Bölüm 140: Şantaj [2]

“Merakımı engelleyemediğimi zaten biliyorsun,” dedi Aria sinsi bir gülümsemeyle. “Geçen sefer ne söylediğimi hatırlıyor musun? Tekrar buluşacağımızı ve bu sefer seni rahat bırakmayacağımı mı?”

Sözleri karşısında gözüm hafifçe seğirdi ama tepkisini biraz geri çektim.

Şu anda üstünlük onun elindeydi. Ne kadar karşılık vermek istesem de bunu yapacak doğru konumda değildim.

Öne eğilip çenesini eline dayadı, bakışları keskin ve benim beğenime göre biraz fazla eğleniyordu.

“O halde sohbeti geçelim. Sen ve Leon… ikiniz çıkıyor musunuz? Eşcinsel misiniz? Yoksa ikiniz de misiniz?”

Doğrudan konuya girelim, değil mi?

Bir an dondum; sorunun kendisi yüzünden değil, ardından gelen rahatlama yüzünden.

Gerçeklerden şüphelenmemişti.

En azından… henüz değil.

Leona’nın erkek olduğuna inandığı sürece güvendeydik. Bu bile sakinliğimi kaybetmeme yetiyordu.

“…Bunun konusu bu mu?” Sonunda sesimi olabildiğince düz tutarak konuştum. “Beni buraya aşk hayatım hakkında dedikodu yapmak için mi sürükledin?”

Tek kaşını kaldırdı. “Yani bunun bir aşk hayatı olduğunu kabul ediyorsun.”

“Hiçbir şeyi kabul etmedim.”

“Haydi, Rin. Siz ikiniz kelimenin tam anlamıyla kol kola sinemaya doğru yürüyordunuz. Bu ya bir randevu ya da çok dramatik bir arkadaşlık.”

İç çektim ve koltuğumda geriye yaslanıp kollarımı kavuşturdum.

“Ayrıntıları bilmenize gerek yok.”

Aria sırıttı. “Soruyorum çünkü merak ediyorum, kötü niyetli değilim. Ve daha önce de söylediğim gibi, herhangi bir şey yaymayı planlamıyorum. Ama insanlar konuşacak Rin. Bunu biliyorsun.”

Haklı olmasından nefret ediyordum.

Velcrest öğrencileri şahin gibiydi; özellikle konu söylentiler olduğunda. Skandal için yaşıyorlardı ve tüm akademiyi çılgına çevirmek için yalnızca bulanık bir fotoğraf yeterliydi.

“Henüz yaymayı planlamıyorsun,” diye mırıldandım, gözlerimi kıstım. “Peki, hazırladığın anlaşmaya hayır dersem ne olur? ‘Kazara’ fotoğrafın sızmasına izin mi vereceksin?”

Hemen cevap vermedi.

Bunun yerine Aria sadece başını eğdi ve beni inceledi; sanki gerçekten aptal mıyım yoksa sadece blöf mü yaptığımı tartışıyormuş gibi. Sonra içini çekti, telefonunu çıkardı ve ekrana dokundu.

“Bak. Ben kötü adam değilim, tamam mı? Sana kötü adam gibi mi görünüyorum?”

Ben cevap veremeden, sohbet uygulamasını, özellikle de Sacred Blade etiketli bir grubu açtı. Benim ve Leona’nın kol kola olduğu küçük resim, kalın harflerle yazılmış bir başlıkla birlikte mesaj kutusuna önceden yüklenmişti:

[“Skandal Uyarısı?! Rin Evans ve Leon Harper… el ele tutuşuyorlar mı? 👀💥 Buradaki hikaye nedir?”]

Kalbim hızlı bir takla attı.

Tek bir yumuşak hareketle zorla gülümsedim ve arkama yaslandım.

“Kötü adam mı? Hahaha! Ne diyorsun? Sen bir meleksin; beyaz kanatlar, hale, hatta belki bir arp. Gerçekten nezaket ve merhametin ilahi bir habercisi.”

İfadesi gözle görülür bir tiksinti ile buruştu. Aslında geri çekildi.

“Tamam. Bu son derece ürkütücüydü. Bir daha asla böyle bir şey söyleme.”

Bu kaltak!

Boğazımı temizledim, hâlâ göğsümde köpüren küfür selini durdurmaya çalışıyordum.

Tatlı bir şekilde gülümsedi. Çok tatlı bir şekilde

“Neyse,” dedi gözleri parlayarak, “Siz ikiniz, biliyor musunuz… çıkıyor musunuz? Eğer öyleyse sorun değil. Yargılamıyorum. Aşk aşktır. Herkes herkese aşık olabilir, karşı cinsiyet ‘erkek’ olsa bile.”

