Bölüm 1407 – Aishalstromoz ve Jake (1)

Bölüm 1407 - Aishalstromoz ve Jake (1)

Aishalstromoz, Malefik Engerek'in Seçilmişi'nin tam konumunu hissedemiyordu ama onun bölgede olduğunu biliyordu. Kısa süre önce takip yeteneği epey zayıflamıştı; bu da onun gizlenme yeteneğini kullandığını varsaymasına yol açmıştı. Yine de varlığı hâlâ hissediliyordu ve gizlenme yeteneği ne kadar iyi olursa olsun, kusursuzca saklanamazdı.

Kalan yedi Yöneticiden aralarındaki tek Ejderha Katili'nin o olması gerçekten de büyük bir şanstı; aksi takdirde takip yeteneği hiç işe yaramazdı. Bu yetenek, çoklu evrende —özellikle de B-sınıfının alt kademelerinde— hâlâ nadir bulunan ve Ejderha Katili unvanına sahip olanları özellikle bulma yeteneğine sahipti ki, pek az B-sınıfı True Dragon'larla (Gerçek Ejderhalarla) boy ölçüşmeyi aklından bile geçirebilirdi.

Zihinsel olarak, *Bu simüle edilmiş alan içinde True Dragon'ları öldürmenin Ejderha Katili unvanı kazandırmamasına da şükretmek gerekir,* diye kayda geçti; eğer kazandırsaydı, etkinlik sırasında öldürülen o kadar ejderha göz önüne alındığında, başkaları kesinlikle bu unvanı hak etmiş olurdu. Bu durum, bu dünya içinde Ejderha Katili unvanının kazanılamamasının bazı ilginç anlamları olduğunu da gösteriyordu. Bu da muhtemelen Güçlü Katil gibi unvanların mevcut olmadığı anlamına geliyordu. Belki de böylesi daha iyidir.

Uçuşunu yavaşlatan ejderha, kısa sürede hedefinin kaybolduğu noktaya ulaştı. Çevresine baktığında doğal olarak onu göremedi; duyularını yayması ve bir tespit büyüsü dalgası göndermesi de herhangi bir sonuç vermedi. Seçilmiş'in güçlü gizlenme yeteneklerine sahip olması şaşırtıcı değildi, bu yüzden bu durum hala beklentiler dahilindeydi.

Aisha, Malefik Engerek'in Seçilmişi'ni hedef almanın riskli olduğunun son derece farkındaydı ama yine de bunu yapmaya karar vermişti. Tabii ki sekiz Yönetici arasında hedef almanın riskli olmayacak biri yoktu kesinlikle ama avcı, kesinlikle en tehlikeli üç kişiden biriydi.

Peki bunu neden yapmıştı? Birçok sebepten ötürü ama gurur belki de her şeyden önce geliyordu. Sadece kendi kişisel gururundan değil, tüm ejderha ırkının gururundan dolayı. Kendi halkından birini öldürmüştü ve o aforoz edilmiş, bir True Dragon yüz karası olsa da, yine de bir True Dragon'du; dolayısıyla adamın o henüz C-sınıfındayken birini öldürmüş olması tek kelimeyle utanç vericiydi.

Kişisel olarak, Malefik Engerek'in Seçilmişi'nin ejderhaların bu kadar zayıf olduğuna inanmasını istemiyordu. Onlar çoklu evrenin soylu ırklarından biriydi ve bazı True Dragon'lar diğerlerinden daha zayıf olsa da, sırf True Dragon olma erdemiyle bile saygıyı hak eden bir ırktı.

Elbette Malefik Engerek'in Seçilmişi, True Dragon'ların yanında anılmayı fazlasıyla hak eden bir varlıktı. İnsanlar tuhaf bir ırktı; aralarında en acınası varlıklara sahip olmalarına rağmen eşsiz varlıklar da çıkarabiliyorlardı ve bunların hepsi tıpatıp aynı varyanttandı. Bir canavar olarak bu gerçekten de tuhaftı ama aynı zamanda gerçekten güçlü insanların takdir edilmeye değer olduğu anlamına da geliyordu.

Doğuştan gelen bir güçle doğmamış olmalarına rağmen, kendi çabalarıyla zirveye ulaşmayı başarmışlardı. Bu onların Kayıtlarının, Yolunun ve zihniyetinin kanıtıydı. Şimdi, Malefik Engerek'in Seçilmişi söz konusu olduğunda, faydalı bir Soy biçiminde devasa bir doğuştan gelen avantajına da sahipti ama bu, Aisha için onun varlığını sadece daha da cazip hale getiriyordu.

