Bölüm 1478: Gizli Anlaşmalar

Bölüm 1478: Gizli anlaşmalar

Orta Sektör 100’ün kalbinde bir yerde—

TapTap

Genç bir insan adam, kısa kahverengi saçları özenle kesilmiş, keskin, asil yüz hatları cilalı siyah-altın zırhı sandalyesinde rahatça arkasına yaslandı. Her iki ayağı da tembel tembel önündeki masanın üzerinde duruyordu, sanki her ses azalan sabrının bir ölçüsüymüş gibi yavaş, kasıtlı bir ritimle vuruyordu. Birkaç dakika sonra sanki görünmez bir düşünceyi kovarmış gibi başını hafifçe salladı. “Hmm… hayır. Bunu kabul etmek istemiyorum.”

Doğal olarak bu kişi, bilinen sektörlerin pek çok köşesinde itibarı kendisinden önce gelen Peon’dan başkası değildi. Arkasında sessizce duran üç maskeli kişi vardı; her biri etraflarındaki alanı bozacak kadar ağır bir aurayla gizlenmişti. Tek bir kelime bile söylemeden, her birinin bir Dünya Felaketi’nde, bütün bir savaş alanını toza çevirebilecek türden bir varoluşta oldukları açıktı.

Bam

Peon’un karşısında, her biri form olarak bir insandan oldukça farklı olan üç figür oturuyordu. O kadar zayıflardı ki uzuvları kendi kıyafetlerinin ağırlığı altında kırılacakmış gibi görünüyordu. Yüzleri alışılmadık derecede uzun ve gergindi, tenleri loş ışıkta hafifçe parıldayan doğal olmayan, delici bir mavi tonundaydı. Yüzlerindeki her çizgi kızgınlık ve ölçülü bir öfke taşıyordu.

En sağdaki kontrolü ilk kaybeden kişi oldu, iki elini de masaya vurarak odayı sarsacak bir sesle bağırdı: “Müzakere böyle yürümez!”

Soldaki sesini yükseltmedi ama sözleri daha da keskindi. “Sen tam olarak kimsin? Neden bizimle konuşan sensin? Bizi gezegen imparatoruna getir, hemen!”

Peon buna kıkırdadı, sesi alçak ve umursamazdı. Ancak gözleri figürün ortasından hiç ayrılmıyordu. “Peki ya sen? Söylemek istediğin bir şey var mı? Devam et ama kelimelerini dikkatli seç. Bu toplantı bitmeden söyleyeceğin son şey olabilir.”

“…..”

Hem tavır hem de yüzünün yıpranmış çizgileri bakımından diğer ikisinden daha yaşlı görünen merkezdeki figür, sanki kendini sakin kalmaya zorluyormuş gibi yavaşça derin bir nefes aldı. “Söyleyecek hiçbir şeyim yok… bu alay konusu yerine daha ciddi bir konuşmayı tercih etmem dışında.”

“O halde ciddi konuş,” Peon’un gülümsemesi kayboldu ve yerini keskin bir kızgınlık ifadesi aldı. “Bana getirdiğin teklif o kadar acınası ki buraya sadece zamanımı harcamak için mi geldiğini yoksa gerçekten bu kadar saf mı olduğunu gerçekten tartışıyorum.”

Yaşlı erkeğin kaşları birbirine sımsıkı kenetlenmiş. “Teklifte tam olarak yanlış olan ne? Savaşı sona erdirme karşılığında sana bir gezegen teklif ediyorum. İmparatorluğun sadece birkaç on yıl önce kuruldu ve şimdi sen etrafındaki her şeyi aç bir canavar gibi tüketmeye çalışıyorsun. Bu açlık, bu açgözlülük… tehlikeli! Şeytani bir imparatorluk olarak damgalanmandan ve çevredeki diğer güçlerin seni yok etmek için bir araya gelmesinden korkmuyor musun?”

Peon başını hafifçe eğdi, ses tonunda alaycı bir ifade vardı. “Hımm… petrole olan yakınlığın kanını da mı koyulaştırdı? Gerçeklikle bağını gerçekten kaybettin mi?” Kaldırdığı kaşı bıçak gibi kesiyordu. “Siz palyaçolar… sizin sözde gezegen imparatorluğunuz yalnızca yetmiş bin yıl önce kuruldu ve toplamda dört gezegeniniz var. Başınızı eğmek, mesafenizi korumak ve sizin ötesindeki fersahların yolundan uzak durmak yerine, yalnızca bizi yok etmek amacıyla oluşturulan ittifaka mı katıldınız?”

