Bölüm 141: Geri Dönüş Yok

Bölüm 141: Geri Dönüş Yok

Yarasa maymununun çıkardığı vahşi çığlık civardaki kuşları ürkütüp havaya savrulmasına neden oldu.

Hei Juan ve diğerleri de bu hareketliliğin farkına vardılar.

Bilinçaltında adımlarını durdurdular ve arkalarına dönüp baktılar.

“O da ne sesiydi öyle?”

“Az önce bir şey duydunuz mu?”

“Yarasa maymunu çığlığı gibiydi.”

Hei Juan gülümseyerek, “Nasıl mümkün olabilir?” dedi, “Yarasa maymunları büyük gruplar halinde yaşar, sürülmüş bir yarasa maymunu grubu buraya sürüklenmiş olsa bile vadinin yanına yaklaşmaya cesaret edemezler.”

Biri, “Gidip araştırsak mı?” diye öneride bulundu.

Hei Juan başını salladı: “Gerek yok. Tek başına dolaşan bir yarasa maymunu tehdit oluşturmaz, bekleyin, az önce bir şey mi oldu? Neden duymadım? Rüzgar, rüzgar şiddetleniyor. Kamp hemen önümüzde, yoksa aranızda fazla mı gerilenler var?”

Herkes Hei Juan’ın gücünü biliyordu. Bronz seviye bir elit böyle söyleyince herkes rahat bir nefes aldı.

“Sadece rüzgarmış, hepsi o.”

“Güzel, kampa dönelim.”

Hei Juan’ın grubu vadiye girdi.

Uzaklardaki bir ağaç kümesi.

Yarasa maymunu Zhen Jin artık ulumuyordu, bunun yerine çenesini sıkıyordu.

Az önceki çığlık sanki kalbindeki öldürme niyetini ve dürtülerini dışarı atmıştı.

“Hayır, hayır!”

“Ben Zhen Jin’im.”

“Ben Zhen Jin’im!”

Yarasa maymunu Zhen Jin ağaç dalında yarı diz çökmüş vaziyette, sırtını sanki ağır bir yük taşıyormuş gibi kamburlaştırmıştı.

“Ben......bir tapınak şövalyesiyim.”

Alnı çoktan ıslanmıştı. Ne tuhaf, az önceki koşuşturması bu kadar çok terlemesine neden olamazdı.

Gözlerindeki kafa karışıklığı sisi yavaşça dağıldı; sisin içinde sanki bir mum alevi vardı. Mum alevi titredi, sonra parladı ve yavaşça sabitlendi.

“Ben bir katil değilim, olamam, Hei Juan’ı öldürmemeliyim.”

“İyileri, küçükleri ve zayıfları korurum, adaleti ve hakkaniyeti savunurum. Masumları asla katletmem, kesinlikle!”

Zhen Jin kalbinde durmaksızın yemin etti.

Derin nefesler aldı, bu an sanki tüm gücünü tüketmişti.

Kendini çöker gibi hissediyordu.

Sonunda vadiye derin bir bakış attı, arkasını döndü ve skezerek, zayıf adımlarla geldiği yoldan geri döndü.

“Ayrıl, gecikme.”

“Sırrın açığa çıktı.”

“Git, bir daha geri dönme. ‘Zhen Jin’ zaten ölmüş gibi davran, en azından bir itibar bırakabilirsin. Sırrın doğrulanırsa Bai Zhen Klanı bu yüzden rezil olur!”

Zhen Jin içinden kükredi: “Kapa çeneni!”

“Görevlerimden asla kaçmayacağım, ben bir liderim, bu insanları bu adadan ben çıkaracağım. Bana nasıl bakarlarsa baksınlar, şövalyelik ilkelerimi uygulayacağım, liderleri olarak sorumluluklarımı yerine getireceğim. Sırrım tamamen açığa çıkarsa da bununla yüzleşeceğim. Beni yanlış anlasalar, benden nefret etseler ve beni reddetseler bile. Çünkü bunların hepsi bana yapılmalı!”

Geri dönüş yolunda Zhen Jin kalbini sabitledi.

