Bölüm 139: Şantaj [1]

Kısa bir duraklama oldu ve daha sessizce ekledi:

“Ve işler daha da zorlaşacak. Belki bu hafta ya da gelecek ay değil… ama Velcrest ortalama insan yetiştirmiyor. Hepiniz buradasınız çünkü daha fazlasını yapabilecek kapasiteye sahipsiniz. Bu yüzden sizi isteseniz de istemeseniz de buna doğru iteceğiz.”

Oda sessizleşti. Bu sefer kimse gülmedi.

Sonra ortamı neşelendirerek tekrar gülümsedi.

“O halde! Oryantasyon Haftası bugün derslerden sonra başlıyor. Merkez avluda kulüp stantları açık olacak. İstediğiniz kadar kulübe gitmekte özgürsünüz, hatta istediğiniz kadar kulübe katılabilirsiniz ama unutmayın, akademik performansınız düşerse bu sizin sorumluluğunuzdadır.”

Doğruldu ve son bir kez odaya baktı.

“Nereye ait olduğunuzdan emin değilseniz sorun değil. İnsanlarla konuşun. Gösterileri izleyin. Sadece neyin havalı göründüğünü değil, nerede büyümek istediğinizi de düşünün. Güçlü bir kulüp maçı, Velcrest’teki tüm gidişatınızı şekillendirebilir.”

Sonra bakışları kısa bir süre bana doğru kaydı. Sadece bir saniyeliğineydi ama hissettim.

“Ve şunu unutmayın,” diye ekledi usulca, “bazen doğru seçim başkalarının sizin için ne istediği değil, sizin kendiniz için ne istediğinizdir.”

Zorlukla yutkundum.

Evet. Mesajı aldım.

Dersler bundan kısa bir süre sonra sona erdi.

Profesör Lena son birkaç hatırlatmada bulundu, ardından bir gülümsemeyle ve vahşi hayvanlar gibi kabinlere koşmamamız konusunda uyarıda bulunarak bizi uğurladı. Bazı öğrenciler yine de hemen kapıdan dışarı fırladılar.

Ayağa kalktım, çantamı aldım ve biraz esnedim.

Tam birinci dersime gitmek üzereyken telefonumun zayıf sesi beni ürküttü.

Bzzzt

“…Ha?”

O şey neredeyse hiç patlamazdı. Cebimden çıkarıp gözlerimi kırpıştırdım.

Bilinmeyen bir numaradan gelen mesaj. Kişi adı yok.

Harika. Tam ihtiyacım olan şey.

Eki ve onunla birlikte gelen mesajı fark ettiğimde onu hızlıca kaydırmak üzereydim.

> [Bu resmin yayılmasını istemiyorsanız, öğle yemeği arasında belirlenen yere yalnız gelin.]

Bir saniyeliğine sadece ekrana baktım.

Cidden mi?

Resme dokundum ve midem hem inanamamaktan hem de saf bir rahatsızlıktan buruştu.

Bu, benim ve Leona’nın sinema salonuna girerken çekilmiş net, yüksek kaliteli bir fotoğrafıydı. Geçen hafta sonundan, “kazara” karşılaştığımız ve birlikte film izlemeye karar verdiğimiz zamandan.

Ve evet, bir noktada… benimle kol kola girmişti. Yaklaşık üç saniye kadar.

Açı, gerçekte olduğumuzdan çok daha rahatmışız gibi görünmemizi sağlayacak kadar talihsizdi.

“…Kim böyle fotoğrafları çekiyor?” diye mırıldandım.

Ayrıca gerçekçi olalım. O zamanlar hala “gizli çocuk” modunda olan Leona, fotoğraftaki bir erkeğe çok benziyordu. Ama… onun profili -hafif, yumuşak yüz hatları, uzun kirpikler, insanları ikinci kez düşünmeye iten türden ince çift cinsiyetlilik- bu şekilde yakalandığında kesinlikle daha kadınsı görünüyordu.

Gözlerini yeterince kısarak bakan herkes için fotoğrafın söylentileri ateşleyecek kadar belirsizliği vardı.

Ah.

Daha büyük bir insan olmak istedim. Sadece görmezden gelin. Numarayı engelle. Hiç görmediğimi farz et.

Ama yapamadım.

