Bölüm 1408: Tarih Tekrarlanıyor

Zac kendini koltuğuna dönerken buldu. Ultom Mahkemeleri hakkında içeriden alınacak her türlü bilgi paha biçilemezdi. Bunu kendisi için kullanmasa bile, bilgiyi satın almaya istekli bir grup yüksek motivasyona sahip ve son derece zengin Alev Taşıyıcıları yok muydu? Sorun şuydu ki Zac, Astora’nın bu bilgi karşılığında ne istediğini biliyordu. Yine de en azından denemeseydi pişman olurdu.

Zac yavaşça, “Descartes bu kelimeden daha önce bahsetmişti,” dedi. “Maalesef fazla açıklama şansı bulamadı.”

“Rol yapmakta ısrar edersen hiçbir yere varamayız. Seçilenler arasında aptal yoktur,” diye alay etti Astora, eli muazzam miktarda İmparatorluk İnancıyla aydınlanırken. “Bunu hatırladın mı?”

“Nasıl unutabilirim? Majestelerinin benden büyük beklentilerini boşa çıkardığımdan korktuğum için bu konuyu gündeme getirmedim,” dedi Zac hevesli bir ifadeyle.

Son toplantılarında Astora, ailesinin Sınırsız İmparatorluğun takdirinin bir kısmını kullanabileceğini açıklamıştı. Sadece bu da değil, bu gücü bir yardımcıya daha kutsama vermek için kullanabildi. Peregrine Takımadaları’na yaptığı gezi kısmen cesaretini kanıtlamak için yapılan bir sınavdı. Zac, büyük bir komployu engelleyip Sevona’yı uyandırarak başarılı bir şekilde geçmesi gerektiğine inanıyordu.

Arkana Tümeni askerinin adada Descartes tarafından öldürüldüğü gerçeğini de ekleyerek, bu kutsamanın çantada olması gerektiğini ekledi. Yine de Zac, prensesle tekrar buluştuktan sonra konuyu asla gündeme getirmedi. Açıkçası buna artık ihtiyacı olduğundan emin değildi. Mercurial Divan’ın kaderiyle bağlantı kurma lütfunu istemişlerdi ama Idiche’nin vizyonu zaten [İkinci Tekillik]‘i ele geçirmeye yetecek kadar başarı elde ettiklerini kanıtladı.

Bu noktada Astora Theomore’la daha fazla iç içe geçmek, planlarına gereksiz değişkenler ekleme riskini taşıyordu. Zac’in, birkaç saat önce benzer bir şeyi kabul ettikten sonra Sınırsız İmparatorluk’tan daha fazla kutsama kabul etme konusunda özellikle tereddüt ettiğini söylememize bile gerek yok. Kendini dizginlemezse eski İmparatorun sadık bir takipçisi olacağından korkuyordu.

“Aslında çok iyi performans gösterdin. O kadar iyi ki bunu şüpheli bulmadan edemiyorum,” dedi Astora. “Buradaki tehdit beklediğimizden çok daha büyüktü. Bir Son Adım Celestial’ı geri çekilmeye zorladınız ve siz olmasaydınız tüm Takımadalar zaten yozlaşmış istilacılarla dolup taşacaktı. Hatta Belial Kabilesi’nin seçilen rakibini bile alt ettiniz.”

“Dediğim gibi, o…”

“Başka kimsenin karşılaşmadığı veya görmediği gizemli bir Santigrat Elemental. [Fatesiphon Mührünü] çalan kişi,” Astora başını salladı. “Hatırlıyorum.”

‘Fatesiphon Mührü? Bu, Kaltosa Lu’nun neden sol elimi hedef aldığını açıklıyor,’ Zac kendi kendine düşündü ve aniden şanslı yıldızlarına teşekkür ederek elementalin eline geçti.

