Bölüm 147: Dolambaçlı Yol

Ves, Mekanik Çağı’nda iz bırakmak istiyordu. Yaşayan Mekanik Şirketi, hem satış noktalarını hem de özlemlerini özetliyordu. İsim biraz sıradan gelebilir, ancak açık uçlu anlamı yoruma çok yer bırakıyordu.

Daha da önemlisi, bu isim aynı zamanda onun yeni doğan tasarım felsefesiyle de örtüşüyordu. X-Factor’ın sırrına kaç mekanik tasarımcı değinmiş olursa olsun, Ves kesinlikle kendi yolunu çizmek istiyordu.

Marcella ile görüşmesini bitirdikten sonra ofisinden çıkıp fuayeye döndü. Lucky bir saksı bitkisiyle oynuyordu. Raella ve Melkor kenarda durup, yanlara yansıtılan tanıtım görüntülerini hayranlıkla izliyorlardı. Hepsi de çeşitli tasarımların hareket halinde olduğunu gösteriyordu. Ves, Mark I’in hareket halindeki arşiv görüntülerini bile gördü.

“Bu senin robotun mu?” diye merakla sordu Raella.

Gururla başını salladı. “Aslında bu benim ilk satışım. Varyantı tasarladım ve tamamen kendi başıma ürettim. Tüm süreç boyunca kimse bana yardımcı olmadı. Hatta yakın zamanda tasarımını bile güncelledim. Mark II, selefine göre kapsamlı bir gelişme.”

Kuzenleri de oldukça etkilenmiş görünüyordu. Meğer Ves ve başarıları hakkında daha önce hiçbir şey duymamışlar. Raella tüm hayatını mech oyunlarına adamışken, Melkor muhtemelen bir tür askeri birlikte görev yapıyordu.

Ves’in ne kadar büyük bir adam olduğunu ancak şimdi fark ettiler. Kendi mech’lerini tasarlayıp inşa edebilme yeteneği, iki mech pilotunu da etkilemişti. Onlara göre tüm süreç bir büyücülük gibiydi.

Ves, kendini bir grup şövalyenin önünde ateş topu sergileyen bir büyücü gibi hissediyordu. Şövalye, şövalyenin bedenini kolayca ikiye bölebilse de, etkileyici gösterisi onları geride tutuyordu. Büyücünün büyüsü, sınırlı kavrayışlarının ötesindeydi.

Şirketine katıldıklarından beri ilk kez ikisi de ona saygıyla yaklaşıyordu. Raella duygularını her zaman açıkça belli ediyordu, bu yüzden ruh hali en çok değişen kişi oydu.

Melkor’a gelince, Ves’i bir rapor okuyarak tanımış olmalıydı. Yüzünün yarısını kapatan siperlik, tavrını kimsenin anlamasını engelliyordu. Ves, gelişmiş algısı ve zekâsının yardımıyla yine de bazı umut verici işaretler yakaladı.

“Hadi şimdi uzay limanına dönelim. Yetişmemiz gereken bir uçuş var.”

“Ah, mecbur muyuz?” diye yalvardı Raella aniden. “Burası düşündüğümden çok daha hareketli! Tüm mekanik butiklerini ziyaret edip yerel mekanik sporcularını aksiyonda görmek istiyorum!”

Ves başlangıçta birkaç saat içinde ayrılmayı planlasa da, Raella onları bir günlük geziye çıkarmaya ikna etti. Belki de ailenin onları Ves’e eşlik etmeye zorlaması adil değildi. Onlar gibi ayrıcalıklı şehirliler için, Bulutlu Perde gibi kırsal bir gezegen sıkıcı bir yer olmalı. Özellikle Raella bu geçişi kaldıramazdı.

“Öyleyse şehir merkezine gidelim. En şık mekanik butikler ve zincir mağazalar orada.”

Ves bir hava aracına bindi ve üçü de araca bindi. Adresi girdikten sonra araç havalandı ve düzenli trafiğe katıldı.

Ves önde oturmuş Lucky’yi tutarken, Raella ve Melkor ise arkada oturmuş Bentheim’ın yerel takımlarının değerlerini tartışıyorlardı.

Raella, Dorum’un amiral gemisi takımı olan Velvet Fists’i tercih etti. Sık sık Silver Chancellors ile karşı karşıya geldiler ve kendilerini iyi bir şekilde kanıtladılar. Velvet Fists, gösterişli kadın liderleriyle öne çıktı.

