Bölüm 1409 Bu rüyadan uyanma vakti geldi. (4)

Bölüm 1409 Bu rüyadan uyanma vakti geldi. (4)

“Ugh…”

Beop Jong’un gözleri titriyordu.

Surochae’nin filosu, uçsuz bucaksız Yangtze Nehri’ni tehditkar siyah dalgalar gibi doldurdu.

Elbette, bu manzarayı defalarca gördükleri ve artık bıkkınlık duydukları düşünüldüğünde, bu durum pek de şaşırtıcı veya kafa karıştırıcı değildi.

Ancak ayrı bir sorun daha vardı. Sorun şuydu ki, Yangtze Nehri’nin akıntılarını yararak ilerleyen filolar aniden yavaşladı ve oldukları yerde durmaya başladı.

Başka bir deyişle, bu, Surochae’nin hedeflerine ulaştığı anlamına geliyordu.

Önlerinde Nanjing’in uçsuz bucaksız topraklarından başka hiçbir şey yoktu.

“Bu, bu…”

Normalde yeşil çimenlerle veya sarımsı kahverengi toprakla kaplı olması gereken bu topraklar, çimen veya toprakla değil, insanlarla doluydu. Bu insanlar Sapaeryeon olarak biliniyordu.

Maninbang, Kara Hayalet ve hatta çeşitli küçük tarikatlar her yönden toplandı.

Karşılarındaki ezici askeri gücü görür görmez, Beop Jong’un bile bacakları titremeye başladı.

“Bir… Başrahip.”

Kongtong Tarikatı Lideri Jongli Hyeong da titrek bir sesle konuştu.

“Şimdi ne yapmalıyız?”

Elbette Jongli Hyeong daha önce hiç böyle bir şey görmemişti. Bu kadar çok gücün tek bir yerde toplanması çok etkileyiciydi. Sayıca azınlıkta olmanın ne demek olduğunu çok iyi hissedebiliyorlardı.

Hatta sıradan bir köpek sürüsü bile, sayıları çok olursa bir kaplanı alt edebilir. Düşmanın ortalama gücü Büyük Tarikatların gücüyle kıyaslanamayacak kadar az olsa da, yeterli sayıda olduklarında bu fark göz ardı edilebilir ve yine de geride bir şeyler bırakılabilir.

‘Peki ya o gemilere binip Gangbuk’a geçerlerse?’

Onları durdurabilirler mi?

Gupailbang nehir kıyısını işgal etse bile, Yangtze Nehri’nin tamamını doldurması muhtemel görünen tüm bu insanları gerçekten engelleyebilir mi?

O anda Paeng Yeop duygusuz bir sesle konuştu.

“…Geri çekilmek daha iyi olabilir.”

Ancak Jongli Hyeong durumu anladı. Paeng Yeop’un sesinin bile hafifçe titrediğini fark etti.

“Nehrin karşı kıyısından bize saldırırlarsa, buradaki kuvvetlerimizle direnemeyiz. En iyi ihtimalle, sadece küçük hasar verebiliriz ve tamamen yok edilme tehlikesiyle karşı karşıya kalırız.”

Bu, soğuk ama nesnel bir açıklamaydı.

“A-ama, Lord Paeng. Eğer bunu yaparsak o zaman…”

Jongli Hyeong şaşkın bir ifadeyle ağzını açsa da, Paeng Yeop sanki dinlemeye gerek duymadan anlamını anladığını söylercesine soğuk bir şekilde başını salladı.

“Bu, itibarımızı koruma kaygısı besleyebileceğimiz bir durum değil.”

“…”

“Yoksa tarikat lideri Jongli, onları sadece bizlerin durdurabileceğini mi düşünüyorsun?”

Jongli Hyeong ağzını bir midye gibi sıkıca kapattı.

Eğer Gupailbang’ın diğer tüm mezhepleri burada toplanmış olsaydı, durum farklı olabilirdi, ancak sadece üç mezhebin gücüyle bu durdurulabilecek bir durum değildi. Dahası, Shaolin tam gücünde bile değildi.

“Başrahip, bir karar vermeniz gerekiyor.”

Paeng Yeop, Beop Jong’a şöyle bir göz kırptı. Ama sessiz kaldı, sanki nehir patlayacakmış gibi gözlerini nehrin içine dikti.

“Başrahip.”

Paeng Yeop tam tekrar baskı yapacakken, Beop Jong’un ağzı açıldı ve öfkeli bir ses döküldü.