Astora Theomore onun kimliği ve amaçları konusunda ne kadar şüpheci olsa da, en azından Zac’in bir Alev Taşıyıcısı olarak statüsünü fark etmemiş gibi görünüyordu. Descartes’ın hemen fark ettiği gibi, en olası suçlu [Fatesiphon Mührü]‘dü. Muhtemelen Yphelion’daki gizli iz sürücü veya Valsa Planur’un Daimi Genişlik’te Mühür Taşıyıcılarını avlamak için kullandığı hazineler gibi, çevresindeki Mühür Taşıyıcılarını hissetme kapasitesine sahipti.

“Majesteleri benim değersiz olduğumu düşünüyorsa, o zaman sizin hizmetinizde çok çalışmaya devam edebilirim,” dedi Zac. “Peki, Ultom hakkında söylediklerin?”

Astora, Zac’in sorusunu kendi sorularından biriyle yanıtladı. “Diyar Şarkıcısı Mührünün neyi temsil ettiğini biliyor musun?”

“Mercurial Divan’da bir kaderim olduğunu,” Zac omuz silkti.

“Hayır. Ultom ile Karmik Bağlantıyı temsil ediyor. Daha spesifik olmak gerekirse, Mercurial Etki Alanıyla,” dedi Astora.

“Az önce ne dedin?” Zac, önündeki masanın gücünün istemeden serbest kalması nedeniyle inlerken söyledi.

“Bu Çağın Alev Taşıyıcıları ve onların Koruyucu Döngüsü için Çağı belirleyen bir miras davası başlamak üzere. Ancak İmparatorluk bu Karmik Bağlantılara başka bir amaç için ihtiyaç duydu. Denge ilkesine bağlı kalarak, Theomore Hanedanlığı bunun yerine siz Mühür Taşıyıcılarına Eşdeğer Değerde bir şey sundu,” diye sakince açıkladı Astora, kendi sözleri gibi davranarak. Zac’in sersemlemesine neden olacak kadar patlayıcı sırlara sahip değildi.

“Mahkemeleri yabancılara açmanızın gerçek nedeni bu mu?” dedi Zac şaşırmaması gerektiğini bilerek. Hiçbir antik grup gereksiz derecede cömert değildi, en azından Sınırsız İmparatorluk. “Yani biz aşağılık ölümlülerin bu fırsatı bulamayacağızUltom’u kendimiz ziyaret edecek miyiz?”

Zac, Alev Arayan duruşması için yalnızca Alev Taşıyıcıları seçilmiş olmasına rağmen, Dış Saray’ın Mühür Taşıyanlarına neden Soultaker veya Ultom’un Skypiercer’ı gibi isimler verildiğini her zaman merak etmişti. Aslında onların Dış Saraylar yerine Ultom Saraylarına girmeleri gerektiği ortaya çıktı. İçeride eşleşen isimlerin olduğu alanlar bile vardı.

İmparatorluğun neden bunlara ihtiyaç duyduğuna gelince. Karmik Bağlantılar, tahmin etmek zor değildi. Ultom’un Ebedi Mirası, Beşinci Sütun’un çekirdeğiydi ve Karmik Bağlantılar, onu Büyük Dizi ile bütünleştirmenin bir parçasıydı. Üstelik Theomore Hanedanlığı, kendi gruplarına eşdeğer ödüller göndermek yerine tüm Mühür Taşıyıcılarını Dış Saraylara getirdi. Onların varlığı muhtemelen planın bir parçasıydı ve Mühür Taşıyıcılarını Ultom ile Dış arasında farkında olmadan köprülere dönüştürüyordu. Mahkemeler.

O anda Zac’in aklına tereddütlü bir ses geldi ve başka bir fırtınayı tetikledi. ‘Tam olarak durumumuz bu değil mi?’

Esmeralda haklıydı. Zac ve diğerlerini Sol İmparatorluk Genişliğine getiren dava, bir zamanlar Theomore Hanedanlığı’nın Karmik transferiyle aynıydı, onların Ultom’daki Mercurial ve Hollow Etki Alanlarına gönderilmelerine izin verildi. Hatta anıların içindeki fırsatları değerlendirdiler. Hatta önceki Alev Arayan davasının kadim Mühür Taşıyıcıları ile aynı yerlere yönlendiriliyorlardı.