Melkor’a gelince, Grease Monkeys adlı yükselen bir takıma saygı duyuyordu. Yoğun bir sanayi şehri olan Haston’da bulunan ve topluluk tarafından finanse edilen ekip, yerel halktan büyük destek görüyordu. Bir şekilde birkaç yetenekli yerel oyuncuyu kadrolarına kattılar ve yıllar içinde iz bırakmaya başladılar.

Raella ona kimi tuttuğunu sorduğunda Ves, “Yerel takımlarla pek ilgilenmiyorum,” diye yanıtladı. “Bentheim benim evim değil. Aslında Rittersberg’de çok daha fazla zaman geçirdim. Asıl evim Bulutlu Perde. Gezegenin bir takımı finanse edecek kadar zengin olmaması çok kötü.”

Ellerinde yeterli imkân yoktu. Çiftçilik konsorsiyumları gezegenin servetinin çoğuna sahipti. Kökenleri göz önüne alındığında, yapmak istedikleri son şey daha fazla robot yetiştirmekti.

Raella, tuttuğu takımların avantajlarını anlatmaya başladığı sırada Melkor elini kaldırdı.

“Şehir merkezine gitmemiz gerekmiyor muydu? Hava aracımız neden oradan uzaklaşıyor?”

Aniden sözünü kesmesi Ves’i irkiltti. Çevresine hiç dikkat etmemişti. Yüzünü pencereye dayadığında, hava aracının açıklanamaz bir şekilde döndüğünü dehşetle fark etti. Dükkanlar ve yanıp sönen ışıklar yerine, sadece kasvetli görünümlü atölyeler, fabrikalar ve depolarla karşılaştı.

“Bu hiç iyi değil! Arabamız sanayi bölgesinin üzerinde uçuyor! Zaten bu bölgeye yaklaşmamamız gerekiyor!”

Raella, daha önce paltosunun içine sakladığı lazer tabancasını hemen çıkardı. “Ne oluyor? Neden birileri peşinde Ves? Kaçırılıyor muyuz yoksa?!”

“Mümkün olabilir. Bentheim’da bir şeye kalkışacak kadar çılgın birinin olabileceğini hiç düşünmemiştim.” diye cevapladı Ves çenesini tutarak.

Kim olabilir? Bentheim Kurtuluş Hareketi mi? Beş Parşömen Sözleşmesi mi? Gauge Hanedanı mı? Ricklin Ailesi mi? Ves son zamanlarda çok fazla düşman kışkırttı.

Şu anda kendisine kimin saldırdığını anlayamıyordu. Daha fazla bilgiye ihtiyacı vardı ama önce içinde bulundukları krizi çözmesi gerekiyordu.

Herkes hâlâ paniklerini bastırmaya çalışırken, Melkor öne doğru uzanıp dikkat çekici kırmızı bir düğmeye bastı. “Hava araçları hakkında pek bir şey bilmiyorum ama hepsinde sert bir devre dışı bırakma sistemi olmalı.”

Araba rotasını hiç değiştirmemişti. Sabotajcılar düğmeyi devre dışı bırakmıştı.

“Ne yapacağız?!” Tek kadın yolcu panikledi. Telsizini kaldırıp acil durum hattını aramaya çalıştı. “Telefonum bloke oldu! Sinyal alamıyorum!”

“Benim iletişim cihazım da bloke oldu.”

“Dur bir dakika! Sanırım bunu düzeltebilirim!”

Ves, son maceralarından beri minyatür bir alet çantası taşıma alışkanlığı edinmişti. Bir şeyin ne zaman tamire ihtiyacı olacağını asla bilemezdiniz. Çok amaçlı bir alet aldı ve koltuğunun önündeki konsolu hızla ayırdı. Kafa karıştırıcı bir kablo ve elektronik alet labirentiyle karşılaştılar.

“Bu hava aracını nasıl hackleyeceğini biliyor musun?” diye sordu Raella şüpheyle.

“Bazı bileşenlerin anlamını çıkarabiliyorum ama uçan araçlar konusunda uzman değilim.” Ves başını salladı. Otopilotu veya altimetreyi bozsa da, arabanın çarpmasına da sebep olabilirdi. “Lucky, bir göz atıp içeride şüpheli bir şey var mı diye bakabilir misin?”

