Bölüm 1493: Geçmişin Günahları

Eylem planı belliydi. Önümüzdeki… ne kadar sürerse sürsün, Zincir Kırıcı boş karanlığı aşıp Büyük Nehir’e geri dönecekti. Twilight’a mümkün olduğunca yakın bir yere inmeyi hedefleyeceklerdi.

Elbette, kayıp şehrin tam olarak nerede olduğu kimse tarafından bilinmiyordu. Tek bildikleri, şehrin Büyük Nehir’in kıyısında, şafak ışığının gökyüzünü leylak rengine boyadığı bir yerde olduğu ve kurulduğu dönemin genel olarak ne olduğu idi — bu bilgi, su altında kalan tapınaktan çıkarılan taş levhalara kazınmıştı.

Bu yüzden Cassie, Zincir Kırıcı’yı o döneme karşılık gelen nehir kesimine götürecek ve oradan itibaren akıntıları keşfedeceklerdi.

Sunny, Twilight’ı düşündüğünde kötü bir önsezi hissetti ve kör kız da endişeli görünüyordu. İkisi de orada onları neyin beklediğini bilmiyordu… ama her ne olursa olsun, iki şey kesindi.

Birincisi, Ariel’in Mezarı’nda yaşadıklarından daha az tehlikeli ve muhtemelen çok daha korkunç bir sınavla karşı karşıya kalacaklardı… Aletheia Adası’nın ne kadar korkunç olduğunu düşünürsek, bu çok şey ifade ediyordu.

İkincisi, Çılgın Prens’in Twilight’ta da bir şeyler ayarlamış olması gerektiği.

Sonuçta, her döngüde dört sabit olay vardı: Nephis ve Sunny’nin uzak gelecekte, Weave’in yukarısındaki Ariel’in Mezarı’na girmesi, Cassie’nin Fallen Grace’de Kabus’a girmesi, Effie ve Jet’in Nehir Göçebeleri arasında Kabus’a girmesi… ve Kai’nin Mordret eşliğinde Alacakaranlık yakınlarında Kabus’a girmesi.

Çılgın Prens’in planlarına kayıp şehri dahil etmemiş olması garip olurdu.

“Orada bizi tarif edilemez bir şey bekliyor… Hissedebiliyorum.”

Sunny’nin ifadesi kasvetliydi.

Yine de, garip bir şekilde umutlu hissediyordu. Tam da Çılgın Prens’in, ne kadar küçük olursa olsun, onlara bir şans vermek için çoktan bir şeyler yapmış olması nedeniyle. Eski halinin kurnaz doğasına inanmak kibir miydi? Bilmiyordu ve umursamıyordu.

Ayrıca, Sunny’nin iki gizli avantajı daha vardı. Taktığı Alacakaranlık Tacı, ona bu topraklarda — daha doğrusu sularda — neredeyse tükenmez bir öz kaynağı sağlayacaktı. Dahası, bu taç Alacakaranlık’ın savunma düzenlerinin anahtarıydı. Bunların kontrolünü ele geçirmek için tek yapması gereken Daeron’un taht odasına ulaşmaktı.

O ve Nephis, tarihin en güçlü Ustalarından ikisiydi ve birlikte olduklarında güçleri daha da artıyordu. Jet, Aspect Legacy’yi almıştı, Effie ise Yükselmiş Yeteneği ile üçünü de ilhamlandırabiliyor ve mızraklarla arkadan grubu destekleyebiliyordu.

Cassie de vardı… Aslında grubun gizli ası olan mütevazı kahin. Gizemlere ve vahiylere olan yatkınlığı, başka türlü çözülemeyecek birçok sorunu çözebilir ve en büyük tehditleri önceden haber verebilirdi.

Bu yüzden, genel olarak, Twilight’ı alt etme şanslarının fena olmadığını düşündü.

Ancak şu anda…

Sunny yüzünü bir fincan çayın arkasına sakladı ve arkadaşlarının yüzlerini gizlice inceledi.

Yapmaları gereken başka bir konuşma daha vardı.

İçini çekti.

“Bu çok saçma…”

Büyük Nehir’in doğası, Altı Veba’nın gerçek kimliği ve tüm bu olaylarda kendi rolü hakkında henüz konuşmamışlardı.

Kirlenmiş geçmiş versiyonunun eylemlerinden utanmak gerçekten aptalcaydı… ama utanıyordu. Geçmiş yaşamında hepsini Kabus Yaratıklarına dönüştürdüğünü arkadaşlarına nasıl anlatabilirdi?

Ya da belki sayısız geçmiş yaşamlarında?

“Muhtemelen… sevdiğin kıza onu öldürdüğünü söylemek kadar garip bir durumdur.”

Sunny öksürdü.

“Ama yine de, kötü versiyonunun diğer Kirlenmişleri ihanet ettiğini ve sadece kendisinin hayatta kalacağı bir gelecek yaratmak için sayısız masum insanı acımasızca katlettiğini eklemek… bir şey ifade etmeli, değil mi? Yani… bu biraz romantik. Değil mi?”

İnleme isteğini bastırdı ve başka yere baktı.

Bu delilik de neydi? Onun kadar dengesiz bir hayatı olan başka kim vardı?

Sonunda Sunny iç geçirdi.

