Bölüm 1421 – Avcı, Kılıçustası ve Keşiş (7)

Bölüm 1421 - Avcı, Kılıçustası ve Keşiş (7)

Yavaşça dönmeye devam eden devasa tekerleğe bakarken Jake'in kafasında sayısız soru uçuştu. Doğuya Giden Keşiş de Birinci Bilge ile karşılaşmış mıydı? Birinci Bilge keşişe ders vermiş miydi? Ne zaman? Nerede? Bu bir şekilde Kadim Baba ile bağlantılı mıydı? Jake öyle olması gerektiğinden emindi, değil mi?

Kadim Baba aynı zamanda Samsara Daolord'u olarak da biliniyordu ve bu da Samsara Tekerleği'ydi. Dönmeye devam ettikçe yayanın aurası güçlenen ve Jake'in farkına bile varmasına izin vermeden onu yavaşça geri püskürten bir tekerlek.

Keşişin etrafını görünmez bir bariyer kuşatmış gibiydi. Hayır, bir bariyerden ziyade, sanki Doğuya Giden Keşiş'in etrafındaki uzay başka bir yere taşınmış gibiydi. Sanki tamamen başka bir gerçeklikte var oluyordu. Jake, bu noktada keşişe saldırmak istese bile oklarının hiçbirinin hedefine ulaşamayacağını içgüdüsel olarak biliyordu.

Keşiş yeniden konuştuğunda, tekerleğin aurası aniden zirve yaptı.

Bir birey, seçimlerinin toplamıdır... Buna Yol denir, çünkü bugüne varana kadar içinden geçilen şeydir. Tek bir seçim, zorunlu bir karşılaşma, talihsiz bir senaryo ya da daha pek çok olay, bir insanın hayatının nasıl gelişip sonuçlandığını tamamen değiştirebilir. İnsanı tamamen farklı biri haline getirebilir.

Jake tekerleğe baktı ve bunu yaptığı anda zihni görüntülerle doldu. Tamamen beyaz bir oda içinde sade beyaz cüppeler giymiş ayakta duran Doğuya Giden Keşiş'i ve karşısında oturan sistem varlığını gördü. Ardından, keşişin hayatı olduğunu tahmin ettiği şeyi — ya da belki de sadece onun bir versiyonunu — gözlemlerken Tutorial'da yaşananlar Jake'in zihninde parladığı gibi belirdi.

Keşiş iddia ettiği gibi gerçekten de bir şifacıydı ve karşılaştığı insanlara yardım ediyordu. Jake'inkine biraz benzeyen bir Tutorial'dı; tek amacı canavar avlayıp deneyim kazanmaktı ki bu da doğal olarak gruplaşmaların oluşmasına yol açmıştı. Keşiş bu gruplardan birine alınmış ve yaralıları iyileştirmeye çalışmıştı; ağırlıklı olarak hızla gelişen bir kampta kalıyordu.

Kendi Tutorial'ında gördüğü herhangi bir kamptan çok daha büyük bir kamptı bu ve içinde binlerce insan olması gerektiğini tahmin ediyordu. Bir şifacı için bolca iş vardı ki böylesine devasa bir Tutorial'da bile şifacı eksik bir kaynaktı. İlk başta iyileştirdiği yaralar canavarlardan kaynaklanan yaralardı, ancak kısa süre içinde Tutorial'da bir gelişme olduğu açıkça ortaya çıktı. Pençe kesiklerinin yerini kılıç yaraları, dişi deliklerinin yerini ok yaraları almıştı ve ortada bir savaşın patlak verdiğini anlamak için dahi olmaya gerek yoktu.

Yine, çok da yabancı olmayan bir gelişim. Bu anılar Jake'in zihninden geçerken, o da keşişin duygularının bir kısmını hissetti. Korkuyu, umutsuzluğu ve zihnin derinliklerinde gizli, hafif bir öfkeyi hissetti. Yaralıların hepsinden bıkmıştı; dövüşmeyi aptalca buluyordu ama aynı zamanda sesini çıkarmaya cesaret edemiyor, sadece iyileştirmeye odaklanıyordu. Ona tatmin olmuş demek doğru olmazdı ama en azından çalıştığı küçük, geçici hastaneye razı gelmişti.

