Bölüm 147: Kale Kulesinde Test (1)

3 gün önce büyükbabam Ha Seong-wun uyandıktan sonra her şeyimi onunla paylaştım.

Her şey annemin vefatı ve sonrasında çöp muamelesi görmemle, Ikyang So ailesinden atılmamla başladı.

‘Demek o piç Ik-heon!’

Dedem öfkesini tutamadı. Torununun, onu gönüllü olarak yanına alan bir aile içinde böyle muamele göreceğini kim bilebilirdi ki?

Ayrıca dantianının parçalandığını ve dışarı atıldığını öğrendiğinde daha da öfkelendi.

‘Peki atıldıktan sonra ne oldu?’

‘Kan Tarikatı tarafından kaçırıldım.’

‘Ne? Kan Tarikatı mı?’

Şok olması doğaldı. Ailesinin Kan Tarikatı ile olan bağlarının ortadan kalktığını biliyordu.

‘Ve sen hâlâ yaşamayı başardın mı?’

‘Evet.’

‘Nasıl olur da… Hayır. Yani sen kaçırıldın ve dantian geri alındı?’

Kafasında çok fazla şey vardı. Ben de olan biteni anlattım.

Tarikatın düşük rütbeli bir savaşçısı olduğum zamandan, Dehşetli Canavar Hae Ack-chun ile tanışıp beni kaçırmasına kadar.

‘O adam hala hayatta mı?’

‘Onu tanıyor musun?’

‘Nasıl bilmem? Güneyli Göksel Kılıç Ustası’yla tanıştığım gün bile, adamı kışkırtmak için ortaya çıktı.’

‘Ah…’

Bunu ilk defa duydum. Ve öğretmenim adamı dövmeye kafayı takmış gibi görünüyor.

Elbette ki bunu asla yapmadı.

‘Gerçekten… Acınası.’

Bu sözleri söyledikten sonra Demir Kılıcı kınından çıkarıp dedeme gösterdim ve dedem çok şaşırdı.

‘Bu Güneyli Göksel Kılıç Ustası’nın kılıcı değil mi? Bunu nasıl aldın?’

Adamın gizemli bir savaşçıyla yaptığı kavgada öldüğünü ve cesedinin Hae Ack-chun tarafından bulunduğunu ve ondan dövüş sanatlarını öğrendiğimi söyledim.

Bu sözler üzerine ilk kez tepki verdi.

‘Anlıyorum! Şimdi ne kadar ilerleme kaydettiğini anlıyorum. Onun mükemmel dövüş sanatlarına sahipsin ve bunu çok genç yaşta öğrendin. Hehehe.’

Güneyli Göksel Kılıç Ustası, gelecek neslin Büyük Savaşçısı olarak tanınan biriydi, bu yüzden büyükbabamın mutlu olması mantıklıydı.

Ancak Hae Ack-chun’un öğrencisi olduğumu söylediğimde yüz ifadesi değişti.

‘K-korkunç canavar mı? Kan Tarikatı’ndaki Dört Saygıdeğer Lider’den biri değil miydi?’

Büyükbabam, Güney Göksel Kılıç Ustası’nın dövüş sanatlarının Kan Tarikatı’ndan kaçmama yardımcı olduğunu tahmin etmiş gibiydi. Ancak, Kan Tarikatı’ndaki Dört Yaşlı’dan birinin öğrencisi olduğumu öğrenince iç çekti.

‘Torunum da o öğretinin bir müridi…’

Büyükbabamın anlattığına göre Uçan Ay Tarikatı’nın ilk başkanı Kan Şeytanı’yla anlaşamamış ve bu yüzden tarikattan ayrılmış, hatta ismini bile değiştirmiş.

Ve onun kanını taşıyan biri olarak Kan Tarikatı’ndan birinin müridi olmam bir şok gibi görünüyordu. Sorun şu ki… bu son değildi.

Büyük Doktor’un dantianımı geri alıp Kan Şeytanı pozisyonu için aday olan iki kişiden biri olan Baek Ryeon-ha’nın emrine girdiğini ve ardından Murim İttifakı’nın vadiye saldırısı sonucu uçurumdan düştüğümü anlattım.

