Bölüm 1497: Zincir Bariyer

Zincir Kırıcı yükseldi, sonunda yüzen kalenin duvarını aştı ve surların üzerinde durdu. Oradan, sisin biraz daha ötesini görebiliyorlardı.

Sol taraflarında, uzakta, loş alacakaranlıkta başka bir yüzen kale zar zor görünüyordu, tıpkı bu kale gibi harap ve terk edilmiş. Sağ taraflarında da bir tane daha vardı. Üçü de bir zamanlar kalın zincirlerle birbirine bağlıydı, ama zincirler çoktan kopmuştu.

Sunny bir an hareketsiz kaldı.

“…Bu, Büyük Nehri engellemek için bir bariyer.”

Bir zamanlar Twilight’ın çevresine bu kalelerden oluşan bir halka inşa edilmiş olmalıydı, su üstünde ve altında devasa zincirler birbirine bağlanmıştı. Böylelikle, Defiled şehre ulaşmadan önce zincir bariyerini aşmak zorunda kalacaktı.

Diğer seçenek, çok daha derine dalmak ve yüzen kalelerin korkunç barikatını tamamen atlatmaktı. Ancak bu durumda, öncü kalelerin garnizonlarının misillemesine karşı sırtları tamamen açık kalacaktı… Her halükarda, Kirlenmişlerin zincir bariyerine doğrudan saldırmayı seçtikleri kolayca anlaşılıyordu.

Savaş, yıkılmış kalelerin çevresinde özellikle şiddetli geçmiş gibi görünüyordu. Ve onların ötesinde…

Sunny titredi.

Yıkılan kalenin diğer tarafında, suyu zar zor görebileceği kadar çok sayıda yüzen ceset vardı. Öyle bir durumdu ki, buradan Twilight’a botlarını ıslatmadan yürüyerek gidebilirdi.

Kaşlarını çatarak, elini korkuluğa koydu.

Ancak bunu yapmadan önce, Sunny bir an tereddüt etti ve arkadaşlarına baktı.

Mordret…

Hiçliğin Prensi, bu Kabus’ta onların müttefikiydi — en azından öyle olması gerekiyordu. Gerçekte, bu sinsi piçin ne yapacağını tahmin etmek zordu.

İkinci Kabusta, Mordret, güç peşinde koşarken Umut Krallığı’nın kuzeyindeki tüm nüfusu katletmişti. Yani, hedeflerine ulaşmak için Nehir Medeniyeti’nin kalıntılarını yok etmekten çekinmeyecek biriydi. Kirlenmiş Azizleri uyanık dünyaya salmaktan da rahatsızlık duymayacaktı.

Diğer bir deyişle, Mordret, Kabus’u fethetme yöntemlerinin daha iyi olduğunu düşünseydi, Altı Veba ile ittifak kurmayı seçebilirdi.

Ancak… Sunny, Vebaların kazanmak için Ariel’in Mezarı’ndaki tüm insanları öldürmeleri veya kirletmeleri gerektiğinden oldukça emindi. Ve ne kadar iğrenç olursa olsun, Mordret hala bir insandı. Hiçliğin Prensi ruhunu Yozlaşmaya teslim etmeye hazır olmadığı sürece, Mezardan çıkmasının tek yolu İlk Arayıcı’yı yok etmekti.

En azından Sunny’nin umduğu buydu… özellikle de Mordret, Ruh Hırsızı’nın Kusuru hakkında onlara bilgi verebilecek ya da en azından bu bilgiyi kullanarak geçmişteki halini öldürebilecek tek kişi olduğu için.

Yine de…

Cassie, kör olduğu için Mordret’in gücüne karşı bağışıktı. Neph’in Ruh Denizi, muhtemelen Sunny’ninki kadar tehlikeliydi — Mordret onu ele geçirmeye çalışırsa, parlak beyaz alevlerden oluşan bir cehennemde yanıp kül olurdu. Jet’in parçalanmış ruhu da, onun Özelliğinin benzersizliği nedeniyle kolayca ele geçirilemezdi.