Yine de uzun sürmedi. Savaşlar şiddetlendi ve bir gün keşiş hastaneden çıkarılmaya zorlandı. Küçük bir kasabaya dönüşmüş kampta bir şifacı olmak iyiyken, cephede bir şifacı katbekat daha değerliydi. Keşiş itiraz etti ve nihayetinde olup bitenden duyduğu memnuniyetsizliği belli etti. Öfkesi taştı... ve bunun karşılığında yere serilip dövüldü.

Tehditler savruldu ve nihayetinde keşiş bir kez daha kaderine boyun eğdi. Tutorial başladıktan kısa süre sonra evim dediği kasaba yağmalanırken, karşı taraf değerli şifacıyı esir alıp peşlerinden sürükleyene dek cephede kaldı ve aralıksız iyileştirme yaptı.

Arkadaşları katledildi, masumlar birer deneyim puanından ibaret hale getirildi... ve tüm bu süreç boyunca keşiş hiçbir şey yapmadı. Hiç gözyaşı dökmeden, sanki duygudan tamamen yoksunmuş gibi sadece izledi. Yine de Jake içindeki öfkenin kabardığını hissediyordu.

Keşiş diğer grup tarafından geri sürüklenirken bile tepkisizliğini korudu. Bilgi almak için ona işkence ettiklerinde bir kez bile çığlık atmadı. Sanki bir şey biliyormuş gibi. Bunu fark ettikten sonra onu öldürmeleri gerekirdi... ama şifacılar faydalıydı, değil mi?

Bu yüzden ölmesine izin vermek yerine onu kendi hastanelerinin versiyonuna sürüklediler. Tabii ki ona güvenmiyorlardı, bu yüzden sorun çıkatmadığından emin olmak için bacaklarına ve kollarına saplanan çivilerle onu zincirlediler. Gereksiz yere acımasızcaydı ve bunu yapanlar keşişi bu düzeneğe yerleştirirken büyük bir zevk alıyor gibi görünüyorlardı.

Buna rağmen... hiçbir şey. Keşiş tamamen vazgeçmiş gibi görünüyordu. Yine de önüne getirilenleri iyileştirmeye devam etti. Başka hiçbir amacı olmayan bir makine gibi. İşkenceciler onun mesleklerini pratik etmek için iyi bir araç olduğunu fark ettikçe her gün acı çekerken bile iyileştirdi. Ne yaparlarsa yapsınlar ölmedi, kendi iyileştirme büyüsü sayesinde kendini hayatta tuttu.

Sonra bir gün, bir kez daha bir değişim yaşandı. Kamp, her biri diğer herkesten katbekat güçlü olan beş kişilik bir grup tarafından istila edildi. Belki de kendi aralarında kavga etmek yerine Tutorial'ın amacına gerçekten odaklanan tek kişiler onlardı ama her halükarda, keşişi buldukları hastaneye ulaşana kadar kampta katlederek ilerlediler.

O noktada adam kendisinin sadece bir kabuğundan ibaretti. Zincire vurulmuş, vücudunun her yeri kurumuş kan içinde kalmış ve eskisinden belirgin şekilde zayıflamıştı. Onunla konuşduklarında başını bile kaldırmadı, ancak biri bir şey söylediğinde keşiş sesi tanıdı. Tutorial'da karşılaştığı ilk insanlardan birine aitti ve ilk günlerde ona yardım etmişti.

Jake ilk kez keşişten bir duygu kırıntısı hissetti, ancak bir an sonra tüm oda havaya uçtuğunda bu his yerini acıya bıraktı.

Keşiş havaya savruldu ve yanıklarla dolu, vücuduna saplı büyük metal çiviler hâlâ durduğu halde yere düştü. Kendini bir kez daha iyileştiren keşiş, patlamanın sersemliğini üzerlerinden atamamış beş kişilik grubun üzerine kampın elitleri çökerken sadece izlemekle yetinebildi. Yine de karşılık veriyorlardı, ancak sayıca oldukça dezavantajlı durumdaydılar.

İnsanlar yığınlar halinde öldü ve her ölümle birlikte Jake, keşişin apatisinin büyüdüğünü hissetti, ta ki aniden hepsi öfkeyle yer değiştirene kadar. Ağzını açtı ve iki haftadan uzun süredir ilk kez konuşarak onlara durmalarını söyledi. Kimse onu duymadı, ardından hepsi sadece dursun diye artan bir öfkeyle ardı ardına sıraladığı emirleri de duymadı.

