Bölüm 150: Av Partisi

Kızıl Kule… Bunca zamandır onu rahatsız eden o ürkütücü ve her zaman var olan gölge. Labirentin merkezinde duran, ya da belki de labirentin kaynağı olan devasa kule, iç karartıcı bir önsezi yayıyordu.

Cassie’nin vizyonunun son kısmının arka planı.

Tabii ki, lanet olası Geçit de o lanet kulede olmalıydı!

Sunny iç geçirdi.

Bu hoş olmayan, ama beklenmedik bir haber değildi. Sonuçta, Müfettiş Rock onlara, Rüya Alemi’nde yerleşik bir insan Kalesi olmayan bir bölgede bulurlarsa, en göze çarpan simgesel yapının çevresinde veya içinde Geçidi aramaları gerektiğini söylemişti.

Kızıl Kule, cenneti yeryüzüne bağlayan bir eksen gibi tüm Unutulmuş Kıyı’nın üzerinde yükseliyordu. Bundan daha belirgin bir şey hayal etmek zordu. Cassie onlara ilk kez bundan bahsettiğinden beri, Sunny içten içe, bir noktada o ürkütücü kuleye girmek zorunda kalacaklarından şüpheleniyordu.

İnsan kalesinde Geçit olmadığı ortaya çıktıktan sonra, bu şüphe daha da güçlendi.

Ama durun. Eğitmen Rock onlara başka bir şey daha söylemişti…

“Gateway muhafızlarını yenmek için birlikte çalışın… Bu onun sözleri değil miydi? Peki, Crimson Spire’ı kim koruyor?”

Nephis’e bakarak, karanlık bir sesle sordu:

“Peki Spire’ın içinde ne var? Hoş bir şey olmadığına eminim. Aksi takdirde, binlerce Uykucu, oraya gitmek yerine, vahşi canavarlarla dolu bir şehirde yaşamayı tercih etmezdi.”

Changing Star başını salladı. Yüzündeki ifadeyi değiştirmeden, başka yere bakarak cevap verdi:

“Düşmüş bir Terör.”

Sunny’nin kalbi biraz hızlandı.

Düşmüş Terör — korkunç tiranların bir sınıf üstünde, altı güçlü ruh çekirdeği ile kutsal olmayan bir güç sağlayan Kabus Yaratığı — kesinlikle işe yarardı.

“Yani oraya gitmek intihar demek.”

Hiçbir Uyuyan, Düşmüş Terörü yenmeyi umut edemezdi. Böyle bir karşılaşmadan sağ çıkma ihtimali, zafer kazanmayı bırakın, sıfırdı. Gunlaug’un yıkılmaz zırhını kırmaktan bile daha az olasıydı.

İmkânsız.

Kıkırdadı. Ne ironik! Bu cehennemde mahsur kalmakla kalmayıp, asla ulaşamayacağını bilerek her gün özgürlüğe giden yolu izlemek zorunda kalmak. Bu… bu çok acımasız bir işkenceydi. Sunny, bunun başlı başına bir tür cehennem olduğunu söyleyecek kadar ileri giderdi.

Alacakaranlık Kulesi’nin bu kadar sevilmeyen bir yer olmasına şaşmamalı. Orada yaşamak bazı insanları delirtirdi.

Gerçekten, sonsuza kadar burada sıkışıp kalmışlardı.

Nephis iç geçirdi.

“Parlak Kale’nin ilk hükümdarı, Labirent’ten bir çıkış yolu bulmak için büyük bir keşif seferi düzenledi. Hepsi öldü. İkinci hükümdar, yani orijinal grubun son üyesi, bunun yerine Geçit’e ulaşmaya çalıştı. Onlar da öldü. Ondan sonra kimse bir çıkış yolu bulmaya çalışmadı.”

Üçü uzun süre sessiz kaldılar, ruh halleri kasvetli ve hüzünlüydü. Artık Unutulmuş Kıyı’daki küçük insan yerleşiminde biraz zaman geçirip bilgi toplama şansları olduğuna göre, bunu inkar etmek için artık hiçbir mazeret kalmamıştı. Effie’nin onlara anlattığı her şey doğruydu.

Hayatlarının geri kalanını burada geçireceklerdi… ne kadar uzun olursa olsun.

Sunny iç geçirdi, sonra Değişen Yıldız’a baktı.

“Peki… plan nedir?”

Nephis pencereden yıkık şehrin manzarasına baktı. Sunny, onun gelecekleri hakkında çok düşündüğünden emindi. Sadece düşüncelerinin çok çılgın olmaması için dua ediyordu.

