Bölüm 1426 – 1427: Yükselme sınavı

Liam elindeki bir jetonu çevirdi ve bu, aklına bir miktar bilgi aktardı. Görünüşe göre buradaki yaşam alanları gösterişli kuleler ya da kraliyet otel odaları değildi. Hayır, onlar mağaralardı.

Gerçek anlamda mağaralar, dış kesimi çevreleyen bir uçurumun dik yüzüne gömülü, kaba, taştan oyulmuş oyuklar. Kapı yok. Pencere yok. Sadece formasyonların içi boşaldı. “Üçüncü aşama,” diye mırıldandı Liam yarı eğlenerek. “Elbette mağaralar.”

Yine de şikayet etmedi. Bu şekilde daha iyiydi. Dikkat dağıtıcı hiçbir şey yok. Açlığının sınırını köreltecek bir rahatlık yok. Sadece o ve kazan.

Liam yerleşti ve günün geri kalanında meditasyon yaparak ruhunu güçlendirmeye odaklandı. Ertesi sabah ana resepsiyon masasına geri döndü.

“Chang Xuan mı?” Aynı katip ona kızgın bir bakış attı. Daha sonra ona bir parşömen ve küçük bir kese uzattı. “İşte bu ayın tarifi. Hedefiniz 2 set düzine iksir şişesi yapmak. Saflık en az %50 olmalıdır. Tek bir tanesi bile bunun altına düşerse sayılmaz.”

“Peki ya kotayı karşılamazsam?” Liam, cevabı zaten bildiği için sordu.

Adam sırıtmaya bile tenezzül etmedi. “Tarikattan uzaklaştırıldınız. Giriş izinleriniz derhal iptal edilecek. Herhangi bir kimlik veya simge altında geri dönmeniz yasaklanacak. Burada hayır işi yapmıyoruz.”

Liam sadece gülümsedi ve başını salladı. Daha sonra mağarasına doğru yola çıktı.

Ertesi sabah geri döndü. “Ne? Bütün bitkilerini bir gecede mi yaktın? Heh. Ne sandın? Her gün burada sana her gün yepyeni şifalı otlar vermek için oturuyorum? Bir tür hayır kurumu yürüttüğümüzü mü sanıyorsun?”

Liam yanıt vermedi. Doldurulmuş şişe kotasını sessizce çıkardı ve masanın üzerine koydu. Katibin gözleri anında şaşkınlıkla açıldı. “Partinin tamamını bir günde mi bitirdin?”

Liam yalnızca başını salladı. Adamı düzeltmekten kaçındı. İksiri bitirmesi neredeyse bir saatini almıştı.

“Ughhh. Huh…” İksirin kalitesini kontrol etmeye başlarken katip kekeledi. “Bunlar kusursuz. En az %70 saflık.” Ağzından kaçırdı. Yukarıya baktı ve Liam’ın yüzünde aynı gülümseyen ifadeyle hâlâ orada beklediğini gördü. “Ben… ben…”

Liam ona yardım etti. “Bir sonraki görev için buradayım.”

“Evet.” Görevli aceleyle başını salladı. Daha sonra masanın altını yokladı ve başka bir parşömen ve yeni bir kese çıkardı. “Başka bir görev.”

Liam sessizce eşyaları aldı ve bir kez daha mağarasına döndü. Hemen ertesi gün geri döndü. Katip yutkundu. Bu sefer gereksiz bir şey söylemedi. Havlamadı, sırıtmadı, gereğinden fazla göz kırpmadı bile. Liam’ın tezgaha yerleştirdiği şişeleri alırken elleri hızlı ve profesyonelce hareket etti.

Her biri hafif bir ışıltıyla parlıyordu, sıvı içerikleri berrak ve canlıydı, uyum noktasında dengelenmişti. Görevli tek tek kontrol etti. İksirin saflığı bir kez daha ortalamanın oldukça üzerindeydi.

Katip yutkundu ve tekrar Liam’a baktı. “Sonraki görev?” Liam gülümsedi.

Aynı olay önümüzdeki birkaç gün boyunca da devam etti ve yavaş yavaş Chang Xuan adı Kor Işık Salonu’nda popüler olmaya başladı.

İlk haftanın sonunda Liam beş kez geri döndü ve her seferinde beklentileri aşan mükemmel hazırlanmış iksirlerle geri döndü. Yüzde yetmiş saflık yüzde seksen oldu. Sonra seksen beş. En kötü şişesi hâlâ en iyi emsallerinden daha iyi performans gösteriyordu.

