Bölüm 14 – 14: Fırtına Hazırlamak

Bölüm 14 – 14: Fırtına Gibi Yemek Pişirmek

Damon, baş hizmetçinin birdenbire ortaya çıkmasından yarı korkarak, loş koridorlarda sessizce ilerledi. Savaş salonları geceleri ürkütücü bir sessizlikle kaplıydı, duvarlar ve köşeler boyunca uzanan gölgeler çoğu insanı tedirgin edecek şekilde uzanıyordu. Yine de Damon, karanlığın kendisine garip bir şekilde rahatlık verdiğini fark etti.

Diğerleri karanlık görürken, Damon netlik görüyordu. Onun gözünde, hafif karanlık gün ışığı kadar parlaktı. Yatakhanenin lüks halıları, karmaşık mermer zeminleri ve yüksek duvarlarının her detayı göze çarpıyordu. Yine de, sessizliği bozmamak ve kimseyi varlığından haberdar etmemek için adımlarını hafif tuttu.

Diğer öğrenciler, zorlu bir ders ve etkinlik gününün yorgunluğuyla muhtemelen çoktan uykuya dalmışlardı. Akademinin seçkinlerine ayrılmış savaş salonları, ayrıcalıklı bir havaya sahipti.

En üst katlarda Xander Ravenscroft, Evangeline Brightwater, öğrenci konseyi başkanı Lilith AStranova ve daha başarılı son sınıf öğrencileri gibi en başarılı öğrenciler kalıyordu.

Bu katlar tertemiz ve genişti, sakinlerinin ayrıcalıklarını ve prestijlerini yansıtıyordu. Damon, altın bileti sayesinde, alışılmadık notlarına rağmen bu katlara erişim izni almıştı.

Bu katların altında, soylular ve akademik başarıları mükemmel olan öğrenciler kalıyordu, ancak hiçbiri üst katların lüksüne yetişemiyordu.

Akademinin çeşitli yerlerinde başka yurtlar da vardı, ancak hiçbiri aynı mükemmellik ve heybetli havaya sahip değildi.

Damon daha önce hiç bu kadar geç saatte dışarı çıkmamıştı. Çoğu gece, yorucu günlerin ardından yatağına yığılır, genellikle uyumaktan başka bir şey yapamayacak kadar yorgun olurdu.

En zor günlerinde, sınavlar üst üste geldiğinde, yanaklarında hala kurumamış gözyaşı izleriyle uykuya dalardı. Mücadeleleri onu kasvetli, sert ve ürkek hale getirmişti.

Ancak bu gece, koridorların boşluğu ve karanlıkta hissettiği garip rahatlık, ona bir tür sükunet verdi.

Asansöre ulaştığında durdu. Asansörü kullanmak daha hızlı olurdu, ama aynı zamanda riskliydi. Baş hizmetçi bunu öğrenirse, kabus gibi bir gece geçirecekti. Öğrenciler arasında Profesör Kael Blackthorn korku uyandıran bir figürdü, ama Damon ve savaş salonlarındaki diğerleri için asıl korku kaynağı baş hizmetçiydi. Onun öfkesi efsaneviydi.

Damon gölgesine dönerek fısıldadı

“Hiçbir yere gitme. Sadece birkaç kat aşağıya gizlice inmeliyiz. Baş hizmetçi bizi görmediği sürece sorun yok.”

Gölge, ona şakacı bir şekilde başparmağını kaldırdı ve abartılı bir şekilde parmak uçlarında yürüdü, Damon’dan alaycı bir gülümseme aldı.

Bu tuhaf varlıkla geçirdiği sinir bozucu güne rağmen, onun tuhaflıkları Damon’un ona sevgi duymasına neden olmuştu. Garipti, ama arkadaşlıkları gerçek gibiydi.

Yine de Damon, içini kemiren korkuyu görmezden gelemiyordu. Vücudundaki değişiklikler öngörülemezdi.

Ne kadar yemek yerse yesin, doyumsuz açlığı onu zorluyordu. Daha da kötüsü, zaman zaman görüşü değişiyor, dünya tüm renklerini kaybedip keskin siyah ve beyaza bürünüyordu. Her semptom, Gölge’nin açlığıyla bağlantılı görünüyordu, tam olarak anlayamadığı uğursuz bir bağlantı.

“Onun açlığı beni de etkiliyor,” diye düşündü Damon kasvetle.

Sistemindeki Gölge enerjisi istatistiklerini takip ediyordu. Enerji istikrarlı bir şekilde düşüyordu ve Gölge’nin açlığı giderek artıyordu. Gölge’ye tekrar baktı, sanki huzursuzmuş gibi hafifçe titriyordu.

“Seni yakında besleyeceğim,”

Damon, daha çok kendine, eşin e değil, fısıldadı.

Derin bir nefes alarak merdivenlerden inmeye başladı, ayak seslerinin zayıf sesi sessiz, boş koridorlarda yankılanıyordu.

Alt katlara iniş yolculuğu olaysız geçti. Damon bir fare kadar sessizce hareket etti, yumuşak ayak sesleri soğuk mermer zeminlerde neredeyse duyulmuyordu.

Koridorlar ürkütücü bir sessizlik içindeydi ve her köşede gölgeler beliriyordu, ama o hiç rahatsızlık hissetmiyordu. Karanlık, garip bir şekilde tanıdık, hatta rahatlatıcı hale gelmişti.

Yemek salonlarının önünden geçti, loş ışıkta ihtişamları solmuştu. Sonunda mutfağa ulaştı. Kapıyı iterek açtı ve bu saatte kimsenin olmayacağından emin olarak dikkatlice içeri girdi.