Bu da onu avcıyı herkesten çok aramasının ana nedenine getirdi.

"Malefik Olan'ın Seçilmişi," dedi sesi bütün dünyada yankılanarak; gücü, sesini en uzaktakilerin bile duyabileceği kadar uzağa taşıdı. "Yakında olduğunu biliyorum. Muhtemelen dövüşü başlatmak için bir saldırı hazırlıyorsun. Bunu yapmadan önce bana bir teklifte bulunmana izin ver."

Tamamen emin olamasa da Aisha, sanki sesi ona ulaşmış gibi hissetti ve belli ki o yönde olduğunu sezerek dağlara doğru döndü. Oraya baktığında, konuşmasına devam ettikçe bu inancı daha da güçlendi.

Aishalstromoz, "Daha fazla Prima Kredisi ödülünü, şüphesiz faydalı olacak olsalar bile, o kadar da heyecan verici bulmayan tek kişinin ben olmadığımı biliyorum; o halde işleri neden biraz renklendirmiyoruz? Bir bahse girelim," dedi. "Eğer ilgileniyorsan bana bildir. Oh, ve kendini ele vermekten korkma; eğer bir yanıt bile alamadan düşersem, bahse kaybettiğimi otomatik olarak varsayarım. Her şeyden çok saf bir utançtan ötürü."

Malefik Engerek'in Seçilmişi'ni en ufak bir şekilde küçümsemiyordu, özellikle de Kalplerin Ruhu Daolord'unun Seçilmişini alt edenin o olduğunu bildikten sonra. Bir arkadaşı olarak Aisha onun ne kadar güçlü olduğunu biliyordu ve avcının üzerinde kalan irade hissinden yola çıkarak, onunla Kendi Kalp Diyarı'nın içinde dövüşüp galip geldiğini biliyordu.

Yine de arkadaşı güçlü olsa ve Nevermore'dayken Aisha'dan daha güçlü olsa bile... o zamanlar C-sınıflarındaydılar. Şimdi Aisha nihayet tamamen büyümüş bir True Dragon'du ve gerçek potansiyelini açığa çıkararak aralarındaki en güçlü kişinin kim olduğunu tersine çevirebilirdi.

Çevresini inceleyen Aishalstromoz, bir yandan da savunmalarını hazırlarken Malefik Engerek'in Seçilmişi'ni bulmaya çalışmaya devam etti. Malefik Engerek'in Seçilmişi'nin gizlilikten çıktıktan sonra inanılmaz derecede güçlü bir açılış saldırısına sahip olduğunu biliyordu ve buna hazırlıklı gelmişti.

Oraya gelene kadar pullarının çoğuna, saldırıya uğradığı an otomatik olarak etkinleşecek şekilde tasarlanmış büyü çemberleri kazımıştı. Bunlardan yaklaşık beş yüz tane vardı ve daha fazlasını yapmayı çok isterse de, birkaç yüz tane yapıldığında bu durumun azalan verimi fazlasıyla saçmalaşıyordu.

Hiçbir şey olmadan bir dakikadan fazla zaman geçti ve yeteneği Seçilmiş'in hâlâ yakınlarda olduğunu söylemeseydi ve duyuları dağlarda biri olduğunu belirtmeseydi, muhtemelen çoktan hareket etmiş olurdu. Sadece ne beklediğini sormak için yeniden konuşmayı düşündü ama o bunu yapamadan... o saldırdı.

*Yanılgıdayım,* diye hemen fark etti; dağlardan ziyade, altındaki bir adanın yönünden kendisine doğru bir saldırı uçuyordu. Saldırı beklendiğinden biraz daha yavaştı ama Seçilmiş'in sihirli manasının rengi şüphe götürmezdi ve hatta darbenin içinde sıklıkla kullandığı güçlü lanet silahının izlerini bile sezmişti.

Kabul etmek gerekirse, ilk başta beklediğinden daha zayıf da hissediyordu. Yine de saldırı yaklaştıkça büyüleri otomatik olarak etkinleşti ve gökyüzü onu tamamen hapseden altın engellerle doldu. Hemen iradesini uzatan Aisha, saldırı ona çarptığı anda engellerin yaklaşık üçte birinin etkinleşmesini durdurdu.

Sihirli bir büyü patlaması yaklaşık bir düzine engeli yok etti ve sihirli enerjiyle harmanlanmış olan ok, duman kokan karanlık bir lanet enerjisi olarak sönüp gitmeden önce yaklaşık iki düzine engeli daha yok etmeyi başardı.

