Bölüm 1487 Ödül

Bölüm 1487: Ödül

“Buldun mu?” diye sordu Chozth.

Zluth’un öne sürebileceği bir düzine geçerli bahane vardı, ama her birinin onu öldüreceğini biliyordu. Bunun yerine, sadece “hayır” dedi ve bekledi.

Beklendiği gibi, güçlü Krath öfkeyle kaynadı, gözleri saplarının üzerinden fırladı ve eti asidik patlamalarla gözle görülür şekilde patladı. Dudakları geri çekilip dişlerini ortaya çıkardı ve Zluth ölümün eşiğinde olduğunu anladı, ancak Chozth tam zamanında kendine hakim olmayı başardı.

Özdenetimi inanılmaz derecede etkileyiciydi ve bu kadar mevki ve iştahta biri için nadir rastlanan bir şeydi. Başka birine hesap vermek zorunda kalsaydı, çoktan kaçmış olurdu veya yerine başka birini bulmak için daha çok çalışırdı. Chozth sayesinde, hem görevinde kalabilir, hem de hak ettiği itibarı kazanabilir ve bu karmaşanın sonuna kadar hayatta kalabilirdi.

“O şey en güçlü sümüklü böceklerimin çoğunu öldürdü,” diye bağırdı Chozth, sıktığı dişlerinin arasından. “Onu kaybetme.”

“Yaklaştık,” dedi, konuşacak kadar kendine güvenerek, ama sadece yumuşak bir sesle. “Sümük kalın ve inanılmaz derecede zehirli, ama neredeyse başardık.”

“Git. Onsuz geri dönme.”

Başka bir şey söylemeye gerek duymayan Zluth, arkasını dönüp hızla uzaklaştı. Öfkeli Krath’lath’ın huzurunda daha fazla zaman geçirmek, göze alamayacağı bir riskti. Tüm kabile liderleri öfkeliydi. Plan iyi düşünülmüş ve başarıyla uygulanmıştı. Karıncanın zayıflığını, kendi hayatta kalmasını sağlamak için türünün en zayıflarını feda etmekten kaçınmasını kullanmak kilit noktaydı. Hesaba katmadıkları şey ise yaratığın gücüydü. O son ısırık Krath savunmasını delmiş ve o kadar geniş bir alanı harap etmişti ki neredeyse herkes patlamaya yakalanmıştı.

Bunu hatırlayınca ürperdi. Kör edici ışık, çarpmanın şiddeti bile gözlerini geriye doğru savurmaya yetmişti, ardından ateş geldi…

Başını salladı. Üzerinde durmaya gerek yoktu, karınca ya hareketsiz kalmıştı ya da ölmüştü. Tek yapması gereken onu geri getirmekti.

Dikkatlice hareket eden Zluth, karıncaların yarattığı bu boşluğun derinliklerine ulaşmak için keşifçilerin açtığı dar geçitten geri dönmeye başladı. İstese de, işgalcilerin yaptıklarından etkilenmemek elde değildi. Kaleleri, etrafı boşluklarla çevrili bir yumurta gibiydi. İsteksiz hayranlığını çeken şey, yapının kendisi değil, muazzam büyüklüğüydü. Balgamlı geçitten olabildiğince hızlı ilerlemesine rağmen, doğru seviyeye ulaşması saatler sürdü.

Karınca kalesinin dibinde uçsuz bucaksız bir mukus rezervuarı oluşmuştu. Burada bıraktıkları boş alan ve inşa ettikleri drenaj göz önüne alındığında, böyle bir şeye hazırlıklı gibi görünüyorlardı, ancak buraya gelen herkes gibi, beşinciyi hafife almışlardı. Mukusun aşırı asiditesi ve hacmi, taşı aşındırmış ve tünellerin birçoğunu çökerterek çalışmaları tıkamıştı. Artık dolduğu kadar hızlı akmayan işgalci üssünün alt kısmı, hızla ölümcül bir mukus okyanusuna dönüşüyordu.

Karınca bunların arasında bir yerlerde yüzüyordu.

Diğer izcilerin yanına döndüğünde, devasa, ölümcül balçığın üzerindeki duvara çömeldiler ve ona şaşkın ve kıskanç bakışlar attılar. Başarısızlıklarını bildirdikten sonra onu canlı görmeyi beklemedikleri açıktı. Onlara vahşice sırıttı.

Beni bir kez daha küçümsersen, yiyecek olursun, diye düşündü, en kötüleri bakışlarına karşılık veremeyenlerin bakışlarını kaçırdığını görünce tatmin olmuştu.

