Bölüm 1394 Boşluktaki Titreşimler

Bölüm 1394: Boşluktaki Titreşimler

Aynı zamanda askeri polisin komutanıydı. Kuzey Lejyonu, en azından isim olarak, bir dükün özel ordusuydu. Böylesine bir kişiyi birliğin başına atamak oldukça uygunsuzdu ve üstelik de tanrısal bir kahramandı.

Zhao Jundu bu kişiyi Lin Wu olarak tanıtmış olsa da, hatırladığı şey onun statüsüydü. Çok uzun zaman önce değil, hâlâ kabine müfettişi Fang Qingkong’du. Kuzey Lejyonu ve Fang Qingkong, Lin Xitang’ın eski astlarıydı, bu yüzden kesinlikle bir bağlantı vardı. Zhao Jundu bunu hatırladıktan sonra daha fazla soru sormaktan vazgeçti.

Zhao Jundu ve Lin Wu, karşılıklı nezaket ifadelerini yerine getirirken son derece sakin ve soğukkanlı görünüyorlardı.

Zhao klanı, ordu ve Kuzey Lejyonu, Batı Kıtası’ndaki en büyük üç askeri güçtü. Tüm oyuncular burada olduğuna göre, Zhao Ruqin onlara tüm istihbarat raporlarını kısaca özetledi.

Mevcut koşullara bakılırsa, yabancı karanlık ırk filosu isyancı eyaletleri hedef alıyordu. Ayrıca kara birliklerini de konuşlandırdıkları yönünde raporlar vardı. Olayın başlamasının üzerinden henüz iki saat geçmişti, bu yüzden sahadaki gerçek durum hakkında bilgi alamamışlardı.

İmparatorluk bu operasyonun amacını bir türlü anlayamadı.

İsyancı eyaletler resmi olarak hem İmparatorluk hem de Evernight ile savaş halinde olsalar da, iki taraf arasındaki silahlı çatışmalara gerçekte çok daha az karışmışlardı. Buna kıyasla, daha çok karanlık işlerle uğraşıyorlardı.

Sakin Güney ve Issız Kuzey çok az doğal kaynak üretiyordu; zenginlikleri hizipsel kaçakçılıktan geliyordu. İsyan eden eyaletlerde, kaleyi koruyan ilahi şampiyon rütbesinde bir uzman yoktu. Beyaz Balıkçıl Kolordusu komutanının ise ilahi şampiyon mertebesine ulaşmanın eşiğinde olduğu söyleniyordu.

Dolayısıyla, Evernight Konseyi’nin saldırısının pek bir anlamı yoktu. Karanlık ırklar, İmparatorluğun iki eyaleti yutmalarını izleyip sessiz kalmayacağının çok iyi farkında olmalıydılar.

Zhao Ruqin’in raporundan sonra Zhao Junhong düşünceli bir şekilde, “Bu filo yalnızca savaş gemilerinden oluşuyor, hiç nakliye gemisi yok. Bu da asker sayılarının yirmi bini geçmediği anlamına geliyor.” dedi.

Zhao Ruqin başını salladı. “Evet, konuşlandırdıkları kara kuvvetlerinin sayısı on bin civarında.”

Zhao Junhong biraz düşündükten sonra, “Askerlerinin kalitesi ne olursa olsun, bu sayılar iki eyaleti işgal etmek için yeterli değil,” dedi, “bir kafa kesme operasyonu oldukça uygun.”

Zhao Ruqin biraz şaşırmıştı. “Kimin kafasını keseceğiz? İsyancıların mı? Karanlık ırkların güçlerini gönderdiğine dair hiçbir rapor yok. Hedefimiz kim?”

Tam o sırada dışarıda küçük bir kargaşa çıktı ve birisi ağır adımlarla koşarak geldi.

O kişi öfkeyle homurdanarak, “Generalim, lütfen Serene South’a yardım edin! Karanlık ırklar orada koca şehirleri katlediyor!” diye bağırdı.

Zhao Ruqin şok olmuştu. Emri altındaki adama ve şehir muhafızlarının yardımcı komutanı Qi Ming’e baktı. “Ne oldu? Keşifçilerimiz nerede? Hemen bize rapor vermelerini söyleyin.”

Qi Ming duraksadı. “İzciler henüz geri dönmedi.”

Lin Wu, sinsi bir tonla, “Zhao klanı gerçekten de yetenekli insanlarla dolu. Haberler, gönderilen casuslardan bile daha hızlı bir şekilde savunma mevzilerine ulaşıyor,” dedi.