“Bunun olmasını engellemeye çalıştık… Bu yüzden bu kadar şiddetle uyardım! Ne kadar aptalca!”

Cheonumaeng’in aptalca seçimleri yüzünden kolayca halledilebilecek bir durum en kötü senaryoya dönüştü.

Öfkesinden titremek üzereydi.

Artık Sapaeryeon’un ilerleyişini engellemenin hiçbir yolu yoktu. Şüphesiz Hubei’nin ötesine, Henan’a kadar ilerleyeceklerdi.

Jang Ilso’nun niyetleri açıktı.

Orta Ovalar çok genişti. Gupailbang ve Odaesega mezhepleri Gupailbang adı altında gruplandırılmış olsa da, gerçekte geniş Orta Ovalar’a yayılmış durumdalar. Ve mezheplerin sadece yaklaşık yarısı Yangtze Nehri’nin kuzeyinde, Henan çevresinde toplanmıştır.

Eğer o yeri ele geçirebilirlerse?

Shaolin, Wudang ve Jongnam önderliğinde Gupailbang’ın merkezinde belirleyici bir savaşa girip bu merkezi bölgenin kontrolünü ele geçirebilirlerse ne olur?

Orta Ovalar’a yayılmış diğer mezhepleri kolayca ezebilirlerdi.

Eğer Wudang ve Jongnam, Bongmun’larını bozup savaşa katılsalar, onları püskürtmeyi başarabilirlerdi. Gupailbang’ın merkezi mezhepleri şüphesiz güçlüdür. Ancak bu savaşın sonuçlarından kaçınmanın hiçbir yolu yok.

Beop Jong biliyor. Shaolin ve Wudang’ın neden güç merkezi haline gelebileceğini.

Olağanüstü dövüş sanatları yetenekleri önemliydi, ancak daha da önemlisi, Orta Ovaların kalbinde, Henan’da kendilerini kurmuş olmalarıydı.

Kötücül tarikatlardan şeytani kültlere kadar, savaşmaya hazır olmaları gereken düşmanlar, tarikatlarının yıkımını göze alarak, her zaman Orta Ovaların eteklerinden Henan’a doğru ilerlemiştir.

İşte bu yüzden, kaybetmedikleri sürece, savaş ne kadar acımasız olursa olsun, Henan asla yanmadı. Yüz yıl önce Şeytani Tarikat saldırdığında Shaolin’in yıkımdan kurtulabilmesinin sebebi de bu değil miydi?

Ama bu sefer durum farklı.

Eğer Sapaeryeon doğrudan Henan’a ilerlerse, nihayetinde kazansalar bile, Shaolin’in felaket niteliğindeki kayıplardan kaçınmasının hiçbir yolu yok.

En azından Song Dağı, tek bir temel taşı bile kalmadan küle dönecek. Kazansalar bile, geriye sadece yaralar kalacak.

Başkalarının zaferin meyvelerini topladığı, Song Dağı’nın yakılıp kül edildiği ve Shaolin’in tüm haleflerinin kaybolduğu bu korkunç sonucu nasıl kabul edebilirler?

Beop Jong’un sırtından soğuk terler süzülüyordu.

“Paegun… bu hain canavar…”

Doğal olarak Sapaeryeon’un önce Cheonumaeng’i hedef alacağını varsaydılar. Ancak Jang Ilso’nun kılıcının ucu Cheonumaeng’e değil, doğrudan Beop Jong’un boğazına nişan almıştı.

Henan’ın yakılacağını bildikleri halde, şimdilik geri çekilirler miydi?

Yoksa Henan’a verilecek zararı en aza indirmek için son kişiye kadar burada mı kalacaklar?

Beop Jong iki seçenekten birini kolayca seçemedi.

“Bir… Başrahip!”

Tam o sırada Jongli Hyeing’in yürek burkan çığlığı düşüncelerini altüst etti. Beop Jong hemen gözlerini dikti. Yangtze Nehri’ni dolduran gemilerin hepsinin birden pruvalarını çevirdiğini gördü.

Güneye doğru gidiyorlardı!

Beop Jong, sanki düşüncelere dalmış gibi, şaşkınlıkla ağzını açtı.

“…maeng…?”

“Evet?”

“Cheonumaeng! Şu anda neredeler?”

“Şey, sanırım…”

Beop Jong’un bakışları, nehrin karşısındaki güney ovalarında yükselen tepeye çevrildi.

Uzaktan tanıdık bir silüet görünüyordu.