Erkeği vurgulaması bende çığlık atma isteği uyandırdı.

Bundan açıkça keyif alıyordu.

“Hayır, çıkmıyoruz” dedim sertçe.

Dişlerimi sıkmamak için çaba harcamam gerekti ama başardım. Kırılmaya bu kadar yaklaşmıştım ama onu burada kaybetmeyi göze alamazdım. Elinde fotoğraf ve kaşıntılı bir gönder düğmesi varken değil.

“Yazık,” dedi iç çekerek, teatral bir tavırla çenesine hafifçe vurarak. “Birlikte çok tatlı görünüyordunuz. Çok… doğal.”

Eğildi, gözleri hafifçe kısıldı.

“Peki. Kesinlikle skandal olmayan bu an için resmi açıklamanız nedir?”

Burnumdan nefes verdim ve elimden geldiğince sakin bir şekilde cevap verdim.

“Açıklanacak bir şey yok. Biz o ana kapılmıştık, hepsi bu. Heyecanlandık, sinemaya gittik ve o – o – yani Leon – yaklaşık üç saniye boyunca kollarını kavuşturdu. Bu kadar.”

Aria kaşını kaldırdı.

“Ve?”

“Ve” diye ekledim kesin bir dille, “bilmeniz için söylüyorum, kızlardan hoşlanıyorum.”

Gözlerini kırpıştırdı. Sonra yavaş, teatral bir alkış attı.

“Vay canına. Ne kadar cesur ve çarpıcı bir aralıklarasyon. Bunu da başlığa yazmalı mıyım?”

Ona uyarıcı bir bakış attım.

“Gerçekten ciddiyim” dedim. “Bu sadece komik, küçük bir söylenti değil. Bunun ne tür bir hasara yol açabileceğini bilmiyorsun.”

Aria’nın ifadesi biraz yumuşadı.

“Ben aptal değilim Rin. Eğer ortaya çıkarsa nasıl bir karmaşaya yol açacağını tam olarak biliyorum. Kimseyi mahvetmeye çalışmıyorum. Dikkatini çekmek için güce ihtiyacım vardı. Hepsi bu.”

“O halde fotoğrafı silin.”

“…Eninde sonunda.”

“Şimdi.”

Gülümsedi. “Şimdi değil.”

“Bana doğrudan söyle,” dedim, bu kedi-fare oyunundan çoktan bıkmıştım. “Ne istiyorsun?”

Sırıttı. İçgüdüsel olarak cüzdanının yerinde olup olmadığını kontrol etmeni sağlayacak türden bir sırıtıştı. hâlâ cebinizde

“Kulübüme katılın” dedi

“…Kulüp?”

“Evet. Gözlem Kulübü.”

Gözlerimi kısarak baktım. “Gözlem mi? Tam olarak neyi gözlemliyorsunuz?”

Parmağını kaldırdı ve kayıtsızca saymaya başladı, “Ah, biliyorsun. Canavarlar. Büyülü canavarlar. Kahramanlar hakkında bilgi toplamak. Savaş taktiklerindeki trendleri takip ediyoruz… ve bazen, bazen de öğrencilerin günlük yaşamlarını gözlemliyoruz.”

Yavaşça gözlerimi kırpıştırdım.

“Doğru. Yani insanları gizlice takip etmek istiyorsun ama resmi bir nedene ihtiyacın var.”

“Hayır! Takip etmek değil bu!” diye öfkeyle kollarını kavuşturdu. “Bazen dedim ki! Tamamen akademik. Veri toplama. Davranışsal çalışma. Çok profesyonel.”

“Okuduğum her şaibeli romanda,” diye mırıldandım, “senin gibi birinin ‘bazen’ dediği an, neredeyse her zaman bu onun ana faaliyetidir.”

İfadesi değişmedi ama ağzının kenarında küçük bir seğirme yakaladım. Yanılmadığımı biliyordu.

Yine de onun gerçekte neyin peşinde olduğunu bir araya getirmeye başlamıştım. Profilini oluşturmaya, katkı puanları kazanmaya çalışıyordu. ‘resmi’ kulüp etkinlikleri aracılığıyla adını Akademi sıralamasında yükseltebilirdi. Benim gibi, en iyi öğrencilerle bağlantıları olan ve iyi dövüş becerilerine sahip birinin katılması onun için işleri çok daha kolaylaştırırdı

“Yani,” dedi kendinden emin bir şekilde, kaküllerini bir kenara iterek, “katılacaksın, değil mi?”