Bölüm 1442: Umutlar

Bölüm 1442: Umutlar

“ONLARI ÇIKARIN.”

“Anlaşıldı!”

Dört kudretli general yumruklarını parlak mavi zırhlarına vurdu; keskin, yankılanan bir çınlama dağın zirvesinde yankılanıyordu. Daha sonra hiç tereddüt etmeden savaş alanına atıldılar.

Bunlar sıradan komutanlar değildi; her biri kendi içinde en uç sınırlarına kadar geliştirilmiş bir soy taşıyordu ve canlı silahlar yaratmak için nesiller boyu arıtılmış kan taşıyordu.

Her biri başlı başına gezegensel bir tehditti. Tek başlarına bütün bir dünyaya savaş açabilirler. Birlikte, onlar felaketin açıkça ortaya çıkmasıydı.

CrikCrikCrik

General Aro’nun arkasından korkunç gölgeler belirdi; fırtına gibi ileri doğru yükselen yüksek silüetler. Birkaç dakika sonra topçuların gök gürültüsü havayı sarsarak olay yerine katıldı. Yukarıdaki gökyüzü, sonunda tam güçle savaş alanına giren efsanevi Üçüncü Mavi Ordu Filolarının varlığıyla doldu.

Bu filolar sadece savaş gemileri değildi; durdurulamaz gücün sembolleri olan yüzen kalelerdi. Ve onların kalbinde, beş ana gemi antik devler gibi görünüyordu. Etrafında, hava hakimiyeti için tasarlanmış ejderhaya benzer yaratıklar olan zırhlı Drako sürüleri vızıldıyordu. Her Draco’nun bir binicisi vardı; yüzlerinin yarısını kaplayan, orantısız derecede büyük gözleri olan, ürkütücü ve akıldan çıkmayan figürler, sanki illüzyonları delip geçip doğrudan ruhunuza bakabiliyorlardı.

Bu biniciler, Sky Opening City’deki War Gear Hall’un seçkin ustaları tarafından yapılmış, tasarımı eski ama ölümcüllüğü modern olan özel fırlatma mızrakları kullanıyorlardı. Bunlar basit silahlar değildi. Onlar daha çok yıkıcı kutsal emanetlere benziyorlardı; karmaşık rün yazılarının katmanları üzerine kaplanmış devasa cıvatalar.

“Runik Mızraklar” olarak bilinen bu mızraklar, büyülü silahların zirvesini temsil ediyordu. Çok çeşitli büyüleri taşıyacak şekilde tasarlanmışlardı, sadece güçlü değillerdi, aynı zamanda dehşet verici derecede etkiliydiler. Dövüş imparatorları veya destansı tam vücut zırhına bürünmüş olanlar gibi üst düzey düşmanlara karşı bile bu silahlar etki yaratacak şekilde tasarlandı.

Patlayıcıdan deliciye, dondurucudan zehirliye kadar değişen rün türleri vardı; her mızrak bir ölüm cezasıydı ve doğrudan vurulursa, merhametsiz bir hayata mal olacaktı.

Vay beVay be

Bu mızraklardan yüzlercesi serbest bırakılırken gökyüzü titredi ve kara birliklerine doğru ilahi bir şimşek gibi indi; onlar hâlâ huşu ve şaşkınlık içinde donup kalmıştı!

Ve bu ezici hava bombardımanı – bu mükemmel yıkım fırtınası – altında dikkatler ana hedeften uzaklaştı: anlık ışınlanma kapılarından.

Plan buydu.

Birkaç dakika içinde yirmi bin Rune Şövalyesi kapılardan çıkıp arkalarında kaybolmadan önce ortaya çıktı. Hepsi savaş alanında üstünlük sağlamak için yetiştirilmiş akıllı savaş canavarları olan Terra’lara biniyordu. Her biri tepeden tırnağa mavi-siyah tören savaş kıyafetleriyle zırhlanmıştı. Her biri bin savaşın disiplinini taşıyordu. Ve hepsi tek bir emri yerine getirmek için çağrılan durdurulamaz bir dalga gibi hareket ediyordu: düşmanı yok etmek.

