Bölüm 1393 Gerçek İhanet

Bölüm 1393: Gerçek İhanet

Alacakaranlık Kıtası’nda Qianye, Nighteye ve Howard son hızla ileri koşuyorlardı.

Howard içini çekerek mırıldandı: “Midas Kalesi ilk kalem değil, ama kendi ellerimle inşa ettiğim bir kale. Oraya yerleştiğimde İmparatorluk ve insanlar henüz yoktu bile. Bin yıldır yaşadığım evimin bir anda yok olacağını kim düşünürdü ki?”

Yarım gün koştuktan sonra Howard’ın nefesi biraz zorlanıyordu. Gökyüzüne bakarak, “Kan mührüyle olan bağlantım her geçen gün zayıflıyor. Benim gibi işe yaramaz yaşlı bir adamı yanınızda getirmek istediğinizden emin misiniz?” dedi.

Nighteye, “Tek bir Karanlık İncil var, sen burada olduğun sürece Byrne klanı asla ölmeyecek,” dedi.

Howard nefes almak için kısa bir ara verdi. “Pekâlâ, beni ikna ettiniz.”

Büyük klanların herhangi biri için, en eski ataları tüm gücün kaynağıydı. Yaşayan bir ata ya da büyük bir karanlık hükümdar, aile için her şey demekti. Karanlık İncil’in o anki klan üyelerinden daha önemli olduğu söylenebilirdi. Bu, vampir ırkının geleneksel standardıydı.

Howard’ın geride kaldığını gören Qianye biraz yavaşladı ve ona doğru elini uzattı.

Howard önce biraz tereddüt etti, ama kısa süre sonra alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Zaten işe yaramaz bir yaşlı adamım. Bu aşamada fazla düşünmeye gerek yok!”

Qianye’nin kolunu kavradı ve vücuduna bir enerji dalgasının girdiğini hissetti, bu da hızını aniden artırdı. Nighteye de buna paralel olarak hızlandı ve dağlar ile nehirler üzerinde büyük bir hızla süzüldü. Ancak o zaman Howard, ikilinin en yüksek hızlarına ulaşmadan kendilerini frenlediklerini fark etti.

“İkiniz de hiç dük gibi görünmüyorsunuz.” diye iç geçirdi duygusal bir şekilde.

Akşam karanlığı çöktüğünde, üçlü nihayet Fritz Şatosu’na… ya da ondan geriye kalanlara ulaşmıştı.

Bu kale, Morway klanının Alacakaranlık Kıtası’ndaki en büyük iki kalesinden biriydi. Lord Van Cleef, dürüst bir vali yardımcısıydı. Atalarından gelen kan soyunu uyandırmayı asla başaramadı, ancak ırk içinde sevilen, nazik ve yardımsever bir kişiydi.

Mavi Kral’ın birkaç yüz yıldır derin bir uykuda olmasıyla, Morway klanı da gerilemeye doğru gidiyordu. Klanın içinde dük sayısı az değildi, ancak Van Cleef en önemli kalelerinden birinin başına getirildi. Bu da onun ne kadar önemli olduğunu kanıtladı.

Masefield klanının lordu ortaya çıkmasaydı Howard Kalesi birkaç gün daha dayanabilirdi. Burada büyük, karanlık bir hükümdarın ortaya çıkışına dair hiçbir işaret yoktu, yine de tek bir gün bile dayanamadılar.

Enkazın arasından bazı figürler temkinli bir şekilde belirip kaybolabiliyordu, ancak hiçbiri Qianye ve Nighteye’nin dikkatinden kaçamadı.

“Şeytan soyundan gelenler. Görünüşe göre vampir izcileri ve habercilerini yakalamak için geride kalmışlar,” dedi Nighteye.

Qianye uzaktaki bir noktayı işaret etti. “Kampları orada, yarı yıkılmış şu binanın içinde. Gideceğim.”

“Tamam aşkım.”

Qianye’nin silueti bir anda kayboldu. Bina yavaşça çökerken, içinden kıpkırmızı altın renginde bir alan fışkırdı.

Birkaç iblis türü bu alandan uçarak çıkmaya çalıştı, ancak yaklaşık on metre uçtuktan sonra çaresizce yere düştüler. İçerideki tüm binalar yerle bir olmuştu ve dışarıdaki sağlam binalarla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Howard’ın kaşları çatıldı. “Ne kadar güçlü bir alan!”

