Bölüm 15 – Bir Sıçan Battığını Bilmiyor – Vlad 1

Bölüm 15 – Bir Sıçan Battığını Bilmiyor – Vlad 1

Acil durum zilinin sesiyle uyanmak her zaman sinir bozucuydu. Vlad sesi duymazdan gelmek için elinden geleni yapardı, ancak ses sihirli bir şekilde güçlendirilmişti, yani bu cehennemî gürültüden kaçış yoktu.

Giyinirken, ordu üniformasını giyerken ve temizliğin tadını çıkarırken telefon çalmaya devam etti. Kuru çoraplar, adlarına birkaç başarı eklemek için orduya katılan şımarık gençler için her zaman doğal bir şeydi, ama Vlad bunların ne kadar büyük bir lüks olduğunu biliyordu.

Çantası, bir gün önceden sipariş edildiği için yatağının ayak ucunda onu bekliyordu. Herkes bu emrin neden verildiğini merak ediyordu ve görünüşe göre yakında öğreneceklerdi, ancak kendisinin de şüpheleri vardı.

Banyo lavabosunun üzerindeki loş aynada kendi yansımasına baktı ve başını salladı. Vlad fiziksel güzelliğe hiç önem vermediği için yakışıklı olduğunu söyleyemezdi, ancak yine de ürkütücü bir görünümü vardı. Koyu gözleri ve yara izleri kimsenin ona kolay kolay bulaşmamasını sağlıyordu ve bu yetmezmiş gibi, serçe parmağının olmaması da herkese onun sert bir adam olduğunu gösteriyordu.

O ayrıldığında takım arkadaşları hâlâ hazırlanma aşamasındaydı. Onları dünyanın ne kadar acımasız olduğunu bilmeyen çocuklar olarak gördüğü için aralarında hiç arkadaş edinmemişti. Saldırı sırasında çatışmaların kenarında kalmalarına izin verilmişti ve katıldıkları küçük çaplı Voidling çatışmalarından dolayı kibirlenmişlerdi.

İnsanlar, askerlerin genellikle eğitim yaptığı geniş açık alandan aceleyle geçiyorlardı. Orada bulunanların çoğu köleydi, aralarında çabalarını koordine eden birkaç asker de vardı.

Vlad onların durumuna hiçbir zaman özellikle önem vermemişti. En alt sosyal sınıftaydılar ve içinde bulundukları durumdan kurtulmak için hiçbir şey yapmıyorlardı. Vahşi doğada av hayvanları bile yakalandıklarında çırpınır ve savaşır, ama köleler efendilerinin her şeyi yapmasına izin verirdi.

Bu tasmalar çok işe yarıyor ama bana saldırmaya çalışan herkesi bıçaklamaktan beni alıkoymaya yetmezdi. Buna izin vermezdim.

Normalde en iyi yemeği kapmak için yemekhaneye koşardı, ancak acil durum zili çaldığında herkesin toplanma meydanına gitmesi ve Kaptan onlara hitap edene kadar esas duruşta beklemesi gerekiyordu.

Vlad o adamdan hoşlanmasa da, onun iyi bir dövüşçü olduğunu ve tamamen aptal olmadığını biliyordu. Gerekli olmasaydı zili çalmazdı. Özellikle de Kahraman, öteki dünyadan gelen son canavarı yendiğinden beri zil kullanılmamıştı.

Umarım artıkları bulmamışlardır. Lanet olası Kahraman, isterse kendi başına savaşsın, umurumda değil. Onları öldürmekten zaten yeterince zevk almıştır.

Vlad, içinden geçenlere rağmen bunun pek olası olmadığını biliyordu. Boşluk yaratıkları aptal değildi, ama kendilerini göstermeden önce dört ay boyunca sessiz kalmazlardı ve Kahramanlar Grubu tam da bunu önlemek için Karanlık Ormanı iyice taramıştı.

