Bölüm 138

Beyaz Saray hareketlendi.

Sarayın her iki yanında sıralanan imparatorluk görevlileri, mevkilerini temsil eden renkli kıyafetler giymişlerdi.

Yüzlerce görevli başlarını eğdi ve sekiz kişi saraya girdi. Kırmızı, uzun etek benzeri kıyafetler giymişler ve üzerlerinde kraliyet mührü bulunan gümüş kemerler takmışlardı.

Bu sekiz kişi, iktidarın zirvesini temsil ediyordu. İmparatorluğun merkezinde yer alan en üst düzey yetkililerdi.

Sarayın derinliklerinde, aslan şeklinde görkemli bir taht vardı. Bu taht, tüm dünyada yalnızca tek bir kişiye, imparatorun kendisine tahsis edilmişti. Tahtın dibinde düzinelerce şövalye sıralanmıştı. Hepsi, ritüel amaçlı yapılmış zarif, beyaz bir zırh giymiş ve uzun, kırmızı bir pelerinle süslenmişti.

Bunlar, İmparator’a Altın Aslan Şövalyeleri adı altında hizmet eden Kraliyet Şövalyeleri’ydi. Kılıç Ustası unvanını elde eden şövalyelerin zirvesiydiler ve her biri gücünün zirvesindeydi. Her biri 1.000 Kraliyet Muhafızı’na komuta ediyordu ve yalnızca imparatorun doğrudan emirlerine itaat ediyorlardı.

Yaklaşık otuz Kraliyet Şövalyesi kendi yerlerinde duruyordu, ancak Altın Aslan Şövalyeleri arasında yalnızca bembeyaz bir pelerin giyen bir şövalye vardı. Yetkililer ve soylular, özel şövalyeye baktıktan sonra bakıştılar.

Otuzlu yaşlarındaki şövalye, görkemli bir fiziğe ve nazik bir ifadeye sahipti ve taş bir pagoda izlenimi veriyordu. Kont Jean Granite’ti.

Jean Granite, Kraliyet Muhafızları komutanı ve Altın Aslan Şövalyeleri’nin kaptanıydı. Diğer Kraliyet Şövalyeleri gibi onun da görünüşü tek bir şeyi temsil ediyordu.

İmparator ve imparatoriçe bir yıl aradan sonra ilk kez Beyaz Saray’da boy göstereceklerdi.

Güm! Güm! Güm! Güm!

Onlarca altın aslan bayrağı rüzgarda dalgalanıyor, davulun görkemli sesi sakin sarayda ritmik bir şekilde yankılanıyordu.

Aynı anda yüzlerce memur ve soylu, tahtın bulunduğu sunağa yöneldi.

“Dokuz Ülke ve İki Deniz’in hükümdarı! Kadim toprakları bilgelik ve cesaretle yöneten büyük altın aslan! Majesteleri, İmparator Aragon!!!”

Beyaz giysili ve dar kenarlı şapkalı bir görevli bağırdı ve saraydakilerin hepsi aynı anda eğildiler.

Davulun yankıları gökleri ve yeri titretmeye devam ederken, platformda biri belirdi ve onu bir düzine hizmetçi takip etti.

Belinde altın bir kemer bulunan beyaz bir tunik giymiş, 40’lı yaşlarının ortalarında heybetli bir adam. Taralı saçlarının üzerindeki tacı sayısız mücevher süslüyordu.

İmparatorun bir adı yoktu. Prens veya veliaht olduğunda bir adı vardı. Ama tahta çıktığı anda, geriye kalan tek şey Aragon soyadıydı.

O imparatordu ve imparatorluktu.

Doong! Doong! Doong!

Davulların sesi yavaş yavaş sustu.

Ancak yetkililer ve soylular başlarını kaldırmaya cesaret edemediler. Aksine, imparatorun ortaya çıkışıyla birlikte tüm sarayı saran garip bir ruh karşısında daha da fazla eğildiler.

Sanki Kraliyet Batallium’undaki soğuğu itiyormuş gibi, İmparator’un Ruhu tüm sarayı sardı ve halk titremeyi durduramadı.

Bu durum, imparatoru bir yıldır görmeyen soylular için özellikle geçerliydi. Omuzlarına ve boyunlarına inen büyük baskıya dayanmak için dişlerini sıkmak zorunda kaldılar.

Veliaht prensin baygınlığından beri imparatorluk sarayında her türlü söylenti dolaşıyordu. İmparator, sekiz önemli yetkiliden düzenli olarak rapor aldığı zamanlar dışında yıl boyunca kimseyle görüşmediği için bu kaçınılmazdı.