Qianye’nin etki alanındaki şafak kaynağı gücü o kadar güçlüydü ki, prens bile onu göz kamaştırıcı bulmuştu. Eski hükümdarın Venüs Şafağı etki alanı, karanlık ırklar için son derece yıkıcıydı.

Qianye bir süre sonra etki alanını geri çekti ve ikisine doğru işaret etti; onlar da hemen uçarak yanına geldiler.

Harabelerin her tarafına yığılmış, onlarcası ölmüş iblis bedeni vardı. Bunlardan sadece iki kont zar zor oturabiliyordu, bir markiz ise hâlâ ayakta durabiliyordu.

Hepsi de Qianye’ye dehşet dolu gözlerle baktı. Karanlığın çocukları olarak, Venüs Şafağı diyarı, bir daha asla deneyimlemek istemedikleri bir yerdi.

Howard doğrudan konuya girdi: “Duke Van Cleef nerede?”

Markiz alaycı bir şekilde, “Ey hâlâ varlığını sürdüren vampir kalıntıları, kaderinizden ne kadar daha kaçabileceğinizi sanıyorsunuz? Benden hiçbir şey elde edemeyeceğinizi unutun.” dedi.

Howard kızgın değildi. “O zaman neden bana ‘Karanlık İncil’ dediklerini çok yakında anlayacaksın.”

Birkaç dakika sonra, gökyüzünde hüzünlü bir çığlık yankılandı.

“Nasıl? Şimdi konuşmak ister misin?” Howard olduğu yerden hiç kımıldamadı, ama markiz yere yığılmış, kasılıp köpürüyordu.

Howard’ın sesini duyduktan sonra markiz tekrar çığlık attı ve bu sırada korkudan geriye doğru sendeledi.

Howard’ın ellerini bir hareketle sallamasıyla, soğuk bir kan enerjisi dalgası markinin üzerine çöktü ve onu susturdu.

Bu sefer markiz artık inatçı değildi. “Van Cleef henüz ölmedi. Son anda teslim oldu ve Markiz Eir’in kalesinde tutuluyor. İki gün sonra iblislerin yaşadığı kıtalara nakledilecekler.”

“Eir, onu en son gördüğümde daha çocuktu. Şimdi çoktan markiz olmuş mu? Onun bile iblis soyuna katılacağını kim düşünürdü ki?” Derin duyguların ardından Howard, “Savaşı zaten gördük. Bence bunun nedenini ve neden bu kadar çok kişinin iblis soyuna boyun eğdiğini bulmamız gerekiyor.” dedi.

Qianye, “Belki de korkudandır. Kara Güneş Vadisi’nde üç kurt adam ve vampir markizi bana teslim oldu. Kıta Kalesi’nde ise daha da fazlası var,” dedi.

Howard başını salladı. “Uzun ömürlü ırklar ölümden korkar, ama bu herkes için geçerli değil. Ayrıca, savaş alanındaki gerçek kimliğiniz üçüncü bir şahıstır. Bu ince fark, teslim olma ve fidye için bolca alan bırakır. Bu hainler farklı. Bu adamlardan bazılarını oldukça iyi tanıyorum, oldukça inatçı ve güvenilirler, tehditlere boyun eğecek tipler değiller. Bu yüzden, onları iblis soyundan gelenleri takip etmeye, hatta Gece Kraliçesi’ne ve nehre ihanet etmeye iten şeyin ne olduğunu anlamalıyız.”

Qianye düşünceli bir şekilde başını salladı. Uzun ömürlü ırkların üyelerini, özellikle de ölüm korkusu olmayanları, gerçekten cezbedebilecek çok az şey vardı. Ya otorite ya da güç olmalıydı. İnanç konusuna gelince, tartışılacak pek bir şey yoktu. Kan Nehri onların diniydi. Nehri terk etselerdi bile, geriye hangi inançları kalırdı ki?

Howard’ın düşüncelerini dinledikten sonra Qianye, tüm bunların ardındaki nedenin gerçekten de kritik bir faktör olduğunu hissetti. Lynch’i daha fazla sorgulamadan çok çabuk öldürdüğü için pişman oldu. O zamanlar ikisi de gönüllü teslimiyetin mümkün olduğunu düşünmemişti.