Bir süre sonra, Effie şöyle dedi:

“Bir avcı grubu kuracağız.”

…Fena değil. Bağımsız avcılar olmak uzun ve tehlikeli bir yolculuk olacak olsa da, en azından başarılabilir bir şeydi. Sadece akıllı ve dikkatli olmaları gerekiyordu.

Kafasının arkasını kaşıdı:

“Karanlık Şehre körü körüne girmek çok tehlikeli olacak.”

Nephis omuz silkti, sonra ona döndü:

“Haklısın. Bir yol gösterici bulmamız gerekecek.”

Zaten deneyimli olan ve onlara işin inceliklerini öğretebilecek biri… Bu, işleri kesinlikle hızlandıracak ve tüm süreci daha güvenli hale getirecekti. İyi düşünmüş.

“Aklında biri var mı?”

O da başını salladı.

“Aslında var. Daha sonra onu görmeye gideceğiz. Ama önce…”

Gözleri yoğun bir şekilde parladı.

“…Kale’de öğrendiğin her şeyi bana anlat. Her ismi, her Yönü. Öğrenebildiğin her Yetenek ve Kusuru. İnsanların her şikâyetini ve sakladıkları her planı. Her şeyi bilmem gerekiyor.”

Sunny gülümsedi.

“Tabii, sorun değil. Ama uyarayım, bu biraz zaman alacak. Etrafı araştırmakla çok meşguldüm, biliyorsun.”

Sunny, Yönünü aldığından beri ilk kez, başından beri planladığı şeyi yapabilmişti — gerçek bir casus gibi, hayatını tehlikeye atmadan bilgi toplamak. Aylarca süren kanlı savaşlar ve açık çatışmalardan sonra, bu garip bir şekilde tatmin ediciydi.

Changing Star ona başını salladı.

“Aceleye gerek yok.”

***

Birkaç saat sonra, Sunny konuşmaktan sesi kısılmış halde, uzun raporunu bitiriyordu:

“…aslında dış yerleşimden avcı Jubei’nin başka bir insanı canavar yemi olarak kullandığını iddia ettiği Pathfinder’ın ta kendisi. Gerçekten iğrenç bir adam. İnanılmaz derecede güçlü bir savaşçı ve işinde çok iyi, ama kişisel alışkanlıkları… şey. Adam tam bir kumarbaz. Tüm paralarını Aiko’nun kumarhanesinde harcıyor, sonra ödemeyi reddediyor ve itiraz eden herkese zarar veriyor.”

Nefes aldı, sonra öfkeyle ekledi:

“Bazıları, tüm bu mücadelenin, güçlü bir canavarı avlayıp kumar borcunun bir kısmını ödemek istediği için çıktığını bile söylüyor. Alçak herif.”

Sonra Sunny bir süre düşündü, kafasını kaşıdı ve şöyle dedi:

“Uh… Sanırım bu hemen hemen her şeyi kapsıyor. Tabii ki, hiç öğrenemediğim birçok şey de var.”

Nephis, Sunny’nin ona verdiği bilgi yığınını sindirmeye çalışarak derin düşüncelere dalmıştı. Yüzü soğuk ve mesafeliydi.

Arkadaşının tepki vermeyeceğini hisseden Cassie, onun omzuna hafifçe vurdu, gülümsedi ve şöyle dedi:

“Çok iyi iş çıkardın, Sunny! Bu harika.”

Gözlerini kırpıştırdı ve biraz utanarak yana baktı.

“Tabii ki öyle. Benim Özelliğimin asıl amacı da bu, unuttun mu? Canavar avlamak, dürüst olmak gerekirse, yeteneklerimin talihsiz bir şekilde kötüye kullanılmasıdan başka bir şey değil.”

“Evet… Ben de güvenli bir yerde saklanıp tüm işi gölgeme bırakmayı tercih ederim.”

Gölge hafifçe başını çevirdi ve ona tehditkar bir bakış attı. Hiç hoşnut değildi.

Sunny gülümsedi, sonra Nephis’e baktı.

“Peki… işe almak istediğin yol bulucu kim? Dış yerleşim yerinde çok fazla deneyimli avcı olamaz, değil mi? Ve her birinin zaten kendi avcı grubu vardır. Birini bize katılmaya nasıl ikna edeceğiz?”

Changing Star bir süre durakladı, sonra garip bir şekilde gergin bir sesle şöyle dedi:

“Evet. Değerli olan herkesin kendi grubu var — bir kişi hariç. Ama onu ikna etmek kolay olmayacak.”

İçini çekti, sonra ekledi:

“Aslında onu zaten tanıyorsun. O Effie.”