Zhao Jundu ve Zhao Jundu, Lin Wu’ya döndü.

Müfettiş olarak Lin Wu, sertliğiyle tanınıyordu, ancak aynı zamanda asla uydurma şeyler söylemediği veya düşünmeden konuşmadığı da kanıtlanmış bir gerçekti. Şimdi böyle bir şey söylemesinin muhtemelen daha derin bir anlamı vardı.

Zhao Ruqin’in bilmece çözme havasında değildi. Astı, Zhao kardeşlerin huzurunda savunma hattını yarıp geçmiş ve bu rastgele raporu vermişti. Bu hatanın bedelini kendisi ödeyecekti, bu yüzden öfkeyle sormadan edemedi: “Bu bilgiyi nereden aldın?”

Qi Ming mırıldandı, “Bazıları Sakin Güney’den kaçıp buraya geldiler.”

Zhao Ruqin kaşlarını çattı. Bu cevabın ardında çok fazla sorun vardı, ama şu an adamla tartışmanın zamanı değildi. Yapabileceği tek şey en doğrudan emri vermekti: “Onları çağır!”

Qi Ming hemen binadan aşağı koştu.

Lin Wu bu noktada şöyle dedi: “General Zhao, içinde bulunduğumuz zamanların özel olduğunu biliyorsunuz. Savunmalar konusunda daha dikkatli olmalısınız, sizi kandırıp kapıları açmalarına izin vermeyin.”

Zhao Ruqin öfkeliydi ama söyleyecek bir şeyi yoktu. Gerçekten de isyancıların mülteci kılığına girerek karanlık ırkların Zhao klanına saldırmasına yardım ettiği bir olay yaşanmıştı. Ancak böyle bir plan, güçlü uzmanların bulunduğu Serene Geçidi gibi bir yerde pek işe yaramazdı.

Zhao Jundu ve Zhao Junhong, birbirlerine birkaç bakış atmaktan başka bir şey söylemediler. İkisi de Lin Wu’dan hafif bir düşmanlık sezebiliyordu; sanki Zhao klanına zarar verebilecek bazı sırlar biliyordu.

Qi Ming hızla geri döndü ve yanında panik içinde olan orta yaşlı bir adam getirdi.

Onu sorguladıktan sonra, Beyaz Balıkçıl Birliği’nin Fucheng şehrine bazı mallar teslim eden bir tüccar olduğunu öğrendiler. Orada, tüm şehri katleden karanlık ırklarla karşılaştı.

Tüccar ayrıntıları anlatamadı çünkü şehir kapılarından arkasını dönüp kaçtı. Mallarını taşımak için küçük bir hava gemisi kullanmış olması onun için büyük bir şanstı. Aksi takdirde kaçması mümkün olmazdı.

Mesajı birkaç noktayı doğruladı. Birincisi, şehir kapıları açıktı, bu da savaşın hazırlık yapamadan başladığı anlamına geliyordu. İkincisi, Beyaz Balıkçıl Birliği alevler içinde yok olmuştu. Üçüncüsü, karanlık ırk askerleri sokaklarda ayrım gözetmeksizin insanları öldürüyordu. Oradaki vatandaşların çoğu, karanlık ırk üyelerine daha çok benzeyen melezlerdi, ancak askerler bunu umursamıyordu. Dördüncüsü, Serene Geçidi’ne giderken yol üzerindeki birkaç başka şehirde de çatışma izleri görmüştü.

Herkes şaşırdı.

Zhao Ruqin elini sallayarak Qi Ming’e adamı götürmesini işaret etti. Qi Ming ise tüccarı sadece merdivenlere kadar götürdükten sonra odaya geri döndü ve savaşmak için izin istedi.

Zhao Ruqin kaşlarını çattı. Bu mesele o kadar basit değildi; hele ki tüccardan gelen bu mesaj tek taraflı bir hikayeydi, Zhao klanı, tüccar tamamen doğruyu söylüyor olsa bile, dikkatlice düşünmek zorunda kalacaktı.

Karadan ilerlemek, yol üzerindeki isyancı şehirlerden ateş açılmasına neden olurdu. Havadan gitmek ise onları uzaydaki dük sınıfı filonun menziline sokardı. Büyük bir savaşa hazırlıklı olmaları gerekirdi.

Qi Ming’in endişeli olduğu açıktı. Zhao kardeşleri tanıyabiliyordu ve Lin Wu’nun kıyafetlerinden de general olduğunu anlayabiliyordu. İlk pervasızlığından sonra yüksek sesle konuşmaya cesaret edemedi. Yapabileceği tek şey, Zhao Ruqin’i sessizce ikna etmeye çalışmaktı.

