Bölüm 1467: Anahtar

Bölüm 1467: Anahtar

“Şu anda tanık olduğunuz şey,” diye başladı Hedrick, derin ve kasıtlı bir sesle, “canlı bir savaş değil, bir kayıt. Verillion’un tarihine bir katliam anısı kazındı. Bu neredeyse seksen beş yıl önce gerçekleşti. Seçkin izcilerimden biri tüm çatışmayı yakaladı. ve daha sonra bana gönderdi.”

Elini hayali alanın üzerinde gezdirdi. “Tüm bu hayalet savaş alanını o kayıttan yeniden oluşturdum. Yalnızca bir gösteri olarak değil… aynı zamanda bir uyarı olarak. İçgörü olarak. Böylece sen, Robin, ileride ne olacağının küçük bir kısmını bile görebilesin.”

Hedrick yavaşça başını sallayarak aşağıyı işaret etti. “Gördüğünüz savaş birleşik bir saldırı tarafından ateşlendi; çaresiz grupların ittifakı. Güçlerini bir araya topladılar, filolarını hizaladılar ve tam ölçekli bir kuşatma başlattılar. Ancak bu kadar büyük ölçekli bir hareket gözden kaçmıyor. Toplanan sayıları, onlar gelmeden çok önce bir savaş kokusu yayıyordu. Biz hazırdık. Böylece geldiklerinde… onlarla doğrudan karşılaştık.”

Aşağıdaki kızıl fırtına bulutları sanki her kelimeyi onaylıyormuş gibi ışık ve ölümle nabız gibi atıyordu.

“O tek karşılaşmada,” diye devam etti Hedrick, “gezegenin enerji doygunluğu düştü. Tüm biyobölgeler yanarak yok oldu. Verillion’un yüzeyinin dörtte biri küle döndü.”

“Yıkıcı Meteorların Bin Yıllık İmparatorluğu,” dedi çelik gibi bir ses tonuyla, “çizgiyi korudu. Ama bunun bedeli çok ağır oldu. Bu savaş, çok sayıda elit adamın öldüğü için onların aşağıya doğru gidişinin başlangıcı oldu. Bir gezegen kaybetti, sonra bir diğeri. Lejyonlarının azalması o zamandan beri durmadı. İstilacıları tamamen dışarı atamadılar bile. Verillion’un bir kısmı, yani yüzeyinin yaklaşık yüzde otuz beşi hâlâ düşman kontrolü altında. imparatorluğun vücudunda kalıcı bir yara.”

Robin sessiz kaldı ve her şeyi özümsedi.

Bir imparatorluğun böyle bir akıntıya direnmesi… düzinelerce başka imparatorluk tarafından ezilirken tutunabileceği bir yer tutması… Hedrick’in, Robin’in nispeten yetersiz kuvvetlerine bu kadar az güvenmesi şaşırtıcı değildi. Nasıl yapabildi?

“Her gün,” dedi Hedrick karanlık bir ifadeyle, “sınır boyunca çatışmalar patlak veriyor. Düzinelerce savaş, bitmek bilmeyen kan dökülüyor. Ve kabaca her elli ila yüz yılda bir… buna benzer bir savaş patlak veriyor. Parçalanan Meteor İmparatorluğu’nun parçalanmadan önce en iyi ihtimalle bir veya iki kişiye daha dayanabileceğini tahmin ediyorum.”

Şimdi döndü ve gözlerinde soğuk bir ateşle Robin’e baktı.

“Gördüğünüz şey,” dedi, “kontrollü bir kozmik savaş. Sınırları olan bir savaş. Bir mikrokozmos. Burada, ölümlüler aşağıda savaşırken, gerçek hükümdarlar göklerde hapsedilmiş. Peki Orta Kuşak’ta? Böyle engeller yok. Dünya Felaketleri ve Nexis Eyalet Bölgesi uzmanları gezegenlerin tam yüzeyinde yürüyor. Bir vuruş, dağ sıralarını yerle bir ediyor. Bir el dalgası okyanusları yok eder.”

“Ama yine de…” Bir kez daha aşağıya baktı. “Burada bile, bu ‘sınırlı’ savaş yıkımın vücut bulmuş halidir.”

“Orta Kuşak’ta bir gezegenin yapısı, üstün gelişimcilerin karşı konulmaz gücünü bastırır. 7. Aşama yasaları iç yapıyı güçlendirir, bu kıyamet gücünün bir kısmını absorbe etmesine ve kontrol altına almasına olanak tanır. Enerji yoğunluğu daha zengindir. Toprak bu cezayı bir süreliğine kaldırabilir.”

“Ama burada, genç kuşakta değil.”

Sesi alçaldı.