Bir noktada şiddet içermeme yemini etmiş olan keşişin içinde açıkça bir şeyler kırılmıştı. Yavaş hareketlerle vücudundaki çivileri söküp çıkardı, bunu yaparken yaraları iyileşiyordu. Çok uzağında dövüşen insanların dikkatini çekmeden, tek tek hepsini çıkardı.

Ayakları üzerine kalkan keşiş, hareketleri yavaş ve bilinçli bir şekilde onlara doğru yürüdü... ve ardından Jake'in gördüğü anı sanki bozuldu. Beliren bir sonraki şey, etrafındaki herkes ölmüş halde, kanlar içinde orada duran keşişti.

Anı, Tutorial'ın sonrasına denk gelmesi gereken zamana kadar hızla ilerledi. Bir yerleşim yeri kurulmuştu, insanlar bunun için savaşıyordu ve keşiş yeniden ortaya çıktı; çok geçmeden, tamamen travma geçirmiş birkaç çocuk ve genç yetişkin dışında tek bir canlı ruh kalmadı.

Jake anılar boyunca yalnızca eylem ve duygu kesitleri görüp hissetti. Duygusal açıdan Jake için tamamen mantıksızdı. Keşiş, her türlü şiddetin yaşanmasını durdurma ve kimsenin boş yere ölmediği bir dünya yaratma arzusuyla dolup taşıyordu ve bunu başarmak için izlediği yöntem, ilk etapta dövüşebilecek herkesi öldürmüktü.

Eylem kesitlerine gelince, Jake keşişin kendisi ve Kılıç Üstadı ile dövüştüğünden çok farklı dövüştüğünü gördü. Teknik ve zarafet kullanan yetenekli bir dövüş sanatçısından ziyade, kendini sürekli iyileştirirken insanları parçalara ayıran acımasız bir berserkerdi. Normalde kapasitesinin çok ötesinde bir güç sergiliyor gibi görünüyordu; bu da Jake'in, keşişin nasıl çalıştığını öğrenme umuduyla merakla gözlemlemesine neden oldu.

Açıkça bozulmuş olan bu keşiş, duyguları giderek tek taraflı ve basit bir hale bürünürken topraklar boyunca katliam yaparak taarruzuna devam etti. En ufak bir öldürme niyetine sahip herkesi öldürmekten başka bir şey yapmayan bir makineye, eski haline geri dönmüştü. En ufak bir saldırganlık gösterene bile acımasızca saldırılıyordu ve Jake gördükçe daha da emin oluyordu...

Keşişin kafası tamamen bozulmuştu.

Daha doğru bir tabirle, Yolu bozulmuştu. Güçlü mü? Şöyle böyle, ama tam olarak da sayılmazdı. Çok sayıda zayıf insana karşı iyiydi, ancak kendi seviyesindeki tek bir üst düzey uzmana karşı muhtemelen sonu gelirdi. Şansına, entegrasyondan sonra rastgele gezegenlerde üst düzey uzmanlar inanılmaz derecede nadirdi ve Dünya sadece büyük bir istisnaydı.

Yine de sonunda öldürülecekti. Keşiş geleceği olmayan bir Yol'da yürüyordu ve bazı yönlerden bu durum Jake'e, Nevermore Meydan Okuma Zindanı'ndaki Temlat'ı, yani Jake'in ilk çırağını biraz fazla hatırlatıyordu. Sonu sadece yıkımla bitecek bir Yol'du bu ve keşiş zihinsiz bir canavara, hatta belki de yaşayan bir felakete dönüşecekti.

Keşiş bu şekilde Yol'unda ilerlemeye, pek çok şeyi öldürmeye devam etti... Primal'lar dahil. Bir anahtar alacak kadar çok şey.

Bir gün onu Yüce Primal'ın Tahtı'na getiren bir anahtar. Şiddete izin verilmeyen bir yer. Yine de keşiş şiddet uygulamaya açıkça muktedir insanlarla çevrili olduğunu görünerek bunu denedi. Buna karşılık, Sayısız Yol sistem etkinliği başlayana kadar keşiş geçici olarak mühürlendi.

Anıların bu aşamasında işler yavaşlıyor gibiydi ve gerçek dünyada da Samsara Tekerleği tam bir turunu tamamlamak üzereydi. Anının içindeki keşiş, Sayısız Yol etkinliği simülasyonuna girdi ve burada farklı bir seçim yapma şansı elde etti. Aynı etkinlik sırasında Jake, anne babasının öldüğü ve Caleb'in hiç doğmadığı, nihayetinde Sim-Jake'in yaratılmasına yol açan farklı bir geleceği tecrübe etmişti.