Ekipmanlarını yeniden bulup üzerine düzgünce giyindi.

Onları daha önce nice kez giymişti ama bu sefer ne kadar ağır geldiklerini hissetti.

Zong Ge’nin çelik zırhı daha da ağırdı.

Genç adamın adımları gittikçe ağırlaşıyormuş gibi görünüyordu.

Yüzünde hiçbir ifade olmadan yeniden vadiye döndü.

Bitki örtüsünün kat kat sardığı loş ve puslu yağmur ormanı görüş alanını dolduruyor, adeta bir duvar gibi duruyordu. Yoğun gece, önündeki ışıksız geleceği andırıyordu.

Bu zorlu bir yoldu!

Zhen Jin alışkanlık üzere yağmur ormanında yürüyordu elbet, bu yolda kesinlikle pusuya yatan hiçbir azılı sihirli canavar yoktu.

Yine de Zhen Jin için bu kıyaslanamaz bir meydan okumaydı; sanki attığı her adım bedenini ve zihnini büyük ölçüde tüketiyordu.

Kalbinin derinliklerinde hâlâ zayıf bir ses vardı, bu ses sürekli olarak yalvarıyordu; bu yol sonsuz olsun, onun hiç durmadan yürümesini sağlasın ve asla sonuna ulaşamasın.

Ancak dönüş yolunun bir sonu vardı ve sonunda Zhen Jin yine vadiye vardığı noktaya geldi.

Vadi kampının kapısına ve içerideki alevlere baktı, nihayet insan varlığını hissetti.

Geçmişte insanlığın bu emarelerini her gördüğünde kalbi ısınırıdı. Ama artık ister kapı, ister muhafızlar, ister ateş ya da yemek kokusu olsun, hepsi sanki onu tecrit ediyordu. Aralarındaki o tecrit katmanı yerle gök arasındaki mesafe gibiydi!

Zhen Jin derin bir nefes aldı, göğsünü dikleştirmeye çalıştı ve idama götürülen biri gibi kapıya yürüdü.

“Lord Zhen Jin mi?”

“Lord Zhen Jin döndü!”

Muhafızlar selam verdikten sonra hemen kapıyı açtılar ve ona hayranlık, saygı ve sevgiyle baktılar.

Yine de o sözler ve ifadeler eskisinden kadar sıcak değildi ama Zhen Jin’i ilerlemeye teşvik ediyorlardı. Sanki Zhen Jin’in kalbine saplanan keskin oklar gibiydiler, açtıkları yaralar onun gizliden gizliye acı çekmesine neden oluyordu.

Kamp kapısından geçen Zhen Jin, kısa sürede vadi açıklığına ulaştı.

Bu yer çoktan bir tersaneye dönüştürülmüştü; omurga, direkler ve büyük miktarda kenevir ipi bir köşede duruyordu, hepsi Zi Di’nin iksirleriyle sıvanmıştı. Gölgede ve güneşte kuruduktan sonra kenevir ipi daha dayanıklı hale gelecek ve yelken ipi olarak hizmet edebilecekti.

Açıklıktan geçip uçurum mağarasına giden yolun yarısında Zhen Jin birçok insan gördü.

Bu insanlar kısa süre önce işlerini bitirmişler, şu anda tahta bir masanın etrafına oturup akşam yemeklerini yiyorlardı.

Zhen Jin’in gelişi yemek yiyen bu insanları ayağa kalkıp selam durmaya yöneltti.

Bu tamamen kendiliğinden yapılan bir hareketti.

Şimdi Zhen Jin bu insanlarla yüzleştiğinde tek hissettiği maddi olmayan bir baskıydı!

“Hâlâ bilmiyorlar, sırrım açığa çıktığında bana nasıl bakacaklar?” Zhen Jin’in kalbi ıstırapla doldu, aynı zamanda onlara gülümseyerek çok kibar olmalarına gerek olmadığını, yemeklerine devam etmeleri gerektiğini belirtti.

Yemek yiyen kalabalığın yanından geçen Zhen Jin, Bai Ya’yı gördü.