“Genç Kuşak’ta her şey kırılgandır. Alan ince ve kırılgandır. Atmosfer bir sabun köpüğünden daha sağlam değildir. Astlarım bir an bile odaklarını kaybederse… her şey biter. Verillion, siz gözünüzü bile kırpmadan paramparça olur.”

Pof

Robin bulut benzeri zemine çöktü, vücudu ağırdı ve nefesi yavaştı.

Yaralanmamıştı, yalnızca bunalmıştı.

Gördükleri karşısında şaşkına dönmüştü.

Hayal ettikleri karşısında şaşkına dönmüştü.

Nihari’nin (kendi Nihari’sinin) aynı kadere katlandığını hayal etmenin katıksız dehşetiyle.

Kanla ıslanmış bir savaş alanı. Ölümle boyanmış bir gökyüzü.

Bunu gören Hedrick kendine ufak bir gülümsemeye izin verdi. Nadir bir şey.

“Peki…” diye sıradan bir şekilde sordu, “Dördüncü Sınıf Gezegensel Yer Değiştirme Donanımını alması için zaten birini mi gönderdiniz? Yoksa bizzat teslim etmeyi mi planlıyorsunuz?”

“…” Robin neredeyse inanamayarak hafif bir kahkaha attı. Sonra yavaşça başını salladı. “Fikrimi değiştirmek yok. Teklifim geçerli. Verillion’u içeriden savunmana yardım edeceğim. Yükseliş anına kadar çekirdeği tutacağım.”

Yukarı işaret etti.

“Ama gökyüzünün üzerindeki her şey, sensinsenin bölgen, Hedrick. Yörüngeyi koruyun. Gökleri tut. Bunu ister vekiller aracılığıyla yapın, ister orada kendi başınıza durarak… bu sizin savaş alanınız, benim değil.”

Hedrick’in bakışları sertleşti.

“Bütün bunlardan sonra bile… hâlâ gönderdiğiniz tek birimin bir şeyler başarabileceğine inanıyor musunuz? Bir gün bile dayanabilecekler mi?”

Sinirliliği artık gözle görülür haldeydi. Aniden döndü ve bulutun merkezine doğru yürümeye başladı. “Nasıl istersen. Hatanızı fark edene kadar üç yıl geçecek.”

Hedrick’in nefret ettiği tüm özellikler arasında abartmak en kötüleri arasındaydı.

Bu gezegen imparatorluğuna iki yüz bin yıldan fazla yatırım yapmıştı: zenginliği, orduları, hayatı.

Ve yine de birkaç yüzyıllık gerçek savaştan zar zor sağ çıkabildi.

Şimdi Robin -Genç Kuşak’tan gelen bu hırslı kıvılcım- bir gezegeni iki buçuk yıl boyunca elinde tutacağını iddia etti

Bu sadece kibir değildi.

Yine de… Hedrick gururunu bir kenara bıraktı.

Bu potansiyel ittifak hâlâ önemliyken değil.

“Bir şey mi var? Hedrik, kaşları ölçülü bir öfkeyle hafifçe çatılarak Robin’e döndü.

Robin de döndü ama yüzünde ciddiyet yerine şakacı ve muzip bir sırıtış yayıldı. “Bir ortaklık hediyesi istiyorum” dedi, ses tonu hem neşeli hem de kurnazdı. Sonra yavaşça ayağa kalktı, altlarında köpüren savaş alanına son bir uzun uzun baktı ve birkaç adım ileri doğru yürürken iki elini de arkasında birleştirdi. “Hehe, burada en büyüğün ve en yüksek mevkiye sahip olan sensin. Bu bir gelenek; ortaklığımızın başlangıcını anmak için bana bir hediye vermelisin. Aksi halde bu tören eksik kalır!”

“…” Hedrik tek kaşını kaldırdı. Yüzündeki kızgınlık ifadesi biraz daha görünür hale geldi ama bunu bastırdı; açıkça kendini tutuyordu. “Belki de haklısın” diye mırıldandı. “Aklında özel bir şey var mı? Peki ya üçüncü aşama gezegen silahı?”

Gün her geçen dakika daha da tuhaflaşmaya başladı.

Pazarlık edebileceği dördüncü sınıf gezegensel yer değiştirme donanımına sahip başkaları da vardı -pek çok başka-. Sektör 99’daki galaktik bir savaş bölgesine kişisel olarak adım atmasını gerektirmeyen anlaşmalar. Ve yine de, işte buradaydı… bu çılgınlığı yalnızca tek bir nedenden ötürü kabul ediyordu: Robin‘le bir ortaklık kurmak için – aday olarak. Bilinen evreni yeniden şekillendirecek yaklaşan bir fırtına olan o kişi.

Ve yine de, Robin’in şu anki gücüne bakılırsa, o kader anı hala yüzbinlerce yıl uzakta olabilirdi.

