Bölüm 1496: Yaklaşın

Ning, İmparator’a yaklaşmanın bir yolunu bulmalıydı, ama ne kadar düşünse de, adama yaklaşmanın hiçbir yolu yoktu.

Etrafı binlerce farklı insanla çevriliydi ve hiçbiri adama yaklaşarak onu düşünecek kadar bile yaklaşamıyordu. Adamla el sıkışmak neredeyse imkansız bir işti.

Adama yaklaşmanın başka bir yolunu bulması gerekiyordu. Yardıma ihtiyacı vardı.

Ning hızla etrafına bakındı. Ne yapması gerektiğini biliyordu. İmparatorun Zurinus’a bu kadar büyük bir inancı olduğu söylendiğine göre, mutlaka bir gün Papa ile görüşecekti.

Adamın Papa gibi birini davet edip de bütün gün onunla konuşmadan gitmesi mümkün değildi.

‘Papa nerede?’ diye düşündü Ning, kalabalığın arasında adamı bulana kadar aradı. Tam yanına gidecekken, adamın İmparatorla birlikte gelen kadınlardan biriyle konuştuğunu fark etti.

Seksenli yaşlarında görünen yaşlı kadındı. Ning, bu kadının İmparatoriçe olduğuna inanmıyordu. Acaba yanılıyor muydu?

Derin bir sohbete dalmış gibiydiler ve Ning onları rahatsız etmek istemedi. Arkasını döndü ve Papa’dan başka birini aramaya başladı.

Diğer bir olası aday ise günümüz dünyasının en büyük tüccarı Naman olabilirdi, ancak etrafı İmparatoru umursamayan insanlarla çevrili olduğu için bu mümkün görünmüyordu.

Muhtemelen imparatorla hiç konuşmayacaklardı bile.

Ning arkasını döndü. İmparatorla konuşabilecek kişiler muhtemelen diğer yöneticilerdi, ama kendisi kimseye yakın değildi. Her zaman olduğu gibi bir prensese bakmak zorunda kalmak istemediği için, buraya yaptığı yolculuk boyunca kraliyet saraylarına uğramamaya özen gösterdi.

Bu sefer bu durum onun aleyhine işlemiş olabilir.

‘Belki de Edward’a sormalıyım,’ diye düşündü Ning. Prens kesinlikle İmparatorla görüşmesine yardımcı olabilirdi.

Ancak Ning, Jasmine ile kendisinin dans ederken ara sıra güldüklerini ve gülümsediklerini görünce onları rahatsız etmek istemedi.

Bu belki bekleyebilirdi. İmparator hiçbir yere gitmiyordu. Bolca zamanı vardı.

Ning bir süre partide amaçsızca dolaştı, zaman zaman insanlarla kaynaştı, onlarla konuştu. İnsanlar onu hâlâ Papa’nın geldiği anda konuştuğu kişi olarak tanıyordu.

Parti bir süre daha devam etti, herkes dans ediyordu. Ning, kendisini daha yakından tanımak isteyen birkaç kadınla dans etti.

Diğerlerinin yanı sıra Jasmine ve Arya ile de dans etti. Belki de onunla evlenmeyi düşünmeyen tek kişiler bu ikisiydi.

Kraliyet ailesi gösteriler düzenledi. Şarkılar, danslar ve diğer gösteriler. Hatta herkesin izleyebildiği deneyimli dövüşçüler arasında dövüşler bile vardı.

İnsanlar zamanlarını keyifli geçirdiler.

Bir süre sonra kutlamalar sona ermiş gibi görünüyordu. Resmi olarak sona ermemişti, ancak insanlar geri dönme zamanının geldiğini düşünmeye başlamışlardı.

Saat neredeyse 21:00’di, yani her an geri dönmek zorunda kalabilirlerdi.

Ning, papaya baktı ve adamın da her an gidebileceğini biliyordu. İmparatorla görüşecekse, şimdi tam zamanıydı.

“Kutsal Hazretleri,” diye fısıldadı Ning, Papa’ya yaklaşırken. “Bir saniye vaktiniz var mı? Sizinle bir şey hakkında konuşmam gerekiyor.”

“Buyurun,” dedi Papa. “Ne hakkında konuşmak istersiniz?”

“Sizinle neden görüşmek istediğimi hatırlıyor musunuz?” diye sordu Ning, Papa’ya belirli birini bulmak için yaptığı yolculuğu hatırlatarak. Zurinus’u aradığını söylememişti, çünkü bu onun takipçilerinden biriyle işe yaramazdı.

“Size daha önce gelmek istiyordum ama siz… bir prensesle mi, imparatoriçeyle mi konuşuyordunuz? İmparatorla birlikte gelen o yaşlı kadının kim olduğunu bilmiyorum.”

“Bayan Jenny mi? O, yetimhanemizin baş sorumlusu. Benim çok yakın bir arkadaşım.”

“Bir bekçi mi?”

Dünyadaki tüm yetimhaneler kilisenin yönetimi altındaydı; Ning bunu hatırlıyordu. Bu, kadının da papanın yönetimi altında olduğu anlamına geliyordu. Ancak kadının imparatorla ne işi olduğu konusunda biraz merakı vardı.

‘Yetimhane,’ diye düşündü. ‘İkisi de aynı yetimhanede mi büyümüş? Statüsü yüzünden asla peşinden gidemediği kayıp bir aşk mı?’

Ning sadece merak edebiliyordu.

“İmparatorla görüşmemde yardımına ihtiyacım var. Sadece bir dokunuş yeterli,” dedi Ning.

“Hâlâ bunu mu yapıyorsunuz, ha?” diye sordu Kardinal Marcus, Papa’nın yanından.

“Bu gece buraya geldiğimden beri bunu yapıyorum. Birçoğunu ele aldım ve artık günün kahramanını da ele alma zamanı geldi.”

Papa biraz tereddüt etti. “Diyelim ki haklısınız ve bu kişi İmparator. O zaman ne olur?”

Ning sadece gülümseyebildi. “Bunu yapmadan önce daha fazla insan ayrılana kadar beklemeliyiz. Ne olur ne olmaz.”

Papa iç çekti.

Biraz daha beklemeye karar verdiler, ancak ellerinde fazla zaman yoktu. İmparator her an odasına dönebilirdi ve Ning’in onunla görüşmek için bir sürü numara yapması gerekecekti.

Eğer o Zurinus olsaydı, bu sadece Ning’den kaçmasına neden olurdu. O noktada onu bulmak imkansız olurdu.

Papa, Ning’i imparatorun yanına götürdü; imparator o sırada yabancı bir prensle görüşmesini yeni bitirmişti.

“Kutsal Hazretleri!” İmparator arkasını döndü ve Ning’i gördü. “Bu kim olabilir?”

“Bu Ning. Kendisi mükemmel bir genç adam ve onunla tanışmanızı istiyorum.”

“Ah, genç Ning mi?” diye sordu İmparator.

“Evet, Majesteleri. Ben Ning Ruogong. Sonunda sizinle tanıştığıma çok memnun oldum,” dedi Ning, elini uzatarak tokalaşmak istedi.

İmparator karşılık olarak gülümsedi.