‘Hayır, sen de telli çalgı sanatını mı öğrendin? O kasaptan mı?’

Büyükbabam, Hae Ack-chun ile birlikte sadece Güney Göksel Kılıç Ustası sanatını değil, aynı zamanda manik bir katili de miras aldığımı öğrendiğinde şok oldu.

Sekiz Büyük Savaşçı’dan biri olmasalar da hepsi Murim’de çok iyi tanınıyordu. Ve onların dövüş sanatlarını öğrenmek gerçekten şok edici bir şeydi.

‘Bütün bunların gerçekleşeceğini asla hayal edemiyorum.’

‘Henüz son değil.’

‘Oh be. Peki daha neler oldu?’

Orada Sima Chak’ın kızı Sima Young ile tanıştım ve Kan Şeytan Kılıcı’nı ele geçirmek için Murim İttifakı turnuvasına onunla birlikte katıldım.

‘Hayır. Yani casus olarak mı geldin?’

‘Evet… Şöyle oldu.’

‘Ha!’

Yaşlı adam iç çekmeyi bırakmıyordu.

Çünkü herkes, Kan Tarikatı’na mensup birinin Murim İttifakı’nın kalesine girmesinin ne kadar tehlikeli olduğunu biliyordu.

‘Görev başarısız olmuş olmalı, Murim İttifakı, onlar akıllılar, Kan Şeytanı Kılıcı’nı oradan çalmak imkansız.’

‘Hayır. Aslında işe yaradı.’

‘…?!’

Kan Şeytanı Kılıcı’nı kınından çıkarıp gösterdim. Bunu görünce ne diyeceğini bilemedi. Efsanevi kılıcı gözlerinin önünde göreceğini kim bilebilirdi ki?

‘B-bu Kan Şeytanı Kılıcı mı? Bunu nasıl aldın?’

‘Çünkü ben Kan Şeytanı’yım.’

Sözlerim yüzünün sertleşmesine yetti. Bunu göstermenin ona bir cevap vereceğini düşündüm, bu yüzden Göksel Yetki’yi kullanıp Kan Şeytanı’na dönüştüm.

‘Kan Şeytanı Kılıcı beni efendisi olarak tanıdı.’

Kızıl saçlarımı ve göz bebeklerimi gören dedem o kadar şaşırdı ki ağzını bile kapatmadı.

‘Nasıl… nasıl… nasıl olur bu…’

Mırıldanmaya devam ederken göğsüne dokundu.

Kan Şeytanı, Kan Tarikatı’nın zirvesi olmam büyükbabamın kolay kolay alışamadığı bir şoktu.

Bir süre sonra sakinleşti ve ben de ona her şeyi anlattım, sadece hayata döndüğümü söyledim.

Bununla ilgili şeyleri saymazsak, ona sadece bu hayatta olanları anlattım ve bu bir başlangıçtı. Ve tüm bunları duyan dedem ertesi güne kadar iç çekmeden duramadı.

-Dört Büyük Kötülük’ün kızıyla birlikte olmaktansa Kan Şeytanı olman onu daha çok ilgilendiriyor gibi görünüyor. Bunu hemen kabul etmesi garip. Ama neden bu sırada kalp krizi geçirmedi?

‘…’

Short Sword’un ima ettiği şey doğruydu. İnsanların her şeyi olduğu gibi kabul etmesini beklemek yanlıştı.

Ve ancak sabahın erken saatlerinde konuştu.

‘Kaçındığımız kader, seni bu nesilde orijinal yerine geri götürdü. Eğer bunların hepsi kaderse, o zaman bunu kabullenmek zorundayım.’

Bu, onun bunu kabullendiğinin ve kendini kaybolmuş hissettiğinin sesiydi.

‘Dede…’

‘Bilmen gereken bir şey var.’

‘Bu nedir?’

‘Bir kılıç keskinliğiyle insanları öldürebilir. Ama o kılıçla insanları koruyabilir ve kurtarabilirsin de.’