“Şimdi, Büyük Nehir’in kendisi hakkında konuşalım. Onu uzaktan gördükten sonra bir şey fark etmiş olmalısın. Ben de birkaç şey fark ettim… ve bunlar bu Kabusun nasıl sona ereceğini büyük ölçüde etkileyebilir.”

Sesini nötr tutmaya çalışarak, Sunny çıkardığı sonuçları paylaştı. Büyük Nehir’in döngüsel yapısı, Kaynak’ın varlığı ve geçmiş ile geleceğin onun aracılığıyla nasıl bağlantılı olduğu, Kabus’a ilk kez meydan okumadıkları gerçeği, Nehir’in büyük döngüsü ile Aletheia Adası’nın yapay döngüsü arasındaki ortak noktalar…

Bu ortak noktalar arasında, zamanın tekrarlayan doğasının yavaş yavaş farkına varma yeteneği de vardı ve bu da sonunda onun Kirlenmesine ve dolayısıyla diğerlerinin Kirlenmesine ve Neph’in ölümüne yol açmıştı.

Son olarak, Sunny, Çılgın Prens’in neden ortadan kaybolduğunu düşündüğünü ve deli öncülünün etkisinin Büyük Nehir’de ve özellikle de onlara olan her şeyi nasıl etkilemeye devam ettiğini açıkladı.

Ancak bazı şeyleri kendine sakladı… örneğin, iğrenç delinin Korkunç Lord tarafından köleleştirilmiş olduğu gerçeğini.

Ayrıca Çılgın Prens’in geçmişi yeniden yazmaya neden bu kadar takıntılı olduğu gerçeğini de.

Sonunda, Sunny derin bir nefes aldı ve sesi biraz boğuk bir şekilde şöyle dedi:

“Şey, uh… üzgünüm, sanırım. Bilirsiniz, Altı Veba’yı yarattığım için.”

Grubun diğer üyeleri bir süre sessizce ona baktılar. O da yüzünü buruşturdu.

“En azından bir şey söyleyebilirsin, lanet olsun…”

O anda Jet kıkırdadı.

“Neden özür diliyorsun? Senin suçun değil ki. İkimiz de İlk Kabus’ta başarısız olan ve Kabus Yaratıkları’na dönüşen insanları izledik… yani, o iğrenç yaratığın yaptıklarından kişinin sorumlu tutulamayacağını herkesten daha iyi bilmelisin.”

Effie ona yaramaz bir gülümsemeyle baktı.

“Doğru. Ama, kötü ikizlerimizin yaptıkları için özür diliyoruz, seni bir böcek gibi ezdiğim için özür dilerim. Çok küçük, minicik… ezilebilir bir böcek. Yutan Canavar da öyle yaptı, değil mi? Bunun için de suçluluk duymalı mıyım?”

Nephis başını salladı.

“Kabus’taki ilk döngümüzde ne olduğunu ve senin nasıl Kaynak’a girdiğini bilmiyoruz. Belki de o zamana kadar geri kalanımız çoktan ölmüştü… Yani, başlangıçta hepimizi kurtarmış olabilirsin. Önemli olan tek şey bu döngüde ne olacağı. Ve bunu sonuncu yapmak.”

Cassie hiçbir şey söylemedi, sadece başını salladı.

Sunny iç geçirdi.

Çılgın Prens’in eylemlerinden gerçekten sorumlu hissetmiyordu, ama yine de arkadaşlarının her ne olursa olsun onu desteklediğini bilmek güzeldi.

O anda Effie geriye yaslandı ve şöyle dedi:

“Bu arada, aptal… göğsüne kolumu ısırmayı bırakmasını söyleyebilir misin? İçinde hala lezzetli şeyler olduğunu biliyorum! Fazla almayacağım… en azından hepsini almayacağım…”

O güldü.

“Git kendi lezzetli şeylerini al. Madalyonundaki meyveleri kimseyle paylaşmadan yediğini görmüyor muyuz sanıyorsun?”

Kohort üyeleri Çılgın Prens’in kimliğini geçip Büyük Nehir’in tuhaf sırlarını tartışmaya başladıklarında, bakışları Cassie’nin üzerinden geçti. Kör kız, elinde bir fincan çay tutarak sessizce dinliyordu.

Bir an için, Sunny’nin yüzünde bir gölge belirdi.

Aletheia Adası’ndaki döngünün farkına varmıştı… ama Cassie de bunun farkına varmamış mıydı?

O zaman Büyük Nehir’in döngülerinde de aynı şey olmamış mıydı?

…Ve onun aksine, Cassie’nin hatırlamasını engelleyecek Haliç Anahtarı yoktu.

Sunny, kör kızı bir anlığına inceledi, sonra başını salladı.

Hayır, bu imkansızdı.

Aletheia Adası’nda, Cassie, onu hiç itiraf etmemiş olsa bile, onun aracılığıyla Sin of Solace’a maruz kaldığı için Anılarını geri kazanmış olmalıydı. Yani, kılıç hayaleti üzerine konulan kısıtlama onu da koruyordu.

Aksi takdirde, masanın karşısında oturan Cassie değil, Torment olurdu.

Kör kızın çayından bir yudum alıp Effie’nin şakasına gülümsediğini izleyerek, sonunda kendini rahatlamaya izin verdi.

Dinlenip güç toplamak için çok az zamanları kalmıştı.

Zincir Kırıcı Twilight’a ulaştığında… Sunny, hiçbirinin uzun bir süre dinlenme fırsatı bulamayacağını hissediyordu.