Daha büyük olasılıkla, yerel tehditlerden biri sonunda saklandığı yerden çıkacak kadar kendini güvende hissetmişti.

Vlad, ormanda saklanan en az iki Nekromancer’ın farkındaydı ve Kahraman etrafta cirit atarken onlar son derece sessiz sedasız hareket ediyorlardı. Savaş alanına saçılmış cesetler bir nimetten çok bir lanetti, çünkü onları toplarken yakalanan herkes acımasızca yok edilecekti.

Umarım korsanlar değildir diye düşünüyordu. Onlarla savaşmak her zaman sinir bozucuydu ve eğer çağrılıyorlarsa, bu, Donanmanın kendi başına halledebileceği sıradan korsanlar olmadıkları anlamına geliyordu. Hammerfest veya Handriatik Birliği tarafından desteklenen özel korsan gemilerinin kıyılarına gelmesi, onları caydırmak için uzun bir mücadele anlamına geliyordu.

Son birkaç gündür, hazırlıklı olmaları için emirler verilmişti; bu da üst düzey yetkililerin neyle karşı karşıya oldukları konusunda bir fikir sahibi olmaları gerektiği anlamına geliyordu, ancak şaşırtıcı bir şekilde, şimdiye kadar kimse ağzından kaçırmadı.

Nihayet belirlenen buluşma yerine varan Vlad, konuşabildiği birkaç adamdan birinin yanına aceleyle oturdu. “Tusk! Neler oluyor?”

Her zamanki gibi herkesten bir kafa boyu uzun olan Tusk, ona doğru dönerek sırıttı ve “Lo’ Nine Fingers, uykun mu bölündü?” diye sordu.

“Yok canım, sapasağlam.” diye alaycı bir şekilde karşılık verdi Vlad, etrafı tarayarak. Askerler hâlâ içeri giriyor ve oldukça şaşkın görünüyorlardı. O kadar ki, acil durumun sebebinin bilinmediğinden emindi.

Tusk, sanki onun düşüncesini doğrularcasına, “Kimse bilmiyor ama Kaptan çok heyecanlı. Bizimle gelmesi gerektiğini düşünüyorsa, epey büyük bir şey olmalı,” diye yanıtladı.

Vlad başıyla onayladı. Kaptan Vettel, sıradan korsanlarla savaşmak için hayatını riske atmayacak hırslı bir adamdı. Onlarla birlikte yürüyüşe hazırlanıyor olması, her ne olursa olsun, oldukça büyük bir şey anlamına geliyordu. Şöhret ve başarı getireceğine inanmadığı sürece harekete geçmezdi.

Ya da eğer bu işten sıyrılmayı başaramazsa. Belki de gerçekten soylu bir tarafın tepkisini çekecek bir şey olabilir.

Safların tamamlanması yarım saatten fazla sürdü ve ardından Yüzbaşı’nın görünmesi on beş dakika daha aldı. Bu bile birkaç seçeneği elemek için yeterliydi. Vettel zamanını rahatça kullanabileceğini düşünüyorsa, şehre yakın bir saldırı söz konusu değildi.

Geniş omuzlu, kısa boylu ve sert bir ifadeye sahip bir adamdı. Mavi şapkası parmaklarının arasında sıkıca tutulmuş, kılıcı ise yanındaydı. Bu haliyle bile onları bir kavganın beklediğini anlamak mümkündü.

“Dikkat!” diye bağırdı bir çavuş ve 104. Alay selam verdi.

Kaptan ağır adımlarla onların önünde yürüdü. Değerlerini belirlemeye çalışır gibi onları sessizce inceledi.

Çoğu sadece böbürlenen ve çocuk ruhlu kişiler. Eğer güçlü bir ordu arıyorsanız, Garva’ya bakmalısınız. Çorak Topraklar Kabilelerine karşı sürekli ölüyorlar, bu yüzden en azından bazı birliklerin iyi olması muhtemel.