‘…’

‘Her zaman pişmanlık duydum. Adamın kanı ve soyundan gelenlerin beslediği nefret. Kader seni oraya götürse bile, Kan Şeytanı’nın yürüdüğü yol senin kaderin olmak zorunda değil.’

‘Ah…’

‘Kan Şeytanı olsan bile, bunu dert etme ve istediğin yolda yürü. Hayatımın geri kalanını sana adayacağım.’

Dedeme gerçeği söylemenin doğru olduğunu düşünüyordum. Ve Kan Şeytanı olduğum gerçeğiyle bağlı kalmaya asla niyetim yoktu.

Çift Savaş Kuvvetleri.

Dönmeden önce bile sadece adını duymuştum ama hiç gitmemiştim.

Murim İttifakı’ndan daha büyük ve görkemli olan kalenin büyüklüğüne şaşırdım. Kaleye girerken büyükbabamın dediği gibi kendimi gizlemenin iyi bir fikir olacağını düşündüm.

Savaşçı kalabalığının arasında tanıdıklarımı gördüm. Aralarında Murim Turnuvası’na katılan oldukça yetenekli olanlar da vardı.

Belki Sima Young’dan insan derisi maskeyi ödünç almasaydım insanlar beni tanıyabilirdi.

Burada olduğum gerçeği Murim İttifakı veya Baek Hye-hyang tarafından doğrulanamadı.

-Maske taktın o zaman neden göz bandını taktın? Neden çıkarmıyorsun?

Bu, orta dantianımın bilinmeyen durumlarda açılacağı bir duruma hazırlıktı. Bunun olmayacağını biliyorum.

Ama etrafımda bu kadar çok insan varken bu vücutta dengeyi bulmaya çalışmak zordu. Yine de, yamadan sonra kendimi eskisinden çok daha iyi hissettim.

-Ve maske normal görünüyor çünkü yüz sıradan görünüyor.

Aslında bu yamayı şık görünmek için takmıyordum. Ama Short Sword’un bu görünümü beğendiği anlaşılıyordu.

-Aman Tanrım, sadece senin havalı olmanı istiyorum.

Ses, sahip olduğum kılıçlardan biriydi. Kan Şeytanı Kılıcı’nı buraya getirip riske girmekten kaçınamayacağım ve Demir Kılıç’a sahip olmak kimliğimi ele vereceği için yakındaki bir demirci ocağından yeni bir kılıç aldım.

Ancak onun geçici bir süre burada olduğunu anladığı halde, gevezeliğe devam etti.

-Heng. Bu her zaman Wonhwi’nin yanında kalabileceğin anlamına gelmiyor.

-…

Kısa Kılıç onunla konuşurken surat astı. Eğer bunu yaparsa, ona karşılık veremeyecek kadar pişman olacağımı hissettim.

-Amm. Özür dilerim. Yine de Kan Şeytanı Kılıcı’ndan daha iyisin. Beni dikkatlice dinlersen Wonhwi’ye seni yanında tutmasını söylerim.

-Ah, teşekkür ederim!

‘Bu adamlar gerçekten eğlenceli.’

Sadece sesini duymak bile beni yere yığılıp gülme isteği uyandırdı. Herkes Short Sword’un gerçek bir adam olduğunu bilirdi.

Kan Şeytanı Kılıcı’nı Sima Young’a emanet ettim, Demir Kılıç’a da her ihtimale karşı siyah demir tozu sürdüm.

-Bundan ziyade, bu kadar çok insanla rekabet etmek daha büyük bir sorun gibi görünüyor Wonhwi.

‘Oh be. Doğru.’

Demir Kılıç’ın dediği gibi, burada çok fazla savaşçı vardı. Sekiz Büyük Savaşçı’dan birinin halefi olma şansını kim kaçırmak isterdi ki?

Onlarla rekabet etmeye çalışmak bile beni iç çektirdi.

-Git babanı bul ve ona oğlu olduğunu söyle.

Ben bunu bunun için yapıyordum!