Ama Effie, Hiçliğin Prensi’ne karşı hiçbir savunması yoktu. Mordret’in babasının, oğlundan insanları korumak için dövdüğü örs muskası Kai’deydi — İkinci Kabus’ta, avcı, çekici okçu lehine onu almayı reddetmişti.

Elbette, Mordret’in ruh savaşında Effie’yi yenebileceği kesin değildi. Ama Sunny bu riski almak istemiyordu.

Bir an tereddüt ettikten sonra avcıya bakarak şöyle dedi:

“Kalıp gemiyi koruyabilir misin?”

Kadın biraz kaşlarını çattı, ama sonra başını salladı ve zorla bir gülümseme attı.

“Tabii. Siz gidin ve eğlenin.”

Bunun üzerine bir adım geri çekildi ve mızrağına yaslandı.

Sunny, Neph’in elini tutup onu gölgelerin içine çekti. Birkaç saniye sonra ikisi aşağıdaki surlarda belirdi, Jet ise basitçe aşağı atladı. Cassie, Quiet Dancer’ın yardımıyla aşağı süzüldü ve yıpranmış cesetlerin arasına zarifçe indi.

Etraflarında Twilight savaşçılarının iskelet kalıntıları vardı. Hangilerinin bir zamanlar Uyanmış, hangilerinin sıradan insanlar olduğunu anlamak kolaydı — ilki sadece çürümüş kumaşlarla örtülüydü, Hafıza zırhları çoktan yok olmuştu. İkincisi ise Nightmare Creatures’ın derilerinden ve üstün çelikten yapılmış zırhlar giyiyordu.

Sunny ve arkadaşlarının aradığı ceset yakındaydı, kuşatma zincirlerinden birinin kilit mekanizmasına yaslanmış duruyordu.

Ölü adama dikkatlice yaklaştılar. Kısa süre sonra, Sunny dördünün de ölü adamın cilalı göğüs zırhında yansıdığını görebildi… Beyaz bir kafatası, göz çukurları karanlıkla dolu, yukarıdan ona ürkütücü bir şekilde bakıyordu.

Sunny, yansımada Mordret’i görmeyi bekliyordu, ama şaşırtıcı bir şekilde orada sadece dört kişi vardı: Nephis, Cassie, Jet ve kendisi.

“O piç kurusu ne planlıyor acaba?”

Bir an için, Mordret’in bu yerle bir ilgisi olup olmadığından bile emin olamadı. Hepsi bir tesadüf müydü?

Ancak sonra…

Aniden, Sunny kendi yansımasından gözlerini ayıramadığını fark etti. Parlak göğüs zırhına garip bir şekilde çekildiğini hissederek ona baktı… sanki görünmez bir çekim gücü onu içine çekiyormuş gibi…

Bir sonraki anda, dünya tersine dönmüş gibiydi.

Her şey aynı kalmıştı, ama aynı zamanda garip bir şekilde… tersine dönmüştü. Sağında olan şey şimdi solundaydı, solunda olan şey ise sağındaydı. Sunny az çok iki elini de kullanabilirdi, ama yine de sol elini tercih ederdi… şimdi ise garip bir şekilde sağ elinin daha duyarlı olduğunu hissediyordu.

Parlak zırhlı ceset hala oradaydı. Gökyüzü şafak ışığıyla soluk leylak rengine boyanmıştı. Zincir Kırıcı onun üzerinde asılı duruyordu, bu açıdan kutsal ağacın sadece birkaç dalı görünüyordu.

Ama… artık cilalı göğüs zırhında sadece uçan gemi yansıyordu. Kohortun yansımaları kaybolmuştu.

Sırtından soğuk bir ürperti geçti.

“Ben…”

Sunny dişlerini sıktı.

“…bir yansıma içindeyim.”

Gölge duyusuyla arkadaşlarını algıladı ve hala onunla birlikte olduklarından emin oldu. Neyse ki, zarar görmemiş gibi görünüyorlardı.

Ancak Sunny durumu tam olarak anlayamadan, arkasında tanıdık bir ses yankılandı.

Tıpkı yıllar önce, Aşağıdaki Gökyüzü’nün boş karanlığında olduğu gibi:

“Vay canına. Sunless… bayanlar… ah, başardığınızı görmekten çok mutluyum…”