Sonunda Vettel sessizliğini bozdu. “104. Alay askerleri! Bugün, Kraliyet Yasası gereği Lord De Hoop’tan toplanma ve doğuya doğru yürüyüşe başlama emri aldık!”

Doğu mu? Orada savaşılacak ne var ki? Hâlâ Voidling’ler mi var yani? Oradan gelen tek şey İstilaydı. Sorun çıkaracak kadar insan hayatta kalmamalı…

“Büyük bir ihanet yaşandı! Birçoğunun Kahraman olarak tanıdığı adam, nişanlısını öldürerek büyük bir günah işledi ve deliliği içinde Alpar şehrinin kontrolünü ele geçirdi. İyi niyetli vatandaşları onun boyunduruğundan kurtarmamız emredildi!”

Sözlerinin ardından askerler duyduklarını anlamaya çalışırken tam bir sessizlik hakim oldu. Vlad da pek iyi durumda değildi. Kahramanı şahsen tanımamasına rağmen, İstila sırasında onu birkaç kez görmüştü. Masum sivilleri savunmak için özverili bir şekilde savaşa atılan bir adamın bir tiran haline gelmesi ona çok uçuk geliyordu.

Ama yine de, eğer gerçek buysa, bu benim sorunum değil. Belki de aklını kaçırmıştır, ya da büyük soyluların siyasi oyununu kaybetmiştir. Şimdi düşününce, bu çok daha olası. Eğer haddini aşmışsa, onu öldürmek için koca bir birliğin gönderilmesi mantıklı. Belki sadece bir insandır, ama kahraman yine de kahramandır. Oradaki adamlar arasında biraz desteği varsa, iyi bir savunma kurmuş olabilir ve onu öldürmek için birçok insan ölecektir.

Kahramanın en az Dördüncü Kutsama seviyesinde, bir Üstat olması gerekiyordu. Vlad, onun hatta Şampiyon rütbesine ulaşmış olabileceğini duymuştu, ama bu daha çok boş bir spekülasyon gibi geliyordu. Eğer o kadar güçlü olsaydı, Belediye Başkanı sadece 104. Birliği göndermezdi ve Yüzbaşı Vettel de kabul etmezdi.

“Birçoğunuz kafanız karışmış olabilir, ama kalplerinizi sertleştirmelisiniz! İster yabancı ister yerli olsun, her türlü tehdide cevap vermeye çağrıldık. Bu, kralın barışını bozmak için kılıcını çeken Kahraman gibi, krallığa hizmet etmiş bir adam bile olsa, bedelini ödemesi gerektiği anlamına gelir!”

Sessiz bir sevinç çığlığı yükseldi. Özellikle Boşluğa karşı savaşa katılamayan genç askerler için bir dövüş ihtimali cazip geliyordu, ancak hepsi bunun kolay bir iş olmayacağını biliyordu. Kahraman adını duyurmuştu.

Adamlarının ikna olmadığını gören Yüzbaşı Vettel, tavrını belirgin bir şekilde değiştirdi. “Bu adam, tüm köleleri azat edip soyluların ve tüccarların mallarına el koymaya kadar ileri gitti! Sadece soylu kanı taşıdığı için birçok kişinin asıldığına dair haberler aldık!”

Bu daha ilginçti. Vlad, bir yetkilinin ağzından çıkan her şeye inanmaması gerektiğini anlayacak kadar zekiydi, ama propagandada genellikle biraz gerçek de olurdu. Eğer Kahraman gerçekten de şehrin tüm zenginliklerini kendine almış ve hatta onlara karşı kullanmak için köleleri bile serbest bırakmışsa…

“Lord De Hoop, görevimizi tamamladıktan sonra biriken servetten pay almamıza izin verdi!” diye sözlerini tamamladı Vettel ve bu sefer sözlerine eşlik eden alkışlar çok daha yüksekti.