Sistem veya Sınırsız İmparatorluk, devasa, Cennete meydan okuyan bir proje için bir kez daha Ultom’un Karmik Bağlantılarını çekiyordu. Sınırsız İmparatorluğun Çoklu Evrendeki yerini geri almak için gerçekten de yoldan çıkabileceği fikri giderek daha gerçekçi gelmeye başlamıştı.

“Üzgünüm, neydi bu?” Zac, bir şeyi kaçırdığını fark ederek kısık bir sesle konuştu.

“Dediğim gibi, çözümümüz sorunsuz değil. Birincisi, ailemiz Ultom’la olan Karmamızın çoğunu tüketti. İkincisi, kaderin aktarımını zorlamak diğer aileler için bir açılım yarattı. Astora, “Kardeşlerimin vasıfları artık deyim yerindeyse güvende değil” dedi.

“Bunun benimle ne alakası var?” diye sordu. “Fırsatımın benden alınmasından pek memnun değilim ama İmparatorluğun çıkarlarına uygunsa şikayet etmeyeceğim. Ayrıca Theomore Hanedanlığı’nın mahkemeleri açarak bize zarar vermediğini de biliyorum.”

“Benim kutsamam sadece Kaderini güçlendirmenin bir yolu değil. Seni benim döngümün bir üyesi olarak işaretleyecek ve Ultom’la bağlantını yeniden kuracak. Kardeşlerimle ya da onların kaderini yutan yabancılarla olan rekabetimde bana katılırdın. Başlangıçta dokuz adet Flameseeking yuvası vardı, ancak bu girişim için altı tanesi feda edildi” dedi Astora. “Eğer bana katılırsanız, Ultom hakkında bildiğim her şeyi paylaşacağım. Bilmelisin, zaten içerideydim.”

Zac bu noktada tamamen sakinleşmişti ve lütuf çekiciliğinin son parçasını da kaybetmişti. Hâlâ içeriden bilgi almak istiyordu ama öyle olmaması gerektiğini biliyordu. “Beni gemiye getiremeyecek kadar şüpheli buluyorsun ama bana bir şans vermeye hazırsın. Dur tahmin edeyim, bilgi?”

Bu içerik Royal Road’dan yasa dışı bir şekilde alınmıştır; başka bir yerde bulunursa bu hikayenin herhangi bir örneğini bildirin.

“Kesinlikle. Neler oluyor? Neden benim soyum seninkini tanıyor? Neden seni ilk gördüğümden beri bu boğucu yanılgıyı hissediyorum?” dedi Astora yavaş yavaş soğukkanlılığını kaybederek. “Bana gerçeği söyle, ben de sana tam desteğimi vereyim. Hem burada hem de Ultom’un içinde.”

Zac yavaşça nefes verdi. “Sana yardım edemem.”

“Hala her şeyin kafamda olduğunu mu söylüyorsun?” Astora hırladı ve Zac’in elini o kadar hızlı yakaladı ki bundan kaçınamadı.

“Hayır, sana söyleyemeyeceğimi söylüyorum,” dedi Zac, tehlike hissinden kaynaklanan artan kükremeyi görmezden gelerek. “Sana bir şey soracağım. Atalarınıza güveniyor musunuz? Mercurial Divanı’nın büyüklerine güveniyor musun?”

“Elbette,” dedi Astora tereddüt etmeden.

“Senin de söylediğin gibi, burada aptal yok,” dedi Zac onun elinden kurtulurken. Astora ellerine bakarken ruhunu kaybetmiş gibi görünüyordu. Zac başını salladı ve kapıya doğru yürüdü, ayrılık sözleri Astora’ya olduğu kadar kendisine de yönelikti. “Bazen, cehalet mutluluktur.”

Ortaya çıktığında dışarısı zaten farklı görünüyordu; bir zamanlar Bolluk Salonu’nun bulunduğu yere kabaca dikilmiş sekiz devasa sütun vardı. Hem kendisi hem de Esmeralda zaten hatırı sayılır miktarda iyileşmişlerdi, ancak ikisi de adanın doğal oluşum labirentinde mücadele edecek ruh halinde değildi. Etrafı araştırdıktan sonra Zac, onu doğrudan kıyıya götürecek kısa mesafeli bir ışınlanma dizisine yönlendirildi.

