Bölüm 1381: Muhafızların Anlaşması

Bölüm 1381: Muhafızların Anlaşması

Atalardan kalma Kan İmparatorluğunun Başkenti İçinde — Kraliyet Salonu

Damla… damla…

Altın rengi ve kırmızı bayraklarla süslenmiş yüksek bir salonun ortasında, ağır bir sessizlik Kalabalığın üzerine küçümseme çöktü; binlerce kişi katıldı ama kimse çok yüksek sesle nefes almaya cesaret edemedi. Orada, soyluların ve asil savaşçıların yargılayıcı bakışları altında kanlı bir genç adam diz çöktü. Çıplak, aşağılanmış ve kırılmış.

Kan burnundan ve dudaklarından düzenli olarak sızıyor, mermer zemine sunulan bir adak gibi altında birikiyordu. Sol kolu gitmişti -omzundan tamamen kopmuştu- ve sağ eli de kesilmişti, geriye sadece dağlanmış bir kütük kalmıştı. Yüzü yarı toprağa gömülü olmasına rağmen, vücudunun titreyen her kasına kazınan acı bir şeyi açıkça ortaya koyuyordu:

Çok az kişinin hayal edebileceği bir kabusa katlanmıştı… ve hayatta kalmıştı.

“Hmm…”

Büyük obsidiyen tahtın tepesinde, sanki sürekli olarak taze dökülen kanın ışıltısıyla yıkanıyormuşçasına cildi kırmızımsı bir renk tonuyla parıldayan bir figür oturuyordu. Ruh ipliğinden nakışlar ve ilahi işaretlerle süslenmiş kıyafetleri eski kraliyet izlerini taşıyordu ve kalın saçları neredeyse… canlı gibi görünen koyu renkli, kıvrımlı dallar halinde dalgalanıyordu.

Ancak dikkati, önünde diz çöken zavallı figürde değil, yanında kristalle kaplanmış eşyadaydı: tam gövdeli siyah zırh seti. Şık, acımasız, zarif. Asla ıskalamayan bir avcı gibi bir sessizlik havası yaydı.

Tek kusuru: göğüste zar zor fark edilen sığ bir çöküntü; ama bunun ne anlama geldiğini bilenler için bütün bir hikayeyi anlatıyordu.

Zırhın işçiliğine hayranlık duyan İmparator, fırlatıldığı yerde “Gerçekten olağanüstü” diye mırıldandı.

“Bu set benim yaptığım bir darbeye (Nexus Eyaleti’nin güç seviyesiyle desteklenen bir saldırı) dayandı ve parçalanmadı. Bu tek başına bir efsaneye değer.”

Tembel bir şekilde parçalanmış mahkuma doğru işaret etti.

“O kırılgan insan bile… darbeden sağ kurtuldu. Zar zor ama yine de.”

“Sadece gelişigüzel sallanıyordunuz, Majesteleri,” dedi onun yanındaki, koyu mavi ipekten dökümlü bir elbise ve yüksek bir tören şapkası giymiş bir adam. Aşırı neşeli bir gülümsemeyle eğildi.

“Eğer ciddi olsaydın, hem adamı hem de zırhı küle çevirirdin. Yine de… bu gerçekten bir mucize.”

İmparator hafifçe öne doğru eğildi, kızıl gözleri cama doğru kısıldı.

“Kökenini henüz tespit edebildik mi?”

“Maalesef hayır,” diye yanıtladı yaşlı adam, vitrine doğru bir adım daha yaklaşarak.

“Orta-Epik sınıfına veya daha yukarısına ait herhangi bir eser genellikle bir başlık, bir miras taşır. Ama bu set? Bu bir hayalet. Ruh Cemiyeti’nde mevcut değil ve kayıtlı kayıtların hiçbirinde yok. İsim yok. Geçmiş yok. Hiçbir şey.”

Cama hafifçe vurdu.