Bana babamın, bu kale kulesinin tepesinde bulunan Yenilmez Rüzgar Tanrısı Jin Song-baek olduğunu söylediler.

Halefi belirlenene kadar herkes bu süreci yaşamak zorunda kalacaktı çünkü kimseyle görüşmüyordu.

Burada yapabileceğim tek şey bu turnuvayı kazanmak ve beni alt edebilecek kimsenin olmamasını sağlamaktı.

-Wonhwi. Peki neden önümüzde duranlar bize yer açıyor?

‘Eee?’

Kısa Kılıç’ın sözlerini duyunca insanların geri çekildiğini fark ettim.

Daha önce biri geldi mi?

Meraklı düşüncelerle hareket ettim ve tanıdık yüzlere kaşlarımı çatarak baktım. Kalabalığın arasından geçip girişe yaklaşırken insanlar mırıldanıyordu.

“Onlarla rekabet etmek istediğinden emin misin?”

“Şu arkadaş. Onların kim olduğunu bilmiyor mu?”

‘Sekiz Büyük Savaşçı mı?’

Sonra öndeki iki kişiden biri başını çevirdi ve ah…

Onları burada göreceğimi hiç düşünmemiştim.

-Acıklı olan bu değil mi?

Sağ.

Jin Gyun’un torunu Jin Young. Adam bana kaşlarını çatarak bakıyordu.

Yanındaki adam bana döndü ve gözleri parladı.

‘Lee Jung-gyeom mu?’

-Hmm? İttifak liderinin müridi.

O adam neden buradaydı?

Burada hiç beklemediğim iki kişiyle karşılaştığımda oldukça şaşırdım. Murim halkının neden geri çekilmeye başladığını anladığımı düşünüyorum.

-Hayır, buradaki insanlara karşı neden açgözlülük yapsınlar ki?

Ama en şaşırtıcı olanı Jin Young değil, Lee Jung-gyeom’du.

O adam İttifak liderinin müridiydi, Murim İttifakı’nı temsil ediyordu. Böyle bir adamın neden buraya gelip başka bir gücün halefi olma pozisyonunu arzuladığını anlayamıyordum. Ve Jin Young bana döndü.

“Sen de sınava girmeye gönüllüsün.”

Belki de kalabalık bir topluluğun önünde olmasından dolayı bana kibirli bir bakışla bakıyordu ama ses tonu nazikti.

Bu adamın doğuştan gelen kişiliğinin nereye gittiğini merak ediyordum ama şimdi cevaplamam gerekiyordu.

“Hımm. Evet.”

Sesimi değiştirdim. Maske takmıştım ama daha önce tanıştığımız için gergindim.

Ve beni tanıyacağını düşündüm. Neyse ki anlamamış gibi başını salladı.

“Kim olduğunu bilmiyorum dostum ama bakalım.”

Şu piçi gör!

İlk görüşmemizden beri hiçbir şey değiştirmemişti. Yoksa bunu insanların önünde olduğumuz için mi yapmaya çalışıyordu?

Başımı eğdim.

“Jin Gyun’un torunu savaşçı Jin Young’ı ve Alliance’ın en tanınmış öğrencilerinden savaşçı Lee Jung-gyeom’u nasıl tanıyamadım?”

Sözlerim üzerine Jin Young’ın yüzü buruştu. Sanırım aptal değildi.

Çünkü bunu, onları yetiştiren insanların, kendi uydurdukları isimlerden daha değerli olduklarını ima ederek söyledim.

“Pua.”

Söylediklerimi anlayanların bir yerden bir yerden kıkırdadığını duyabiliyordum ama Jin Young’un gözleri parladığı için bu uzun sürmedi.

“Senin becerilerinle tek başına en üst katlara bile tırmanmak zor olacak. Ne yapacaksın? Ah… bir daha şansın olmayacak.”

Kasıtlı olarak kışkırtıyordu. Niyeti belliydi. Bana yolumda kalmamı söyleyen ses.

-O adam senin yeteneklerini anlamıyor gibi görünüyor.