Bai Ya saygılı bir ses tonuyla, “Lord Zhen Jin, döndünüz. Herkes tam sizi aramaya çıkacaktı, şu anda hepsi büyük uçurum mağarasında toplandı” dedi.

Zhen Jin başını salladı ve büyük uçurum mağarasına doğru yürüdü.

Burası vadideki en büyük uçurum mağarasıydı, toplantılar yapmak ve önemli meseleleri tartışmak için kullanılırdı. Daha önce gemi ustası gemi şemasını burada sergilemişti.

Şimdi Zong Ge, Zi Di, Cang Xu ve diğer bazı kişiler buradaydı.

Durumu Hei Juan’dan çoktan öğrendikleri açıktı.

Büyük uçurum mağarasının önünde Zhen Jin kaçınılmaz olarak yürümeyi bıraktı.

O anda ayakları sanki bir dağ zirvesindeymiş gibi duruyordu, kalbindeki kaçış dürtüsü giderek şiddetlendi.

Geri adım atmadı!

Önündeki uçurum mağarası sürekli değişiyormuş gibi göründü, giriş zifiri karanlığa büründü, sanki her şeyi yutan bir uçurumun ağzı gibiydi.

Zhen Jin derin bir nefes aldı, gözlerini kapattı ve yeniden açtı.

Ağır solumasını kontrol altına aldı, cesaretini topladı ve mağaraya girdi.

Beklentisi gibi gelişi hemen herkesin bakışlarını üzerine çekti.

Cang Xu, Zi Di, Zong Ge, Tripleblade, Hei Juan ve oradaki diğer kişiler dikdörtgen kaya masanın etrafında oturuyorlardı, başkösteki koltuk hâlâ boştu; tabii ki o koltuk Zhen Jin’e aitti.

Başkoltuğun solunda oturan Zi Di, Zhen Jin’e gülümserken, genç adam ancak zoraki bir gülümsemeyle karşılık verebildi.

Diğerlerinin yüzünde ciddi ifadeler vardı.

Hei Juan hâlâ dehşet içindeydi.

Zhen Jin içinden, “Her şeyi mahvetti bile...” diye iç çekti.

Zong Ge konuşmaya başladı: “Sanırım büyük bir talihsizliğimiz var.”

Zhen Jin ağzının ve dilinin kuruduğunu hissetti, hükmünü dinleyen bir suçlu gibi olduğu yerde dikiliyordu.

Zi Di, “Hei Juan, anlattıklarını baştan anlat” dedi.

Hei Juan yutkundu ve geride kalan korkuyla konuştu: “Buradan uzak bir yerde bir canavar gördüm, dehşet vericiydi! Büyük bir benekli leopar sürü bile onun rakibi değildi. Tuhaf bir şekilde saldırıyordu, o benekli leoparlara hafifçe dokunduğu an, ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar hepsi yere yığılıyordu. Bu mutlak bir kıyımdı, tam anlamıyla bir katliamdı. En az elli benekli leopar vardı ama canavar onları su içmek kadar kolay yok etti.”

“Ne kadar korkunç.”

“Gerçekten dehşet verici!”

“Onun rakibi olmadığımızı hissediyorum. Onu keşfettikten sonra bu önemli bilgiyi bildirmek için hemen kampa döndüm. Paniği önlemek için bunu diğerlerine söylemedim.”

Zhen Jin: ......

Zi Di ciddi bir tonla, “Yaptığımız analizlere göre bu korkunç sihirli canavar en azından gümüş seviyede” dedi.

Zong Ge görüşünü dile getirdi: “Hayır, gümüş seviye bir sihirli canavar bile, örneğin mavi köpek tilki kurt, bir benekli leopar grubunu bu kadar kolay katledemez. Büyük ihtimalle altın seviye bir sihirli canavar bu!”

“Altın seviye mi?” Zhen Jin bu statüyü tarttı, kaşlarını yavaşça çatdı, ardından yavaşça yerine doğru yürüyüp oturdu.

Zhen Jin Hei Juan’a sordu: “Sonunda nasıl bir sihirli canavardı bu?”