İkincisi sözünü kesti, “Git bir bak bakalım keşifçilerimiz geri dönmüş mü?” Böylesine önemli bir konuda tek bir tüccarın sözüne güvenemezlerdi.

Qi Ming bir şey söylemek istedi ama Lin Wu aniden şehir surlarından aşağı atlayıp daha önce gördüğü tüccarla birlikte geri döndü.

Tek kelime bile etmeden tüccarın gömleğini kesti ve içindeki mavimsi beyaz, esnek zırhı ortaya çıkardı.

Bu, seçkin askerlere özgü bir iç zırhtı ve rengi de Beyaz Balıkçıl Kolordusu’nun rengiyle tesadüfen uyuşuyordu. Görünüşe göre, işler o kadar acildi ki iç zırhını değiştirmeye vakti olmamıştı.

Adam korkudan titremeye başladı. Qi Ming’in ifadesi de birdenbire değişti.

Zhao Ruqin, adama dik dik bakarken yüz ifadesi karardı.

Bu tüccarın ve Qi Ming’in tanışıklık içinde oldukları açıktı. Aksi takdirde, Serene Geçidi’ni ilk kez ziyaret eden bir yabancı, muhafız birliğinin yardımcı komutanıyla nasıl tanışabilir ve hatta ona hikayesini nasıl inandırabilirdi ki? Kimse bunu dile getirmedi çünkü hem İmparatorluk hem de isyancılar insandı. Savaş durumuna rağmen, iki taraf da temassız değildi.

Ancak muhafız birliğinin yardımcı kaptanı olarak, arkadaşının isyancı ordusunun bir üyesi mi yoksa sıradan bir tüccar mı olduğu büyük fark yaratıyordu.

Gerçeği artık saklayamayacağını anlayan Qi Ming, bu kişinin aslında Beyaz Balıkçıl Birliği’nin lojistik subayı olduğunu ve kimliği dışında söylediklerinin doğru olduğunu aceleyle açıkladı.

Zhao Ruqin muhafızları çağırdı ve lojistik subayını gözaltına almalarını emretti. Ancak Qi Ming ile ilgilenmeden önce, herkes aynı anda belirli bir yöne baktı; sanki bir şey hissetmişlerdi.

Bu mesafeden bile, gökyüzünde dev bir el tarafından kaldırılan bir perdeye benzer bir şey görebiliyorlardı. Ve bu boşluktan gökyüzünde bir şehir belirdi!

Zhao Jundu ve Lin Wu gibi daha geniş görüş alanına sahip olanlar, karanlık ırk askerlerinin silüetlerini bile görebiliyordu. Şehrin üzerindeki gökyüzündeki küçük noktalar aslında warsh.ips’lerdi.

Gözlem nöbetçileri bu noktada acil bir rapor göndererek, dük sınıfı filonun Serene South hava sahasına girdiğini bildirdi.

Zhao Ruqin şok içinde, “Bu şey de ne?” diye haykırdı.

Qi Ming, “Generalim, bakın! Size söylemiştim, bu bir işgal!” diye bağırdı.

Lin Wu, “Bu bir işgal olsa bile, bu Serene South’a yapılan bir işgal. Bunun sizinle ne ilgisi var?” dedi.

Qi Ming, gözleri kan çanağına dönmüş bir halde arkasını döndü, Lin Wu’nun ne kadar önemli bir karakter olduğu artık umurunda değildi. “Sakin Güney’dekiler de insan!”

Lin Wu soğuk bir şekilde, “Evet, onlar insan, ama eğer İmparatorluğun bir parçası değillerse, İmparatorluk neden onlar için savaşmak zorunda?” dedi.

Zhao Jundu ve Zhao Junhong kaşlarını çattılar. Lin Wu’nun sözleri açık bir tuzaktı ve Qi Ming çoktan bu tuzağa düşmüştü.

Kimse onu durduramadan Qi Ming yumruklarını sıktı. “İsyancı olsalar bile, aralarında çok sayıda sivil de var!”

Lin Wu, adamı baştan aşağı süzerken ifadesiz bir tavır takındı. “Sanırım aileniz orada?”

Bunca zamandır tepkisiz kalan Zhao Qinru bile işlerin iyi gitmediğini fark etti.