*Bu bir aldatmacaydı,* diye hemen fark etti. Gökyüzünde asılı dururken, enerjileri tükendiği için engelleri yavaşça solmaya başladı ve sonuncusu tam kaybolduğu sırada Aisha pullarının üzerindeki kalan formasyonları kontrol etmeyi bıraktı ve güçlendirme yeteneğini tam olarak etkinleştirmekte de tereddüt etmedi. Hem de tam zamanında.

Yoğun bir tehlike hissi zihnini doldururken dağlardan gelen bir şey ona doğru uçtu; hızı önceki saldırıdan birkaç kat daha fazlasındaydı. Tepki vermek istedi ama bunu yapamadan, zihnini dolduran parlayan iki göz yüzünden tüm bedeni ve ruhu kasıldı.

Felç yalnızca son derece kısa bir süre işe yaramıştı ama bu kadarı yeterliydi. Kalan otomatik engellerinin sadece üçte biriyle etkinleşmesine rağmen, büyük ok hepsini delip geçerek Aisha'nın karın boşluğuna saplandığında bu durum kesinlikle yeterli değildi.

Pullarını delip bedeninin derinliklerine saplanan ve tamamen delip geçmeye devam etmek yerine oraya gömülen ok, varlığını muazzam bir acıyla doldurdu. Silahın üzerinden yayılan güçlü lanet enerjisini hemen hissetti ama bundan daha kötüsü, sadece fiziksel kabuğunu değil ruhunu bile kasıp kavuran güçlü zehirdi.

*Ejderha Katili,* diye fark etti içeriden hırpalanırken. Yine de muazzam hasara rağmen kükreyerek manasını harekete geçirdi ve zihni sakin kaldı. Ejderha Katili buna karşılık olarak etkinleşip ona daha fazla zarar verdi ama ardıl ok dalgası tam o sırada varırken oku zorla bedeninden atmaktan başka çaresi yoktu.

Kendini korumak için kanatlarını siper olarak kullanan ve güçlendirmek için onu manayla dolduran ejderha, kıl payı zamanında savundu. Büyük bir mücadeleden sonra bedenine saplanan ok nihayet atıldı, ancak atıldığı anda kara bir duman haline gelip yok oldu; bu arada dağlardan oklar uçmaya devam ederek kanadını deldi ve daha fazla hasar verdi.

Malefik Engerek'in Seçilmişi'nin açılış saldırısının güçlü olmasını zaten beklemiş olmasına ve hatta dikkatli hazırlıklarına rağmen, saldırının ne kadar güçlü olabileceğini açıkça küçümsemişti. Bu, herhangi bir B-sınıfının verebileceğinden çok öteydi ve bedenindeki devasa delik, zehir, sihir ve lanet enerjisi kalıntıları yüzünden şu anda bile iyileşmeyi reddediyordu.

Yine de dişlerini sıkan Aisha, ağzının içinde beliren küçük bir şişeyi hemen dikti ve bunu yaparken içeriği bedenini yıkadı. Ejderha Katili Zehri ile birkaç saniye mücadele etti ama bu yeni enerji hızla galip gelerek toksinleri bedeninden arındırdı; yara da iyileşmeye başladı ve yüksek bir kükremeyle çevresinde büyü tezahür etti; artık sürekli saldırı dalgasına en azından karşılık verme vakti gelmişti.

--

Aishalstromoz, Jake ile başa çıkmaya açıkça hazırdı. İlk başta fark etmemişti ama yaklaştıkça pulları üzerindeki silik büyü izlerini sezmişti. İlk başta bunun sadece pasif yeteneklerinden bazılarından kaynaklandığını düşündü ama daha yakından incelediğinde bunların küçük formasyonlar olduğunu fark etti. Yüzlercesi. Onları yapmak uzun zaman almış olmalıydı ama aynı zamanda başa bela olduklarını da gösteriyordu.

Genellikle İlkel Bakış, rakibinin büyü türünden bile olsa savunma çağrılamaması anlamına geliyordu ama bu yalnızca ruhlarını dondurduğu için işe yarıyordu. Bu formasyonlar, Jake ne yaparsa yapsın yine de etkinleşebilirdi; ki bu da onun fark ettiği üzere bir zayıflıktı. Savunma büyüsünü kontrol etmesini engellebileceğini bildiği için bunları açıkça otomatik hale getirmişti ama kontrolden bu vazgeçiş aynı zamanda ona bir fırsat gibi de görünmüştü.

O yaklaşırken Jake, cesur bir şey denediği adalardan birine doğru uçtu. Sonsuz Gölge, Jake'i ve yeteneklerini bir dereceye kadar taklit edebiliyordu; dolayısıyla hareketsiz durduğunda Görünmez Avcı'nın güçlendirilmiş versiyonunu etkinleştirirse, Sonsuz Gölge bunu sürdürebilir miydi?