Sağlığı kötü, şokta kendini izole ediyor, imparatorluk şatosundan ayrılmış, başka bir yerde iyileşiyor…

Her türlü inandırıcı söylenti ortalıkta dolaşıyordu.

Ama soylular sonunda gerçeği anladılar.

İmparatorun sağlığı yerindeydi.

Vızıldamak!

Ruh birdenbire geri çekildi.

Beyaz giysili memur, omuzları titreyerek kavak ağacı gibi şimdiye kadar baskıya dayanmıştı. Rahatlayamadan, hemen sesini tekrar yükseltti.

“İşte imparatorluk emri!”

“Sayın!”

Kraliyet Muhafızları ve Altın Aslan Şövalyeleri gök gürültüsü gibi kükredi.

“Büyük Majesteleri, şanlı imparatorluğumuzu ayakta tutan sağlam sütunlarla tanışmak istiyor! Armalarını Beyaz Saray’a kazımış aileler, saraya girin!”

“Sayın!”

Güm! Güm! Güm!

Kraliyet Muhafızları teberleriyle yere vurdular ve bütün saray sallandı.

“Paleon Yüce Lordu Kont Roxan’ın en büyük oğlu Jamie Roxan!”

Sarayın girişindeki Kraliyet Muhafızları yüksek sesle bağırdı. Jamie Roxan ve şövalyelerden oluşan maiyeti, devedikeni armalarını havaya kaldırarak yavaşça adımlarını ilerlettiler.

İmparatorun huzuruna çıkışı başlamıştı.

***

Kraliyet Muhafızlarının askeri selamı Thistle Sarayı’na kadar duyulabiliyordu.

“Hadi hazırlanalım. En son sen gitmelisin.”

Raven, Ian’ın sözleri üzerine ayağa kalktı.

“Ağabey! Biz de gidip üstümüzü değiştirelim.”

“Elbette.”

Irene ve Lindsay, yanlarında hizmetçilerin olduğu başka bir odaya doğru yöneldiler.

Kadın soyluların imparatorla görüştüklerinde imparatorluk sarayı tarafından hazırlanan kıyafetleri giymeleri adetti.

“Neyse, biraz… bakımsız… Diğer aileler şövalyelerden, hizmetçilerden ve benzeri şeylerden oluşan bir ordu getirmişler.”

Ian, Raven’ın grubuna bakarken çenesini okşadı.

İki kadın ve üç erkek, biri tek kollu yaşlı bir adam. Diğer ailelerin alaylarıyla karşılaştırıldığında oldukça perişan görünüyorlardı.

“Sorun değil. Leon bayrak taşıyıcısı olabilir.”

“Efendim…”

Leon, Raven’ın sözleri karşısında duygulandı.

“Neden yine ağlıyorsun? Erkek gibi davran. Sen Pendragon ailesinin bir yaverisin. Bu senin doğal görevin.”

“Ah, evet.”

Pendragon ailesinin armasını imparatorluk kalesinde, Beyaz Saray’da ve bizzat imparatorun önünde dalgalandıracaktı. Bu, onun için hem büyük bir onur hem de Pendragon ailesiyle olan bağını gururla duyurma fırsatıydı.

“Git zırhımı al.”

“Evet!”

Leon enerjik bir şekilde cevap verdi ve Beyaz Ejderha Zırhını geri getirdi.

Tık! Chuck!

Raven, Leon’un yardımıyla Beyaz Ejderha zırhını giymeye başladı. İlk seferinden bu yana ilk kez Beyaz Ejderha zırhı, vücudunu baştan ayağa orijinal haliyle süslüyordu.

Ejderha tepeli pelerinini giydikten sonra Raven miğferini taktı ve yavaşça arkasını döndü.

“Ah…”

Gümüş beyazı zırh ışığı parlak bir şekilde yansıtıyordu ve Raven’ın beline Dul’un Çığlığı sarılıydı. İmparatorluk hizmetçileri, bir şövalye tanrısının yeryüzüne inmesini anımsatan bu parlak görüntüden gözlerini alamıyorlardı.

Hatta Ian bile hayranlıkla başını salladı.

“Böyle giderse sayıların pek bir önemi kalmayacak. O zaman diğer ikisiyle ilgilenmemiz gerekecek. Hey.”

Ian işaret etti ve erkek hizmetçiler Argos ve Leon’a yaklaştı. Hiç tereddüt etmeden iki adamın dış giysilerini çıkarmaya başladılar.

Leon kendini doğal bir şekilde hizmetkarlara teslim etti.