Öğrenmemesi onun için doğaldı.

Daha önce tanıştığımızda da sanki benden daha aşağıdaymışım gibi bana gülüyordu, çünkü alt dantianım sadece benim açtığım bir şeydi.

Öte yandan Lee Jung-gyeom öyle değildi. Bana büyük bir ilgiyle bakıyordu.

-Sanırım fark etti?

‘Öyle görünüyor.’

Lee Jung-gyeom qi’sini serbest bırakmıyordu ve turnuvadakinden çok daha güçlü görünüyordu. Yüz yılda bir ortaya çıkan bir vücuda sahip olduğu söylenirdi, ancak sahip olduğu büyüme hızı normaldi.

Ama ben de karşılık vermek zorundaydım.

“Tavsiyen için teşekkürler. Yine de uzun bir yol kat ettim, bu yüzden bunu deneyeceğim.”

Jin Young’ın dudakları nazik cevabım karşısında seğirdi ve sonra geri döndü. Sanki bu konuşmaya değmezmiş gibi.

Etrafta kimse olmasaydı hemen üzerime atlardı.

-Bakın nasıl oldu. Tch, tch.

Önemli değildi

Bunu uzatmamızın da bir anlamı yoktu. O sırada, kulenin girişinde kollarını kavuşturmuş, kaslı, orta yaşlı bir adam ağzını açtı.

“Görünüşe göre başka yarışmacı yok. Üçünüz de gelebilirsiniz.”

Kiik!

Kuleye açılan kapı metal bir gıcırtıyla açıldı.

Önden ilerleyen ikisini takip ederek içeri girdim ve içeri girdiğimizde kapı arkamızdan kapandı.

Pat!

Kulenin içi sanki içeriye ışık girmesini engellemek için meşalelerle aydınlatılmıştı.

‘Spor müsabakası alanı gibi.’

İçeride başka hiçbir nesne yoktu, sadece taş bir zemin vardı. Zemine bakıldığında, kırık dökük molozlar ve kan lekeleriyle doluydu.

Üzerindeki parlak kana bakılınca, testin birkaç kez tekrarlandığı anlaşılıyordu.

‘Bu nasıl mümkün olabilir?’

İlk sınavın yukarı tırmanmak olduğunu duydum. Ve her katta bu tarikatın dövüş sanatlarında ustalaşmış savaşçıların olduğu söyleniyordu ve her katta sınava girenin daha da güçleneceğini düşünüyordum.

Tam o sırada kapının diğer tarafından gri üniformalı 20 adam dışarı fırladı.

‘Ha?’

Hepsiyle mi uğraşmamızı istiyorlar?

Ben merakla bakarken, orta yaşlı, bıyıklı bir adam gri cübbeli adamların arasından öne çıktı ve şöyle dedi.

“Ben Yoon Jaso, birinci kattan sorumluyum. Dövüş sanatlarıyla ilgili her şeyden sorumluyum.”

Bu sözler üzerine üçümüz de ona doğru eğildik ve Yoon Jaso da başını salladı.

“Fırtına Gölgesi’nin sekiz sınıfı, geçilmesi gereken 8 aşamaya ayrılacak. Yumruk, Avuç, Tekme, Vücut, Pençeler, Bıçak, Kılıç ve Mızrak. Her katta tarikatın savaşçıları var, bu yüzden ilk aşama burada olanlara katlanıp yükselmek olacak.”

Bunu söyler söylemez, gri cübbeli üç savaşçı öne çıktı. Hepsi birinci sınıf savaşçılardı. Ve hepsi saldırılarını hemen bize yöneltti.

‘Bir halef çıkarmak onların amacı değil miydi?’

Bizi test etmekten ziyade öldürmek için eğitilmişler gibi görünüyordu. Birinci katta bu kadar çok savaşçıyla uğraşmak zorunda kalırsak bitkin düşerdik.

Ve bu durum beni acaba amaçları bu muydu diye düşünmeye sevk etti.

Yoon Jaso dedi.

