Bölüm 144

Bölüm 144

Bölüm 144

"Eski ağaç...? Hayat Ağacı'ndan mı bahsediyorsun?"

"Bataklık Elflerinin Mirası. Bunların sizin atalarınız olduğunu duydum."

"Demek Hayat Ağacı'ndan bahsediyorsun... bataklık elfleri, gerçekten, ne kadar eski bir hikaye..."

"Demek bir şeyler biliyorsun."

Findrel, Ian'a dik dik bakarak ekledi: "Eğer beni serbest bırakacağına Tanrıça adına yemin edersen, sana cevap veririm."

“Hımm...”

Ian hafifçe başını salladı ve mırıldandı.

"Görünüşe göre bir kulağını kaybetmek yeterli değilmiş."

"Ne...? En azından beni konuşturmak için..."

Charlotte ona doğru uzanırken Findrel içgüdüsel olarak başını yana eğdi.

Dengesini kaybedip yere düştü, yüzü toprağa gömüldü, nefesi kesildi. Kesilen kulağından akan kan yüzünü lekeledi.

Sigarayı tutan parmaklarıyla hafif bir hareketle Charlotte'u durduran Ian, ona baktı ve şöyle dedi: "Bir yanlış anlama yaşıyor gibisin. Bu yalnızca sen tek seçenek olduğunda işe yarar. Bir sürü elf var. Benim acelem yok. Ama sen... yani."

“....”

Findrel bir şey söyleyemeden Ian sigarasından bir nefes daha aldı. Anı yakalayan Charlotte, Findrel'i boynundan yakalayıp kaldırdı. Tam hançerini uzatmak üzereyken Findrel öksürdü ve konuştu.

"Biliyorum! Bunu çok iyi biliyorum. Hayat Ağacı'nı bile gördüm!"

"Böylece...?" Ian gülümsedi.

Charlotte hayal kırıklığıyla dilini şaklattı ve boynunu serbest bıraktı. Ian'ın soğuk sesi devam ederken diz çöken Findrel nefesini tuttu.

“Ama bunu iyi bildiğine inanmak zor.”

"...! Hayır, gerçekten..."

"Buna ben karar vereceğim. Bana ne bildiğini söyle."

"Li, söylediğin gibi, kadim bataklık elfleri gerçekten bizim atalarımız. İnsanlar tarafından itilenlerden bazıları laneti bozdu ve ormanda kaldı, ama çoğu iç denizi geçip Güney'e göç etti. Orada yeni Hayat Ağaçları dikip onları yeniden inşa ettiler. Ama bildiğin gibi büyük Hayat Ağacı savaş döneminde yandı. Şimdi onun soyundan gelenlerin sadece birkaçı kaldı. Ama büyünün alacakaranlığı—"

“Tarih şimdilik yeterli.”

Gerçekten bildiği her şeyi anlatıyor.

Ian dumandan bir nefes daha çekti ve ekledi.

"Biraz biliyor gibisin, o yüzden sana başka bir şey sormama izin ver. Eğer birkaç Hayat Ağacı kaldıysa, soyluların neden gizlice tohumları arıyor? Onları kendileri hasat edemezler mi?"

Charlotte, bunu neden sorduğunu anlayamayarak Ian'a baktı. Findrel'in de kafası aynı derecede karışmıştı.

Findrel hafifçe kaşlarını çatarak cevap verdi.

"Anlamıyorum. Bir insan neden Hayat Ağacı'nı soruyor ve yaşlıların tohum aradığını nereden biliyorsun? Bunu birinin isteği üzerine yapıyormuşsun gibi görünmüyor."

Nasıl bileceğim? Çünkü bunu oyunda deneyimledim.

Ian, cep boyutunun en uzak köşesine gömülü kadim ağacın tohumunu hatırlayarak çenesini salladı.

"Bu seni ilgilendirmiyor. Sadece soruya cevap ver."

"Tohumları kendimiz temin etmemiz imkansız."

Tekrar el işareti yapmak üzere olan Ian, Findrel'in aceleyle konuşmasını sağladı. Ian devam etmesi için başını salladı.

Findrel rahatlayarak devam etti. "Hayat Ağaçları hâlâ genç. Çiçek açamıyor veya meyve veremiyorlar. Ve büyümeyi bıraktılar. Bu yüzden tohum almanın bir yolu yok."