“Hım?”

Öte yandan Argos, prensin karşısında düşüncesizce hareket edemese de yüzünü buruşturuyordu.

“Kollarınızı açın ve lütfen rahatlayın.”

Uşağın sözleri ve Raven’ın bakışları karşısında Argos çaresizce dudaklarını yaladı ve kendini hizmetçilere teslim etti. Kısa süre sonra, iki adamın kirli eski kıyafetlerinin yerini koyu lacivert bir resmi elbise aldı.

Bir süre sonra hizmetçiler iki adamın yanından çekildiler.

“Huh, ikinize de çok yakışmış.”

Raven başını salladı. Ian’ın dediği gibi, yeni kıyafetler iki adama da tam oturmuştu.

“Hmm?”

Raven, iki adamın kıyafetlerinde bir şey fark edince şaşkınlık gösterdi. İki adamın kıyafetlerinin sol göğsünde ve arkasında Pendragon Dükalığı’nın arması olan bir ejderha figürü vardı.

Ian, özenle işlenmiş armayı işaret ederken gururla gülümsedi. Oldukça titizlikle dokunmuştu, usta işi olduğu belliydi. Beyaz Ejderha’nın kanatları sanki havalanmaya hazırlanıyormuş gibi açılmıştı.

“Haha! Ailenizin armasını Kraliyet Muhafızları’nın saray üniformalarına işledim. Bu benim hediyem. Bölgenizden gizlice ayrıldığınızı duyduktan sonra hazırladım. Yaklaşık on set yaptım ama sadece ikisinin kullanılması üzücü.”

“Sana birçok yönden borçluyum.”

Raven, Ian’a içtenlikle minnettardı.

“Hanımlar da hazır.”

Raven ve Ian, bir hizmetçinin nazik sesini duyunca başlarını çevirdiler.

“Nasılsın kardeşim?”

Irene sırıttı ve hafifçe döndü, Lindsay ise utangaç bir şekilde gülümsedi.

“Huuu…Huuu!”

Ian gözlerini kocaman açarak hayranlıkla baktı.

Koyu mor elbise, uçuşan altın şeritlerle süslenmişti ve oldukça zarifti. Altın taç, Pendragon ailesinin arması işlenmiş kırmızı bir yakutla süslenmişti ve omuzlarına ve boynuna sarkan şal, nadir bulunan beyaz bir tilkinin kürkünden yapılmıştı.

“İkinize de çok yakışıyor.”

Raven sakin bir ifadeyle başını salladı, ama iki kadın onun tarafsız tavrının sunabileceği en büyük hayranlık olduğunu biliyordu. Raven’ın tepkisi karşısında duydukları sevinci gizlemediler.

“Sanırım herkes hazır, o halde buradan çıkalım mı?”

Alkış alkış!

Ian alkışladı ve dikkatleri üzerine çekti.

“Bu taraftan.”

Grup, baş hizmetçinin rehberliğinde adımlarını değiştirdi.

Güm! Güm! Güm!

Kraliyet Muhafızlarının sesleri giderek yükseldi. Kısa süre sonra grup Thistle Sarayı’ndan ayrılıp Beyaz Saray’a doğru yola çıktı.

Saraya giren bir grup insan Raven’ın dikkatini çekti.

“Bu Lindegor.”

Ian, şövalyelerin siyah zırhını, melek armasını ve dört yapraklı yoncayı görünce fısıldadı.

Yirmiden fazla kişinin sırtları görünüyordu, hepsi özgüvenle ayakta duruyor ve vücut hatları düzgündü. Şövalyelerin arasındaki çatlaklardan, belirli bir kişinin sırtı görünüyordu.

Renkli kırmızı bir cübbe giymiş, elinde büyük bir zümrüt işlemeli, gizemli yeşil bir ışık saçan bir baston tutan, ciddi, orta yaşlı bir adamdı. Adam başını hafifçe çevirdi.

Bakışları havada Raven’ın gözleriyle buluştu ve Raven’ın zihnini delici bir his kapladı.

“…..!”

Adamın puslu gri gözlerinden alışılmadık bir enerji yayıldı ve Raven farkında olmadan kendi ruhunu uyandırarak tepki verdi. Orta yaşlı adam, Lindegor Dükü de Raven’ın bakışlarıyla karşılaştığında biraz şaşırmış gibiydi. Bir an için Raven’ı kocaman gözlerle sessizce süzdü.