İşte bu kadar. Bize birkaç soylu ailenin servetini vereceklerine söz verdiklerine göre, ondan gerçekten kurtulmak istiyor olmalılar. Bildiğim kadarıyla Alpar berbat bir yer, bu yüzden saçma bir şey olmamalı, ama para paradır. Orada çok köle satıyorlar, bu yüzden en riskten kaçınanları bile memnun edecek kadar altın paraları olmalı.

Vlad, kendisinin de bu düzene dahil olduğunun farkındaydı. Eğer hazinenin bir kısmına el koymayı başarırsa, emekli olup kendine güzel, genç bir eş bulup birkaç çocuk sahibi olabilirdi.

Çekici bir adam değildi, ama zenginlik ve güvenlik kendine özgü bir cazibeye sahipti. Geri döndüğünde istediği herkesi seçebilirdi ve eğer zevkine uygun birini bulamazsa, her zaman kendine bir köle satın alabilirdi.

Mmm… Neden ikisi birden olmasın? Çocuk yapmak için bir eş ve eğlenmek için bir köle. Sanki soylular da bunu yapmıyormuş gibi. Bu konuda yaygara koparmayan bir kız bulmam gerekecek, ama en azından gerekirse birkaç hediye ile susturabilirim. Ve eğer bu işe yaramazsa, avucumun tersi işe yarar.

104. Alayın yürüyüşe hazır hale gelmesi bir saat daha sürdü, ancak heyecan elle tutulur derecedeydi. Kahramanla savaşma konusundaki çekingenlikleri yaz güneşinin altında eriyen kar gibi yok olmuştu ve artık herkesin aklında sadece onları bekleyen zenginlik vardı.

Çavuşlar, isyancıların gelişlerinden haberdar olmamaları için daha uzun yoldan gideceklerini açıklamaya çalışmışlardı, ancak insanlar dikkat etmiyordu. Vlad elbette dikkat ediyordu, ama adam yürümeye devam ettiği sürece seslerini boşa harcamaya değmeyeceğine karar verdiklerini açıkça görebiliyordu.

“Sanırım tüm bunlar bittiğinde iyi bir çiftlik satın alıp emekli olacağım,” diye yorumladı Tusk yanından.

Vlad, adamı uzun yıllardır tanıyordu ve ikisinin de sözleşmeleri sona ermek üzereydi. Bu kadar büyük bir zaferden sonra emekli olmak onlara çok yakışacaktı. “Bu çirkin suratınla kendine bir köle almazsan yalnız kalırsın.” diye karşılık verdi, intikam için kendisine doğru gelen iri kolu ustaca savuşturarak.

“Belki de giderim,” diye inledi Tusk, “Sence kendime bir elf bulmak için Lamprey Limanı’na mı gitmem gerekecek? Ya da ta Treon’a kadar mı?”

Vlad homurdandı. Tusk yetenekli bir savaşçıydı, ama zekası en iyi özelliği değildi. “Elf köleler yüzlerce altın paraya satılıyor. Alpar’da bulacağımız ganimetlerle bile muhtemelen sadece hasta birini alabilirsin. İyi bir insan kadını ya da senin tercihinse bir hobgoblin bulmak daha iyi.”

Kaslı adam düşünceli bir şekilde sakalını ovuşturdu. “Aslında bir elf istiyordum, ama çok pahalılarsa, belki de bir geceliğine bir genelevde tadına bakıp sonra normal bir köle satın almak zorunda kalacağım.”

Vlad gözlerini devirerek adamın saçmalıklarına kulak asmayı bıraktı. Muhtemelen bütün kazancını fahişelere harcayacaktı.

Önlerinde yükselen Karanlık Orman’ı görünce daha çok odaklanmaya başladı. Kahramanın Alpar’a giden ana yolları koruyan birkaç adamı olmaması onu şaşırtırdı ve 104. birliğin sayıca üstünlüğü ve teçhizatı onları hızla alt edecek olsa da, bir ok fırlatmak için zamanları olabilirdi.

Ve başıboş bir okun beni altınıma ulaşmaktan alıkoymasına izin vermeyeceğim.