Bölüm 138: Hala Ayaktayken Değil

Kaptan yardımcısı açılışı boşa harcamadı.

“Okçular, Bastırıcı ateş! Kanallaştırıcılar, bariyeri güçlendirin! RESONATÖRLERLE savaşın — benimle!”

KAPILAR, bir takviye dalgası olarak patlayarak açıldı; elit muhafızlar ve deneyimli rezonatörler, silahları soluk sabah ışığı altında parlıyordu. MoSt duvarları tuttu, sürünün üzerine ok ve büyü yağdırırken, En Güçlüsü de disiplinli bir verimlilikle canavarları parçalayarak mücadelenin içine atladı.

Gelgit dönüyordu.

Bir zamanlar çaresiz bir savunma olan şey, artık acımasız bir karşı saldırıya dönüştü. BİNDEN FAZLA CANAVAR Hâlâ onlara karşı saldırıyordu, ancak siyahlar içindeki ölüm kasırgasının önderlik ettiği 200 tecrübeli savaşçının koordineli saldırısı onları geri püskürttü.

Ve sonra…

Havada bir dalgalanma.

Yırtıcı hayvanın, daha doğrusu Aman’ın yanında yeşil bir portal açıldı, kenarları kararsız enerjiyle çatırdadı. İçinden gümüş saçlı bir figür çıktı; yüzü şık, özelliksiz bir maskeyle gizlenmişti. Aman’la aynı ölümcül zarafetle hareket ediyordu; varlığı, sırf ona bakmak bile yakındaki canavarlara gözle görülür bir ürperti gönderiyordu.

Birbiriyle değiştirilen iki kelime; başka birinin duyamayacağı kadar sessiz. Aman, yeni gelen kalabalığa doğru dönmeden önce keskin bir şekilde başını salladı.

Bunu takip eden katliam mükemmelleşti.

Gümüş saçlı Yabancı bir Fırtına gibi hareket ediyordu, tekniği Aman’ınkini yansıtıyordu ama güçlendirilmişti; daha geniş kavisler, daha derin kesikler, canavarları Çığlık atmadan önce ikiye bölen kontrollü bir öfke. Aman onun yanındaydı, hareketleri sanki onlarca yıldır birlikte antrenman yapmışlar gibi senkronizeydi.

Otuz Saniye. Elli ceset daha.

Sonra, birdenbire ortaya çıktıkları gibi, ikisi portaldan geçerek ortadan kayboldular; arkalarında yalnızca ölülerle dolu bir savaş alanı bıraktılar.

İkiliden ya da gardiyanlardan hiçbiri arkalarından kayan Gölgeyi görmedi.

Kaptan yardımcısının gözleri iki siyah giyimli figürün kaybolduğu yere doğru titredi, yeşil portal rüzgardaki Duman gibi dağıldı.

Bir anlığına, “Onlar kimdi?” diye sordu. Neden yardım etmişlerdi?

Ancak savaş alanı onun dikkatini gerektiriyordu. Safları Parçalanmış canavarlar artık düzensiz bir şekilde kaçıyorlardı, doğal olmayan koordinasyonları bozulmuştu.

“Avantajı yakalayın!” diye kükredi. “Onları ormana geri sürün!”

MUHAFIZLAR yenilenmiş bir güçle ileri atıldılar ve StragglerS’ı acımasız bir etkinlikle alt ettiler. Gizemli hayırseverleri hakkındaki sorular devam etse de, minnettarlık galip geldi; her kimse, gidişatı tersine çevirmişlerdi.

Hâlâ gerçek tehditlere karşı savaşan beş figürün yoluna çıkmayacaklarından emin olurken, sürünün sonuncusunu kovalayan kaptan yardımcısı, onlara hayatlarımızı borçluyuz, diye düşündü.

Ancak görünüşe bakılırsa savaşlarının bitmesi çok da uzun sürmeyecek.

_____ ____ _

Sabah akademideki diğer günler gibi başlamıştı.

ÖĞRENCİLER Karla Tozlanmış Avlularda aceleyle koşturdular, Bazıları kartopu fırlatırken gülüyor, diğerleri derslerin erken başlamasından sızlanıyordu. ÖĞRETMENLER başıboş kalanları içeri soktu, nefesleri serin havada bulutlar oluşturdu.

Sonra—

ÇATLAK.

Camın kırılmasına benzer bir ses yerde yankılandı. Ana avlunun tam ortasında hava Bölünüyor; sivri uçlu, koyu yeşil bir yarık Uzayda yırtılıyor. ÖĞRENCİLER dondu, Bazıları geri çekildi, diğerleri merakla yaklaştı.

“N-bu ne…?”

Çatlak genişledi.

Ve sonra…

CANAVARLAR etrafa saçıldı.

