki ani görev de vardı: Kara Yağmur.

Ne olursa olsun, Terkedilmiş Kule baskını başladığında Mahkam Harabesinin başı belaya girecekti.

Normalde Rex’in umursamazdı ama umursaması gerekiyordu.

İnsan formumla iyi bir itibar kazanmalı ve Kurtadam formumda yalnızca kötü şeyler yapmalıyım. Bu sadece şüpheleri önlemekle kalmayacak, aynı zamanda Dük tarafından daha kolay kabul edilmeme de yardımcı olacaktır.

Ayrıca, bunu yapmak onu Sistem aracılığıyla daha fazla ödüllendirecektir. Grant’in kararının bir liderin kararı değil, umutsuz bir karar olduğunu fark eden Viora sert bir şekilde ekledi. “Eğer Terkedilmiş Kule’nin icabına bakmazsanız, ondan tamamen kurtulun, yıkımınız yavaş yavaş ama kesin olarak ölecektir. Halkınız yok olana kadar korku içinde yaşayacak.”

Grant bunu duyunca yutkundu, kararının neye yol açacağını biliyordu.

Ancak bunun başka birinden geldiğini duymak yine de sinir bozucuydu.

Yardımlarını reddetmek yalnızca Mahkam Harabesinin asıl sorundan kaçtığı anlamına gelirdi.

Uzun vadede onlar için iyi olmazdı, insanları eninde sonunda yok olacaktı.

Rex Başını salladı ve şöyle dedi: “Bu sefer, kuleyi tamamen yıkacağımıza söz verebiliriz.”

“Yeter” Grant, yüzü hüsran dolu bir öfkeyle yanarken elini kaldırdı. “Tek söyledikleri buydu, bu sefer sonuç farklı olacaktı ama her zaman aynı şekilde bitti. Ölüm. Halkım çok yorgun; Terkedilmiş Kule’yi yok etme umutları yok. Belki de olması gereken budur.”

Viora başını salladı; bu konuşma anlamsızdı.

Liderleri bile zaten umutsuz olduğundan depresyon Mahkam Harabesini ele geçirmiş gibi görünüyordu.

Ancak gözleri titreyerek bir şeyi fark etti.

‘Lider olarak halk adına konuşuyor ama kişisel önyargısı nerede? Kendi aklına değil, her zaman halkının durumuna göre yanıt veriyor.’ gözleri açılmadan önce şunu düşündü: ‘İşte bu, onun gerçek duyguları bu değildi!’

Viora, farkettiği şeyi ona anlatmak isteyerek Rex’e döndü.

Aynenancak görünüşe bakılırsa Rex de Grant’i ikna etmek için bu konudaki çatlağı fark etmişti.

“Peki ya sen?” Rex sordu. “Lider sen değil, kendin Grant. Umudunu mu kaybettin…?”

Grant neredeyse anında dudaklarını büzdü.

İlk kez Rex’le göz göze gelmeye cesaret edemeyerek bakışlarını kaçırdı.

Rex yalnızca bundan yola çıkarak onun doğru yolda olduğunu söyleyebilirdi.

Her ne kadar Mahkam Harabesindeki insanlar daha önceki baskınlar nedeniyle bitkin düşmüş, yaralanmış ve umutlarını tamamen kaybetmiş olsalar da Grant öyle değildi. Hâlâ yıkımın kademeli yıkımdan daha parlak bir geleceğe sahip olmasını arzuluyor.

Grant bunu dışarıya göstermedi ve halkı yüzünden yavaş yavaş umudunu yitirdi.

Etrafı umutsuzlukla çevrili olduğundan, umudunu yitiriyordu.

Onu sıkıca tutuyordu, umutsuzca umuda tutunuyordu ve Rex’in ekibi onun son umuduydu.

Bu onun en iyiyi ummak için yaptığı son girişimdi.

“Şimdilik bize yer verin, gerisini biz hallederiz,” diye ekledi Rex sonunda.

Grant bunu duyunca şok içinde ona doğru döndü.

“Bekle… Sana uyum sağlasın mı?” Başını eğerek inanamayarak sordu. “Bizden dövüşmemizi istemiyor musun?”

“Hayır,” Rex başını salladı. “Terkedilmiş Kule’yi halledeceğiz ve Şarkı Söyleyen Kadın’ı öldüreceğiz. Halkınıza gelince, onları sınıra yerleştirin ve kendi evinizi koruyun. Balonunuzun ne zaman arızalanacağını gerçekten kontrol edemediğim için bunun adil olduğunu düşünüyorum.”

Bunu söylerken Rex, Viora’yı işaret etti ve ayağa kalktı.

“Kararınızı dışarıda bekliyor olacağım” diye ekledi ve mekanik kapıya yöneldi.

Grant şok içinde Rex’in sırtına baktı.

Bir an için sevgili arkadaşı Dhamar’ın görüntüsü aklına geldi.

Sandalyenin kolçaklarını sımsıkı tutmasına neden oldu, acı dolu anı zihninde hâlâ canlıydı.

“Bekle!” Grant sonunda aradı.

Ayağa kalkmak için koştu ve Rex’in elini tuttu.

Rex ona baktı ve Grant’in yüzünden gözyaşlarının aktığını görünce şaşırdı.

O soğuk ve sakin yüz hiçbir yerde görülmüyordu – Grant şimdi çok ağlıyordu, gözyaşları gözlerinde birikmeye ve yanaklarından aşağıya akmaya devam ediyordu. Hıçkırıklar arasında Rex’in elini daha sıkı tuttu ve “Lütfen… Bize yardım edin” dedi.

Grant birkaç basit kelime söyledi ama bunların ardındaki duygu çok yoğundu.

İçine gömdüğü tüm acılar ve ıstıraplar kontrolsüz bir şekilde dışarı akmaya başladı.

“Bana bırakın, ben bitiririm.” Rex başını salladı ve sonunda küpten çıktı.

Rex iyi haberlerle girişe doğru yöneldi.

Yol boyunca Viora ona baktı ve “Bundan gerçekten emin misin?” diye sordu.

“Ne hakkında?” Rex tekrar sordu.

“Kuleyi yıkmak için harabedeki insanların yardımına ihtiyacınız yok mu?” Şöyle açıkladı: Üç baskına da halk yardım etti ve o zaman bile üçü de başarısız oldu. Bu konuda daha önce bir şeyler söylemek istiyordu ama Rex’in iyiliği için bunu yapmaktan kaçındı. “Onların yardımıyla inanılmaz derecede zor olacak. Tek başına en az iki kat daha zor.”

Bunu duyan Rex sırıttı.

Bu durumda sırıtması tuhaftı.

“Neden sırıtıyorsun?” Viora merakla sordu.

Rex eğlenerek kıkırdadı ve durumu oldukça özgürleştirici buldu.

“Viora, Ölümlüler Diyarı’ndaki tüm hayatım boyunca – İmparator olmadan önce – veya İmparator olduğum süre boyunca birçok imkansız şey yaptım.” Gülümsemesi genişlerken dönüp ona baktı. “Karşılaştırıldığında, iki kat daha zor, imkansızdan çok daha kolaydır, sence de öyle değil mi?”

O anda Viora şaşkına döndü ama çok geçmeden başını salladı.

‘O kesinlikle bir aday. Onun çılgınlığı Aziz’in çılgınlığıyla eşleşiyordu.’ Kibirle nefesini verdi.