Hei Juan başını salladı: “O sırada ondan çok uzaktım, net bir şekilde göremedim. Aslında onu keşfetmem bir kazaydı. Tuhaf bir ses dikkatimi çekmişti. Diğerleri benim kadar hızlı değildi, bu yüzden sesi araştırmaları için onları geride bıraktım. Tuhaf ses zayıfladığında uzaklara baktım ve o korkunç sihirli canavarı keşfettim. Bunun önemli bir bilgi olduğuna inanıyorum, sihirli canavar da beni fark etmiş gibi görünüyordu, bu yüzden hemen geri çekildim ve kampa dönebilmek için elimden gelenin en iyisini yaptım.”

Hei Juan’ın performansından hoşnut olmayan Zong Ge soğukça homurdandı, ardından Zhen Jin’e baktı: “Ufaktan bir göz atabilmiş, canavarın fiziksel yapısı ve özellikleri bile bilinmiyor. Sadece altın sarısı tüylere sahip devasa bir maymun görmüş. Bu sihirli canavarla başa çıkmak için daha fazla bilgiye ihtiyacımız var!”

Bunu duyan Zhen Jin arkasına yaslandı, gözlerini kapattı ve öksürdü.

Ardından Zi Di’nin sesini duydu: “Gerçekten daha fazla bilgiye ihtiyacımız var; ancak Hei Juan’ın hata yapmadığına inanıyorum. Sihirli canavarın dövüş gücüne bakılırsa Hei Juan onun rakibi değildi, eğer biraz bile tereddüt etseydi canavar onu muhtemelen öldürürdü.”

Zhen Jin bunu duyunca gözlerini açtı.

Öncesinde burada küçük bir anlaşmazlık yaşanmış olabilirdi.

Zong Ge Hei Juan’dan memnun değildi; korkak gibi kaçmasaydı kesinlikle daha fazla bilgi getirebileceğine inanıyordu.

Hei Juan’ın işvereni olarak Zi Di şüphesiz onu savunacaktı.

Beklendiği gibi Zong Ge hemen homurdandı: “Eğer Hei Juan katledilseydi, bu bizim tespitimizden kaçabilir miydi? Cesetler de konuşabilir; bu sayede daha fazla bilgi elde ederdik. Yaptıkları kurallarımıza zaten aykırı. Küçük grubuyla birleştikten sonra bize haber vermek için en az iki kişiyi geri göndermeli, ardından araştırmaya devam etmeliydi. Şu anda sihirli canavarın sadece dış görünüşünün bir kısmını biliyoruz, gerisi meçhul! Bu uçsuz bucaksız orman okyanusunda bir sihirli canavar bulmaya çalışmak çok zor. Eğer onu bulamazsak sürpriz saldırılarına karşı koymak zorunda kalırız ki bu tür pasif savunma büyük miktarda dikkat ve enerji gerektirir.”

Zhen Jin elini salladı: “Zong Ge, seni anlıyorum, ancak yine de bazılarını anlamaya çalışmalısın. Hei Juan bir asker değil, paralı asker.”

Zong Ge artık konuşmadı.

Zhen Jin tekrar Zi Di ve Hei Juan’a baktı, tartışmanın yönünü değiştirdi: “Elbette Hei Juan, yaptıkların kurallarımızı gerçekten ihlal etti. Sonraki hareketlerin ve emirlerin bilgi edinmek için altın değerindeki bir fırsatı kaçırmamıza neden oldu.”

“Ama bunun korkaklıktan kaynaklandığına inanmıyorum.”

“Sen ürkek biri değilsin; seni ilk gördüğüm anı net bir şekilde hatırlıyorum; bir yarasa maymunuyla ölümüne savaşıyordun.”

“Geri getirdiğin bilgi büyük bir katkı ama diğerlerinin gördüklerin konusunda büyük itirazları var. Bir sonraki görevin bu sihirli canavarı araştırmak olacak, yarın yağmur ormanında küçük bir gruba liderlik edecek ve ilgili tüm bilgileri araştıracaksın. Umarım bu görevi başarıyla tamamlar ve sana yönelik itirazları ortadan kaldırabilirsin.”