Fısıltılar yayılmaya başladı. İlk başta katipler arasındaydı. Daha sonra inisiyelere ulaştı. “Sektör C’deki acemi kim?” “O sadece üçüncü kademede, değil mi? O halde nasıl büyük sınıflara grup halinde dönüyor?”

Kısa sürede bir değişiklik oldu. Liam bir sonraki şişe setini sunduğunda, katip bu kez ona kırmızı işaretli bir parşömen uzattı. “Bunu büyükler gönderdi,” diye mırıldandı katip, öncekinden çok daha saygılı bir tavırla. “İksiri hazırlamayı başarırsan, ilerleme sınavına girebilirsin.”

Liam kaşını kaldırdı, parşömeni ve keseyi ilgiyle aldı. Green Mountain’da geçirdiği zamanın gerçekten tadını çıkarıyordu. Her gün kendisi için belirlediği küçük bir hedefe ulaşmak dışında hiçbir şeyin olmadığı basit bir hayattı.

Bazı nedenlerden dolayı rahatlatıcı ve canlandırıcı hissettiriyordu. Sadece kazanın sessizce fokurdaması, havadaki şifalı otların kokusu ve kontrolün tatmini. Burada,Liam, daha doğrusu Chang Xuan, uçurum kenarındaki bu mütevazı mağarada zanaatın saflığında kendini kaybedebilirdi.

Ancak yine de kaçamayacağı sorumlulukları vardı. Diğer günlerde olduğu gibi tarifi dikkatle inceledi, süreci tam olarak anladı ve iksiri hazırladı. Yaptığı ilk parti şok edici bir şekilde %90 saflığa ulaştı. Ancak bunu kasıtlı olarak sulandırdı ve başka bir sunum için masaya döndü.

Katip aceleyle şişeleri aldı ve onu sınav salonlarına yönlendirdi. Görünüşe göre ilerleme hem pratik hem de teorik bilgi gerektiriyordu. Liam’ın ikisinde de hiçbir sorunu yoktu.

Bütün bu günlerde yavaş yavaş iki simyacının ruhlarını arıtıyordu ve onların bilgisi sınavdaki tüm soruları yanıtlamak için fazlasıyla yeterliydi. Şimdiye kadar onların bilgilerinin çoğunu tamamen özümsemiş ve kendisine ait hale getirmişti.

Liam sınav salonuna girdi; burada ortada havada asılı duran yumuşak, altın renkli bir ışık küresiyle aydınlatılan tek bir taş masa onu bekliyordu. O otururken küre hafifçe parladı ve önündeki havaya uzun bir parşömen fırlattı. Kelimeler parlak mürekkeple üzerine kazınmıştı.

[Yeşil Dağ Tarikatı – Simya Teorisi Değerlendirmesi]

Kalem yoktu. Kağıt yok. Test zihinsel olacaktır; okuyun, düşünün ve yanıtlarınızı yalnızca kendi iradenizle parşömen üzerine yazdırın. Anlayışınız sığ olsaydı parşömen boş kalırdı.

İlk soru belirdi.

“Spiritroot Vine ve Coldfire Lotus arasındaki, dönen bir alev dizisine maruz bırakıldığında ters reaksiyonu açıklayın. Açığa çıkan tüm uçucu bileşikleri dahil edin.”

Liam’ın zihni keskinleşti.

Hafızasına güvenmiyordu. Başka birinin deneyimi de olsa, yaşanmış deneyime güveniyordu. Emdiği ruh parçaları bu kombinasyonları onlarca kez oluşturmuştu. Sadece doğru cevabı değil, aynı zamanda kazanınızın donmuş bir cehenneme dönüşmesini engelleyen tek cevabın neden bu olduğunu da biliyordu.

Liam her soruyu sakince yanıtlarken satır satır, havada parlayan bir yazı belirmeye başladı. Bazıları belirsizdi. Diğerleri ise hiç denenmemiş teorik kombinasyonları isteyerek yaratıcılığı test etti. Sonunda tüm soruları tatmin edici bir şekilde yanıtlamıştı.

Küre karardı. Parşömen ortadan kayboldu. Sessizlik çöktü. Başka bir ışık darbesi ve önünde yükselen üç halkayla çevrelenmiş stilize bir alevle kazınmış yeşim amblemi süzüldü.

[İkinci Seviye İnisiye – Yeşil Dağ Tarikatı]

Liam jetonu kabul etti ve cüppesinin içine soktu. Ve böylece, Yeşil Dağ’a gelişinin 33. gününde Liam, üçüncü kademedeki zayıf bir inisiyeden, o kadar da kötü olmayan bir ikinci kademe inisiyesine terfi etti.