Peki neden kişisel olarak hiçbir çıkarı olmayan bir savaşa adım atmayı teklif etmişti, ancak kibirle karşılanmıştı; Robin, kuvvetlerinin gerçekte yaratabileceğine gerçekten inanıyordu. böylesine kozmik bir mücadele. Ve şimdi çocuk hediyeler mi istiyordu?

Sabır, Hedrik’in göğsüne daha da fazla baskı yapmaya başladı. Bu “çocuk” olgunlaşana kadar ona bolca ihtiyacı olacaktı. Hayır, hayır, böyle şeyler önemsizdir… kolayca satın alınabilir.” Robin kayıtsızca el salladı, sonra hevesli bir bakışla avuçlarını ovuşturdu. “Ben daha anlamlı bir şeyin peşindeyim. Ve beni inkar etmeyeceğine eminim.”

Hedrik daha fazla kaşlarını çatamadan Robin hızla devam etti: “Küçük kız kardeşin benim ilk ve tek öğrencime Ebedi Dinginlik Laneti yaptı. Onu serbest bırakacak anahtarı istiyorum.”

“Ah? Bu oldu mu?” Hedrik’in ifadesi hafif bir rahatsızlıktan daha düşünceli, anlayışlı bir bakışa dönüştü. “Aslında, eğer öğrenciniz böyle bir durumda sıkışıp kalırsa iyi niyetten söz edemeyiz. Pekâlâ, bana biraz zaman verin.”

Shooo

Robin, Hedrik’in projeksiyonunun anında kaybolmasına şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. Ancak paniğe kapılmak yerine gökyüzüne ve savaş alanına doğru döndü; belki de Hedrik kız kardeşine bir mesaj göndermeye ya da anahtarı kendisi almaya gitmişti.

ClangClang

Robin’in kalbi yeniden küt küt attı. Sahne. Aşağıda Büyük Yılan İmparatorluğu’na karşı savaşı artık bir bahçe kum havuzunda çocuk oyunu gibi geliyordu.

Onları ancak şimdi fark etti; havada asılı duran minyatür güneşler gibi devasa parlak küreler. Gördüğü gezegensel nimetlere çarpıcı biçimde benziyorlardı.Nihari ve Grönland’da faaliyete geçti!

“…”

Robin gözlerini kıstı ve saymaya çalışırken gözlerini kıstı. Toplamda beş. Kullanıcılarından ikisi korkunç canavar benzeri formlara dönüşürken diğer üçü insansı şekillerinde kaldı.

Açıkçası bu kutsamaların dış görünüşleri Pythor’unkiyle aynı şekilde değişmedi. Nihari’nin yerçekimi yeteneği gibi çevreyi doğrudan çarpıtmadılar. Ancak onları bir nedenden dolayı etkinleştirdiklerine hiç şüphe yoktu; güçlü savaş destekleri sağlamaları gerekiyordu, yoksa kimse bu kadar yoğun bir çatışmada onları kullanma riskini almazdı.

Ve başka bir şey daha vardı—

Vay be

“Hmm?” Robin hızla döndüğünde Hedrik’in projeksiyonunun yeniden önünde belirdiğini gördü. Gülümsedi ve tecrübeli bir neşeyle konuştu: “Ah, sevgili küçük kız kardeşinle zaten iletişime geçtin mi? Teşekkür ederim! Anahtarı sabırsızlıkla bekliyor olacağım…”

“Beklemeye gerek yok.” Hedrik sakince el salladı ve küçük, mor bir enerji küresi Robin’e doğru fırladı ve hiç direnç göstermeden alnına girdi. “Anahtar bu.”

Sonra ellerini tekrar arkasında kavuşturdu, duruşu son derece resmiydi. “Ebedi Dinginlik Laneti’ni ve birkaç destekleyici büyüyü yapıp ona veren, Kraliyet Ruh Üstadı Drais’ti (sağ kolum). Az önce ondan anahtarı aldım ve Helen’e anlaşma ve lanetin kaldırılması hakkında daha sonra bilgi vereceğim.”

“…Gerçekten bu mu?” Robin gözlerini kırpıştırdı ve sanki her şeyin bu kadar basit olduğuna inanamıyormuş gibi kaşlarını kaldırdı. “Artık öğrencimi düzeltebilir miyim?”

“Ona selamlarımı iletin… ve özürlerimi iletin,” dedi Hedrik hafif bir gülümsemeyle. Daha sonra veda ederek elini kaldırdı. “Bir sonraki toplantılarımız iyi haberlerle dolu olsun. Elveda ortak.”

“…..”

Robin elini kaldırdı ve ona karşılık verdi, ama o donmuş halde dururken ve Hedrik’in bir zamanlar durduğu noktaya boş boş bakarken bu el havada oyalandı.

Gerçekten… az önce anahtarı mı aldım?