Bunu denemeye karar verdi; Jake bol miktarda sihirli ok ve küre çağırıp onları havada askıda tuttu. Plan basitti: savunmasını tetiklemek için önce daha küçük bir saldırı yapmak ama bu saf serbest biçimli sihirli saldırıların yeterli olmayacağından korktuğu için işin içine Sonsuz Gölge'yi de katmak istiyordu.

Sorun şuydu ki, Sonsuz Gölge saldırmadan bir süre öylece durmak zorunda kalacaktı ve dürüst olmak gerekirse Jake, sanal gölgenin ne kadar süre dayanacağı konusunda hiçbir fikre sahip değildi. Özellikle de mevcut ortamda. Jake, Yüce Prima Dünyası'na girdiğinden beri Sonsuz Gölge'nin biraz tuhaf olduğunun körü körüne değildi ve onunla ne olup bittiğinden tam olarak emin olmasa da içgüdüleri bunun kötü bir gelişme olmadığını söylüyordu.

Sonsuz Gölge aslen sanal kavramından kaynaklanıyordu; bu yüzden sanal bir dünyada bundan etkilenmesi çok doğaldı. Onu test etmek ve yeteneğin sınırlarını zorlamak kaçınılmazdı; bu yüzden Jake, çağrılan sihirli kürelerin ve okların yanında durması için Sonsuz Gölge'sini çağırmaya karar verdi.

Yeteneği kullanan gölgesi önünde belirdi ve doğrudan Jake'e baktı. Lanet enerjisinden yapılan kendi kopyasına bakarak herhangi bir zeka belirtisi veya dikkate değer başka bir şey görmeye çalıştı ama gölge, Jake onu "açılış saldırısına yardım etmek" gibi çok belirsiz bir komut dışında özel bir niyetle çağırmadığı için öylece boş boş durmaktan başka bir şey yapmadı.

Genellikle Jake, Sonsuz Gölge'sini çok belirgin bir hedefle çağırırdı. Ya hızlıca saldırmak, bir tarafa kaçmak, diğerine kaçmak, bu tarz şeyler. Bunlar her zaman basitti ve genellikle saniyeler içinde gerçekleştirilir; ardından Sonsuz Gölge'nin doğal olarak dağılması veya Jake'in gerçekliği onunla değiştirmesi beklenirdi.

Yine de bu sefer öylece duruyor, hareket etmiyordu. Jake birkaç saniye onu gözlemledi ama Aisha yaklaştıkça dağlara doğru geri dönmeye başladı ve oraya vardığı sırada kadın konuşmaya başladı.

Konuştuğunda Jake pozisyonunu alıp hazırlandı. Üzerindeki formasyonları analiz etmeye devam etti ve ilk denemesinin tetiklemekte başarısız olması durumunda onları daha kolay delip geçebilmesini sağlamak için Değişken Ok'unda küçük düzenlemeler yaptı.

Söyledikleriyle ilgili olarak Jake'in kulakları, bir bahis teklifini duyduğunda gerçekten de dikildi. Jake bahisleri severdi ve elbette açılış saldırısından sağ çıkarsa onu dinleyebilirdi. Hazır olduğunda Jake, gecikmenin Aisha'nın dengesini bozmasını amaçlayarak kasıtlı olarak biraz daha uzun süre bekledi. Beklemenin yeterince uzun olduğuna kanaat getirdiğinde yayını kaldırdı ve doğal olarak merkezinde Sonsuz Açlık ile inşa edilmiş olan Değişken Oku kirişe yerleştirdi.

Sihirli Güç Atışını doldururken Sihirli Uyanış kükreyerek canlandı; bu sırada zihinsel olarak Sonsuz Gölge'sini ve ejderhanın doğrudan aşağısında askıda tuttuğu sihirli büyüyü aklında tutuyordu. Sihirli Güç Atışı dolmaya yakın olduğunda Jake, sihirli ok ve kürelere zihinsel bir komut göndererek onları ejderhaya doğru yukarı fırlattı.

Sevindirici bir sürpriz olarak Sonsuz Gölge'si de tepki verdi ve bir lanet enerjisi yayıyla birlikte sihirli büyüyle beraber bir ok fırlattı. Aldatmaca, Jake'in beklediğinden bile daha iyi sonuç verdi ve Sonsuz Gölge vuruştan hemen sonra silinip gitse de işini fazlasıyla yapmışti.