Beklendiği gibi, Qi Ming şöyle dedi: “Doğru, eşim Fucheng’de ve üç ay önce bir oğlan çocuğu dünyaya getirdi. Savaş savaştır, ama kadınlar ve çocuklar masumdur. İnsan olarak, Ebedi Gece’ye karşı birbirimize yardım etmeliyiz!”

Lin Wu hafifçe kıkırdarken, Zhao Ruqin de Qi Ming’i yere serdi ve adamlarına onu sürükleyerek götürmelerini emretti.

Lin Wu sakince, “İki taraf arasında bilgi alışverişi yapan epey insan var, ama ailesini neden oraya koyduğunu gerçekten merak ediyorum,” dedi.

Zhao Ruqin’in bu noktada söyleyecek bir şeyi yoktu. Zhao Junhong boğazını temizleyerek, “Komutan Lin zamanının çoğunu başkentte geçiriyor olabilir, ancak Batı Kıtası hakkında çok şey biliyor gibisiniz,” dedi.

Lin Wu, “Mareşal Lin’in henüz ölmediğine dair söylentiler, Sakin Güney’deki Fucheng’den yayıldı. Bir günde Kırlangıç Batı Eyaleti’ne yayıldı ve saniyeler içinde İmparatorluk başkentine ulaştı. Haber gece yarısına kadar Zafer Salonu’na, hatta Vahiy şehrine kadar ulaştı. Sonunda bu verimliliğin nereden geldiğini anladım.” dedi.

Lin Wu’nun sözleri o kadar açık ve netti ki, bilmezden gelmenin imkanı yoktu. Zhao Junhong bile üzgün görünüyordu ve Zhao Ruqin bu noktada sağır olmayı çok isterdi.

Sadece Zhao Jundu adamın gözlerinin içine baktı. “Komutan Lin’e bu konuda mutlaka açıklama yapacağım.”

Uzaktaki yüzen şehri işaret etti. “Bu uçan kale, kayıtlarımızda bulunan yarı boyutlu silaha benziyor. Bu konuda ne düşünüyorsunuz?”

Lin Wu, “Northridge Monarch, boşlukta bir titreşim hissettiğini söyledi; bu, yüzen şehrin uzaysal sıçramasından kaynaklanmış olmalı,” dedi.

Zhao Jundu kaşlarını çatarak, “Bu, sadece göksel hükümdarların bunu hissedebileceği anlamına mı geliyor?” dedi.

Lin Wu, “Korkarım öyle. Mevcut gözetleme teknolojimizin bunu güvenilir bir şekilde tespit edebileceğinin garantisi yok. Uzay boşluğunda hiçbir sakinlik anı yok ve titreşimler uzay fırtınalarından, yıldız izlerinden veya prizmatik türbülanstan kaynaklanıyor olabilir.” dedi.

Zhao Jundu başını salladı. “Gidip bir bakayım.”

Lin Wu, “En iyisi yapmayın,” dedi. “Kayıtlarımıza göre bu silahın menzili koca bir eyaleti kapsayabiliyor ve tüm kara yapılarını yok edebiliyor. Bin yıl süren uykudan sonra ortaya çıktığına göre, bunun sadece bizi korkutmak için olmadığını düşünüyorum. Ateş edecekler. Herhangi bir şey yapmadan önce durumu gözlemleyelim.”

Zhao Jundu, “Tüm kara yapılarını yıkın,” diye tekrarladı.

Herkes sessizdi. Kayıtlar abartılmamışsa bunun ne anlama geldiğini anlayabilirlerdi.

Lin Wu, “İmparatorluğun silah sınıflandırmasına göre, bu en azından göksel hükümdar sınıfı bir silah. Ancak, en azından bazı veriler elde etmeden önce Yaşlı Prens’e sormamalıyız,” dedi.

Bu seferki sessizlik daha da uzundu. Kimse Serene South’a yardım etmekten bahsetmeye cesaret edemedi. İsyan edenlerin İmparatorluk için bir tuzak kurup kurmadıkları veya tamamen kurban olup olmadıkları fark etmeksizin, İmparatorluk açısından gri bölgelerin tek amacı tampon bölge görevi görmekti. Açıkçası, bu aynı zamanda yeni silah hakkında veri toplamak içindi.

Yukarıdan aniden bir ses geldi: “Yaşlı Prens, Ebedi Şehri yönetecek.”

Grubun önüne yavaşça bir figür indi; üzerinde hiçbir rütbe işareti olmayan bir mareşal üniforması giyen bir adamdı. Bir askerin dimdik duruşu dışında, onda özel bir özellik yoktu.