“Yine mi geldin?” diye sordu yaşlı bir sümüklüböcek olan Bluzoth.

Daha genç ve daha hırslı olanlar, potansiyel bir güç kapma girişiminde bulunmadan önce, durumun gidişatını görmek için geri çekiliyorlardı. Bluzoth artık bununla uğraşamayacak kadar yaşlıydı. Ölümüne razı olmuş, Goszi’nin tam tersiydi. Artık hayatta kalmak için planlar yapıp çırpınmıyor, sadece kendisinden isteneni yapıp dinlenmek için çamurlu toprağa geri dönmeye çalışıyordu.

Sanki mücadele eksikliğine ayak uydururcasına, vücudu büzüşmüş, Krath Zluth’un gördüğü en zayıf ve en küçüklerden biri haline gelmişti. Tüm bunlara rağmen, inatçı ve zekiydi, bu yüzden yokluğunda onu sorumlu yapmıştı.

“Beni öldürmek kolay değil. Onu bulduk mu?”

“Evet.”

“Var?”

“Bir bakıma.”

“Buldun mu, bulmadın mı?” diye sordu Zluth.

Bluzoth sadece iç çekti ve ince ellerinden birini uçsuz bucaksız mukus okyanusunun bir bölümüne doğru uzattı.

“Mana duyumuzla yeri bulmaya çalışıyoruz ama mukus bunu imkansız hale getiriyor. Nedense, aşağıda alışılmadık miktarda gölge enerjisi var. Çok fazla değil, neredeyse yok denecek kadar az, ama şimdiye kadar ulaşabildiğimiz tek şey bu.”

“İçeri girip kontrol eden oldu mu?”

“Hayır,” diye homurdandı Bluzoth, “başının üzerinde doğrudan ölüm tehdidi olmadan kim buna cesaret edebilir ki?”

Zluth sadece başını sallayabildi. Mantıklıydı. Balgam inanılmaz derecede yoğun ve son derece etkiliydi. Beşinci dalgada dışarıda olmak bile Krath için kâbus gibiydi – Zluth’un derisi havadaki yoğun enerjiden cızırdıyordu – ama o karmaşaya dalmak neredeyse kesin ölüm demekti. Alaycı bir şekilde, dikkatini çekmek istemeyen diğer izcilere baktı.

İçlerinden birini seçeceğinden, onları zorla içeri atlayıp hedefi bulmaya zorlayacağından ve büyük ihtimalle bu girişim sırasında öleceğinden emindiler.

Hepsi aptaldı. Yükselmeye çalışmaları gerekirken, yaşamaya çalışıyorlardı! Hedefi geri getirmeyi başaran sümüklüböcek, Krath’lath tarafından kutlanacak ve ödüllendirilecekti. Özellikle de platformda yaşananlardan sonra. Onlara asla bu şansı vermeyecekti.

Eğer bu ufak farkla yetineceklerse, o zaman harekete geçeceklerdi.

“Bana bir sümük getir, onu ipe dönüştür.”

Bluzoth başını salladı ama hiçbir şey söylemedi. Muhtemelen bunu ondan bekliyordu. Zekiydi.

İhtiyacı olanı elde ederken, Zluth kendine odaklandı. Son zamanlarda iç asidini beslemede son derece başarılı olmuştu. Bu istila sırasındaki tekrarlanan başarıları sayesinde birçok ödül tüketmiş ve bu hediyelerin hiçbirini boşa harcamamıştı.

Sonuç olarak, eskisinden çok daha fazlasını başarabilecek kapasiteye sahipti.

Güçlü iç asidini manasıyla birleştiren Zluth, yoğun bir balçık karışımını kendi üzerine kusmaya başladı. Önce yandı, tenine yapıştı ve ikisi eriyene kadar devam etti. Bluzoth geri döndüğünde, kendini bu koruyucu tabakayla neredeyse tamamen kaplamıştı. Bluzoth ona ipi uzattı ve adam ipi sıkıca kavradıktan sonra ellerini olabildiğince kendi tenine çekti, sonra da aynısını gözleriyle yaptı.

Tamamen kör olmuş bir halde, daha fazla kaplama malzemesi çıkardı, üzerini örttü ve iyice yapışmasını bekledi. Hiçbir şey söylemeden, daha ezoterik duyularının kendisine rehberlik etmesine güvenerek mukusun içine atladı.

İçeri girdiği anda, asidin kaplamasını yaktığını hissedebiliyordu. Çok geçmeden eriyip yok olacaktı.

Ama Zluth’un kendine güveni vardı, başaracaktı. Başarmak için doğmuştu.