Hırlıyor, Kölelik Ediyor, gözleri şehrin dışındaki kalabalıkla aynı doğal olmayan ışıltıyla yanıyor. Akademinin alarmı anında devreye girdi, kampüste endişeli bir ses yükseldi:

“ACİL DURUM KAPALI. TÜM ÖĞRENCİLER HEMEN Büyük Toplantı Salonuna DÖNÜYOR.”

Kaos patlak verdi.

ÖĞRENCİLER ayakları Karda Kayarak dönüp koşarken çığlıklar havayı doldurdu. Öğretmenler ve gardiyanlar ileri doğru koştular, bir savunma hattı oluşturduklarında auraları parlıyordu.

“Git! GİT!” diye kükredi bir profesör, elleri şimdiden bir aura bariyeri örüyordu.

Akademinin kısa süre önce işe aldığı elit muhafızlar (savaş becerilerine göre özel olarak seçilen rezonatörler) harekete geçti ve çatlaktan hantalca çıkan güçlü alfa seviyesi canavarları durdurdu. TEKNİKLER ve Çelik diş ve pençeyle çarpıştı, çarpışmalarının gücü yeri sarstı.

Ama çok fazla erkek vardıy.

CANAVARLAR sanki sonsuz bir gelgitmiş gibi gelmeye devam etti. Gardiyanlar yiğitçe savaşarak En Güçlü Canavarları kaçan Öğrencilerden uzaklaştırdılar ama Sayılar onları alt etti.

Adım adım geri çekilmeye zorlandılar.

Bina ileride belirdi, koruyucu bariyerleri Parıldıyordu – Çok yakındaydı – ama canavarlar daha hızlıydı.

Bir sürü buz kurdu savunma hattını aştı, akıntıdan kaçamayacak kadar yavaş olan, birinci sınıf öğrencilerinden oluşan Straggler’lara doğru atılırken ağızlarından buz damlıyordu.

Bir kız tökezledi; öndeki kurdun çenesi genişçe açılırken, dehşet dolu Çığlığı havayı delip geçiyordu—

ÇILGIN!

Bir Kılıç, Kıvılcımların uçmasına neden olan darbeyi engelledi.

ÖĞRENCİLERİN soluğu kesildi.

“Kıdemli!”

“Vay be!”

“Evet!”

Kılıç kurdun dişlerine karşı titredi ama onu tutan el sallanmadı.

Aeron sağlam dururken siyah saçları soğuk rüzgarda savruluyordu, altın gözleri meydan okumayla yanıyordu. Buz kurdu hırladı, don yüklü nefesi onu sarstı ama o çekinmedi.

“Aeron!”

Emilia’nın sesi çınladı, panikle tiz bir sesle. Sarı saçlı kız koşmayı bırakmıştı, elleri yumruk haline gelmişti.

Aeron dönmeden karşılık verdi: “Koş! Onları geride tutacağım!” Bıçağı parladı ve kurdun burnunda derin bir yarık açtı. “Güven bana!”

ÖĞRENCİLER bir anlığına tereddüt etti. Sonra Livia -her zamanki sakinliğinin yerini aciliyet aldı- dehşete düşmüş ilk yılın kolunu yakaladı. “Taşınmak!”

Grup ilk yılı da beraberlerinde sürükleyerek uzaklaştı. Sadece Emilia ve Livia bir saniye daha oyalandılar, bakışları Aeron’un sırtına kilitlendi.

O iyileşecek.

Olması gerekiyor.

Sonra koştular.

Öğrencilerin sonuncusu mesafeyi açarken Aeron keskin bir şekilde nefes verdi.

Güzel. Onlar Güvende.

Ancak rahatlama sadece bir an sürdü.

Kör Noktasından bir Gölge fırladı – başka bir Kar kurdu, çenesi geniş –

ÇIN!

Kılıcı dişlerle tam zamanında buluştu ama güç onu bir adım geriye savurdu. Kendini desteklerken çizmeleri karın üzerinde kaydı, kasları gerilmişti.

Sonra—

HAYIR!

Bir ateş topu kulağının yanından çığlık atarak kurdun göğsüne çarptı. Aynı anda, Kafatasına bir ok saplandı; Şaft, gövdeye gömüldü.

CANAVAR sıçramanın ortasında çöktü.

Aeron hızla döndü –

– ve işte oradaydılar.

Livia, Asası Hâlâ korlarla çatırdıyor. Emilia şimdiden bir ok daha atıyor, gözlerindeki korkuya rağmen elleri sabit duruyor.

Aeron’un dudakları bilinçsiz bir sırıtışla kıvrıldı.

“Teşekkür ederim” diye seslendi. Sonra daha sert bir şekilde: “Şimdi geri çekilin!”

Bir yanıt beklemedi.

Kılıç kalktı, Aeron ileri atılarak bir sonraki canavar dalgasıyla kafa kafaya karşılaştı.

Tek bir kişinin bile geçmesine izin vermezdi.

O Hala Dururken Değil.