Leona başka biri gibi davranıyor olabilir ama bu sadece benimle ilgili değildi. Eğer bu ortaya çıkarsa… en ufak bir skandal bile onun için işleri alt üst edebilir.

İç çekerek basit bir cevap verdim:

> [Anladım. Orada olacağım.]

Telefonu kilitlemeden önce başparmağım bir saniye boyunca ekranın üzerinde gezindi.

Bu her kimse, çok cesurdu. Ama şimdi merak ettim. Bizi takip etme, fotoğraf çekme, bu kadar dramatik bir şey gönderme zahmetine kim katlandı?

Ve daha da önemlisi…

Neden?

—-

Günün geri kalanı acı verici derecede yavaş geçti.

Saati kontrol etmeye devam ettim. Birinci sınıf. Saniye. Öğle yemeği molası. Eğitim dönemi.

Ve nihayet – nihayet – Velcrest Akademisi’nin son zili çaldı ve koridorlarda bir başlangıç ​​tabancası gibi yankılandı.

Kafeteryaya yöneldim.

Çoğu öğrenci o zamana kadar ya evlerine, yurtlarına doğru yola çıkmış ya da dışarıdaki kulüp kabinlerine doluşmuştu. Kafeterya o tuhaf ara duruma bürünmüştü; artık meşgul değildi ama tamamen boş da değildi.

İçeri girdim, gözlerim odayı tarıyordu.

İşte.

Bir kız arka masada tek başına oturuyordu.elinde bir içki ve sanki onu sadece benim için ayırmış gibi karşısına itilmiş ikinci bir sandalye.

Beni anında fark etti. Telefon kontrolü yok, numara yapmak yok. Bakışları sanki bütün gün bu anı bekliyormuş gibi benimkilere kilitlendi.

O… tanıdığım biriydi.

Veya daha doğrusu, daha önce tanıştığım biri gibi. Kısaca. Adını hatırlayacak kadar ama önemseyecek kadar değil.

“Rin,” diye rahatça selamladı ve karşısındaki boş sandalyeyi işaret etti. “Gelmene sevindim. Geleceğini hissettim.”

Aria Collins. Sağ?

Oturmadım. Hemen değil.

Bunun yerine kollarımı çaprazlayıp ona baktım.

“Ne yaptığını sanıyorsun?”

Gözlerini kırpıştırdı, açıkça rahatsız değildi. “Vay be. Ses tonu biraz sert. Kızgın mısın?”

Kızmış mıydım?

“Evet” dedim düz bir sesle. “Bana şantaj tehdidi gönderdin.”

Sanki mantıksız olan benmişim gibi başını eğdi. “Teknik olarak bir mesaj gönderdim. Bir fotoğrafla. Ve bir ricayla. Geldin değil mi?”

Burnumdan yavaşça nefes verdim. Dürüst olmak gerekirse gelmek istemedim.

Mantıklı davransaydım numarasını engeller, mesajı siler ve hayatıma devam ederdim.

Ama o resmi gördüğüm anda mantık uçup gitti.

Leona ve ben sinema salonuna giriyoruz. Silahlar bağlantılı. Sadece bir an için. En fazla üç saniye.

Ve yine de birisi onu mükemmel zamanlamayla yakalamıştı. Doğru açıdan bakıldığında gizlice randevuya çıkan bir çift gibi görünüyorduk.

Normal bir dünyada buna gülerdim.

Ancak bu normal bir dünya değildi.

Burası Velcrest Akademisi’ydi. Yüksek teknolojili gözetim, mana sensörleri, soylular ve iyi bir skandalı seven, sıkılmış zengin çocuklarla dolu bir okul.

Bu resim yayılırsa… birisi araştırabilir. Ya ilk günden beri erkek gibi davranan Leona’nın aslında kız olduğunu fark etselerdi?

Bu felaket olurdu.

Sırrı açığa çıkmasa bile dedikodular başlayacaktı. Pis olanlar.

“Rin Evans eşcinsel mi?”

“Leon Harper erkeklerden mi hoşlanıyor? Yoksa kızlardan mı?”

“Üçüncü sıradaki Leon Harper, alt sıradaki bir öğrenciyle gizlice dolaşırken mi görüldü?”

Sırf varolmak için zaten çok fazla ilgi çekmem yeterince kötüydü. Bu durumu daha da kötüleştirir.