‘Soldrake ve Ian dışında hiç kimseden böyle hissetmedim…’

Bu tuhaf his, Ian’ın vahşi ve amansız enerjisinden biraz farklıydı. Raven’ın başının tepesine soğuk bir buz parçası değiyormuş gibi tuhaf bir histi. Ne Soldrake kadar bunaltıcıydı ne de Ian kadar vahşi.

Raven da hiçbir düşmanlık hissedemiyordu.

Raven hemen fark etti. Sıradan bir insan böyle bir enerjiye sahip olamazdı. Lindegor Dükalığı’nın bir meleğin kutsamasını aldığına dair söylentiler doğru olabilirdi.

“…Seiel’in lütfu sonsuza dek sürsün! İmparatorluk ailesinin büyük soyunun halefleri! Ekselansları, Dük Lindegor!”

Kraliyet muhafızlarının ciddi sesi yankılandı.

İşaret üzerine Dük Lindegor, Raven’a sessizce başını salladı. Kendine gelen Raven da karşılık olarak hafifçe başını eğdi.

Dük Lindegor’un ağzının kenarlarında kuru bir gülümseme belirdi ve arkasını döndü.

Dük ve Lindegor Şövalyeleri, yüzlerce memur ve soylunun sıralandığı geçitten gururla yürüyorlardı.

Yüzlerce görevli ve soylu arasından geçtikten sonra Lindegor Dükü Aslan Taht’ın önüne geldi ve bir ayağını arkasına koyup zarif bir şekilde eğildi.

“Lindegorlu Kız, Majesteleri Aragon’u selamlıyor. Seiel’in koruması her zaman sizinle olsun.”

Kraliyet ailesinden gelen bir düke yakışır şekilde, selamları ne aşırı ne de yetersizdi.

“…..”

İmparator hafifçe elini kaldırarak karşılık verdi.

Dük Lindegor yavaşça doğruldu ve yukarı baktı. Sarayda imparatora izinsiz bakabilen tek kişi oydu.

Fakat Dük Lindegor ona doğru bakarken bile imparator sessizliğini korudu.

Beyaz giysili görevli, imparatorun tepkisini tedirginlikle tarttıktan sonra aceleyle kraliyet muhafızlarına bir işaret gönderdi.

“Beyaz Ejderha’nın Savunucusu! İmparatorluk ailesinin yüce kanının yerini alacak kan! Ekselansları, Dük Pendragon!”

“Gitmek…”

Raven, Ian’ın fısıltısıyla derin bir nefes aldı ve ayaklarını hareket ettirdi.

Güm! Güm! Güm!

Raven’ın adımlarıyla aynı hizada, teberler sanki bir dalga yaratıyormuş gibi yere çarptı. Raven başını kaldırdı ve 1.000 Kraliyet Muhafızının selamı arasında gururla ileriye baktı.

Uzakta, kaidenin üzerindeki tahtta oturan bir adamın siluetini görebiliyordu. Siluet çok küçük görünüyordu ama Raven, adamın kendisine baktığını hissedebiliyordu.

Güm! Güm! Güm!

Kükreyen ses ve Raven’ın kalp atışları yavaş yavaş senkronize oldu.

Yüzlerce memur ve soylunun bakışları Raven’ın üzerindeydi ama Raven bunlara hiç dikkat etmiyor, bakışlarını yalnızca bir adama, imparatora dikmişti.

Raven durdu.

Taşralı bir şövalyenin gayrimeşru oğlu olarak yaşayıp ölen adam, sonunda uçsuz bucaksız imparatorluğun tek efendisiyle yüz yüze geldi.

“Pendragon’un en büyük oğlu Alan, Majesteleri Aragon’u selamlıyor. Altın Aslan’ın şanı, Beyaz Ejderha’nın cesaretiyle birlikte olsun.”

Dük Lindegor’un aksine Raven, şövalyelik geleneğine uygun olarak bir elini kılıcının kabzasına koyarak eğiliyordu.

Çok geçmeden imparator sessizce elini kaldırarak karşılık verdi.

Raven yavaşça başını kaldırdı, sonra imparator sessiz kalırken Dük Lindgor’un durduğu yere doğru hareket etmeye çalıştı.

O zaman öyleydi.

“Tıpkı Elena’ya benziyorsun ama çabuk sinirlenen bir çocuk olduğun için kesinlikle Gordon’un oğlusun.”

İmparatorun sesiydi bu. Diğer saygın soyluların ve hatta onlarca yıldır görmediği Dük Lindegor’un huzuruna çıktığında tek kelime etmemiş olmasına rağmen şimdi konuşuyordu.

İmparator Aragon’un sesi herkesin kulağına açıkça yankılanıyordu.