Boynundaki damarlar belirginleşti ve ardından gür bir kükreme koptu.

“Hyun Jooooong!”

Bu bir feryat, bir öfke ve umutsuz bir yalvarıştı.

Dünya adeta sessizliğe bürünmüştü.

Ya da belki de sayısız karışıklığın içinde kalmıştı. Ama her iki durumda da Hyun Jong için pek bir önemi yoktu.

Önemli olan, bakışlarının nereye düşerse düşsün, düşmanlarla dolu olmasıydı.

Maninbang ve Kara Hayalet’i temsil eden pankartlar dalgalanıyordu ve bunların arasında daha büyük bayraklar da baskıcı atmosfere katkıda bulunuyordu. “Üstünlük” [覇] yazılı kırmızı karakterler gözlerini ve kalplerini delip geçiyor gibiydi.

Ve her şeyden önemlisi, dikkat çeken şey… o heybetli askeri gücün ortasında duran devasa beyaz savaş arabasıydı.

Sekiz beyaz atın çektiği büyük arabanın ihtişamı, uzaktan bile etkileyiciydi.

Gangho’nun mevcut durumu hakkında az da olsa bilgi sahibi olan veya olayların gelişimine az da olsa ilgi duyan herkes için, o arabada kimin olduğunu bilmemek imkansızdı.

“…Jang Ilso.”

O buradaydı.

Kendisini takip edenlerin hepsine önderlik ederek, Cheonumaeng’in umutsuz mücadelesiyle alay edercesine, yolu çoktan ele geçirmiş ve gururla kontrolü elinde tutuyordu.

Hyun Jong’un zihni bomboş kaldı.

Ne öfke ne de bir düşmanla karşı karşıya olma hissi onu alt edemedi. Bu anda onu büyüleyen şey, kelimelerin tam olarak ifade edemeyeceği kadar derin bir umutsuzluk duygusuydu.

‘Ey Göksel Olan…’

Bu nasıl bu kadar acımasız olabilir? Bu nasıl bu kadar merhametsiz olabilir?

Çok fazla bir şey istememişti. Şimdiye kadar gösterdikleri sadakat ve dürüstlük için adil bir fiyat bile talep etmemişti.

O’nun tek dileği, öğrencilerinin döktüğü kan ve çektiği acıların boşa gitmemesi için yeterli, az da olsa bir barış ortamıydı.

Ama bu bile çok fazla bir istek gibi görünüyordu, değil mi?

“Ah…”

“Bu…”

Tepenin zirvesine nihayet ulaştıklarında, Hyun Jong gibi bir adım sonra gelenler de şaşkınlık içinde kaldılar. Korkacak hiçbir şeyleri yokmuş gibi görünen Tang Gunak ve Maeng So bile, ortaya çıkan umutsuzluk karşısında yumruklarını sıktılar.

“Acaba çok mu geç…?”

Im So Byeong buruk bir gülümsemeyle mırıldandı.

Gerçek olmamasını umarak yüzlerini çevirdikleri gerçeklik, şimdi keskin bir bıçak gibi karşılarına dikilmişti.

Belki de her şey baştan belliydi. Zafer kazanan Jang Ilso’nun kontrolündeki topraklara ayak basmak, acımasız bir kaderi kabul etmek anlamına gelebilirdi.

“…Savaşmak…”

Tang Gunak konuşmaya başladı, sonra sustu ve sessizce başını salladı.

Bu boşuna. Cheonumaeng’in güçlerinden ne kadar çok kişi burada toplanmış olursa olsun, hepsini yarıp geçmeye ve ilerlemeye çalışmak tamamen pervasız bir girişim olur.

“Nokrim Kralı! Onları atlatmanın bir yolu var mı?”

“…”

“Nokrim Kralı?”

Tang Gunak, Im Sobyeong’un gözlerinde bir umut ışığı aradı, ancak karşılığında sadece acı bir ifadeyle karşılaştı.

“Artık çok geç. Düşmanımız Paegun. Bizi bırakmayacak.”

Tang Gunak gözlerini sıkıca kapattı. Zaten biliyor olsa da, bunu Im Sobyeong’dan duymak farklı bir his uyandırdı. Sanki önceden belirlenmiş bir kaderin hükmünü almış gibiydi. Geriye kalan tek şey, tam bir umutsuzluk duygusuydu.

‘Kararımız yanlış mıydı?’

Bunu söyleyemezler.

Ama eğer yanlış değilse, neden bu sonuca ulaştılar?