WOOSH!

Dört general gökten savaş lordları gibi indiler ve yeni gelen taburun önüne gök gürültüsü gibi bir güçle indiler. Her general gururla beş bin elit savaşçının (beş bin savaş imparatoru düzeyinde savaşçı) başında duruyordu. Sonra hep birlikte kollarını kaldırıp bağırdılar:

“İleri!”

CLANG!CLANG!

Terras’ın devasa, demir kaplı toynakları altında yer titredi ve böylece gerçek kara savaşı başladı.

Hâlâ dağda, parıldayan bir pelerin giymiş bir figür durup izliyordu: Flora, gözleri keskin ve düşünceli. Birkaç kısa an boyunca Üç Dünya Felaketinin yanlarındaki uzak silüetlerini gözlemledi.

Sonra kocasına doğru döndü ve kolunu nazikçe tuttu.

“Sevgili… tüm gezegeni fethetmek için bir yıl mı? Bunun onları çok fazla zorladığını düşünmüyor musun?”

Flora’nın onların askeri gücüne olan inancı mutlaktı. Formida’yı geride bırakmış olsalar bileGeneral Sevron ve Üç Büyücü, kilit gezegen varlıklarını savunmak için Genç Kuşak’a geri döndüler – ve bu, toplam kuvvetlerinin neredeyse yüzde otuzunu geride bıraktıkları anlamına gelse de – buraya getirdikleri şey, bir dünya felaketinin ağırlığı altındaki her türlü direnci yerle bir etmek için fazlasıyla yeterliydi.

…Ya da o öyle düşünüyordu.

Bir saatten fazla süredir izliyorlardı. Karşı tarafın nasıl hareket ettiğini izliyorum.

Bu kolay bir fetih olmayacak. Hiç de bile.

“…Genel Karargah’a Sezar’ın seferine katılmama izin vermesi için yalvarırdım,” dedi Aro yumuşak bir sesle, gözleri savaş alanından hiç ayrılmadan.

“Biz Genç Kuşak’ta neredeyse boşta kalırken, orada topladığı zaferden bir parça talep etmek için. Ama beni reddettiler. Gölge Kılıçlar, Majestelerinin Sektör 99’da da genişlemeye başlama niyetini açıkladığında şaşkına döndüm.”

Başını kaldırdı, sonunda yüzünün solgunluğu hafifledi.

“Kendime şunu sordum: Neden önce bir bölgede yükselmiyoruz? Neden kendimizi cephelerin arasına dağıtmıyoruz? Ama hiçbir zaman bir cevap bulamadım.”

Flora şaşkınlıkla başını hafifçe eğdi.

“Peki… bu ne anlama geliyor?”

Aro hafifçe gülümsedi, gözlerinde anlayış parıltısı vardı.

“Bu, Majestelerinin çok büyük bir şey planladığı anlamına geliyor. Dünyayı sarsacak bir şey.”

Ona döndü, sesi kararlılıkla doluydu.

“Ve böylece… 660 yıl sonra hesaplaşma anı geldiğinde, biz de devasa bir hale gelmiş olmalıyız!”

Sonra bakışları savaş alanına döndü.

“Görevimiz yedi gezegeni fethetmek mi? Bu iyi bir başlangıç… ama yeterli değil. Genç Kuşak’ta yaptığımızı bu Orta Sektörde de yapmalıyız – ve ötesinde!”

———————————

Yıldız Şafağı Işık Akademisinin İçinde — Öğrenci Savaşı Arenası Standları

Gürültü Gürültüsü

Arenadaki canlı kaosun ortasında, otuzlu yaşlarının başında gibi görünen bir adam sakince oturuyordu. Yanında, yirmili yaşlarının sonlarında olduğu anlaşılan, zarif ve sakin bir kadın koltuğunda arkasına yaslanmıştı.

İkisinin de çarpıcı derecede derin yeşil gözleri ve jöle gibi parıldayan uzun, dalgalı yeşil saçları vardı. Birisi ona dokunmaya cesaret ederse su gibi dalgalanabilir.