“Sizinle güçlerini, qi’lerini ve becerilerini ayarlayarak başa çıkacaklar, bu konuda adaletten bahsetmeyin.”

Endişelerimin aksine, adil bir şekilde yapıyorlarmış gibi görünüyor. Eh, eğer öyle değilse, katılanların memnuniyetsizliği devam edecek demektir.

“Sana şimdi bile bir şans vereceğim. Sınavda başarısız olursan, söz verdiğim gibi üç yıl misafir olarak kalmak zorunda kalacaksın.”

Yoon Jaso bize baktı ve Lee Jung-gyeom başını kaşıyarak, “Geçersem yukarı çıkabilecek miyim?” dedi.

“Evet.”

“İyi. Bekletilmekten korkuyordum.”

Bunun üzerine Jin Young bana baktı ve kıkırdadı.

“Anlıyorum. Başka birini beklemek zorunda kalmayacağımızı duymak güzel.”

Lee Jung-gyeom’un söylediklerinin bana yönelik olduğunu mu düşünüyordu? Konuşma tarzına bakılırsa öyle görünüyordu.

“Sınava girmek istiyorsan savaşçıların karşısına geç.”

Sanki beklemekten yorulmuş gibi, Lee Jung-gyeom önce davrandı.

Üçünün arasında en güçlü becerilere sahip olan bize yaklaştı. Jin Young, hangisinin en zayıf olduğunu anlamak için diğerine baktı ve sonra kaşını kaldırarak bana baktı.

Adam acı çekmeyi durduramadı

‘Ne kadar da deli bir adammış.’

Soldakine doğru gittim ve tam karşısına dikildim. Uzun saçlı bir adam bana üzgün bir ifadeyle bakıyordu.

Sekiz Büyük Savaşçı’nın müritleriyle birlikte gelmemden dolayı kendini kötü hissetmiş gibiydi.

Yoon Jaso elini kaldırdı.

“Sınava girmek isteyen herkesi bekliyoruz. Hadi başlayalım! Açılın!”

Onun ağlamasıyla imtihan başladı.

Çatırtı!

Jin Young kaslarını gevşetti ve kınındaki siyah kumaşı çıkardı. İçinden bir bıçak çıktı. Bu alışılmadık görünüyordu.

Srrng!

Ve sanki dinlememi istiyormuş gibi bıçağı çekiyordu.

“Yavaş bir tempoda bile olsa gelebileceğini sanmıyorum.”

Pat!

Ve hemen rakibine doğru koştu. Rakip, zaten pozisyon almış ve bıçağı savuştururken yumruğunu kullanan biriydi.

Bir anda bıçak ve yumruk teknikleri yaklaşık üç saniyeliğine çarpıştı ve karşımdaki uzun saçlı savaşçı bana saldırmamı söyledi.

“Sana şans vereceğim genç savaşçı.”

Bunu reddetmek için bir sebep var mıydı?

“Teşekkür ederim”

Gülümsedim ve yumruğumu sıkarak yürüdüm. Dövüşmek için bir duruş, bir silah veya bir teknik seçmediğimde adam kaşlarını çattı.

“Doğru düzgün dövüşün…”

Şişman!

Daha bir şey söylemeden yanına koştum.

‘…?!’

Bir anda o kadar yaklaşınca panikledi ve alnına yumruk attı ama ben başımı eğerek bundan kurtuldum ve yumruğumla karnına vurdum.

“Kuak!”

Karnına aldığı darbeyle dizlerinin üzerine çöktü. Ve dedim ki.

“Doğru yaptım.”

“Sen… sen…”

Dikkatsiz olan ben değildim, rakipti. Yoksa gösterdiğim yeteneğin geçerli bir saldırı olduğuna inanmak yanlış mıydı?

Neyse, ilk o düştüğü için her şey halloldu, yana baktığımda Jin Young’un hala dövüştüğünü görebiliyordum.

Ve ona bağırdım.

“Önce ben çıkıyorum. Yavaşça yukarı çık.”

“Ne?”

Bu sözleri duyunca şaşkın bir yüzle başını çevirdi.