Çiğneme sesi sessizliği bozdu — birinin yiyeceği yiyip bitirirken çıkardığı vahşi, neredeyse çaresiz bir ses. Damon, sesin kaynağına doğru döndüğünde duyuları keskinleşti. Keskin görüşü loşluğu delip geçti ve masada oturan bir figüre odaklandı.

Gördüğünü tam olarak kavrayamadan, figür döndü ve Damon kendini sesin kaynağıyla yüz yüze buldu.

Kızın özellikleri hemen fark edildi: beyaz çizgilerle süslenmiş siyah saçlar, kafasının üstünde dik duran keskin hayvan kulakları ve ham güç ve zarafeti yansıtan ince, atletik bir vücut.

Fiziği çarpıcıydı, tonlu vücudu, çoğu erkeğin sözlerini yutmasına neden olacak kıvrımlarla tamamlanıyordu.

O, Leona Valefier, canavar kızdı.

İlk başta onu fark etmemiş gibiydi, sanki her an ortadan kaybolacakmış gibi yemeğini ağzına tıkıştırmaya odaklanmıştı. Damon ona bakakaldı, yorgunluğu ve bu manzaraya olan inanamama duygusu.

Aniden, karnı guruldadı — sessiz mutfakta yankılanan derin, boğuk bir ses. Sessizlikte bu ses kulakları sağır ediyordu ve Leona, ağzında lokma varken donakaldı, altın rengi gözleri ona doğru çevrildi.

“Kim… kim var orada?” diye sordu keskin bir sesle. “Kendini göster.”

Gözleri kısıldı, kaşları çatıldı.

“Seni görebiliyorum. Kim olduğunu açıkla.”

Damon, ellerinin etrafında oluşan zayıf kıvılcımları fark etti. Saldırmaya hazırdı, vücudu saldırmaya hazır bir avcı gibi kıvrılmıştı. Onun gücüne karşı koyamayacağını bildiği halde, genç bir erkeğin gururu onu kolayca geri çekilmesine izin vermedi.

Hızla etrafına bakındı ve kapının yanındaki ışık düğmesini gördü.

“Ne kadar da uygun.”

Tereddüt etmeden ona uzandı ve düğmeyi açtı. Oda ışıkla doldu ve Damon anında gölgelerin rahatlığını kaybettiğini hissetti. Kendi gölgesi normal davranmaya başladı, artık doğal olmayan bir şekilde hareket etmiyordu.

Leona ani parlaklığa gözlerini kırptı ve gözleri alıştığında Damon’un dağınık görünüşünü fark etti. Yüzündeki ifade yumuşadı ve duruşundaki gerginlik kayboldu. Ağzında hala yemek lekesi varken, tek kelime etmeden koltuğuna geri yaslandı.

Damon bakışlarını kaçırdı, gözleri mutfaktaki diğer kapılara takıldı. Bunlardan ikisi kiler ve soğuk odaya açılıyordu, onun gitmek istediği yerlerdi. Ama Leona orada oturmuş onu izlerken, fark edilmeden gizlice kaçamazdı.

Ancak Leona, ayrılmak için hiç acele etmiyor gibiydi. Onun varlığından hiç rahatsız olmadan, rahatça ziyafetine devam etti.

“Sanırım o gidene kadar bir şeyler yemem gerekecek,” diye düşündü Damon. Açlığı, onu bekleyemeyecek kadar dayanılmazdı.

Mutfakta dolaşarak, hizmetçilerin artık hamur işlerini ve hazır yemekleri sakladıkları olağan yerleri kontrol etti. Şaşkınlıkla gördü ki, her raf, her kap boşalmıştı. Tek bir parça yemek bile kalmamıştı.

“Bütün bu yiyecekler nasıl bitti?” diye merak etti.

Hizmetçiler, seçkin öğrencilerin kaprislerini karşılamak için her zaman fazla yemek pişirirlerdi, ama şimdi, hiçbir şey yoktu.

Her zaman sessiz bir gözlemci olan gölgesi, doğrudan Leona’yı işaret etti.

“Hayır… olamaz,” diye düşündü Damon, ona inanamadan bakarak.

“Yani, o bir canavar, ama kimse o kadar çok yemez… değil mi? Kız olduğunu saymıyorum bile… bu imkansız.”

Ancak kanıtlar reddedilemezdi. Etrafı tabaklar ve kaselerle çevriliydi ve hala iştahla yiyordu, hatta lokmalar arasında küçük bir melodi mırıldanıyordu.

Derin bir nefes aldı.

“Sanırım yemek yapmam gerekecek.”

En azından ham maddeler dokunulmamıştı. Mutfak çok büyüktü, her türlü malzemeyle doluydu ve gerekirse kilerde daha fazlası da vardı. Damon kullanabileceği her şeyi topladı ve malzemeleri tezgahın üzerine koydu.

Leona ona meraklı altın rengi gözleriyle baktı, ama yemeğe devam etti.

Damon işe koyuldu ve metodik bir verimlilikle yemeği hazırladı. Bıçağı sebzeleri hassas bir şekilde dilimledi ve birkaç dakika içinde malzemeleri hazırladı. Yorgunluğuna ve açlığına rağmen, midesindeki bitmek bilmeyen boşluğu doyurmaya yetecek kadar yemek pişirmeye kararlıydı ve hızlıca hareket etti.

Ne kadar yerse yesin, açlığı hiç azalmıyor gibiydi, bu rahatsız edici gerçeği görmezden gelmeye çalıştı.

Hazırlıkları tamamlayan Damon, ocağı yakıp pişirmeye başladı. Doğrama, cızırtı ve karıştırma seslerinin ritmik sesi mutfağı doldurdu ve Leona’nın devam eden ziyafetinin yumuşak uğultusuyla karışarak yayıldı.