Kedi isteği üzerine miyavladı ve hemen kafasını içeri soktu. Kuzenleri evcil hayvanına biraz şüpheyle baktılar. “Bu mekanik bir evcil hayvan değil mi? Düşük seviyeli yapay zekalarla donatılmış olmaları gerektiğini sanıyordum.”

“Lucky, seri üretim, dipteki mekanik evcil hayvanlardan biri değil. Diğer tüm yapay evcil hayvanlardan çok daha akıllı ve ayrıca birkaç sürprizi de var.”

Mücevher kedisi hayatını birden fazla kez kurtarmıştı. Ves, kedi dostunun tüm yeteneklerini henüz haritalamamıştı bile. Yarım dakika kokladıktan sonra, Lucky aniden tısladı ve göze çarpmayan avuç içi büyüklüğündeki yedek bataryaya patisiyle vurdu.

“Bu nedir?”

Kedi, sanki atalarını öldürüyormuş gibi ona tıslamaya devam etti. Ves, arkadaşına güvenmeye karar verdi ve şüpheli nesneyi incelemek için küçük bir çoklu tarayıcı kullandı. Tarayıcısının alarm vermesi çok uzun sürmedi.

“Bu doğaçlama bir patlayıcı!”

Duyurusu bomba gibi düştü. Raella’nın ağzından köpükler gelmeye başladı.

Melkor’a gelince, duruşundan öfke fışkırıyordu. Vizöründeki bir düğmeye bastı ve floresan yüzeyi maviden kırmızıya döndü. Etrafına bakındı ve ifadesi değişti. Sakladığı bıçağı çıkarıp hava aracının döşemesini delmeye başladı.

“Ne ile meşgulsün?”

“Koltuklarımıza casus sensörler yerleştirilmiş.”

Bu onu anında susturdu. Raella, onun böcekleri tek tek ezmesini sessizce izledi. Bu arada Ves, ne kadar tehdit oluşturduğunu belirlemek için el yapımı patlayıcıyı taramaya devam etti.

“Yeterince tarama yapmadın mı?” diye sordu Raella, yüzü stresten kızarmış bir halde. “Neden hâlâ çıkarmıyorsun?!”

“Eğer onunla uğraşırsam patlayacak!”

Bomba, kurcalamanın yanı sıra, dışarıdan bir sinyal alırsa patlayacak şekilde de ayarlanmıştı. Hatta Ves, Gizlilik Kalkanı’nı çoktan etkinleştirmişti. Görünmez küresel alan, bombayı çevreliyor ve hedefleri tehditten haberdar olduğunda dışarıdan birinin bombayı patlatmasını engelliyordu.

Ayrıca, kaçıranların hava aracına komut göndermesini de engelledi. Ves, aracının aniden yere çakılmasını istemiyordu.

Neyse ki, bomba ara sıra önceden programlanmış bir sinyali kaçırdığı için patlamaya hazır görünmüyordu. Bentheim’ın son derece dikkatli güvenlik güçleri, şüpheli bir sinyali kaynağına hızla ulaştırırdı. Ves, saldırganların bu sefer çok da deneyimli olmadığı sonucuna vardı.

“Muhtemelen Bentheim Kurtuluş Hareketi’nin işi.”

“Ayrılıkçılar mı? Fabrikaları ve rafinerileri sürekli bombalayanlar mı?”

“Onlar olduğundan oldukça eminim. İçlerinden birinin benimle çekişmeli bir ilişkisi var. Bu bir tür intikam olmalı.”

“O zaman, onun eline düşmeden önce bu işi hemen halletsen iyi olur!”

Raella haklıydı. Uçaklarını sabote eden kişi, biner binmez havaya uçurabilirdi. Oysa araç, sessizce varış noktalarını Dorum’un dış mahallelerine yönlendirdi. Nereye giderlerse gitsinler, bu hiçbiri için iyi olmayacaktı. Ves hemen aracı yere indirmek zorunda kaldı, ama bunu yapmadan önce bombayı çözmesi gerekiyordu.