"Büyümeyi mi bıraktılar?"

"Evet. Hayat Ağaçları sadece su ve güneş ışığıyla değil aynı zamanda manayla da büyüyor. Ama bildiğiniz gibi bu, mana için büyünün alacakaranlığı. Solup gitmediklerine minnettar olmalıyız. Bu yüzden büyükler bu kadar çaresiz."

Findrel'in bakışları sanki bir anıyı hatırlıyormuş gibi havayı araştırıyor gibiydi.

"Bir zamanlar Agel Lan'in dışındaki o lanetli ormana bir arama ekibi gönderdiklerini duymuştum. Orada Hayat Ağaçlarının tamamen büyümüş olacağına inanmış olmalılar. O zamandan beri hiçbir haber duymadım."

"Muhtemelen geri dönemediler..." diye mırıldandı Ian, bataklıkların dışındaki ormanı anımsayarak.

Görünüşe göre Agel Lan'in kalbinde kalan ağacı asla keşfetmemişler. Aslında tohumun Ian'ın eline geçmesinin nedeni de bu.

Onu bozan Marquis Burchard bile muhtemelen o ağacın elfler için ne kadar önemli olduğunu bilmiyordu. Ve öyle yapsaydı bile hiçbir şey değişmeyecekti.

“Bunu nereden biliyorsun...?” Findrel başını eğerek sordu.

Çünkü ben de oradaydım.

Ian bunun yerine homurdanarak cevap verdi ve devam etti.

"Yani Hayat Ağacını büyütmenin bir yolu yok. Ben olsaydım, bir sürü mana taşı gömmeyi denerdim."

"Köklerden emilmiyor. Öyle olsaydı bile sonsuz miktarda mana taşına ihtiyacın olurdu."

"Anlıyorum... Yani sonuçta onları ekecek tohumları aramıyorlar."

Findrel'in omuzları bir anlığına kasıldı. Sadece kısa bir an içindi ama Ian bunu kaçırmadı.

Ian, yarısı bitmiş sigarasından derin bir nefes çekerek gülümsedi. “Yenilerini diktiğimizden berionların düzgün bir şekilde büyümesini sağlamayın. Öyle değil mi?”

“Şey... Bunu bilmiyorum. Büyükler ketumdur, benim gibi gençlerle nadiren bilgi paylaşırlar—”

Ian bakışlarını çevirdi. Konuşmadan sıkılmış görünen Charlotte, anı yakalayıp Findrel'in ağzını yakaladı. Hiç tereddüt etmeden hançerini salladı.

"Mmph... ah...!"

Diğer kulağının sağlam ucu da açılı olarak kesildi.

Findrel'in gözleri kan çanağına dönmüştü. Bütün vücudunu o kadar zorluyordu ki, ilk kulağındaki kanama durmuşken yeniden kan akmaya başladı.

Kan elfin boynunun her iki yanından aşağı süzülürken Ian onu kayıtsız bir ifadeyle izledi ve konuştu.

"Gerçekten elfler fırsat buldukça insanları kandırmaya çalışırlar. Unutma Findrel, konuşman gereken tek şey dilinin olması.”

"Mmph... mmph...!"

Karanlık derinleştikçe karanlık bir yeşile dönüşen Findrel'in gözlerinde korku parlıyordu. Charlotte onun yanaklarındaki tutuşunu gevşetti. Findrel sanki o anı bekliyormuşçasına hızla konuştu.

“Tam olarak bilmiyorum...! Eğer kalbini durdurmaya hazırsan tohumun yüce elfler olarak yeniden doğmamıza olanak sağlayacağını söylediler. Tek bildiğim bu. Büyükler bize tohumları nasıl kullanacağımızı asla anlatmıyor...!”

“Yeterli değil. Daha fazlasını hatırla. Bu ne anlama gelir? Zaten kendinize yüce elfler demiyor musunuz?”

“Bu bizi o kahrolası iblislerden ayıran şey. Başlangıçta, yüksek elfler çok az sayıda yaşlıya hitap ederdi. Şimdi onlara sadece yaşlı diyoruz ama yine de. Hayat Ağacı'nın kutsaması sayesinde daha uzun yaşıyorlar ve daha fazla sihir kullanıyorlar. Hayat Ağacının birikmiş manasını bile kullanabilirler ama nasıl olduğunu bilmiyorum. Bu sadece Kadim Konsey'in haleflerine aktarılan bir sır... Bu kadarını bildiğimden bile etkilenmiş olmalısın...''