Zhen Jin’in sözleri biter bitmez Hei Juan hemen dimdik ayağa kalktı ve yüksek sesle, “Lord Zhen Jin, bu görevi kabul ediyorum! Diğerlerinin çenesini kapatacağım” dedi.

Konuştuktan sonra öfkeyle Zong Ge’ye baktı.

Zong Ge soğukça homurdandı ve tartışmayla uğraşmadı.

Toplantı bitti, Zhen Jin ve diğerleri büyük uçurum mağazasından ayrıldılar.

Kalbi coşkuyla doldu.

O uçurum mağazasından ayrıldıktan sonra hâlâ tapınak şövalyesi kimliğini kullanabileceğini beklemiyordu.

“Gerçek beklenmedik bir şekilde böyleymiş, Hei Juan beni net olarak göremedi.”

“Şimdi düşününce, tabii ki öyleydi. İnsan gözü sınırlıdır, kartal değiller ya. Bu kadar uzaktan bulanık bir silüete bakıldığında, Hei Juan’ın görüşünün sıradan bir insanınkinden üstün olduğunu hesaba katarsak, altın akrep kabuğu kürk gibi görünebilirdi.”

“Ucuz atlattım, ucuz atlattım... eğer kendimi tutamasaydım ve Hei Juan’ı ya da o küçük insan grubunu öldürseydim ne olurdu?”

“O andan itibaren pişmanlık ve suçluluk duygusuyla kıvranırdım.”

“Neyse ki sonunda şövalyelik ilkelerime sadık kaldım!!”

Gürültü......

Zhen Jin’in karnı guruldadı.

Tamamen rahatladıktan sonra aniden acıktığını hissetti.

Tıkabasa karnını doyuran Zhen Jin odasına döndü.

Aşırı derecede yorgundu.

Yine de kampı savunduğu andaki kadar yorgun değilmiş gibiydi.

Yatağına uzandı ve uzun soluklar aldı, koyu mavi gözleri umutla parlıyordu.

“Hâlâ bir tapınak şövalyesi ve tanrısal soy şövalyesiyim, halk benimle ilgili şüphe duymuyor!”

“Bundan sonra özellikle dikkatli olacağım, sadece geceleri gizlice dönüşüp pratik yapacağım. Gündüzleri dönüşmemek için elimden gelenin en iyisini yapacağım, eğer dönüşmem gerekirse etrafımı net bir şekilde taramak için kesinlikle ultrason kullanacağım.”

“Bu yüzden korkan ve endişelenen insanlara sadece üzgün olduğumu söyleyebilirim. Ancak mavi köpek tilki kurtta olduğu gibi, buna bir süre inandıktan sonra hepiniz yavaşça alışacaksınız.”

“Bu gece pratik yok, ilk defa adam akıllı dinlenmem gerekiyor.”

“Bugün gerçekten aşırı yorucuydu...... ah, o benekli leoparları emmemiştim...”

“Bosver, Hei Juan bulur onları.”

Böylece Zhen Jin sersemlemiş bir halde uykuya daldı.

Kısa süre sonra birdenbire gözlerini açıp doğruldu.

Nefes nefese kalmıştı; az önce kabus görmüştü. Herkes sırrını öğrenmişti, tamamen yalnızlaştığını fark etmişti, Zi Di bile onu sorgulayıp sorguya çekiyordu.

“Sadece bir kabustu.”

Zhen Jin dişlerini sıktı ve yeniden uyudu.

Kısa süre sonra bir başka kabus onu yine uyandırdı. Kabusun içeriği nerdeyse aynıydı ama bu sefer Zi Di onu savunurken diğer herkes ona bir canavar gibi davranıyordu.

Sakinleştikten sonra Zhen Jin tekrar düşlerinin derinliklerine gömüldü.

Üçüncü bir kabusla uyandırıldıktan sonra yatakta uzun süre sessizce oturdu.

Bedenen ve ruhsal olarak tükenmiş, çökük bir yüz ifadesiyle genç şövalye sonunda bir gerçeği fark etti...

Sırrı açığa çıkmamıştı ve hiçbir şey değişmemiş gibi görünüyordu.

Ama aslında...

Geri dönüşü yoktu.