“Ne – gerçekten de bulanık sularda balık tutabileceğini ve altımızdan bir gezegen kapabileceğini mi düşündün? Acınası gezegen sayınızı bir gecede yüzde yirmi beş artırıp tek vuruşta dört gezegenden beşe atlayabileceğini mi sandın?” Peon’un sesi daha da keskinleşerek havayı bir kırbaç gibi kesiyordu. “Ve şimdi, sizi pisliğe bulaştırdıktan ve dört gezegeninizden ikisini elimizden aldıktan sonra, buraya gelip bunlardan birini size iade etmemizi ve barış adına yalnızca birini tutmamızı mı öneriyorsunuz?”

“Anlayamıyorum; sözde barış teklifiniz bizim için gezegeninizi size geri vermemiz için mi? Lanet aklını mı kaçırdın? Diyelim ki aynı fikirde değilim – o zaman ne olacak? Ne yapacaksın?” Gözleri tehlikeli bir şerit halinde kısıldı. “Ya da belki senin o tatlı patates şeklindeki kafan bir ha aldıSavaşlarınızdan birinde üçüncü vuruşu mu aldınız?”

Bam

Sağdaki uzaylı tekrar masaya vurdu, zayıf kolları güçlükle kontrol altına alınan öfkeyle titriyordu. “Buraya barışı tartışmaya geldik ve sen bize hakaret etmeye mi cüret ediyorsun?! Kim olduğunu sanıyorsun? Kara kuvvetlerinin komutanı olan sıradan bir Savaş İmparatoru mu? Bize konuşacak önemli birini getir, hemen evlat!”

Ancak o zaman Peon ona yan gözle baktı, ses tonu soğuk, sıradan bir tehditle doluydu. “O masaya bir kez daha vurursan, seni bir uzay kapısına atmadan önce, kaçtığın deliğe geri girebilmen için seni döverim. Bir Dünya Felaketi olmanın benim için bir anlam taşıdığını düşünerek kendinizi kandırmayın. Burada sizin türünüzden çok var… fazlasıyla fazla.”

“…..”

Ortadaki figür yavaşça elini kaldırdı; sakin ama kararlı bir hareket, sanki onu daha fazla utançtan koruyormuşçasına soldaki arkadaşını susturmayı amaçlıyordu. Kasıtlı bir ağırlıkla konuşurken gözleri Peon’a kilitlenmişti.

“Teklifimizi tam olarak sunduk. Gezegeni ele alın; o sizindir, tebrikler. Karşılığında kendimizi bir ruh anlaşmasıyla bağlayacağız ve bir daha ne şimdi ne de hiçbir zaman Beşik İmparatorluğu’na karşı silah kaldırmayacağımıza yemin edeceğiz. Başka bir teklifin varsa şimdi söyle.”

Peon’un dudakları sırıtışla küçümseme arası bir şekilde kıvrıldı. “Anlaşmanıza ihtiyacımız yok. Bize saldırmayacağına söz verir misin? Bunu cazip bulmam mı gerekiyor?” Elini umursamaz bir tavırla salladı, kolundaki siyah-altın zırh loş ışığı yansıtıyordu. “Elinde tuttuğun geri kalan iki gezegen zaten listemizde işaretlenmiş hedefler, o yüzden aksini iddia etmeyelim. Dikkatlice dinleyin; eğer barış istiyorsanız, o zaman bunlar benim size dikte edeceğim şartlardır. Ve başka olasılıkların da olduğunu düşünerek kendinizi kandırmayın.”

Yavaşça bir parmağını kaldırdı. “Önce… Beşik İmparatorluğu’na askeri teslimiyet ilan edeceksiniz. Beyaz sancakları herkesin görmesi için İmparatorunuzun sarayının üzerine kaldıracaksınız. Halihazırda ele geçirdiğimiz iki gezegeni elimizde tutacağız ve geri kalan dünyalarınıza kendi inceleme ekiplerimizi göndereceğiz. Paylaşmaya değer bir şey olup olmadığını değerlendirecekler – ve paylaşarak, yani, ister zengin maden damarları, verimli enerji alanları, nadir fauna, hatta en ufak bir değere sahip olabilecek teknoloji olsun, hak ettiğimiz payı almış oluyoruz.”

“Bu bir soygun!!” soldaki figür patladı, sesi neredeyse çadırın içindeki havayı titretiyordu.

“Biliyorum,” diye yanıtladı Peon soğukkanlılıkla, ses tonu o kadar rahattı ki neredeyse aşağılayıcıydı “Peki sorun tam olarak nedir? Siz ittifaka katıldınız ve bizden de çalmak niyetiyle bize saldırı başlattınız. Ah, yani soyduğunuzda bu kutsal ve haklı, ama biz aynısını yaptığımızda kutsal değil mi?” Onlara cevap vermelerine izin vermeden ikinci parmağını kaldırdı. “İkinci seçenek tam bir teslimiyettir; imparatorluğunuz dağılacak ve tamamen bizim imparatorluğumuzla birleşecektir.”