Gerçek gizlilik saldırısı nihayet vardığında Aisha'nın savunması, Değişken Oku'nun bedenine delip girmesi ve zararlı enerjilerinin tamamını –içinde büyük dozda bir Ejderha Katili de dahil olmak üzere– dışarı atmak için içine gömülmesiyle yeterli olmaktan uzaktı. Üstelik daha hızlı etkinleşen ve C-sınıfındayken kullandığından daha etkili bir etkiye sahip gelişmiş bir formüldü.

Her şey yolunda gidiyordu ta ki aniden ejderhanın bir şey yuttuğunu hissedene kadar. Bunu yaptığı anda Ejderha Katili'nin yediği şey tarafından saldırıya uğradığını hissetti ve nedenini çabucak anladı.

*Bir antidot.*

Bunu fark ettiği anda Jake, Malefik Engerek'in Dokunuşu'nu kullanarak Ejderha Katili'ni, tamamen ortadan kaldırılmasını önleme umuduyla elimden geldiğince kasıtlı olarak bastırdı. Bir dereceye kadar işe yaradı ama büyük çoğunluk hala anında yok edildi ve zehir ortadan kalkınca Aisha, Sonsuz Hunger'ı başarılı bir şekilde dışarı attı ve yaraları iyileşmeye başladı.

True Dragon olarak bedeni, sırf ırkı sayesinde inanılmaz derecede dayanıklıydı ama Jake'in açılış oku yine de muazzam bir hasar vermişti ve çabucak iyileşebileceği bir şey değildi; ayrıca Jake'in isabet ettirdiği ve bazıları bir kanadını delik deşik eden ekstra oklar da buna yardımcı olmamıştı.

Bu sırada Jake, sürpriz unsuru dışında hiçbir şey harcamamıştı. Yine de ejderhanın etrafında büyü dönerken Aisha kendine güveniyor gibi görünüyordu ve yıkıcı altın enerji ışınları ona doğru uçarken aynı anda yüzlerce büyü tezahür etti.

Aisha saldırılarını serbest bırakırken, "Gerçekten de küçümsenmeyecek birisin. O saldırının acısı kolayca unutamayacağım bir şey," dedi. "Ayrıca bana henüz cevap vermedin. Bir bahse ilgi duyuyor musun?"

Jake, gökyüzüne ve az önce saklandığı dağ silsilesine düşen yıkıcı enerji barajından uzağa doğru uçtu; şaşırtıcı bir şekilde dağlara çok fazla zarar vermedi ki bu da bu aceleyle inşa edilmiş dünyadaki malzemenin oldukça dayanıklı olduğunu gösteriyordu. Onun sorusunu duyunca olumlu yanıt verdi.

Jake birkaç oku ejderhaya doğru atarken, "Şartlara bağlı olarak ikna edilebilirimin," diye yanıtladı.

Aisha oklarını engellemeye çalışmak yerine onlardan kaçınarak, "Mükemmel. O halde kazanan üzerine bahse girelim," dedi. "Sana ne sunabileceğimi bilmiyorum ama bir ejderha yumurtası isteyebileceğini duydum. Öyleyse sana bunlardan birini teklif etmeye ne dersin? Hayal kırıklığına uğratmayacak kalitede bir tane. Cimrilik etmeyeceğime yemin ederim."

Bu teklifi duyan Jake, böyle bir şeyin bile kendisine faydalı olarak görülüp görülemeyeceğini sorguladı. Tamam, muhtemelen öyle olurdu ama Ejderha Uçuşları da bahis olsun ya da olmasın, Jake'in İlkel Köken yeteneklerini kullanarak güçlü bir varyant yaratmasına yardım etmekten mutluluk duyardı.

Yine de Jake bu teklifi sevdi; bunu yapmasını isteseydi zaten vermeyecekleri bir şeyi veremeyeceğini düşündüğünden değil, onu elde edeceği koşullar yüzünden beğenmişti. Eğer Jake onlardan yardım isteseydi onlara bir borcu olurdu ama bir bahse girerek kazansaydı borçlu olmazdı.

Jake, ejderhanın ne tür bir büyü kullandığını analiz ederek, "Evet, buna ikna olabilirdim," dedi. "Peki ya sen kazanırsan?"

Jake, onun ne isteyebileceği konusunda, çoğu yine İlkel Köken yetenekleri etrafında dönen birçok düşünceye sahipti... yine de Engerek ile yaptığı birçok alaycı konuşmaya dayanarak onun vereceği cevabı önceden tahmin etmeliydi.

"Zaferim durumunda, benim Kayıtlarımdan doğan bir çocuğu doğurmama izin vermeyi kabul ediyorsun."