Zac onu aldı.Arkana bakmadan gondol at. Sevona’nın adasının büyük bir kısmı kendisi tarafından keşfedilmemişti ama yemyeşil ormanın içi boş bir seraptan başka bir şey olmadığını anlayacak kadar çok şey görmüştü. Av sırasında tek bir Doğal Hazine bulamamıştı ve Uzaysal Yüzüklerinden birindeki çeşitli ıvır zıvır, adada öldürmelere ne tür ödüller verildiğini sinir bozucu bir şekilde hatırlatıyordu.

Idiche’nin hediyesi dışında, adadaki tek değerli şey Yolsuzluk Kristalleriydi. Ne yazık ki o damar çoktan kurumuştu. Zac işgalcilerin en az yarısını kendisi öldürmüştü ve geri kalanlarla da şüphesiz İcra Salonu Hükümdarları ilgilenmişti. Hayali canavarlara gelince, Zac av sona erdiğinden beri onların hâlâ ortalıkta olduğundan emin değildi. Bu arada yerdeki yolsuzluk daha da derinleştirilmiş veya tamamen temizlenmişti.

Şans eseri Esmeralda hazineler için kulübeyi tararken salondaki ölü askerleri yağmalamayı unutmamıştı. Ölüm yeminli işgalcilerin Esmeralda’nın ilgileneceği hiçbir şeyi yoktu ama Zac’in koleksiyonuna 53 Yolsuzluk Kristali daha ekledi. Ne yazık ki ölen iki Hükümdarın İç Dünyalarına gizlice girmeyi başaramadı. Yoğun savaş, uzaydaki gözyaşlarını yakarak kapatmış, ufalanan kelimeleri boşlukta kaybolmuştu.

Zac’in teknesi kıyıdan ayrıldığı anda dünya sarsıldı ve zihnine bir izlenim fırtınası hücum etti. Her iki tarafı da en son senkronize olduklarından bu yana çok büyük miktarda içgörü ve deneyim biriktirmişti ve bunların hepsini tamamen sindirmesi neredeyse on dakikasını aldı. Zac kendine geldiğinde Esmeralda’yı kıç tarafta oturmuş adaya bakarken buldu.

“Çok güzel, değil mi?”

Sevona’nın adası geçmişte gördüklerinden tamamen farklı görünüyordu. Açık sulara girdikleri anda dışarı atıldıkları için bunun sabit bir hafıza alanı tarafından kapsanmasını beklemişti. Bunun yerine sadece suyun içinden bakan devasa bir altın kristal vardı. Tüm ada amberle kaplanmıştı, ormanları ve dağları bir rüya gibi puslu görünüyordu.

“Hafıza alanı siz işgal edilirken çöktü,” diye ekledi Esmeralda. “Kristal zaten buradaydı.”

“Görevimiz başarısız olsa bile adanın kapalı olup olmayacağını merak ediyorum,” diye düşündü Zac.

“Anılardaki eylemlerimizin Mercurial Divan’daki şimdiki zaman üzerinde etkili olabileceğini zaten doğruladık,” dedi Esmeralda.

“Bu değişiklikler buna benzer bir şey değildi,” dedi Zac.

“Eh, bu sefer başardıklarımız da çok daha büyüktü.” Esmeralda sırıtarak gökyüzünü işaret etti.

Zac başını kaldırdı ve Mercurial Court’un sütununda rüya gibi altıncı bir hale gördü. Başka bir deyişle, Mercurial Divan’ı çevreleyen kader bağları kapasitelerinin üçte ikisine ulaşmıştı. Zac bu noktada mahkemenin kapılarını kapatıp kapatmayacağını veya daha da ileri gidilip gidilemeyeceğini merak ediyordu. Sonuçta Mercurial Divanı ön saflarda yer alıyordu ve Daedalian Divanı ile liderlik pozisyonu için savaşıyordu.