“Hımm...” Ian başını salladı.

Bu sefer Findrel'in sözleri doğruydu. Gözleri, ses tonu, küçük jestleri ve ifadeleri dürüstlüğü gösteriyordu.

Ben de az önce elflerin iksirini tükettim.

Ian'ın oyun sırasında bilmediği bilgiler zihninde hızla organize oldu. Elbette mükemmel değildi. Kesin yöntem hala boş bir noktaydı. Geriye sadece belirsiz ifadeler kaldı.

Bu bir bulmaca veya bilmece oyunu değildi. Oldukça basitti. Peki kalbimi durdurmam mı gerekiyor? Peki sonra ne olacak?

"Bütün bu soruları neden soruyorsun?" Sonra Findrel eklendi. Ian'a endişeli gözlerle bakarak devam etti.

“Hayat Ağacının tohumu sende mi? Bu mu? Bir ticaret için her şeyi bilmek için bilgi mi topluyorsunuz? Yoksa onu başka bir elften mi aldın?"

“....”

Ian hiçbir şey söylemedi. Derin çökmüş gözleriyle sadece Findrel'e baktı. Yanlış söylemiş olabileceğini fark eden Findrel hemen dudaklarını kıvırdı.

“Hikayenin bir önemi yok. Eğer gerçekten tohuma sahipsen sana yardım edebilirim. Ben Aynas ailesinin üçüncü oğluyum, bir İmparatorluk soylusuyum ve Kadim Konsey'in bir üyesiyim. Her ne kadar kendi erdemlerime ulaşmak için özgür bir şövalye olmayı seçmiş olsam da, İmparatorluğun her yerinde saygı görmeye hakkım var."

"Ailenin baş belası değil mi?" Ian açıkça belirtti.

Findrel kısa bir kahkaha atarak başını salladı.

“Hiç de değil. Ailenin yanına dönersem beni hoş karşılarlar. Ve Hayat Ağacının tohumunu taşıyan biri bana eşlik ederse daha da misafirperver olur. Büyükbabam her türlü bedeli öderdi. Adımı ve şerefimi tehlikeye atarak bu ticarete aracılık edeceğim.”

Findrel konuşmaya devam ettikçe sesi daha da canlılaştı. Ian sessizce kopmuş kulağına baktı. Bakışlarını hisseden Findrel'in gülümsemesi derinleşti.

“Bu konuda endişelenme. Bu sadece benim hatalarımın bir sonucu, zorlu başlangıcımızın ödediği bir bedel. Geçmişi geçmişte bırakalım..."

"Ne kadar çok duyarsam o kadar netleşiyor."

Sonunda Ian konuştu. Kalan sigarasından bir nefes daha alıp dumanını üfledi.

"Siz elfler, tohumun bende olduğunu öğrendiğinizde onu almak için öldüreceksiniz. Aksi takdirde adil bir bedel ödemezsiniz. Şu anda yalan söylediğin gibi beni de kandırmaya çalışacaksın.”

"Yalan değil aslında..."

"Şövalyeleri getirdiğini biliyorum Findrel."

"...!" Findrel'in nefesi bir anlığına durdu.

Ian monoton bir şekilde konuştu.

“Eğer kaybetseydik ve yakalansaydık, bizi bağışlar mıydınız?”

“....” Findrel'in ağzı bir balık gibi açılıp kapandı. Zaten solgun olan yüzü neredeyse kurşun gibi bembeyaz oldu.

Dumanı derince içine çeken Ian, kısaltılmış sigarayı yere düşürdü ve ekledi.

"Bilgi için teşekkür ederim. Karşılığında ben de bunu senin için acısız hale getireceğim.

“Bir hata yapıyorsun. Eğer ölürsem ailem öğrenecek. Elfler tarafından avlanacaksınız. Onlar en iyi iz sürücülerdir, amansızdırlar ve asla pes etmezler.”

"Ben avlanmaya alışkınım. Ve seni takip edenlerin hepsi öldü.”