Umutsuzluk bulaşıcıdır. Yangtze Nehri’ndeki durumu göremeyenler bile, önlerindekilerin tepkilerinden durumu tahmin edebiliyordu. Zaten gergin oldukları için umutsuzluğa daha da hızlı kapıldılar.

“…Ah.”

O anda Surochae’nin filosu yön değiştirdi ve onlara doğru hücuma geçti. Surochae’nin on sekiz kalesinin kuvvetleri bu topraklara indiği anda her şey sona erecekti.

Orada bulunan herkesin umut denen kelimeden vazgeçmek üzere olduğu o anda, yerde yatan Baek Cheon, büyük bir çaba sarf ederek Hyun Jong’u itti ve yere çöktü.

“B-Baek Cheon-ah?”

Yere doğru inerken titreyen başını düzeltti. Bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açtı, sonra aceleyle vücudunu eğdi.

Öksürük!

Pıhtılaşmış ölü kan fışkırdı. Kanın uğursuz rengini gören Hyun Jong gözlerini faltaşı gibi açtı. Baek Cheon’un durumunun düşündüğünden daha ciddi olduğunu geç de olsa fark etti.

“Sen, sen! Vücudun…”

Çıt diye ses geldi.

Ancak Baek Cheon hiçbir şey söylemeden yavaşça kılıcını çekti.

“Ne, ne yapacaksın?”

“Şimdi…”

Baek Cheon, sürekli öne doğru sarkan başını zorla kaldırdı. Kan lekeli dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“Eğer orayı delip geçersem, orası Gangbuk olur…”

“…”

“Öyle değil mi?”

O anda yere inenler, ayaklarını sürüyerek Baek Cheon’a yaklaştılar.

“Buradayız, Sasuk.”

“Hah, uzun bir yolculuktu. Sonunda bitti.”

“Şimdi tek yapmamız gereken orayı delip geçmek!”

“Çok yorgunum. Acele edelim.”

“Amitabha. Bir daha asla Gangnam’a gelmeyeceğim.”

Hyun Jong ve Tang Gunak, onlara baktıklarında gözlerinde şok ve şaşkınlık belirdi.

Beş Kılıç ve Hye Yeon. Yıpranmış bedenlerine rağmen hâlâ savaşmaya hazır gibi, sakin yüzlerle kılıçlarını tutuyorlardı.

Boşuna. Direniş anlamsız.

Bu haldeki bedenlerle kılıçlarını düzgün bir şekilde çeviremezler bile ve ölürlerdi.

Ama kim onlara böyle sözler söylemeye cüret edebilirdi ki?

Hareketsiz bacaklarını sürükleyerek ve yaralarla kaplı bedenleriyle savaşmaya devam edenlerin, savaşacaklarını haykırmalarının iradesini kim boşuna saymaya cüret edebilir?

“Sen…”

“Endişelenmeyin, emekli Tarikat Lideri.”

Baek Cheon sırıttı.

“Yolu açmak bizim uzmanlık alanımız. Öyle değil mi?”

Beş Kılıç aynı anda başlarını salladılar.

O anda Hyun Jong farkına vardı. Hayır, çoktan farkına varmıştı.

Kalbine yakın tutması ve koruması gerektiğine her zaman inandığı müritleri, onu çoktan tam tersi yöne doğru yönlendiriyorlardı.

Onları koruyan Hwasan değildi. Aksine, onlar Hwasan’ı ve Cheonumaeng’i koruyanlardı.

Baek Cheon, ayaklarını sürüyerek tepenin ucunda duruyordu. Kan içinde kalmış cübbesi uçuşuyordu.

Yeri dolduran düşmanlar ve dalgalar gibi yükselen gemiler açıkça görülebiliyordu.

“Bu muhteşem.”

Elinde kılıç olan, kahraman olmayı arzulayan herkes, en az bir kez böyle bir manzarayı hayal etmiştir.

Sonunda Baek Cheon’un dileği gerçekleşti.

Bir zamanlar duyduğu Chung Myung’un sesi zihninde yankılanıyordu.

⁃ Kahraman mı? Aslında bilmiyorum ama… Belki de kahraman, ölüm anına kadar hiç bitmeyen bir hayal kuran kişidir.

“Kesinlikle.”

Baek Cheon dudaklarının kenarlarını yukarı kıvırdı.

“Öyleyse beni asla uyandırma.”

Bir anda kılıcı kıpkırmızı bir ışıkla kaplandı.