Jake keşişin seçebileceği tüm seçenekleri görmedi ama seçileni gördü. Bu gerçeklikte Tutorial sırasında kamp yerine yakındaki bir alanı kendi başına keşfetmeyi seçmişti; bu da nihayetinde bir nehre düşmesi ve bir Meydan Okuma Zindanı'na girmesiyle sonuçlanmıştı. Dao Tarikatı ile bağlantılı olduğu ortaya çıkan bir zindan.

Bu keşif, Tutorial içinde tüm hayatının doğal olarak değişmesine yol açtı, ancak Jake'in şansına detayların hiçbirini göremedi. Gördüğü şey, keşişin sonradan bu yeni Yolu benimsemeyi seçtiği ve tamamen yeni birine dönüşerek Yol'unu etkili bir şekilde düzelttiğiydi. Zihni yerine gelmişti ve Yüce Primal'ın Tahtı içindeki beyaz boşlukta dururken bir şeyler söyledi. Jake'in duyamadığı ya da duyması engellenen sözler. Her halükarda Jake'in gördüğü bir sonraki şey, neredeyse tamamen karanlıkla kaplı devasa bir alanın içinde duran keşişti; önünde yükselen devasa bir figür ve arkasında Samsara Tekerleği vardı.

İşte o anda tekerlek dönmesini tamamladı ve tüm anılarla duygular ortadan kaybolarak Jake'i eskisinden de büyük bir kafa karışıklığı içinde bıraktı. Keşiş, Jake'in şaşkın halini açıkça fark etti ve konuştu.

Tekerlek, onu gözlemleyen herkesin kanalize ettiği enkarne olmuş hallere bir göz atmasına izin verir. Size ne hale geldiğimi göstermekten utanç duyuyorum ve o Yol'un yönlerini bir kez daha benimsemekten ötürü daha da utanıyorum, dedi keşiş; Jake'in kafa karışıklığını giderecek hiçbir şeyi gerçekten açıklamadan.

Konuşması sırasında Jake, tekerleğin keşişin aurasını hafifçe kaydırdığını da hissetti çünkü bu durum onu açıkça etkiliyordu. Anıları deneyimlemek uzun sürermiş gibi hissettirse de gerçekte sadece birkaç saniye geçmişti ve tekerleğin işini bitirmesi için birkaç saniyeye daha ihtiyacı vardı. Jake'in, Birinci Bilge ile nasıl olup da bir bağ hissettiğini anlamaya çalışması için yeterli bir süre.

O tekerleği Sayısız Yol sistem etkinliğinden mi aldın? diye sordu Jake, bir yanıt alıp alamayacağından emin olamayarak.

Evet, diye tereddüt etmeden yanıtladı keşiş.

Sana onu kim verdi?

İkimiz de biliyoruz sanırım, dedi hafif bir gülümsemeyle keşiş.

Birinci Bilge mi? diye sordu Jake, bunu doğrulamayı umarak... ancak keşiş ne yanıt verdi ne de gözlerini kaçırdı; birkaç saniye boyunca Jake'e baktıktan sonra kaşlarını çattı.

Sen... az önce duymadığım kelimeler sarf ettin. Duyamazdım. Yasak Bilgi, diye mırıldandı keşiş; şimdi şaşkınlık ve idrakla gözleri açılan taraf o olmuştu. Bu eseri kimin yarattığını adını ve kimliğini biliyor musun?

Sen bilmiyor musun? diye lafı ağzından kaçırdı Jake, artık eskisinden de şaşkındı. O zaman o lanet şeyi sana kim verdi?

Keşiş birkaç saniye baktıktan sonra başını salladı ve kıkırdadı. Şimdi sadece yanıt vermem adilsuzluk gibi geliyor, o yüzden şöyle öneriyim: bilgileri daha uygun bir zamanda takas edelim, çünkü şu andan itibaren seninle Doğuya Giden Keşiş olarak değil, bir gün ötesine geçmeyi umduğum ama asla unutamayacağım geçmişimin bir gölgesi olarak dövüşeceğim.