“Yani bize iki gezegeni korumak ya da hiçbir şeyi korumamak arasında bir seçim sunuyorsunuz?” Ortadaki figür acı bir kahkaha attı, inançsızlıktan olduğu kadar hayal kırıklığından da gelen türden.

O başlı başına bir Dünya Felaketinin zirvesiydi, tüm sektörlerden korkulan bir varlıktı; ancak buradaydı, önünde oturan savaş imparatoruna parmağını bile dokunduramıyordu.

Sanki Peon sanki bu kesin yanıtı bekliyormuş gibiydi. Ses tonu soğuk, keskin bir ciddiyete dönüştü: “Sana, diğer imparatorlukların dönüp parçalayacağı yaralı bir av olurken iki gezegeni elinde tutmak arasında bir seçim sunuyorum. kendinizi bize. Bu durumda aileniz, ana dünyanızın hükümdarlığını elinde tutacak. Damarlarınızdaki canavar kanını zenginleştirmenin bir yolunu bulacağız, gelecek neslinize yüksek dereceli dengeleyiciler sağlayacağız, size bildiğinizin çok ötesinde gelişmiş dövüş sanatları ve hukuk teknikleri vereceğiz, dünyalarınızın daha zengin, daha müreffeh olması için kaynak kullanımınızı optimize edeceğiz. Ve en önemlisi… kendinizden çok daha büyük bir şeyin parçası olacaksınız. Kimsenin dokunmaya cesaret edemeyeceği bir güç.”

“Boş sözler,” diye tükürdü yaşlı uzaylı, dişlerini çene kasları seğirecek kadar sertçe gıcırdattı. “Herkes vaatleri bu kadar güzel bir konuşmayla süsleyebilir.”

Peon’un yanıtı hızlı ve sarsılmazdı. “Sonra bunu kan ve ruhla mühürleyeceğiz; bir ruh sözleşmesi. Eğer az önce söz verdiğim her şeyi yerine getirirsek, Cradle Empire’a sarsılmaz sadakat yemini edeceksiniz. Bu sana yeterince adil geliyor mu?”

“…..” Ortadaki figürün sessizliği birkaç kalp atışı boyunca uzadı. Daha sonra yavaş ve bilinçli bir hareketle ayağa kalktı. “Mesajınızı Majestelerine ileteceğim. Krallığının kaderini kendisi belirleyecek.” Başka bir bakış atmadan topuklarının üzerinde döndü ve uzun adımlarla dışarı çıktı.

“Akıllıca bir karar için sabırsızlanıyorum!” Peon arkalarından seslendi, elini sıradan bir hareketle salladı, gülümsemesi geri geldi. Bir süre sonra gözleri tekrar kapandı. Yorucu bir gün daha, yine bir kelime ve baskı oyunu.

Bunlar, Beşik İmparatorluğu’nun ezici gücüne tanık olduktan sonra gizli anlaşmalar yapmak için gizlice gelen ilk elçiler değildi ve kesinlikle son da olmayacaklardı. Aslında bu tür toplantılar neredeyse günlük bir olay haline gelmişti, öyle ki o ve Sezar bu toplantıları karşılama yükünü paylaşmaya başlamışlardı. Sezar, bitmek bilmeyen müzakerelerden bıkmıştı ve Peon’u birkaç aylığına görevi devralması için çağırmış ve kişisel olarak savaş alanına dönme özgürlüğüne kavuşmuştu.

Eğer Peon bu insanları aralarına katabilirse, aralarında Nexus Eyaleti’ne veya Dünya Felaketi seviyesine ulaşmış olanları bünyesine katabilirse, bu onların gücüne güzel bir katkı olacaktır. Aksi takdirde gezegenleri zorla ele geçirilecekti. Amaç buydu. Majestelerinin emrettiği genişleme yolu buydu… fetihle oyulmuş bir yol.

Bloof

“Baba.” Çadırın kapağı hışırdayarak açıldı ve genç bir adam içeri girdi. Lambanın ışığı altında belli belirsiz parıldayan siyah ve gümüş rengi bir zırha bürünmüştü. Kısa altın rengi saçları parlıyordu ve yüz hatları, Peon’unkine şüphe götürmez bir şekilde kan benzerliği taşıyordu. “Herhangi bir anlaşmaya varabildin mi?”

“Hayır,” dedi Peon, sonunda gözlerini açarak basitçe. “Bunu yapacağımızdan şüpheliyim. İmparatorları, yeteneklerinden çok daha büyük hırsları olan bir tip; er ya da geç kendini mahvedecek bir adam.” Sonra hafifçe geriye yaslanıp bakışları çadırın tavanına doğru kaydı. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “…Büyükbaban bizi fırtınanın tam ortasına attı ve sonra da boş zamanlarını Akademi’de geçirmeye karar verdi.”