“Olağanüstü bir tekbiçimlilik ile dövülmüş eksiksiz bir set; silah bile yapısıyla eşleşiyor. Ve yine de… ne bir imza ne de bir ana marka var. Bunun türünün tek örneği bir parça olmadığına inanıyoruz. Seri olarak üretildi; birkaç parçadan biri.”

“Birkaç tane mi?”

İmparatorun sesi sertleşti.

“Saçmalama. Bu kalitede tek bir zırhın maliyeti… ne kadardır? En azından yarım milyon enerji incisine, değil mi?”

Ekrana doğru döndü, gözleri parlıyordu.

“Atalardan kalma Kan İmparatorluğunun İmparatoru olarak ben bile böyle bir sete sahip değilim. Paranız olsa bile onu istediğiniz zaman satın alamazsınız.”

“Ama artık, kader ya da şans eseri, bu sizindir, Majesteleri,” diye cevapladı yaşlı adam neşeyle, ellerini ovuşturarak.

“İmparatorluğun en iyi ustalarını bir araya getireyim mi? Üzerinde çalışabilirler; kusurları onarabilirler, hatta geliştirebilirler.”

Aniden —ptuh!— zayıf, tüküren bir ses havayı bıçak gibi kesti.

Salonun merkezi gözlerini, bir şekilde başını hafifçe kaldıracak gücü toplayan, bir gözü şişmiş, dişleri kana bulanmış mahkuma çevirdi. Sesi hırıltılı -boğuk, mahvolmuş- ama zehirle dolu bir şekilde çıktı:

“Geliştirmek mi istiyorsunuz?” diye bağırdı.

“Heh… bin yıl geçse bile. Yıldızlara size öğretmeleri için yalvarsanız bu zırhı anlayamazsınız, sizi sefil dilenciler.”

Asil kalabalığın içinden bir kaos dalgası koptu.

“Ne dedi?!”

“Bu barbar bizimle böyle konuşmaya cesaret mi ediyor?”

“Onu idam edin; önce dilini kesin!”

“Bizi soymaya çalıştı ve şimdi o arıyorbiz dilenciler miyiz?!”

Öfke kontrol edilemeyen bir ateş gibi patlak verdi. Zemin, vurulan botlarla titriyordu ve kınından çıkan bıçakların sesi odada çınlıyordu. O anda, İmparator’un bakışları altında duran herkes arasında tek bir ortak arzu vardı:

O mahkumun ölmesini istiyorlardı.

İlk kez bir ay önce ortaya çıkmıştı – topraklarının derinliklerinde. Bilinmeyen nedenlerden ötürü, orada bulunan her iki orduyu da yok etti. Sadece mağlup etmekle kalmadı, yok etti. Bu süre zarfında, her iki imparatorluktan da Dünya Felaketleri onu yakalamak ve tehdidi ortadan kaldırmak için gönderilmişti.

Sonunda, Ataların Kan İmparatorluğu’nun Dünya Felaketlerinden biri yerini tespit etmeyi başardı ve aynı anda, istilacıyı tamamen tuzağa düşürmeyi umarak takviye istedi.

Yabancı tekrar kaçmayı başardı, ancak Dünya Felaketi çok geç olmadan yardımın geleceği umuduyla onu acımasızca takip etti.

Tam da bu umut neredeyse sönmek üzereyken –O ortaya çıktı.

Majesteleri bizzat savaş alanına indi ve öfkeli davetsiz misafiri yere indirdi.

…Kraliyet Salonunun kükreyen sessizliğinde, Gezegensel İmparator tek elini kaldırdı ve sanki suskun kalmış gibi tüm saray sessizleşti.

yine mahkum, sesi sakin ama sertti:

“Seni şahsen yakaladım çünkü gerçeği kendi gözlerimle görmek istedim… Kara Eşek Arıları Orta Sektör 99’da kargaşaya neden oluyor.”