Bu sözlerle birlikte keşişin etrafındaki garip bariyer ortadan kayboldu ve Samsara Tekerleği son bir enerji parıltısı salarak gözden kayboldu, keşişin bedeniyle bütünleşti. Jake, söz konusu diğer insanı gözlemlerken dikkatini üst düzeyde tuttu. Aynı görünüyordu ama hakkında açıkça farklı olan bir şeyler vardı. Huzur aurası gitmiş, yerini Jake'e bile kaş çattıran ve duraksamasına neden olan bir varlık almıştı.

Adam gözleri kapalı duruyordu ve gözlerini açtığında, saf bir kan susuzluğu ve ölüm niyeti seli Jake'in üzerine akın etti. Bu sadece pasif bir etki değil, keşişin delikteki devasa bedenine ve hırpalanmış haline rağmen Jake'in önünde belirerek hızlıca avantajına kullandığı zihinsel bir saldırıydı.

Jake hızla karşılık verdi, ancak katarlarını zamanında kaldırmayı kıl payı başardığı için biraz yavaştı. Darbenin gücü altında kollarındaki kaslar büküldü ve özel Cyclops silahından gelen istatistik güçlendirmesinin gittiğini hissetse de, dürüst olmak gerekirse hâlâ buna sahipmiş gibi hissediyordu.

Geriye savrulan Jake dengesini sağlarken keşiş, etrafını saran ve onu güçlendiren saf kan susuzluğunun kırmızı aurasıyla takibe başladı. Yaraları iyileşiyormuş gibi hafifçe kıpırdıyordu, ancak gerçekte iyileşmiyorlar, bunun yerine sadece sabitleniyorlardı. Tabii Jake'in zehri Doğuya Giden Keşiş'in sistemini hâlâ kasıp kavururken yaraları iyileştirmek kolay olmayacaktı.

Takibe devam eden keşiş, rakibi eskisinden hem daha güçlü hem de daha hızlı hale geldiği için savunmaya geçmek zorunda kalan Jake'e acımasızca saldırdı. Dahası Jake, keşişin anılarında gördüğünü sandığı pasif yetenekleri fark etti ve şu an neyle uğraştığını bildiğinden oldukça emin oldu.

Önceki dövüş nedeniyle halihazırda inanılmaz derecede hasar almış olan bir berserker-şifacı melezliği yaratmak için sakinlik ve huzurun tüm izleri silinip süpürülmüştü ve Jake'in görebildiği kadarıyla, mevcut yaraları pasif becerilerini geriye dönük olarak besledikçe her geçen saniye daha da güçleniyordu.

Jake'in görebildiği kadarıyla keşiş, Samsara Tekerleği'ni kullanarak bu Yolu etkili bir şekilde değiştirmiş ve saf kan susuzluğu ile yıkımın yaşayan bir felaketine daha yakın bir şeye dönüşmüştü. Sürekli olarak güçlenen bir varlık.

Yine de her şey kötü gitmiyordu; keşiş açıkça değişmiş olsa da mutlak surette güçlenmiş sayılmazdı ve bedeni de hâlâ tam bir enkaz halindeydi. Geri çekilmeye devam etmek yerine doğrudan rakibine saldıran Jake'in yararlanmaya çalıştığı şey de buydu.

Yaklaştığında, Jake'in zihnindeki tüm rasyonel düşünceyi defetmeye çalışır gibi görünen, keşişin etrafını saran pasif auraya karşı koymak için Gurur'un bir kez daha fazla mesai yaptığını hissetti. Keşişin gövdesindeki mevcut deliğe doğru yumruk atan ve aynı zamanda çok daha basitleşmiş olan darbesinden kaçınırken etkilenmemeyi başardı... ancak rakibi aniden farklı enkarnasyonlara bölündü ve Jake karnına bir yumruk yedi, ağzına kan dolarken uzağa savruldu.

Jake'in görüşü, normalin çok üzerinde şiddetlendiği açık olan acı nedeniyle anlık olarak titredi; gözlerinde netlik olan keşişin kendisine hafifçe gülümserken izledi.

Dahası, etrafındaki saf kan susuzluğunun kırmızı aurası bir biçim almaya başlayarak aktif bir şekilde kontrol edilmeye başladı. Jake ne kadar çok şey gördüyse, bir şekilde keşişin bir tür berserker haline gelmesine rağmen tam kontrolü elinde tuttuğu ve böyle bir Yolun en büyük dezavantajını etkili bir şekilde ortadan kaldırdığı o kadar açık hale geldi.