Lynch artık orada değildi, ama Eir de iyi bir aday olurdu. Sorun şu ki, Van Cleef çoktan teslim olmuştu. Onu kurtarmanın bir değeri var mıydı? Qianye, Nighteye’a sorgulayıcı bir bakış attı.

İkincisi bir süre düşündü. “Reynold’ın artık doğrudan soyundan gelen kimse yok. Van Cleef, kız kardeşinin soyundan gelen ve en yakın akrabası. Her halükarda gidip bir bakalım.”

“Pekâlâ.” Qianye başını salladı.

…

Zhao klanının toprakları.

Serene Geçidi, İmparatorluğa, isyancılara ve karanlık ırklara ait üç bölgenin kesişme noktasındaki en önemli savunma hattıydı.

Bu görkemli kalede savaşın kara bulutları toplanıyordu.

Öğlen vakti, Zhao klanının savunma sistemleri, Serene South ve Desolate North’un isyancı bölgeleri üzerinde dük sınıfı bir hava gemisi filosu keşfetti. Bu gemilerin bazılarında Ebedi Gece Konseyi’nin amblemi bulunuyordu.

Hava sahası güvenliği açısından bakıldığında, o filo İmparatorluğu tehdit edecek kadar yakın değildi, ama çok da uzakta değildi.

İmparatorluk güçleri en yüksek alarma geçti. Hareketler gizli tutulsa da, tüm aile reisleri ve korgeneral rütbesinin üzerindeki subaylar teyakkuzdaydı. Serene Geçidi komutanı Korgeneral Zhao Ruqin de aralarında bulunuyordu.

Adam savunma savaşı ve strateji konusunda uzmandı.

Karanlık ırklar arasında istikrarsızlık ve iç çatışmalar olduğuna dair haberler vardı, ancak Zhao Ruqin bu meseleyi görmezden gelmedi. Şahsen bir hava gemisine binerek uzay boşluğunu devriye gezmeye başladı.

Yere indikten hemen sonra Zhao klanına bir haberci gönderdi.

Zhao klanı hızla harekete geçti. Bir saat sonra, Zhao Jundu’nun içinde bulunduğu yüksek hızlı bir hava gemisi geldi.

Zhao Ruqin, Zhao Jundu’yu görünce şaşırdı. Onun İmparatorluk Başkentinde iyileşmekte olduğunu duymuştu. Batı Kıtasına geri döndüğünü kim tahmin edebilirdi ki?

Zhao Ruqin, konuğu karşılamak için öne çıktı. “Hoş geldiniz, Dördüncü Genç Efendi. Yaralarınız iyileşti mi?”

Zhao Jundu da aynı şekilde karşılık vererek, “Northridge Monarch ana şubede. Tam boşluktaki anormal bir dalgalanmadan bahsediyorduk ki mektubunuz geldi. Bu yüzden gelip bir göz atmaya karar verdim.” dedi.

“Bilinmeyen dalgalanma mı?” Zhao Ruqin şaşkına döndü. Göksel bir hükümdarın algısı ne kadar güçlüydü? Yine de o bile kaynağını çözemiyordu.

Zhao Jundu, Zhao Ruqin’in peşinden şehir surlarına çıktı. Surların köşesinden uzaktaki Sakin Güney Şehri’ni görebiliyorlardı. “Adamlara haber verdin mi?”

Zhao Ruqin tam cevap verecekken, iki İmparatorluk hava gemisi büyük bir hızla geldi. Geminin inmesini beklemeden, hava gemisinden iki kişi atlayıp duvara doğru uçtu.

Onlardan biri yakışıklı bir genç adamdı. Batı cephesinin komutan yardımcısı Zhao Junhong’du.

Bu sefer Zhao Ruqin’in açıklama yapmasına gerek kalmadı. Zhao Jundu, Zhao Junhong ile selamlaştıktan sonra bakışlarını karşısındaki kişiye çevirdi. Karşıdaki kişi de İmparatorluk üniforması giymişti; sadece rozeti farklıydı.

Zhao Jundu onu biraz tanıdık buldu ama adını hatırlayamadı. Bunu gören Zhao Junhong, “Bu, Kuzey Lejyonu’nun şu anki komutanı Tümgeneral Lin Wu’dur.” diyerek onu tanıttı.