Diğerleri çok gerideydi. Işıltılı Divan üçüncü sütununu ancak son maceralarında kazanmıştı ve bu da onu Yıldız Düşüşü Divanı’nın sonuncusu haline getirmişti. Farsee Court da geçen hafta dördüncü haleyi kazanarak en alt basamaktan kaçmayı başardı. Başka bir deyişle, yalnızca birkaç gün içinde üç yeni hale ortaya çıktı. Bu, Zac’in takımadaları keşfettiği üç hafta boyunca gördüğü kadardı.

Daha önceki haleler, mahkemeye bakılmaksızın, ortalama bir ay süren zaman atlamalarıyla sonuçlanmıştı. Biri Mercurial Court’unki olan üç haleyle Zac, bir dahaki sefere bir anıya adım attığında bir yıldan fazla süre geçmiş olsaydı şaşırmazdı. Astora’yı bir süreliğine ortalıkta olmayacağı konusunda uyarmasının asıl nedeni buydu. Astora Theomore’u düşünmek Zac’in iç geçirmesine neden oldu.

“Pişman mısın?” Esmeralda sordu.

“Biraz,” diye itiraf etti Zac. “Ama kabul etseydim daha çok pişman olurdum.”

Astora’nın teklifindeki sorun sadece onun bu nimeti isteyip istememesi değildi. Duruşmanın kısıtlamaları geçerli olsaydı Astora’nın aradığı cevapları sağlamak imkansız olurdu. Xiphos’ta olduğu gibi başarısız olurlarsa Zac, Astora’nın rüyadan çıkma şansını elinden almış olacaktı. Bu bir kaybet-kaybet durumuydu ve Zac bilgi almak için zar atmaya istekli değildi.

“Kim bilir? O sizin müttefikiniz olabilir. Geçmişi ve bugünü nasıl sıraya koyduklarını gördüğünüzde, Ultom’a vardığınızda birbirinizle karşılaşabilirsiniz,” dedi Esmeralda. “Zamanı geldiğinde dikkatli olmalısın. Canını kurtaracak bana sahip olmayacaksın.”

Bu yorum, Zac’i daha acil olan konuya geri getirdi: başarısız soygun ve olası karşı önlemler.

“Gördüğüm kadarıyla, [İkinci Tekillik]‘i hedef almadan önce içeri girmem gerekecek,” dedi Zac tanıdık gece gökyüzüne bakarken.

“Biliyorum,” Esmeralda içini çekti. “Ne kadar zamana ihtiyacın var?”

Idiche ona yükseltilmiş [Peregrine Badem] ile rehberlik etmemiş olsaydı bile Zac aynı sonuca varırdı. Kehanet rüyasında başarısız olmalarının nedeni açıktı. Bir nedenden dolayı [İkinci Tekillik] ile başa çıkmak için Onun Hiçlik güçlerine ihtiyaç vardı. Hiçlik Enerjisi rezervlerinin yetersiz olması Esmeralda’yı doğru andan önce devreye girmeye zorladı.

Bariz çözüm, enerji rezervlerini artırmaktı. [Force of the Void] zaten maksimum %50’ye ulaştığından, onu iyileştirmenin tek gerçek yolu kalmıştı. Hegemonyanın Zirvesine ilerlerse, Kozmik Çekirdeği mevcut enerjisinin en az beş katını tutacak şekilde genişleyecektir. [Force of the Void]‘in toplam enerji rezervlerinin bir yüzdesi olması nedeniyle, Void Enerji stoku da buna göre artacaktı.

İkinci bir yol daha vardı, Tavza’nın mümkün olduğunu ima ettiği yol. Hükümdar olmadan önce bile birinin Soyunu C sınıfına çıkarmak teknik olarak mümkündü. Bunun etkisi çok daha büyük olurdu çünkü tüm Void yeteneklerinde kapsamlı iyileştirmeler sağladı. Büyük olasılıkla, görevine daha uygun olabilecek yeni bir yetenek de kazanacaktı.