Gözleri parladı

“Her birinizin başına ne kadar ödül konduğu hakkında bir fikriniz var mı? Endişelenmeniz gereken son şey… zırhınızı yükseltip yükseltemeyeceğimizdir.”

Sonra öne doğru eğildi, dudaklarında kendinden emin bir gülümseme vardı.

“Bu arada… yakalandığınızı duyurduktan ve görüntünüzü yıldızlararası ağlara yayınladıktan sonra – Kara Eşekarısı dostlarınızın sizi kurtarmak için koşarak geleceğini mi düşünüyorsunuz?”

Durakladı.

“Yoksa çürümenize izin mi verecekler? zincirler mi?”

“Hehe…”

Kanlı genç adam yerde kırık bir halde yattığı yerden alçak, gıcırtılı bir kıkırdama çıkardı.

“Kafama yerleştirilen incilerin miktarı gerçeği değiştirmeyecek. Korkarım yerin ve göğün tüm zenginlikleri bile az önce yaptığınız hatayı düzeltmek için zamanı yeterince geri alamayacak.”

İmparator gözlerini kıstı ve kaşını kaldırdı.

“Ne saçmalıyorsun mırıldanıyorsun—”

BAAAM!

Gök gürültüsü gibi bir darbe aniden kraliyet salonunu sarstı ve temellerini sarstı. Danışmanın şapkasının üzerindeki uzun dekoratif süs yere düştü.

“Neydi bu?!”

İmparator, içgüdüsel olarak ayağa fırladı

Yüzü solgun, sesi titreyen bir asker salona daldı:

“Majesteleri! Şehir kapısı—yok edildi!”

“Yok edildi mi?! Ancak şehir Büyük Savunma Düzeni ile çevrilidir. Düzeni tetiklemeden kapı nasıl yok edilebilir?!”

İmparator elini salladı, inançsızlık sesini kararttı; bu olmamalı.

“Heheheh… sizi aptallar…”

Mahkûmun sesi tırtıklı bir bıçak gibi gerilimi delip odadaki herkesin tüylerini diken diken etti.

“Onlar olmalı… Üçlü Liderler geldi… üzerinize dayanamayacağınız bir fırtına getirdiniz.”

Kalabalık gürültüyle patlak verdi.

“Bir Muhafıza karşı düşmanlığınız olabilir ama buna cesaret edemezsiniz.” mahkum hırladı, gözleri alev alevdi,

“Bir Muhafızı yenebilirsin – ama onu asla küçük düşürmezsin!!”

“Ne saçmalık şimdi mi kusuyor? Yakalayın onu!”

İmparator tekrar kolunu kaldırdı, harekete geçmeye hazırdı – gerekirse şehrini kendisi savunmaya hazırdı.

Ama sonra… tuhaf bir şey.

Bir varlık. Bir kuvvet. Uzay-zamandaki bir dalgalanma onu duraksamaya ve salonun merkezine doğru geriye bakmaya zorladı.

Mahkum – artık titremiyor – ayağa kalkıyordu.

“İmparatorluk Muhafızları hakarete uğramamalı! Bir Muhafızın onuru kutsaldır!”

Kanlı yüzü yukarı kalktı, gözleriinançla parlıyor, doğrudan Nexus Eyalet İmparatorunun ruhuna bakıyor.

Sonra… vücudundan düşük, kemik derinliğinde bir titreşim yayılmaya başladı. Ses değil, ısı değil—frekans. Etrafındaki alanı sarsıyor, salonun dokusunu bozuyordu.

“Onursuz bir Muhafızın… yaşama hakkı yoktur.”

Sesi artık bir kükremeye dönüşmüştü, güçten titriyordu.

“Rezil bir Muhafızın Majestelerine hizmet etme hakkı yoktur!!”

İmparatorun gözleri bir şeylerin ters gittiğinin farkına vararak genişledi.

“Durun—!”

BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM!!!