"Elfler kendi istekleriyle gelecekler. Bunu sabırsızlıkla bekliyorum." Charlotte, Findrel'i suskun bırakarak ekledi.

Bu sırada Ian'a baktı. "Bana bir şans veremez misin? Onu kendim bitirmek istiyorum.”

“İki kulağınızla yetinin. Bu adamın onunla ilgili bir görevi var.

"Bunu hâlâ anlamıyorum... Ama sen öyle diyorsan."

İkisi arasındaki sıradan konuşmayı izlerken Findrel'in yüzü buruştu.

“Siz hayvanlardan daha aşağısınız...! Yani beni zaten öldüreceğini bilerek mi küçük düşürdün? Sen, isimsiz insan. Seni ölürken bile lanetleyeceğim. Ve sen, umarım uzun yaşarsın.”

Findrel korku ve nefret karışımı dolu gözlerle Charlotte'a baktı.

“Sizin zavallı türünüz yakında ölecek...! Hepsini görecek kadar yaşayacağınızdan emin olun!

“....”

Charlotte'un gülümsemesi bir anlığına sertleşti.

Findrel'in dudakları kıvrıldı.

"Sizin iğrenç türünüzün gizlice o terkedilmiş Tanrı'ya tapındığını bilmediğimizi mi sanıyorsunuz? Hayır. Her şeyi biliyoruz! Sadece olmana izin verdik! Ta ki siz zavallı hayvanlar, yeteri kadarınız o canavara hizmet edene kadar!”

"Ne dedin...?" Charlotte'un sesi buz gibiydi.

Findrel yüksek sesle güldü.

"Bilsen bile bunu durduramayacaksın. Artık çok geç...! Yıl değiştiğinde, hakimli bir klan kokuşmuş topraklarınızı temizlemek için gelecek. Yazık. Kenar mahallelerde bir miktar başarı elde ettikten sonra o ava katılmayı planlıyordum.”

“...Yalan söyleme, seni iğrenç elf. Majesteleri İmparator tarafından tanınıyoruz...”

"Sizinle ilgili haberler Majestelerine çoktan ulaştı. Onun lütfuyla lütuf gören senin, terk edilmiş bir Tanrıya taptığını ve isyan hayal ettiğini söylüyorlar. Hahaha... ifadene bakılırsa hiçbir fikrin yoktu. Sen kendi memleketindeki türünün neyin peşinde olduğunu bile bilmiyor muydun—”

Charlotte Findrel'in yüzünü tuttu, tırnakları yanaklarına battı. Kan kırmızı akıntılar halinde aşağı doğru akıyordu.

"Canlı canlı parçalanmak istemiyorsan çeneni kapat."

Findrel, Charlotte'a geniş gözlerle baktı. Çok geçmeden yüzüne karanlık bir gölge düştü.

Hançerini çeken Ian'dı. "Acı çekerek ölmek istediğini söylemenin uzun ve zor bir yolu var gibi görünüyor."

Findrel'in gözlerindeki ışık, Ian'ın soğuk bakışlarıyla karşılaştığı anda söndü. Ama çok kısa bir an oldu. Kısa süre sonra umutsuzca manasını çekerken gözlerinde mavi bir parıltı belirdi.

Ian'ın ağzının bir köşesi sırıtarak yukarı kalktı. Büyülü bir tepki kullanmak ya da hançeriyle saldırmak yerine konuştu.

"Geri çekil Charlotte. Beş veya daha fazla adım.”

Charlotte homurdandı ama Findrel'in yüzünü bırakıp geri adım attı. Findrel yana doğru düşerken bile gözleri mavi ışıkla parladı.

Bum—

Don Dalgası ondan yayılarak çevreyi dondurdu. Yüzünü korumak için sol kolunu kaldıran Ian, ince bir beyaz buz tabakasıyla kaplanmıştı.

Çatlak.

"...!"

Hemen ardından Ian sanki hiçbir şey olmamış gibi kolunu hareket ettirdi. Eliyle vücudundaki buzları gelişigüzel temizledi. Findrel'in gözleri şaşkınlıkla açıldı; Ian'ın büyüye herhangi bir zarar vermeden karşı koyacağını beklemiyordu.

Ian ona baktı.

"O kadar önemsiz bir büyü miktarıyla büyü yorgunluğunu bile hissetmiyorsun, bana hiçbir zarar veremezsin Findrel. Bu senin kozun mu? Tamamen önemsiz."