“Haha! Her yıl olduğu gibi yine Palyaço Toplantısı ile başlıyorlar.”

“Bu komedi bölümü bu on yılda her Öğrenci Savaşında gelenek haline geldi. Sertifikalı bir klasik!”

“Ah, sadece bir mucize olmasını umuyorum. Bu sefer onlara bahse girdim…”

“Hahaha, Palyaço Meclisi öğrencilerine kim bahse girer ki?! Ya geriliyorlar ya da her mağlup oluyorlar!”

“Ama rakiplerine bahis oynamak da anlamsız! Herkes onlara bahis oynuyor; kazançlar çok kötü. Haydi, anlık zenginliklerin hayalini kuruyorsun; bana şimdi ihanet etme!!”

“…”

Adam ve kadın endişeyle etraflarına bakmaya başladılar.

Alınlarından jöle benzeri ter damlaları süzülüyordu, yüzleri artık mükemmel bir tedirginlik ve korku portresiydi.

İfadeleri?

Diyelim ki… bu konuda çok kötü hisleri vardı.

“Eşim… kızımız… o şu Palyaço Toplantısında, değil mi?”

Kadının sesi baskı altındaki ince porselen gibi çatladı. Gözleri akmak üzere olan yaşlarla parlıyordu, kucağındaki parmakları titriyordu. Sesinde tamamen ruhu parçalayan bir şeyler vardı; kalp kırıklığı, çaresizlik ve inançsızlığın bir karışımı.

Yanındaki adam çekinmedi. Yüzünde şok ifadesi yoktu; hayır, oradaki yaralar daha eskiydi, daha derindi, çoktan yaralanmıştı. Bunun yerine, sadece… mağlup görünüyordu. Utandım belki.

“…Sana gelmemeni söylemiştim,” dedi yumuşak bir sesle, onun gözlerine bakamayarak.

“Onun eğitimi için yılda yirmi bin inci ödüyoruz. Bu, her yüzyılda iki milyon demek. Mezun olduğunda -tam bir milenyumdan sonra- yirmi milyon inci harcamış olacağız…”

Sesi artık acıyla dolu olarak yükseliyordu.

“Ve tüm bunlardan sonra kızımız takma adlarla mı damgalanıyor? Alaycı olarak mı?!”

Yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki tırnakları avuçlarına battı ve kan akıttı; kendini yıkılmaktan alıkoyacak her şeyi yaptı. İçerideki fırtınada tutunacak ne varsa.

Onlarınki gibi bir imparatorluk için bin yılda yirmi milyon inci küçük bir kayıp değildi.

Yürek kıran, kemik kıran bir fedakarlıktı.

Onlar zengin ve gelişen bir ulus değil, yıkımın eşiğinde olan bir hanedandı. Bir zamanlar gururlu canavar kanı taşıyan yıkılmış bir ev, şimdi seyrelmiş ve soluyor. Yırtıcı hayvanlarla çevrili, unutulmanın eşiğindeki bir imparatorlukson çatlağın oluşmasını izliyor ve bekliyoruz.

“Kızımız… o tembel değil,” dedi sonunda baba, alçak ama sessiz bir ateşle dolu bir sesle.

“Onun dövüşlerini izledim. Birçoğunu. Öğrenmesi için özellikle buraya gönderdiğimiz yakın mesafe dövüş formları konusunda eğitim aldı. Adanmışlıkla çalışıyor; tek eğitmeni Robin Burton adında, kimsenin görmediği, halka açık ders vermeyen bir adam olan bir hayalet olmasına rağmen.”

Çenesi gerildi, yüzündeki kaslar seğirirken dudaklarına acı dolu bir gülümseme yerleştirdi.

“Yine de hâlâ onu takip ediyor. Sırf Öğrenci Savaşı’na katılma şansı için onun gölgesine tutunuyor.”

Karısına bakmak için döndü, gözleri suçluluk duygusuyla çevrelenmişti.

“Başarısız olan o değil. biz biziz. Onu hayal kırıklığına uğratan bizim soyumuzdur.”

Yüzüne götürürken eli titriyordu.