Ancak bu yol çok riskliydi. Vücudu yanlışlıkla o kadar çok enerji yutmuştu ki, Mox’la karşılaştığında bir atılım yapmak zorunda kalmıştı. Bu girişim uykusunda başarısız olmuştu ve büyük bir tepkiyle karşılaşmamasının tek nedeni gömüldüğü verimli topraktı. Bu iki ay önce bile değildi.

Vücudu stabil hale gelmek için daha fazla zamana ihtiyaç duyacaktı; onların sahip olmadığı bir zaman. Ne kadar uzun süre beklerlerse, bir şeylerin ters gitme riski de o kadar artar. Ayrıca Esmeralda’nın dikkate alınması gereken durumu da vardı. Grand Dream, vücutlarında saklı olan fazla Zamansal Enerjilerin bir kısmını çekmişti. Yalnızca Geçici Odaların aşırı kullanımından muzdarip olan Zac için faydalar kalıcıydı. Ancak Esmeralda hâlâ vücudunda korkunç bir Zamansal Hazine taşıyordu.

Ona göre, [Zaman Manzarası Döngüsü], sonunda reenkarnasyona zorlanana kadar her zaman daha zorlayıcı hale geldi. Bu artık bir seçenek değildi, bu yüzden Grand Dream’in tedaviyi tekrarlamasını sağlasalar bile sonunda sınırlarına ulaşacaktı. Hegemonyanın Zirvesi bunu yapmak zorundaydı.

Zac birkaç saniye düşündü. “Hala eksik olduğum şeyleri ele geçirebilirsem üç ay.”

Çoğu kişi Zac’in zaman çizelgesinin hayal ürünü olduğunu söylerdi ve kendisi de buna zar zor inanırdı. Atılımın ortasında bir yıldan daha kısa bir süre önce Sol İmparatorluk Genişliğine ulaşmıştı ve şimdiden bir sonraki aşamaya bakıyordu. D-Seviye Zirvesi’nin çekirdek formasyonu, Hegemonya içindeki en büyük engeldi ve buna diğer aşamalardan daha hızlı, hatta daha hızlı yaklaşıyordu.

En çılgın tarafı da aceleye getirilmiş gibi hissetmemesiydi.

Yapılacak hâlâ çok şey vardı ama aşılmaz zorluklar yoktu. Doğal Hazineler bularak veya Mercurial Divan’la hap ve yetiştirme kaynaklarını takas ederek son birkaç seviyeyi kolayca kazanabilirdi. Planının sonuç çıkarmak için çoğunlukla zamana ihtiyacı vardı ve süreci hızlandıracak çok fazla yolsuzluk vardı.

Malzeme stoku, Dönüşüm Rıhtımı’ndaki Çarşı’yı taradıktan sonra zaten %70’e ulaşmıştı ve bu sayı, kırıntıları bulduktan sonra %5 daha artmıştı. Geri kalanı muhtemelen Cehennemler ve Bahçeler boyunca seyahat ederken ücretsiz olarak elde edilebilirdi ve eksik olan her şey, kalan İmparatorluk Meritiyle satın alınabilirdi.

Tek gerçek zorluk, Çatışma Dao’suydu.

Orta veya Geç Hegemonya olsaydı, bir Dao’nun diğerlerinin gerisinde kalması sorun olmazdı. Ancak serbest bırakmak ve daha sonra bir araya getirmek için ihtiyaç duyduğu enerji, bir bileşenin diğerlerinden bir adım daha zayıf olmasını sağlamayacak kadar değişkendi. Dengesizlik her türlü soruna neden olur. Dişlerinin derisinden bunu başarmak yeterli değildi. Eğer çekirdeği hasarlı olsaydı, hepsi boşa giderdi. Vücudu kullanılamayacak bir durumda olsaydı enerji rezervlerini artırmanın bir önemi olmazdı.

“Bakmana yardım edeceğim, başka şeyler de olabilirTehlikeleri azaltmak için yapabileceğimiz şeyler var” dedi Esmeralda, Zac’in kafasına atlarken. “Peki, hadi işe koyulalım.”