Ian hançerini uzattı ve Findrel'in boynuna uzun bir çizgi çizdi. Hızla kanayan koyu kırmızı bir çizgi belirdi.

Elfin kanı bir insanınki kadar kırmızıydı.

“Pişman olacaksın....”

Kanlı köpüklerin arasında mırıldanılan bu sözlerle Findrel'in gözleri odağını kaybetti.

Ian'ın gözlerinin önünde bir görev tamamlama penceresi belirdi.

[Ailenin Baş belası.]

Ian, Findrel'la yüzleştiğinde ortaya çıkan bir arayıştı bu. Tamamlamanın iki farklı şartı vardı: Ya onu canlı olarak ailesine kavuşturmak ya da öldürmek. Ian ikincisini seçmişti. Bunun ne gibi sonuçlar doğuracağını bilmiyordu ama pişman değildi.

Bu gerçeklikte bile elfler güvenilmez bir ırktı. Benzer bir durum başka bir elf için de yaşanabilirdi.

Ian, hançerini Findrel'in ön koluna silerken, "Aslında... artık daha kesin," diye mırıldandı.

Kadim ağacın tohumlarını elf soylularıyla takas etmenin kolay olmayacağı açıktı. Oyunda bile bu görev muhtemelen güzel bir şekilde bitmeyecekti.

“Kalbini durdurmaya hazır ol...” Ian ayağa kalkarken mırıldandı. Findrel'in cesedine dikkatle bakan Charlotte'a baktı.

"Almaya değer başka bir şey var mı diye tekrar kontrol edin. Cesedi olduğu gibi bırakın."

“...Tamam.”

Ian dönüp tepeden aşağı yürürken Charlotte yaklaştı. Findrel'in cesedini tekmeledi ve yeniden aramaya başladı.

"Her şey bitti mi lordum?" Philip sürücü koltuğundan fısıldadı. Gece tamamen çökmüştü ve figürü karanlığa gömülmüştü.

Ian omuzlarını silkti veyürümeye devam etti. Ian yaklaşırken Philip ekledi.

"Yani sen... sonunda elfi öldürdün."

"Evet," diye yanıtladı Ian, arabanın yanındaki ata binerken kayıtsızca.

İçeriye baktı. Philip tekrar fısıldadı.

"Biraz önce uyuyakaldı."

Ian başını sallayarak araba koltuğuna iyice gömülmüş olan Mev'e baktı. Derin bir uykudaydı, sessizce nefes alıyordu.

Şaşırtıcı değildi. Herhangi bir normal insan, yaptığı savaşlardan uzun zaman önce tükenmiş olurdu.

Çok geçmeden sessizce atına tırmanan Charlotte, Ian'a bir şey fırlattı.

"...?"

Ian onu yakaladı ve eline baktı. Çiçek şeklinde gümüş bir broştu. Avucunun yarısı büyüklüğünde. Hangi çiçek olduğunu bilmese de karmaşık işçilik ortadaydı.

Charlotte yumuşak bir sesle, "Ailesinin arması gibi görünüyor," diye ekledi.

Ian başını salladı. Bu sadece bir süs eşyasıydı ama satılırsa biraz para getirirdi. Bu da Aynas ailesinin kimliğinin belirlenmesine yol açtı.

Broşu cebine koydu ve tekrar Charlotte'a baktı.

“Yeterince dayanıklılığın kaldı mı?”

"Çok. Zaten bu gece uyuyamayacağım."

"İyi."

Ian Philip'e döndü.

"Hadi hareket edelim. Çok zaman kaybettik. Şafağa kadar yol alacağız."

Philip sessizce başını salladı ve atı ileri doğru itti. Araba yavaş yavaş hareket etmeye başladı. Ian ve Charlotte da arkadan takip etti.

Arabayı dikkatle izleyen Charlotte aniden konuştu.

"Birinin yalan söylediğini anlayabilirsin Ian. Değil mi?"

Ian kayıtsız bir tavırla, "Her zaman değil ama bir dereceye kadar," diye yanıtladı.

Charlotte ona baktı.

"O halde sana bir şey sorayım."

"Devam etmek."

"Sonunda söylediği şeyler. Yalan mıydı?"