“Zaten bombayla iletişim kuran tüm sinyalleri engelliyorum.” diye açıkladı bir mikro plazma kesiciyi ısıtırken. Bu küçük alet ince bir metal levhayı zar zor kesebiliyordu ve maksimum yoğunlukta sadece otuz saniye çalışabiliyordu. Tek yapması gereken… “Mekanizmasını büyük ölçüde çözdüm. Sanırım bu kumandayı ve buradaki yedek tetiği ayırarak bombayı etkisiz hale getirebilirim.”

Açıklaması başlarının üzerinden uçup gitti. “Bizi havaya uçurmayacağınızdan ne kadar eminsiniz?”

“Aslında hiçbir fikrim yok. Bombacının ne kadar kurnaz olduğuna bağlı. Anladığım kadarıyla profesyonel değil. Bombanın yapısı bana onun başarısız bir mekanik tasarımcısı olduğu hissini veriyor.”

Böyle biri, tıpkı Ves gibi kendi mekalarını tasarlamak umuduyla meka tasarımı okumuş olmalı. Sonunda mezun olduğunda, acemi bir meka tasarımcısının beş para etmediğini ve meka endüstrisinde ona yer olmadığını anlamış olmalı. Böylesine öfkeli ve hayal kırıklığına uğramış bir meka tasarımcısı, BLM için kolay hedef olmalı.

Herkes nefesini tutarken, Ves hızla kaplamayı kesip iki temel bileşeni ayırdı. Eli, otuz saniyelik süre sınırı içinde hedeflerini ustalıkla ortadan kaldırırken hassasiyetle hareket etti. Mikro kesicisi, şarjını tüketince patladı.

Birkaç saniye boyunca kimse kıpırdamadı. Bombanın patlamadığını anlayınca herkes iç çekti. “Hadi atalım!”

Ves onaylarcasına başını salladı. Dış kablolarını kesip yuvasından ayırmak için birkaç alet kullandı. Çıkardıktan sonra hava aracının camına baktı.

“Lucky, bir delik açabilir misin?”

Kedi enerji pençelerini savurdu ve acımasızca bir pencereye saldırdı. Pençeler arabada oval bir delik açtı. Aracın yüksek hızda uçuşu, iç mekanın rüzgar ve gürültüyle dolmasına neden oldu. Ves sonunda paketi fırlattı ve paket hızla bir deponun çatısına düştü.

“Bentheim’ın tetikte olması göz önüne alındığında, düşüşün çoktan alarmı tetiklediğine eminim,” diye düşündü Melkor. “Daha yakından bakar bakmaz bunun bir bomba olduğunu anlayacaklar.”

Yardım yolda olabilirdi, ancak güvenlik güçlerinin arabaya yetişmesi için biraz zamana ihtiyacı vardı. Sonunda arabayı bulduklarında, Larkinson ailesi çoktan ölmüş, hatta daha kötüsü olabilirdi.

“Yeter artık! Ves, lütfen bizi yere indir!”

Ves, bombayı attıktan sonra bunu yapmaya başlamıştı bile. Lucky başka bir tehdit tespit edemeyince, Ves arabayı alçalmaya zorlamak için işe koyuldu. Bir dakika karıştırdıktan sonra, acil durum kumandasını buldu.

İsyancılar programlamasını bozmuş olsalar bile, standart bir hava aracının işlevsel bir mekanik kontrol sistemine sahip olması gerekiyordu. Böyle bir cihaz, araç sıkışmaya, hacklenmeye veya aşırı elektrik yüklenmesine maruz kalsa bile çalışmaya devam etmeliydi.

Sabotajcı bile bu basit mekanizmaya bir şey yapamadı. Bentheim’ın her yerinde bulunan sensörler, her arabanın çalışıp çalışmadığını sürekli olarak tarıyordu.

Ves, lafı fazla uzatmadan bir kolu çekti. Hava aracı alarmı çaldı ve ışıklarını yakıp söndürdükten sonra sokaklara daldı.

“Başınıza bela açmaya hazır olun!” diye bağırdı Melkor, uluyan rüzgarın arasından. İki mech pilotu da tabancalarını hazırlayıp birbirlerine başlarını salladılar. “İniş yapar yapmaz en yakın sığınağa kaçıp güvenlik güçleri gelene kadar dayanmaya çalışacağız!”

Yerde onları bekleyen biri olup olmadığını kimse bilmiyordu ama Larkinsonlar asla kavgadan geri adım atmadılar!