“Ama… en azından simyada çok iyi. Bu konuda çok başarılı. Hatta akademi onun birden fazla gelişmiş hapın geliştirilmesine yardım ettiğini bile söyledi.”

Boş bir kahkaha attı, teselli etmek istiyordu ama kahkaha yarı yolda çatladı ve boğazında öldü.

“Ha ha… ha… ama kimya bir imparatorluğu kurtaramayacak, değil mi?”

Çünkü laboratuvarda ne kadar başarılı olursa olsun, çökmekte olan bir hanedanı tek başına iksirlerle savunamazdı.

Hiçbir bira işgalci bir orduyu durduramaz. Vatanına uzanan elleri hiçbir hap geri püskürtemezdi.

Kadın ani bir kararlılıkla, “Artık bir önemi yok” dedi ve gözyaşlarını sildi. Sesi çaresizlikten titriyordu ama bunun altında şiddetli bir annelik iradesi parlıyordu.

“Kızımız gerçek bir öğretmen bulmalı. Gerçek bir öğretmen. Bunun bedelini kendim ödeyeceğim, gerekirse kendi birikimlerimden.”

Sanki kararlılığını kemiklerinin daha da derinlerine itmek istercesine avucuyla dizine vurdu.

“Burada saygın bir eğitmeni işe almanın maliyeti ne kadar?”

Adam yavaşça nefes verdi, gerçekliğin yükü omuzlarına ağır geliyordu.

“…En ucuz kişisel eğitmenin, fısıltı kadar bile şöhreti var, yılda otuz beş bin inciye mal oluyor.”

“…”

Hemen yanıt vermedi. Yüzü tamamen kararmış gibiydi, sonra sertleşti.

Birkaç uzun, acı dolu dakika boyunca sessizce oturdular. Etraflarında stadyum heyecanla yankılanıyordu ama hepsi çok uzakmış gibi geliyordu. Soğuk. Aşağılayıcı.

Sonra neredeyse duyulamayacak kadar alçak bir sesle fısıldadı:

“H-önemli değil… hallederiz. Bu gerekli bir yatırım.”

Bakışlarını arenanın hazırlanmakta olduğu yere çevirdi.

“Kızımız kendi yolunu çizmeli. Omuzlarına yüklediğimiz yükü taşıyacak kadar güçlenmeli. Bu durumla tek başına yüzleşmesine izin veremeyiz.”

Elleri altındaki bankı kavradı, eklemleri bembeyazdı.

“Ona bir öğretmen bulacağız… güçlü biri… mecbur kalırsak onlara bir gezegen teklif edeceğiz. Ne istersen.”

(“Günün ilk maçı! Eğitmen Robin Burton’un öğrencisi Merina, Eğitmen Barok’un öğrencisi Valand’a karşı.”)

“Hah! Bahisiniz geçerli.”

“O, tüm Palyaço Meclisindeki en zayıf kişi ve tüm akademide ilk bin öğrenci arasında yer alacağı tahmin edilen biriyle karşı karşıya geliyor!”

“Uuuu…”

Yutkun.

Her iki ebeveyn de yutkundu, kalpleri kulaklarında çarpıyordu.

Etraflarındaki tüm gürültü (kahkahalar, tezahüratlar, isimlerin ve numaraların vızıltısı) azaldı.

Gözleri, tek bir figürün sessiz bir zarafetle öne çıktığı sahneye kilitlendi.

Kızları. Merina.

Arkasına bakmadı.

El sallamadı.

Sadece sakince ve bir amaç doğrultusunda ileri doğru yürüdü.

(“Kendinizi hazırlayın…”)

Hakem arenanın merkezine doğru süzülerek, iki ruhun çarpışmak üzere olduğu bir hakem gibi durdu. Her iki savaşçı da uygun yerlerinde duruncaya kadar bekledi; biri kendinden emin ve sırıtıyor, diğeri sessiz ve okunmaz durumdaydı.

Sonra elini kaldırdı, kalabalık nefesini tuttu.

Ve kolunu güçlü bir hareketle havaya fırlattı ve bağırdı:

(“Başlayın!”)